Capítulo Nove – Esta Irmã Marcial é Confiável

O elixir dos Cinco Grãos de fato havia se esgotado.

No pátio frontal do Templo das Nuvens Flutuantes, Li Ping’an olhava para o aposento onde Wei Yanzi se mantinha recluso, ponderando sobre quais consequências negativas poderia haver em interromper o isolamento do intendente.

Wei Yanzi entrara em clausura de maneira repentina, sem qualquer preparação prévia.

O elixir dos Cinco Grãos não servia apenas para saciar a fome; possuía também a propriedade de melhorar levemente o corpo, e com o tempo, proporcionava avanços notáveis aos noviços no caminho do cultivo.

Como intendente interino deste humilde templo, Li Ping’an só podia ir ao Salão das Nuvens, no pico principal, buscar mais elixir dos Cinco Grãos.

Era, afinal, uma tarefa corriqueira.

Mu Ningning, sempre prestativa, notando que Li Ping’an parecia relutante em sair, aproximou-se e se ofereceu:

—Irmão, empreste-me seu talismã. Eu mesma vou ao Salão dos Assuntos Gerais no pico principal! Com o talismã, tudo se torna mais fácil.

—Deixe que eu vá — respondeu Li Ping’an. — Como intendente interino, é meu dever assumir essa tarefa. Não faz sentido sobrecarregá-la.

—Então que tal irmos juntos? — Mu Ningning piscou seus olhos vivos e brilhantes, sorrindo: — Quero passear pelos portões da seita e ver com meus próprios olhos o esplendor desse lugar de imortais!

Li Ping’an assentiu: — Está bem, vamos e voltemos depressa.

Dito isso, ele deslizou até o portão do pátio, e com poucos saltos já estava do lado de fora.

—Irmão, espere! — exclamou Mu Ningning, cumprimentando rapidamente os jovens no pátio. Com um leve impulso, sua figura esguia e graciosa passou por cima dos pinheiros que saudavam os visitantes, tal qual uma garça branca elegante abrindo as asas; os cabelos e a saia dançavam no ar com leveza indescritível.

Os jovens no pátio não conseguiam desviar o olhar de sua silhueta.

O Templo das Nuvens Flutuantes ficava na encosta frontal da Seita das Mil Nuvens, ao sul do pico principal, separado dele por sete ou oito cumes.

Se pudessem voar, chegariam ao pico principal em instantes.

No entanto, Li Ping’an e Mu Ningning eram apenas cultivadores no estágio inicial, incapazes de controlar sequer os artefatos de voo mais básicos.

Assim que deixaram as encostas frontais, Li Ping’an pendurou em destaque o talismã de intendente, indicando sua identidade.

Pela verdejante garganta do vale, os dois discípulos do templo corriam velozes pelas copas das árvores e pontas de grama.

Li Ping’an lembrou-se das séries de artes marciais que tanto amava na infância, em que grandes heróis praticavam leves acrobacias, corriam sobre a relva, saltavam sobre ondas e camas — como ele invejava aquilo!

Jamais pensou que, antes mesmo de dominar plenamente o estágio inicial do cultivo, já possuía tais habilidades.

Notando que Mu Ningning não tinha tanta destreza para o percurso, Li Ping’an diminuiu o ritmo; de tempos em tempos, parava nas copas das árvores, estendendo sua percepção espiritual rarefeita ao redor, atento ao ambiente.

Ele também observava o céu, na esperança de encontrar algum veterano da seita que pudesse dar-lhes uma carona até o pico principal.

Infelizmente, após meia hora correndo pelo vale, ninguém lhes deu atenção.

—Irmão… você não precisa descansar? — o chamado ofegante de Mu Ningning soou atrás dele.

Li Ping’an parou na copa de uma figueira, virando-se para olhar a jovem que se aproximava.

Mu Ningning transpirava levemente na testa, o rosto corado, visivelmente envergonhada.

Apesar de o poder espiritual em seu corpo ainda estar abundante, já se notava certa lentidão em sua circulação.

—Irmão, ufa! Preciso descansar um pouco! — exclamou ela.

Li Ping’an sorriu: — Tudo bem, espero por você aqui.

Mu Ningning sentou-se no gramado sob a árvore, retirou um tapete de meditação e rapidamente entrou em postura, não deixando de dizer:

—Só preciso de uns instantes! Meu poder espiritual está falhando um pouco! Sua resistência é incrível, irmão!

Li Ping’an observou-a por um tempo do alto da árvore.

Quando percebeu que o fluxo de energia dela se estabilizava, transmitiu-lhe uma orientação:

—Névoa se ergue entre nuvens e brumas, fluindo suavemente, todos os rios convergem ao mar, seguindo o curso natural.

Mu Ningning sentiu um leve tremor nas pálpebras e, instintivamente, sorriu; o poder fluía mais devagar, mas com uma continuidade e força renovadas.

Depois de um instante, ela abriu os olhos vivos, olhou para Li Ping’an e, cerimoniosa, fez-lhe uma reverência.

—Muito obrigada pela orientação, irmão!

—Sigamos em frente.

—Sim!

Leve como uma pluma, Mu Ningning saltou para as copas das árvores, tentando alcançar Li Ping’an.

Feliz com o que acabara de compreender, ela olhou para as costas dele, e seus pensamentos começaram a divagar.

Esse irmão não era apenas bonito, mas também incrivelmente gentil. Em poucos dias, já a havia ajudado tantas vezes…

Os sentimentos de uma jovem são sempre tímidos e inocentes.

—Cuidado.

A voz de Li Ping’an soou de repente.

Mu Ningning quase colidiu com suas costas, conseguindo por pouco parar no mesmo galho.

—O que houve, irmão?

—Olhe à frente.

Li Ping’an permaneceu imóvel, comunicando-se por transmissão de voz.

Mu Ningning esforçou-se para espiar por cima do ombro dele e avistou a fera mágica que encarava Li Ping’an.

O animal exalava uma aura ancestral e feroz, com chamas negras tênues ao redor do corpo, pouco maior que um gato selvagem, de corpo ágil, um só olho, presas afiadas, orelhas pontudas e três caudas.

Trazia um esquilo ensanguentado na boca, as três caudas erguidas em alerta, fitando Li Ping’an com hostilidade, rosnando baixinho.

Mu Ningning, estudiosa de bestiários antigos, reconheceu imediatamente e sussurrou:

—É mesmo uma Besta Ancestral Huan.

—É perigosa? — perguntou Li Ping’an.

—Serve como ingrediente medicinal ou para alquimia… Os livros só dizem isso. Até acho bonitinha.

Li Ping’an não pôde conter um leve espasmo no canto dos lábios.

Estava prestes a desviar o olhar do animal quando a besta disparou em sua direção como um raio, com as caudas agitadas!

Os olhos de Li Ping’an brilharam, reagindo com incrível rapidez.

Com a mão esquerda, sacou algumas armas secretas de considerável poder; com a direita, lançou vários talismãs de seu manto!

Bang!

Os talismãs de papel explodiram diante dele, formando bolas de fogo entrelaçadas que se lançaram contra a fera.

Li Ping’an preparava-se para lançar mais talismãs, mas alguém puxou seu braço. Mechas de cabelos finos passaram diante de seu rosto.

—Atrás de mim! — exclamou Mu Ningning, antes mesmo de terminar a frase, uma lâmina gelada cortou a chama como um raio, a ponta da espada avançando sobre a besta!

Num piscar de olhos, a besta balançou as caudas, tentando se esquivar.

Mas a intenção de espada de Mu Ningning já se manifestara; o golpe, embora parecesse simples, selou todos os movimentos da criatura.

A besta ancestral não era realmente poderosa, possuindo pouco poder demoníaco.

Com um lampejo de luz, a fera gritou agudamente, despencando, marcada por cortes limpos nas patas dianteiras, dorso e traseira, de onde o sangue escorria.

A besta não corria risco de vida, mas ficara imobilizada.

Mu Ningning permaneceu na copa da árvore, empunhando a espada e, imitando a postura de sua mãe ao repreender malfeitores, declarou com firmeza:

—Besta maldita, como ousa atacar humanos! Por ser uma espécie rara e ancestral, deixo-te ir por hoje!

Li Ping’an se aproximou, pronto para elogiar Mu Ningning.

De repente, uma voz estrondosa ecoou na floresta:

—Insolentes!

Logo em seguida, uma figura surgiu velozmente pelos ares.

—De que pico vocês são? Como ousam ferir a erva espiritual do meu mestre!

Mu Ningning piscou surpresa. Li Ping’an franziu levemente a testa.

Instantes depois, um jovem cultivador do Pico do Pó de Ervas lançou-se em desespero sobre a besta, examinou os ferimentos à sua volta e, tomado de raiva, guardou cuidadosamente o animal numa bolsa mágica.

Erguendo o olhar às copas das árvores, viu que se tratavam apenas de dois discípulos iniciantes, com o talismã do Templo das Nuvens Flutuantes no pulso de um deles, e começou a insultá-los:

—Vocês querem morrer? Como ousam tocar na erva espiritual do meu mestre!

—Caro colega — respondeu Li Ping’an com um leve sorriso, trocando as armas secretas por outras de maior potência, mas mantendo o tom cordial: — Foi a besta que tentou nos atacar. Embora nossos poderes sejam limitados, não poderíamos simplesmente esperar a morte.

—As regras da seita proíbem duelos entre discípulos. Se não está satisfeito, venha conosco ao pico principal, busquemos um juiz para decidir quem está certo ou errado.

O jovem cultivador estava à beira do colapso interno.

Ele era um dos mais fracos do Pico do Pó de Ervas e, além das práticas, incumbia-se de tarefas diversas. Aquela besta fora destinada ao seu mestre para servir de ingrediente em uma pílula; cabia a ele criá-la e aguardar o momento de utilizá-la. Mas, bastou um descuido, e os dois noviços a feriram.

Pensando nas regras severas do mestre e em seu futuro incerto, sentiu a raiva inflamar-se.

—Cale a boca! — gritou ele, com expressão dura. — Invadiram os fundos do meu pico, feriram nossa erva espiritual. Até expulsá-los da seita seria pouco!

Li Ping’an suspirou internamente.

Aquele discípulo do Pico do Pó de Ervas, já no estágio de concentração espiritual, só queria transferir a culpa para eles, evitando a punição do mestre.

—Ora essa! — protestou Mu Ningning. — Que falta de razão a sua! Foi a besta que nos atacou, apenas a afastamos! E, além disso, só a imobilizei temporariamente. Como ousa nos ameaçar assim?

—Quem são seus mestres? É assim que educam seus discípulos? — vociferou o jovem, furioso. — Isto aqui é o Pico do Pó de Ervas! Vocês invadiram e feriram nossa erva espiritual, e ainda querem discutir? Vou levá-los para serem punidos!

Aproveitando sua vantagem espiritual, ele deu um salto e avançou sobre Mu Ningning... e sobre Li Ping’an.

Li Ping’an preparava-se para argumentar, mas antes ouviu o som claro de uma espada desembainhada.

Mu Ningning ergueu a espada para enfrentá-lo, não esquecendo de gritar:

—Irmão, afaste-se! Eu luto com ele!

Com a lâmina reluzente, ela avançou sobre o discípulo, desenhando dezenas de pontos de luz.

O adversário, pego de surpresa, acabou recuando diante da cultivadora de nível inferior; a espada rasgou sua túnica, decepando a manga esquerda.

Mu Ningning ergueu o delicado rosto, parecendo um pavãozinho vitorioso.

—Vocês! — o jovem, furioso e enrubescido, sacou vários talismãs e os lançou furiosamente.

Os papéis explodiram em névoa, de onde surgiram espadas de energia, cada uma do comprimento de uma régua!

Este era o feitiço básico da Seita das Mil Nuvens: condensar nuvens nos talismãs e delas forjar espadas.

As lâminas miravam Mu Ningning, mas também ameaçavam Li Ping’an, sempre apontadas para partes vitais como pescoço e olhos.

Ao recorrer à magia, a vantagem de níveis mais altos do jovem ficou evidente.

Mu Ningning saltava ágil entre as copas, bloqueando a maioria das lâminas com sua espada, mas cerca de um terço delas ainda voou na direção de Li Ping’an.

—Irmão, cuidado!

(Esta passagem não é apenas para criar situações de exibição ou humilhação! Muitos leitores novos talvez não compreendam o tom leve e cômico da obra, por isso esclareço. E, por favor, sigam e recomendem a leitura — nesta fase inicial, todo apoio é essencial. Grupo de leitores do Pai dos Imortais: 1041155628. Sejam bem-vindos!)

(Fim do capítulo)