Capítulo Três: A Queda do Portal Celeste nas Nuvens
As nuvens brancas vagueavam pelo céu, e num piscar de olhos, já estavam entre montanhas infindáveis.
Li Pingan, ao fechar e abrir os olhos, após um sono profundo de meio dia, encontrou-se diretamente no portal dos imortais.
Aos olhos dele, isso era um tanto lamentável.
Pois faltava um senso de cerimônia.
Naquele momento, Li Pingan olhava para o norte, seguindo a direção indicada pela sacerdotisa de meia-idade antes de partir. Ali, podiam-se ver várias camadas de montanhas envoltas numa névoa espessa, onde, de tempos em tempos, surgiam feixes de luz dourada—deveriam ser os imortais do portal investigando o destino de seu pai.
De longe, Li Pingan ainda podia ouvir vozes profundas e retumbantes:
“Chamem logo o Patriarca! Este mercador mortal parece possuir a essência de um Imortal Dourado! Que destino extraordinário!”
Mercador mortal, provavelmente referiam-se ao seu velho pai.
Logo depois, outra voz ecoou:
“Vão buscar o Supremo Patriarca! Destino supremo! Finalmente, entre os imortais do Leste, alguém possui esse destino inigualável!”
Fluxos de luz convergiam em direção ao salão principal.
“Vão chamar o Ancestral da Montanha! O que estão esperando?”
Pelo visto, seu pai estava causando comoção...
Não, espere!
Tudo parecia um pouco confuso; precisava organizar os pensamentos.
A situação havia saído completamente de seu controle.
Li Pingan, naquele momento, sentia-se quase à beira do choro.
Ao lembrar dos dois anos passados, em que se esforçou tanto para entrar nos portões externos da Seita das Mil Nuvens, gastando recursos e riquezas, tudo para descobrir que...
Seu velho pai possuía um destino supremo e talento incomparável para a senda imortal, um gênio que não surgia há milênios no mundo da cultivação!
Se soubesse disso antes, teria se esforçado tanto para quê?
Segundo a sacerdotisa que o trouxera, ali era a encosta da frente da Seita das Mil Nuvens, onde todos os novos discípulos passavam pelo Observatório das Nuvens Flutuantes.
A mesma sacerdotisa ainda dissera que seu pai, dotado de destino supremo, certamente seria disputado pelos Imortais e Patriarcas da seita, e que não precisaria se preocupar; se seu pai alcançasse a senda do Imortal Dourado, ele próprio também desfrutaria das bênçãos.
Li Pingan sorriu amargamente, com as mãos nas costas, fitando o pico central do portal, onde estava seu pai, o olhar distante e um suspiro leve.
Entendeu, afinal, uma verdade—o destino de cultivação de seu pai não era o seu.
Não era como uma fortuna material, que bastava esperar e usufruir.
O maior benefício de ter um pai com talento e destino supremos era que, dali em diante, não precisariam se separar, podendo trilhar juntos o caminho da cultivação, cuidando um do outro dentro do portal da Seita das Mil Nuvens.
O problema agora era sua própria e ligeiramente tortuosa jornada de cultivação.
Li Pingan rapidamente retomou o ânimo, ergueu o olhar para o caminho de pedra que serpenteava entre as nuvens até o topo da montanha.
Cultivar!
Arregaçou as mangas e pôs-se a subir.
Após menos de cem passos, já podia ver os beirais do templo na montanha; sentindo-se animado, não sentiu cansaço e quis chegar de uma vez.
No meio do caminho, uma voz masculina, grave e profunda, soou ao seu ouvido:
“Li Pingan?”
Ele olhou ao redor, mas não viu ninguém.
A voz continuou, pausada:
“É uma transmissão de voz, não precisa procurar.
“Sou um ancião do núcleo da Seita das Mil Nuvens, transmitindo recado de seu pai.
“Ele está bem, não se preocupe. Fique no observatório da frente da montanha; quando ele for aceito por um mestre, virá vê-lo.”
Ancião do núcleo?
Li Pingan esperou mais um pouco, mas não houve resposta. Suspirou e continuou a subir.
Enquanto caminhava, algumas linhas de preocupação surgiram em sua testa.
De repente, percebeu algo—será que sua sorte, que já era razoável, estava sendo impulsionada pelo destino supremo do pai?
Ah, isso...
No início, sua sorte poderia até ser negativa?
De qualquer forma, melhor ter alguma do que nenhuma.
Li Pingan levantou as sobrancelhas e sorriu. Pensando que, finalmente, havia realizado o sonho de cultivar, que seu pai obtivera uma grande oportunidade, e ambos adentrariam um novo mundo, seu ânimo só melhorava.
De qualquer modo, o plano inicial estava completo.
Caminhou mais um pouco, mergulhando nas nuvens e névoas.
Chegando à porta do observatório, acalmou a respiração, ajeitou as vestes, rememorou os conselhos do Mestre Chen—seu benfeitor no mundo secular, a quem ele e o pai deviam a ascensão—e subiu as escadas do templo.
Antes da seleção de discípulos em Cidade Yuan, o Mestre Chen havia-lhe explicado as regras do Observatório das Nuvens Flutuantes: o prazo de três anos e a escolha de mestres.
Discípulos de boa linhagem e destino eram rapidamente selecionados.
Os que permaneciam mais tempo, dificilmente ingressavam de verdade na seita.
Se, após três anos, alguém não fosse aceito por um mestre, restava uma prova final; passando nela, poderia entrar como discípulo externo.
No final desse caminho estava o próprio Mestre Chen—representante do portal dos imortais no mundo secular, protegendo as cidades do Império.
Além disso, advertiu que havia um supervisor externo que gostava de testar novos discípulos, sendo prudente manter as formalidades e não provocá-lo.
Li Pingan espiou para dentro.
O pátio parecia vazio; casas antigas nas laterais tinham portas e janelas fechadas; à frente, mesas longas com roupas dobradas e frascos de porcelana para pílulas.
O salão principal era simples, com pilares de pedra e beirais, cortinas pendentes, arejado de todos os lados. Ao centro, uma estátua de deusa velada—provavelmente a Mãe Sagrada da humanidade.
Dos dois lados, corredores seguiam para os fundos do templo.
Li Pingan esperou um pouco, não vendo ninguém, então anunciou em voz alta:
“Discípulo Pingan, venho em busca do Caminho.”
O pátio permaneceu silencioso, pinheiros balançando levemente.
Ninguém?
Viu o limiar da porta, cogitou entrar, mas se deteve.
Riu baixinho, recuou dois passos e sentou-se nas escadas.
De cima, contemplava o bosque de pinheiros e bambus, ouvindo as aves imortais e bestas espirituais.
De vez em quando, jovens cultivadores passavam voando sobre a montanha, despertando em Li Pingan certa inveja e admiração.
Esperou por uma ou duas horas enquanto o céu escurecia.
Rangido—
Atrás dele, ouviu-se um som. Levantou-se imediatamente e olhou para o pátio.
Um sacerdote de meia-idade, espreguiçando-se, saiu de uma das casas laterais.
Sua aparência era correta, esguio e alto, com maçãs do rosto salientes, olhos pequenos mas vivos.
Trazia uma cabaça à cintura, um chapéu preto prendia os cabelos desalinhados, e as sandálias de palha já tinham fios soltos.
Ao ver Li Pingan, sorriu levemente, assumindo um tom altivo:
“Entre, tem bom caráter.”
“Obrigado, mestre.”
Li Pingan entrou pelo portão.
O sacerdote circulou ao seu redor, admirado:
“Não sou mestre, apenas o porteiro deste observatório, supervisor externo.
“Estou aqui há séculos; de tempos em tempos, crianças chegam, mas raramente vejo um adulto como você. Deve ter talento, embora pouco valorizado.
“Ouvi você dizer seu nome, é Li Pingan?”
Li Pingan buscou no manto e retirou um pingente de jade, com leves ondulações e um pouco de energia espiritual—claramente um objeto valioso.
Sorrindo, ofereceu-o:
“O Mestre Chen pediu que eu trouxesse este presente. No mundo secular não há grandes tesouros, espero que não se incomode.”
“Mestre Chen? Seria Chen Gongmin? Ele ainda se lembra de mim, que raro.”
O sacerdote apalpou a textura do pingente, balançou a cabeça e o guardou na manga, sorrindo com ainda mais satisfação:
“Ele foi quase meu discípulo, embora sem talento ou sorte, não conseguiu mestre imortal, mas entrou como discípulo externo e acabou com um bom cargo no mundo secular.”
Ao ouvir isso, Li Pingan não pôde deixar de pensar:
“Este portal dos imortais, embora fora do mundo, não se separa de verdade do mundo mortal.”
O sacerdote acenou:
“Venha cá.”
Li Pingan perguntou: “Como devo chamá-lo, mestre?”
“Sou Weiyanzi.”
O sacerdote encarregado do observatório respondeu sorrindo e começou a mostrar-lhe o local.
“Venha, está vendo aquelas pílulas?
“Elas são Pílulas dos Cinco Grãos. Os demais pegam uma por semana, mas como você é adulto e sente mais fome, poderá pegar uma a cada três dias.
“Não subestime estas pílulas; embora feitas de essências vegetais, o uso prolongado purifica e fortalece o corpo.
“Aqui estão as vestes do observatório, um pouco diferentes das dos discípulos externos. Talvez não haja de seu tamanho, avisarei para trazerem algumas amanhã.”
“Venha comigo, vou lhe mostrar o pátio dos fundos. Aqui é o salão principal, onde os imortais ensinam. Quando soar o sino e o tambor, venha, ou, se estiver cultivando, não precisa interromper...”
A noite caiu e Weiyanzi mostrou o observatório a Li Pingan.
Talvez por ele ter esperado duas horas, ou pelo presente, o tom do sacerdote era sempre reservado, mas o tratou com atenção.
O pátio dos fundos era espaçoso, com várias casinhas onde viviam cerca de trinta jovens.
Li Pingan, conversando com o sacerdote, descobriu que os discípulos tinham entre sete e doze anos, e desistiu de procurar amigos.
Weiyanzi escolheu para ele um pequeno pátio limpo.
“Quem morava aqui teve sorte; foi levado para o núcleo da seita. Fique, talvez pegue um pouco da sorte dele!”
“Muito obrigado, mestre.”
“Tome isto.”
Weiyanzi tirou da manga um rolo de bambu.
“É o básico da nossa seita, os fundamentos da cultivação. Todos os discípulos recebem um.”
Herdeiro do Dao!
Técnica de cultivo!
Li Pingan, emocionado, recebeu o rolo com ambas as mãos.
“Não diga que não cuido de você. Tome também isto, para criar uma boa relação.”
Weiyanzi entregou-lhe uma pintura enrolada:
“É o diagrama de visualização dos fundamentos. Se não souber ler, observe o desenho; se não entender, tente compreender; caso não consiga, venha me procurar em três meses.”
“Muito obrigado, mestre!”
“Chega de agradecimentos, já agradeceu demais.”
Weiyanzi espreguiçou-se e, num piscar de olhos, sumiu entre as sombras, acenando.
“O que mais há nesta montanha é liberdade.
“Nós, cultivadores, não precisamos de tantas amarras!”
Li Pingan fez uma reverência, observando a direção em que Weiyanzi sumiu, e suspirou levemente.
A brisa noturna era fresca.
Entrou no quarto, simples e limpo, fechou a porta e foi para a cama de bambu. À luz suave da lanterna mágica na parede, abriu com cuidado o rolo e o diagrama, concentrando-se.
No rolo de bambu, centenas de caracteres formavam o mantra; Li Pingan leu tudo, captando algo, mas sentindo-se como se tentasse enxergar através do nevoeiro.
No centro do diagrama, uma nuvem flutuante; abaixo, o desenho de alguém em meditação, mostrando como guiar o primeiro sopro de energia vital pelo corpo.
Com esse diagrama, tudo seria mais fácil.
Li Pingan sentiu-se grato a Weiyanzi, sentimento que só durou até a manhã seguinte.
— Ao circular pelo pátio, notou que todos os quartos dos discípulos tinham o mesmo diagrama pendurado.
...
Assim, Li Pingan permaneceu por ora no Observatório das Nuvens Flutuantes, iniciando sua jornada na cultivação em meio à perplexidade.
Sem notícias, ele não fazia ideia da tempestade que seu pai provocava na Seita das Mil Nuvens.
Enquanto Li Pingan começava seu caminho;
No Pico Principal da seita;
No Palácio das Nuvens Imortais.