Capítulo Sessenta e Nove: Ostentação Vazia

Apesar de toda a sua insatisfação interna, Li Ping'an imediatamente se curvou em reverência. Como discípulo do Clã das Nuvens Eternas, ele já era profundamente grato a Mestre das Nuvens por intervir em defesa da humanidade. Desde o início, Mestre das Nuvens, sendo um espírito primordial, sempre se referiu aos demônios como "essas criaturas bestiais", deixando claro seu posicionamento.

Li Ping'an estava prestes a perguntar sobre o conteúdo do exame adicional, mas Mestre das Nuvens já agitava suavemente seu polvo, dizendo com voz calma: "Vá." A névoa cresceu novamente, mudando o cenário ao redor. Li Ping'an fechou os olhos e, ao abri-los, deparou-se com uma parede diante de si, enquanto ao seu redor ouvia gritos agitados de homens e mulheres.

"O rei desmaiou! Chamem o médico real!"
"Protejam o rei! Protejam o rei!"
"Esses demônios malditos, como apareceram tantos de repente? Será que os imortais conseguirão resistir? Nosso Império Celestial de Linzheng não terá atraído a ira dos céus?"

Li Ping'an expandiu sua percepção espiritual, confirmando sua localização: estava dentro do palácio real do Império Celestial de Linzheng. Ele recordou a cena que Mestre das Nuvens lhe mostrara antes: sob o solo, dois grupos de criaturas demoníacas—dezenas de pequenas serpentes e besouros—haviam corroído uma abertura no perímetro do palácio, avançando em direção ao recinto real.

Logo, Li Ping'an lembrou das informações obtidas com o administrador Gao Xu: a calamidade daquele dia tinha origem em rumores estranhos vindos do Reino Demoníaco do Oeste, afirmando que a família real de Linzheng descendia de Xuanyuan, o Imperador Amarelo. Xuanyuan foi considerado o último imperador humano da era antiga, célebre por suprimir a rebelião das cem tribos lideradas pelos pós-xamãs, consolidando a supremacia da humanidade. Após ele vieram as linhagens dos Cinco Imperadores, e os Três Soberanos e Cinco Imperadores abrangem a trajetória de ascensão dos humanos. As classificações desses soberanos variam conforme os registros antigos: alguns separavam o Senhor do Fogo como símbolo da resistência humana contra a opressão do antigo céu, colocando-o antes dos Três Soberanos e Cinco Imperadores; outros o incluíam entre esses cinco, tornando Xuanyuan o principal dos Imperadores. Como a humanidade já se desenvolvia regionalmente há dezenas de milhares de anos, as versões são diversas.

Em suma, Xuanyuan foi fundamental para o progresso dos humanos. Em tese, seu sangue circulava pelo território do sul, não no Império Celestial do Leste. No entanto, tais rumores convenceram alguns mestres demoníacos, e logo surgiu a ideia de que "quem encontrar um descendente de Xuanyuan descobrirá a linhagem do dragão da fortuna humana". Os demônios descendem das cem tribos antigas, e algumas têm ódio mortal por Xuanyuan. Assim se originou a desgraça do dia.

Li Ping'an cobriu metade da cidade com sua percepção, testemunhando o medo dos mortais, muitos deles ajoelhando-se diante dos gigantes demoníacos fora dos muros. Ele realmente não compreendia o propósito dessa reverência.

Boom—

O palácio tremeu repentinamente. Todo o recinto foi envolto por uma camada de luz multicolorida! Do céu, uma voz familiar ecoou, era um ancião do Clã das Nuvens Eternas, conhecido por Li Ping'an, de serviço naquele dia em Linzheng.

"Isso é grave! Um demônio se aproximou do palácio! Precisamos de apoio dos imortais!"

Do lado de fora, guardas corriam em massa; sobre os jardins cuidadosamente ornamentados, vários imortais voavam apressados. Li Ping'an avançou meio passo, fundindo-se à parede com a técnica de evasão terrestre, percorrendo discretamente o palácio.

A família real, apesar de sua posição elevada em Linzheng, era vista no Clã das Nuvens Eternas apenas como "ferramentas mágicas", incumbidas de manter o funcionamento diário do império, facilitando o recrutamento de discípulos pelo clã.

Li Ping'an planejava cuidadosamente. Se aparecesse e proclamasse aquelas cinco palavras mágicas—"Meu pai é Li Dazhi"—os discípulos do clã cuidando do local atenderiam seriamente cada sugestão sua, praticamente obedecendo suas ordens. Mas, em seu íntimo, Li Ping'an começava a considerar outras possibilidades.

Primeiro, ele ainda podia convocar duas vezes a "Impressão Celeste—Versão personalizada de experiência limitada". Segundo, os demônios vinham preparados, provavelmente querendo capturar ou exterminar membros da família real de Linzheng; se ele salvasse o dia, sua reputação no clã aumentaria, mas para quê? Por mais prestígio que conquistasse, continuaria sendo apenas "o filho de Dazhi".

"Talvez... poderia me disfarçar como meu pai? Ajudá-lo a ganhar fama?"

Li Ping'an ergueu as sobrancelhas, tentado. Porém, imediatamente descartou a ideia. Seu pai enfrentava tribulações ligadas à guerra entre demônios e humanos, e não era bom expor-se nesse tipo de situação, para não despertar o interesse dos demônios.

Após muita reflexão, Li Ping'an decidiu. Procurando um pavilhão vazio, usou um biombo para se proteger, trocou por um manto antigo de taoista, pegou um polvo e pendurou dois amuletos de jade. Removeu a máscara, trocou pelo artefato mágico de disfarce e, com alguns toques, assumiu a aparência e porte do ancião mais familiar...

Yan Sheng, o Imortal Celeste!

Em seguida, ativou a técnica de ocultação, examinou-se no espelho, e ao confirmar que tudo estava correto, fundiu-se novamente à parede.

Quando estava prestes a unir-se aos imortais do Clã das Nuvens Eternas, o palácio tremeu outra vez. A parede de luz protetora apresentava fissuras. Uma enorme serpente azul envolta em fumaça negra surgiu do exterior, a cabeça, com vários metros de diâmetro, golpeando com força a barreira mágica.

Bang!

A barreira se partiu! Dezenas de feixes negros emergiram do subsolo, avançando sobre o salão real! A serpente azul encolheu rapidamente, transformando-se numa jovem de armadura azul e saia curta.

A jovem, envolta em chamas negras e com olhos repletos de ferocidade, lançou-se sobre dois imortais, brandindo suas lâminas curtas. Os feixes negros assumiram formas de serpente ou de humanos, todos com força de imortal menor!

Embora os discípulos do Clã das Nuvens Eternas estivessem preparados, subestimaram claramente a força desses demônios. Os gigantes fora da cidade, apesar de impressionantes, eram de várias raças, metade apenas figurantes, sem organização; já as serpentes invasoras do palácio eram uniformizadas, com habilidades semelhantes e coordenação precisa, verdadeiros elites demoníacos!

Dois anciãos externos do clã e mais de dez discípulos foram obrigados a recuar, defendendo-se apenas com artefatos mágicos. Do lado de fora, dez fluxos de luz se dirigiam ao palácio—eram imortais do clã que, percebendo o perigo, vinham em auxílio.

Li Ping'an, observando, imediatamente pensou na demônia dourada coberta de escamas e de corpo exuberante que vira antes. As serpentes ali eram claramente suas subordinadas! Mas havia ainda besouros entre os demônios.

Disfarçado de "Ancião Yan Sheng", Li Ping'an girou abruptamente, saltando da parede e bradando:

"Recuem para o salão principal! Eles querem capturar a família real de Linzheng!"

Um ancião exclamou: "Ancião Yan! Por que está aqui?"

Li Ping'an não respondeu, voando diretamente sobre o salão, de onde lançou uma torre mágica e um artefato gravado com fênix de fogo. A torre cresceu ao vento, tornando-se gigantesca, derramando camadas de luz que envolveram o salão. O artefato liberou chamas, com fênix voando e cantando, mergulhando sob o chão do salão.

Li Ping'an avistou dentro do salão mais de dez homens e mulheres protegidos por guardas e servas.

"Recebam os artefatos!"

Ele lançou alguns artefatos de proteção, que os imortais prontamente agarraram e, após breve refinamento, lançaram ao exterior. Li Ping'an suspirou. Infelizmente, seu arsenal era limitado; depois teria de recolher os artefatos mágicos.

Houve tumulto sob o solo. A torre mágica começou a tremer; Li Ping'an usou toda sua força para mantê-la, mas em poucos segundos sua energia quase se esgotou. Felizmente, a torre tinha reservas próprias de energia; impedidos, os demônios mudaram de direção.

Fênix de fogo emergiam do chão, debaixo delas surgiam nuvens negras. De repente, o solo ao redor do salão se ergueu, dezenas de figuras em armaduras negras surgiram, avançando para o salão.

Sem hesitar, Li Ping'an ergueu a mão esquerda, com brilho celestial no pulso, murmurando palavras. Ele comunicou-se com o grande selo, dizendo:

"Esta é a segunda ativação, evita os mortais, apenas intimida e elimina os mais fortes besouros à frente."

Ao terminar, um grande selo apareceu em sua mão e ele o lançou casualmente. Luz celestial brilhou, pressão espiritual tomou conta, os demônios tremeram! A energia imensa pressionou tudo, mas o selo expandiu apenas vinte metros, esmagando seis besouros diante do salão.

Em segundos, o selo desapareceu. Seis cadáveres achatados jaziam no solo; o chão, feito de pedra comum, não apresentava rachaduras.

O silêncio era absoluto.

'Este selo tem mesmo espírito!'

Sem hesitar, Li Ping'an ergueu a mão novamente, comunicando-se com o selo: "Esta é a terceira ativação, pare em minha mão, eu escolho qual demônio suprimir."

O selo brilhou levemente, tornando-se pequeno e flutuando sobre sua mão esquerda. Os demônios recuaram instantaneamente!

Li Ping'an olhou ao redor; serpentes e besouros tremiam de medo, ninguém ousava se aproximar do salão. Os imortais do clã chegaram voando, rodeando o salão, animados, como se tivessem encontrado um protetor absoluto.

No entanto, um ancião familiar com Yan Sheng olhou várias vezes para aquele "Yan Sheng", franzindo a testa, mas ficou calado.

Imitando a voz envelhecida, Li Ping'an proclamou pelo palácio:

"Demônios do caminho, invadindo o Império Celestial, nosso líder do Clã das Nuvens Eternas já está a caminho com muitos discípulos, e aliados de todos os lados estão chegando. Quem semeia morte, pagará com sua vida."

A mulher serpente brandiu suas lâminas, furiosa:

"De onde vem esse velho fedido? Sem pressão alguma, e ainda fala bravatas! Se tem coragem, lute comigo por trezentos rounds!"

Li Ping'an, com olhar penetrante, sem vacilar, murmurou:

"Vá!"

O selo voou para o alto. De repente, tornou-se colossal, descendo lentamente. Dez serpentes foram marcadas simultaneamente. Sem saída, foram esmagadas pelo selo. A pressão espiritual voltou a dominar tudo!

A serpente azul se esticou, transformando-se em uma serpente de cem metros, lançando-se contra o selo. Sem qualquer impacto, seu corpo secou, o selo permaneceu imóvel. Em instantes, o selo pairou sobre as serpentes, que não conseguiram fugir e foram suprimidas.

A terra tremeu novamente; a pressão espiritual dominou tudo.

Li Ping'an, calculando o momento, murmurou: "Volte." O selo virou luz e sumiu, retornando ao cesto de Mestre das Nuvens. Aos olhos dos outros, o selo fora recolhido pelo velho taoista no teto do salão.

Mestre das Nuvens, acariciando a barba, sorria, observando com interesse as próximas ações de Li Ping'an.

Li Ping'an, tranquilo, com olhos semicerrados, ignorou os olhares admirados dos imortais, bem como o medo dos demônios, recitou calmamente:

"Por ordem do ancestral, liberta as almas solitárias, fantasmas e seres, quatro nascimentos recebem graça.
"Com cabeça, liberta; sem cabeça, eleva; mortos por lança e espada, afogados, enforcados..."

Era o mantra de passagem do Dao.

O velho taoista, de súbito, mostrava compaixão, transcendendo os demônios suprimidos. Imediatamente, os discípulos do clã sentiram profundo respeito.

Os demônios, perplexos, até que um serpente mais forte saudou Li Ping'an e gritou:

"Vamos embora! Há um mestre aqui! Não podemos completar a missão!"

Assustados, todos fugiram em todas as direções.

"Não os persigam."

Li Ping'an disse calmamente, e os discípulos do clã prontamente pararam.

"Restaurem logo as barreiras do palácio, deixem que fujam, não lutem na cidade, para não matar inocentes."

"Sim!"

Todos responderam, com ainda mais admiração.

Li Ping'an olhou além da barreira, notando que os gigantes demoníacos não haviam recuado. De repente, seus pelos se arrepiaram. Olhando para cima, vislumbrou olhos triangulares laranja, brilhando fracos em meio à névoa negra.

Uma serpente arco-íris de dezenas de milhares de metros girava no vazio. Era o demônio dourado!

Li Ping'an resistiu à enorme pressão espiritual, encarando-o, e logo se assustou ainda mais. A serpente colorida! No cenário da tribulação de seu pai, ela aparecia num canto! Idêntica!

Ouviu uma risada fria, uma voz feminina explodiu em sua mente:

"Pequeno cultivador, fingindo mistério! Quase fui enganada por você!"

Nesse instante, um raio de luz azul caiu do céu, envolvendo Li Ping'an. Um velho taoista surgiu acima da barreira! Não era alto, mas parecia um gigante; seu rosto magro, com rugas carregadas de poder.

Era Daoísta Kongming!

Naquele momento, a serpente dourada já revelava sua força, e Daoísta Kongming estava ligeiramente em vantagem. O confronto entre esses dois mestres celestiais terminaria com Kongming superior!

A batalha dentro e fora da cidade arrefeceu.

"Hmph!"

A serpente, com figura indefinida, disse:

"Kongming, este império realmente esconde descendentes de Xuanyuan?"

"Se esconde ou não, não é da sua conta."

Kongming respondeu friamente:

"Mesmo que eu proteja um descendente de Xuanyuan, farei tudo para defendê-lo. Vocês, demônios, não terão espaço aqui!"

Li Ping'an quase aplaudiu. O fundador falou com maestria, sem enfraquecer sua posição e negando os rumores do Oeste.

A serpente bufou, balançando os cabelos, pequenas serpentes voaram e se esconderam entre suas mechas. Eram aquelas que atacaram o palácio sem sucesso.

"Assim sendo, não perderei mais tempo aqui. Até logo."

"Não fuja, demônio!"

A serpente dourada fugiu para o leste. Daoísta Kongming, empunhando uma espada mágica, saltou atrás, indo em direção ao Mar Oriental.

A imagem da serpente colorida sumiu, uma brisa passou, e Li Ping'an sentiu o suor frio encharcar suas roupas.

Mas ele sorriu. Quem era essa serpente demoníaca? Uma inimiga poderosa na tribulação de seu pai, agora diante dele, reforçando seu espírito.

Logo, nuvens o envolveram, e Li Ping'an desapareceu do local.

Sem saber, no canto do palácio, atrás de uma janela protegida por servas, uma pequena figura espiava. Em seus grandes olhos, ficou gravada a silhueta daquele velho taoista.

"Então este é um imortal..."

(Fim do capítulo)