Capítulo Trinta e Sete: Emergir com Brilho

No topo do Pico das Nuvens Coloridas, trovões ribombavam enquanto as ondas de energia espiritual se transformavam em ventanias que sopravam para todos os lados.

Os cultivadores ao redor permaneciam em absoluto silêncio.

Dois verdadeiros imortais já haviam subido ao palco, protegendo o discípulo Wang Zaizhi, agora desmaiado.

Essas duas anciãs imortais demonstravam expressões de incredulidade, erguendo o olhar para observar Li Ping'an, que descia lentamente.

Naquele momento, o interior de Li Ping'an estava vazio, seu poder quase esgotado, a alma primordial enfraquecida. Ainda assim, ele mantinha-se sereno, com a mão esquerda erguida à frente e a direita cruzada atrás das costas, exalando uma elegância natural e tranquila.

Todos os olhares voltavam-se para aquele jovem discípulo, que não passava do estágio Condensação de Luz. Aos poucos, sussurros e murmúrios começaram a ecoar de todas as direções.

Todos tinham visto com os próprios olhos como Li Ping'an havia vencido.

E justamente por terem testemunhado aquilo, achavam ainda mais inacreditável.

Praticava há apenas três anos;

Com domínio do estágio Condensação de Luz, já manejava as técnicas secretas do clã, chegando a dominá-las completamente e aplicá-las à vontade;

Combinava a arte dos talismãs com as matrizes de formação, dominando intricados arranjos de símbolos;

E ainda havia aquela aterradora técnica de autodestruição simultânea de centenas de artefatos mágicos...

Que tipo de percepção era necessária para alcançar tal nível em apenas três anos?

No atual mundo de cultivo do Leste, para avaliar o potencial de um cultivador, considerava-se primeiro o talento, depois a sorte e, por último, a percepção;

Não que a percepção fosse irrelevante, mas a jornada de cultivo está cheia de obstáculos e influências externas – muitos chamados “talentos excepcionais” ou “de percepção prodigiosa” acabaram presos em impasses internos por não compreenderem um único princípio.

De certo modo, a percepção é ainda mais misteriosa que a sorte, e, com o tempo, ninguém mais ousava gabar-se de uma percepção extraordinária.

Agora, todos os imortais e cultivadores contemplavam a figura de Li Ping'an, tomados de emoção e admiração.

Apenas com as técnicas de Manipulação das Nuvens e formação de símbolos, Li Ping'an, ao alcançar o estágio Primordial, já teria capacidade para desafiar imortais comuns em combate.

E aquela última técnica estranha, detonando centenas de artefatos ao mesmo tempo, parecia fundir perfeitamente matrizes e controle de objetos mágicos...

Os leigos viam apenas o espetáculo, mas os especialistas percebiam o ineditismo.

Naquele instante, os mestres em forja e formação de matrizes silenciaram.

Pois haviam vislumbrado um “caminho” até então inexistente.

Na plateia, Mu Ningning fitava a figura de Li Ping'an sem piscar, mente esvaziada, um leve sorriso nos lábios.

O espadachim Gu Qingcheng, do Pico Nuvem de Espada, murmurou: “Que golpe caro...”

Li Ping'an já se encontrava no palco, olhando para o inconsciente Wang Zaizhi; saudou brevemente os dois imortais e estendeu a mão para recolher a torre mágica caída ao lado.

Aquela torre de nível de tesouro celestial era realmente de excelente qualidade.

Ele olhou para a plateia e atirou a torre diretamente para baixo.

Mu Ningning, distraída ao observar seu irmão sênior, instintivamente estendeu a mão e capturou o objeto lançado.

Li Ping'an sorriu: “Peça ao tio Qingxu para ajudá-la a refinar, é uma boa peça.”

Dito isso, Li Ping'an saudou respeitosamente os imortais do palco e os juízes da plateia, retornando levemente ao seu lugar de origem.

“Irmão...”

Mu Ningning queria dizer que o tesouro era valioso demais, mas, cercada pelos olhares das irmãs mais velhas, corou intensamente e apressou-se a levar a torre até a imortal Qingxu.

Por todas as arquibancadas ecoaram vozes de admiração.

O juiz proclamou em voz alta: “Vencedor desta disputa! Li Ping'an, discípulo da Imortal Qingsu!”

Como uma pedra lançada em um lago, o anúncio provocou ondas de discussões ainda mais acaloradas.

Um imortal bradou de repente: “O Salão dos Mortais está sendo parcial demais! Entregaram tantos artefatos e técnicas secretas a um simples discípulo!”

Wei Yanzi saltou de onde estava e gritou: “Juro pela minha vida! Todos esses artefatos foram criados pelo próprio Ping'an! A técnica de detonação é fruto do entendimento dele! Eu mesmo vi, eu mesmo demonstrei para ele! E ainda perdi sete ou oito túnicas nas explosões!”

Risos irromperam ao redor.

O imortal que havia questionado apenas sorriu sem graça, saudou Wei Yanzi e silenciou.

Li Ping'an sentou-se de pernas cruzadas, mas logo uma mensagem mental chegou ao seu ouvido – era o ancião Yan Sheng lhe instruindo.

“Depois entregue metade da técnica de detonação ao clã; requisitarei méritos para você.”

Li Ping'an saudou no ar, aceitando o pedido.

“Metade” era uma expressão com significado especial.

O ancião Yan Sheng queria que Li Ping'an contribuísse com a técnica ao clã, mas não precisava revelar tudo; poderia omitir partes cruciais se não quisesse que outros a aprendessem – o importante era a iniciativa de entregar a técnica de criação própria.

Li Ping'an engoliu dois elixires, desejando se recuperar rapidamente para as próximas lutas, mas logo sentiu um olhar penetrante ao lado.

Gu Qingcheng o encarava, expressão complicada.

Li Ping'an, sem entender: “O que foi? Me machuquei no rosto?”

“Então era você quem me deu vantagem antes? Com suas habilidades, nem mesmo aqueles irmãos e irmãs do estágio União Verdadeira poderiam vencê-lo!”

Gu Qingcheng estava visivelmente frustrada, sem esconder seus sentimentos.

Li Ping'an sorriu: “Essa técnica só pode ser usada uma vez em curto prazo.”

“Por quê?”

Li Ping'an lançou um olhar aos anéis de armazenamento em sua principal ferramenta mágica, suspirando:

“Tudo que eu tinha foi usado agora; esses artefatos foram forjados por mim ao longo de dois anos, geralmente não tenho tantos recursos nem tempo.”

“Faz sentido, esse golpe realmente representa uma grande perda; usar em uma disputa é desvantajoso.”

O coração de Gu Qingcheng se acalmou, mas franziu o cenho novamente:

“E esse Wang Zaizhi, o que tomou para agir assim contra você? Ele nunca foi tão hostil; arrogante, sim, mas não a ponto de ser tão desrespeitoso.”

Esse discípulo apenas seguia ordens.

Li Ping'an havia visto o ancião Bi sair irritado da arquibancada, sentindo-se satisfeito em seu íntimo.

Apesar da satisfação, ele já ponderava como lidar com a ameaça potencial de um ancião interno, um cultivador celestial do clã.

O grupo de Mo Yi, vice-mestre, tornava-se cada vez mais ameaçador.

Mas agora, havia uma oportunidade...

Disse: “Todos ainda são jovens e impetuosos, vou me recuperar primeiro.”

“Por favor! Após a disputa, brindaremos e conversaremos à vontade!”

Li Ping'an fechou os olhos, concentrando-se na absorção dos elixires.

Atrás dele, uma tênue luz azul-gélida surgiu.

Qingsu, que não se sabia quando havia chegado, permanecia ali de mãos cruzadas nas costas, tão serena quanto uma orquídea no vale.

...

Ao mesmo tempo, no centro da arquibancada de honra.

“Amigo Dazhi, o talento de Ping'an é realmente extraordinário.”

“Tão jovem e já domina as técnicas secretas do Clã das Dez Mil Nuvens, além de ter criado seus próprios golpes; no estágio Condensação de Luz, venceu com facilidade um discípulo do ápice do Refinamento do Vazio – por que nosso clã não tem ao menos um discípulo assim?”

“Na verdade, amigo Dazhi é ainda mais surpreendente – três anos até o Primordial!”

“Não me admira que o Clã das Dez Mil Nuvens tenha se fechado nos últimos anos; nem nós somos confiáveis? Hahahaha!”

Entre risos, o mestre do Clã das Dez Mil Nuvens sorria de orelha a orelha.

Li Dazhi quase não conseguia conter a alegria, saudando os presentes: “Senhores, estão exagerando! Meu filho só gosta de inventar coisas, talvez tenha algum talento, mas falta-lhe maturidade; não podemos deixá-lo ouvir tantos elogios, senão ele logo estará nas nuvens.”

“Não diga isso, sobrinho Ping'an é equilibrado e cortês, realmente um dragão entre os homens!”

“Irmão Yunmo, esse jovem já tem parceira daoísta?”

Parceira daoísta?

O mestre Yunmo olhou para Li Dazhi.

Li Dazhi, refletindo, não entendeu bem o olhar do mestre, mas sabia que uniões geralmente sacrificam a felicidade dos envolvidos...

Disse, sorrindo: “Ping'an é inteiramente dedicado ao Caminho; já me disse que parceira daoísta só atrasaria seu cultivo, e que deseja alcançar a imortalidade o quanto antes, para contribuir com o clã – não pensa nisso antes de se tornar imortal.”

“Admirável caráter! Admirável!”

“Ah, nosso Clã Guiyuan enfrenta dificuldades internas e externas; se tivéssemos mais discípulos assim, poderíamos mudar nosso destino – mas é incapacidade minha...”

O mestre Yunmo suspirou: “A ascensão ou queda de um clã é imprevisível, irmão, não se culpe tanto.”

A conversa derivou para a situação do Clã Guiyuan.

Li Dazhi logo conteve o sorriso, sentando-se atrás do mestre com expressão séria, atento.

O mestre o colocara ali para observar e aprender, e ele pretendia aproveitar ao máximo, buscando progresso.

Após ver seu filho enfrentar o discípulo do Refinamento do Vazio, Li Dazhi compreendeu completamente.

Na situação atual, não basta querer recuar – sem lutar, será esmagado, mesmo sem desejar prejudicar ninguém, sempre haverá quem queira prejudicá-lo.

Não lutar é autodestruição indireta.

Deixando de lado o empenho de Li Dazhi;

E ignorando Mu Ningning, cercada pelas irmãs mais velhas que a provocavam com a torre mágica;

No canto da arquibancada oeste, uma jovem cultivadora de cabelos em dois coques, pequena de estatura, olhava para o palco com expressão complexa.

Wen Ling'er suspirou suavemente.

Desde a Batalha do Ranking Mortal até agora, ela entendera por que os discípulos internos eram chamados de “orgulho dos céus”, e por que ela, como discípula servente, não recebia atenção do clã.

A diferença era imensa.

Na cidade onde vivia, Wen Ling'er até ganhava boas pedras espirituais, e o Clã das Dez Mil Nuvens sempre fora generoso com os discípulos trabalhadores – concedendo muitos elixires e artefatos mágicos.

Ela sempre achou que seu progresso não era lento; se alcançasse o estágio União Verdadeira em trezentos anos e prolongasse a vida, teria uma tênue chance de trilhar o caminho dos imortais.

Mas agora, o coração de Wen Ling'er estava profundamente abalado.

Seriam todos os discípulos internos monstros?

E pensar que os participantes de hoje eram todos discípulos com menos de dez anos no clã.

De repente, Wen Ling'er compreendeu por que a mestra só lhe dera o título de “discípula registrada”.

Não era que a mestra quisesse usá-la apenas como servente, mas seu talento e aptidão não chegavam nem ao segundo patamar.

‘Ah, minha mestra até que é bondosa comigo.’

Logo, Wen Ling'er lembrou da missão dada pela mestra, e desviou o olhar para o céu, recordando Li Ping'an conjurando técnicas no ar.

‘Será que consigo realmente me aproximar desse prodígio?’

Wen Ling'er continuou a encarar o palco, distraída.

Já carregava preocupações e, após assistir àquela batalha, perdeu o interesse por novas disputas, mergulhando em pensamentos dispersos.

Passado um tempo, os olhos de Wen Ling'er tornaram-se mais vivos, pois aquele discípulo do estágio Condensação de Luz estava novamente no palco.

Ela fixava o rosto belo de Li Ping'an, sua voz ressoava como magia, ecoando em sua mente.

‘Será que ele não vai usar aquela técnica explosiva de novo?’

Wen Ling'er questionava-se em silêncio, observando atentamente o jovem que brandia a lança pelo palco.

Nas lutas seguintes, Li Ping'an usou no máximo formações de lanças e selos, vencendo mais do que perdendo, mas ainda assim sofrendo duas derrotas.

Ao fim da disputa local, Li Ping'an ficou em sétimo lugar, com o estágio Condensação de Luz nível cinco, entre discípulos do final do Refinamento do Vazio.

No canto, Wen Ling'er apoiava o queixo, o olhar sempre seguindo Li Ping'an – via-o conversando alegremente com outros talentos do clã, cochichando com a bela irmã mais nova, prestando reverências respeitosas ao mestre celestial.

Aos poucos, sua mente se livrou das inquietações.

O primeiro dia do grande torneio chegou ao fim, e os discípulos externos começaram a se retirar.

Wen Ling'er procurou por Li Ping'an, mas o viu partir nas nuvens com um imortal de meia-idade corpulento.

‘Deve ser o discípulo de grande sorte do ancestral dourado que a mestra mencionou.’

De repente, Li Ping'an baixou a cabeça, e seus olhares se cruzaram à distância.

Li Ping'an sorriu levemente, acenando sutilmente para Wen Ling'er.

Ela se surpreendeu, retribuiu apressada, mas quando ergueu o olhar, já não havia sinal de Li Ping'an ou de seu pai.

Uma discípula ao lado perguntou: “Wen, está tudo bem?”

“Está sim, só me distraí por um instante.”

Wen Ling'er respondeu rapidamente, voando em seu artefato e seguindo os demais discípulos externos, sentindo uma alegria discreta.

Não sabia quando a mestra a transferiria;

Mas estava decidida a se aproximar daquele prodígio!

...

‘Wen Ling'er também cultiva na montanha?’

Li Ping'an lembrou da supervisora Xiao Yue, sentindo-se um pouco apreensivo.

A supervisora Xiao não era particularmente sábia, mas sim astuta ao extremo.

Li Ping'an suspeitava que, desde que ela lhe dera aquela erva espiritual, tramava algo.

“Pai.”

Li Dazhi, que refletia, virou-se: “Sim, o que foi? Se feriu na disputa?”

Li Ping'an, usando o dialeto local: “Não, só estou cansado. A técnica de detonação consome muito a mente... Nosso projeto da linha de produção de artefatos talvez precise ser entregue ao clã antes do previsto.”

“Ah?” Li Dazhi sorriu, “Vi você usando aquela técnica hoje, já imaginei o que pretendia. Pode arrumar tudo, eu acoberto você.”

“Pai, se formos oferecer esse tesouro ao clã, é melhor que você faça a apresentação principal,” recomendou Li Ping'an. “Se for só eu, não terá tanto efeito. Precisa do seu prestígio.”

“Deixe comigo.”

Li Dazhi acenou, sem muito interesse pelo assunto.

Li Ping'an entregou-lhe uma caixa de brocado e, abandonando o dialeto, falou: “Este é o presente que a anciã Xiao Yue me deu na prova dos discípulos externos – veja se pode entregar ao Pico do Pó de Elixires, para que forjem um medicamento que melhore aptidão.”

“Ah?” Li Dazhi pegou a caixa e arregalou os olhos:

“Não é aquela que procuramos por meio ano sem achar? E é antiga! Vale muito!

“O que será que a supervisora Xiao pretende?”

Li Ping'an sorriu: “Presente de ancião não se recusa – foi você quem me ensinou. Fiquei devendo um favor à anciã Xiao desta vez, vai ter que me ajudar a retribuir depois.”

Li Dazhi caiu na gargalhada: “Normalmente dizem que os filhos pagam as dívidas dos pais, mas você faz o contrário! Tudo bem, eu me viro para retribuir.”

“Tio Dazhi, por que tanta alegria?”

“Ping'an brilhou hoje, tio Dazhi nos enganou direitinho!”

“Hahahaha! Ping'an, onde aprendeu aquela técnica de detonação?”

Chegaram mais imortais voando, cercando o satisfeito Li Dazhi e o emergente Li Ping'an, todos com elogios prontos.

A alma primordial de Li Ping'an vibrava levemente, mas ele exibiu um sorriso gentil e elegante.

Começava a segunda rodada de socialização entre os imortais.