Capítulo Oitenta e Sete: Li Jing deseja tornar-se discípulo [Peço votos mensais!]

Li Dazhi carregava uma caixa cheia dos núcleos demoníacos que o Daoísta Kongming acumulou ao longo dos anos, apressando-se em direção à residência de Li Ping'an, atraindo a curiosidade de muitos imortais da seita. De fato, era raro ver Li Dazhi aparecer com tanta frequência. Não havia outra maneira: o gargalo de Li Ping'an era, naquele momento, o único grande assunto que ocupava o coração de Li Dazhi.

Afinal, isso dizia respeito à longevidade de Li Ping'an!

Após anos de rápido crescimento, o Salão de Forja das Nuvens já havia se estabilizado. A primeira leva de guerreiros de elite treinados por Li Dazhi já era capaz de assumir grandes responsabilidades, então sua ausência por alguns dias não faria diferença.

Li Dazhi chegou apressado à morada de Li Ping'an no Pico Sem Nome, imaginando encontrá-lo cabisbaixo e melancólico. Contudo, ao abrir a porta, deparou-se com outra cena:

Li Ping'an, com as calças arregaçadas, cuidava da nova área de contemplação interna no lago de lótus;

Mu Ningning, vestindo uma saia curta, deixara as botas de pano de lado, e seus delicados pés brincavam sobre as folhas de lótus, perturbando os peixes do lago;

Wen Ling'er, reclinada preguiçosamente sobre uma almofada macia, bordava tranquilamente um tecido refinado, com um leve sorriso nos lábios;

Qing Su, recostada em uma cadeira de descanso, tinha a espada mágica Xingyin girando ao seu redor, enquanto à sua frente flutuava um mapa simples, sobre o qual ela deslizava os dedos delicados, como se planejasse um passeio. Ao lado, duas travessas de frutas imortais pairavam no ar.

Que cenário harmonioso e celestial!

Li Dazhi sentiu-se, mais uma vez, preocupado à toa.

— Pai, o que você está carregando? — perguntou Li Ping'an, sorrindo. — Como não tenho nada para fazer, decidi me permitir alguns dias de descanso. Acho que me exigi demais ultimamente.

— Venham ver! Isto sim é coisa boa! — Li Dazhi animou-se, aproximando-se sorridente. Abriu a caixa de madeira, revelando os núcleos demoníacos selados com luz celestial.

Havia ali dezenas de núcleos formados apenas por grandes demônios do nível de imortal celestial.

Entre eles, dois, mesmo selados com energia imortal, ainda exalavam uma poderosa pressão.

— Estes eram o tesouro secreto de seu mestre ancestral — disse Li Dazhi, sério. — Ping'an, você terá de buscar a sua própria senda de realização. Vovó Linghua disse que o Caminho das Nuvens é superficial demais para você, não lhe serve.

— Então encontraram o problema do irmão sênior? — perguntou Mu Ningning.

Li Dazhi sorriu: — Encontramos. O problema é que o Caminho das Nuvens não é compatível com a natureza de Ping'an.

Ele escondeu, de propósito, a influência do poder celestial, para não abalar o coração de Li Ping'an.

— Muito obrigado, mestre ancestral. Em alguns dias, voltarei a estudar estes núcleos. Por agora, quero relaxar o máximo possível — disse Li Ping'an.

— Certo, organize-se como quiser — Li Dazhi acenou. — Quando terminar suas reflexões, lembre-se de devolver os núcleos ao Salão do Dao. Não vou atrapalhar, vou voltar agora.

— Pai! — Li Ping'an sorriu. — Fique para o jantar, vou preparar um churrasco.

— Não, não, eu estou sobrando aqui, hahahaha.

Li Dazhi saiu apressado, levantando a barra da túnica, enquanto fazia piada.

Wen Ling'er, que se levantara para cumprimentá-lo, estava prestes a voltar ao bordado quando, de repente, parou e encarou as costas de Li Ping'an, olhos arregalados.

O que o mestre ancestral Dazhi acabara de dizer era sério?

"Você terá de buscar a sua própria senda, o Caminho das Nuvens não lhe serve."

Como assim?

Ela, há poucos anos, conseguira a primeira metade do "Segredo das Mil Nuvens". Com as dicas ocasionais da imortal Qing Su, mal havia compreendido uma pequena parte, já sentia que seu caminho era claro e promissor.

Mas agora... agora...

"Pois é, afinal, ninguém pode competir com uma Pedra da Compreensão do Dao."

"Em matéria de realização, o pequeno ancestral Ping'an é mesmo um monstro."

De repente, Qing Su chamou: — Ling'er?

— Sim! Estou aqui! — Wen Ling'er respondeu prontamente. — Mestra, o que deseja?

— Prepare a grelha de churrasco — disse Qing Su, séria. — Estou com vontade de comer.

— Certo!

Wen Ling'er arregaçou as mangas, guardou a cesta de bambu com o bordado e saiu apressada.

Afinal, churrasco é mesmo melhor ao ar livre.

Logo, fumaça e aroma começaram a subir diante da residência.

Li Ping'an tirou a túnica longa, vestiu uma camisa curta, usou magia para preparar carvão e abanou as brasas com um leque de palha.

Wen Ling'er, diligente, preparou fatias macias de carne de feras e bestas raras.

Mu Ningning e Qing Su sentaram-se cedo, uma à esquerda e outra à direita da grelha, encarregadas de devorar as carnes douradas e suculentas.

Mu Ningning, querendo alegrar Li Ping'an, contava histórias divertidas do Pico das Nuvens Coloridas; Wen Ling'er não parava de rir, animando o ambiente.

Li Ping'an, animado, convidou Mu Ningning para uma caminhada após a refeição, à qual ela, radiante, aceitou.

Nos três anos anteriores, entre o cultivo e os encontros com o irmão sênior, sempre estavam na residência, de mãos dadas, conversando, sem grandes intimidades e raramente saíam juntos.

...

No Observatório das Nuvens Flutuantes.

O aroma do Pico Sem Nome já havia sido levado pelo vento, não alcançando o pátio dos discípulos mais jovens.

O adolescente Niu Qi estava sentado sobre o kang de terra, de pernas cruzadas e cabeça inclinada, apoiando o rosto na palma da mão, com um olhar frio.

"Ótimo, este rei conseguiu se infiltrar, o segredo de disfarce de Hu Niang é realmente eficaz."

O canto da boca de Niu Qi se contraiu.

Para conseguir tal segredo, quase perdeu um rim!

Os encantos de Hu Niang eram avassaladores.

Felizmente, aquela raposa velha não lhe sugou tudo; nos últimos dois anos, apenas cederam aos próprios desejos.

Isso mesmo, o verdadeiro Niu Qi era ninguém menos que o Rei dos Touros, Niu Benben, famoso no sudeste de Xizhou.

"Espere, tem algo errado." Niu Benben se deu conta de algo.

Usar este segredo de disfarce para investigar a Seita das Mil Nuvens foi ideia da própria Hu Niang, não foi?

Ora, ele caiu direitinho na armadilha dela?

Passou anos amarrado, abusado por Hu Niang, perdeu séculos de cultivo, e no fim ainda veio executar o plano de espionagem...

Niu Benben bateu a testa com força, sentindo uma lágrima quente escorrer.

Seu corpo era completamente humano, sem falha alguma, mesmo um imortal dourado não perceberia nada — eis o prodígio do segredo de Qingqiu.

Ele viera à Seita das Mil Nuvens por dois motivos.

Primeiro: confirmar se realmente havia um Imortal Dourado Supremo na seita.

Segundo: investigar o segredo do imortal das riquezas e do quase-imortal desperto.

O primeiro objetivo, de certo modo, já fora cumprido.

Após atravessar a barreira protetora da seita, usou várias técnicas ancestrais de detecção e concluiu que ali não havia nenhum Imortal Taiyi ou Supremo.

No entanto, Niu Benben não ousava relaxar, pois sentiu claramente a presença de três imortais dourados.

Cada imortal dourado humano era um adversário formidável;

Assim lhe advertira o pai antes de morrer.

"Falando nisso, as regras desta seita são mesmo numerosas. Preciso esperar aqui no Observatório das Nuvens Flutuantes para ver se algum imortal aceita discípulos, senão terei de trabalhar no setor externo?"

Niu Benben riu com desdém.

"Se este rei comandasse a seita, faria os discípulos batalharem até a morte — só o mais forte sobreviveria!"

Logo veio outra preocupação.

O segredo de Qingqiu tinha uma falha: o corpo humano que cultivara possuía talento e sorte apenas medianos.

Afinal, era só uma imitação.

Se nenhum imortal se interessasse pelo "jovem Aniu", teria de depositar sua alma demoníaca ali e passar três anos nesse lugar?

E depois? Seria transferido para outro pico depois do setor externo?

Ali nem comida havia, só restava comer pílulas. Mas pílulas matariam a fome? Esta Pílula dos Cinco Cereais... cheira, cheira...

O jovem Niu Benben fungou a pílula, franzindo a testa, como se fosse engolir ferro em brasa, fechou os olhos e mordeu a pílula.

"Hmm~"

Isto era... isto era!

Uma fragrância intensa invadiu seus dentes, como se um viajante no deserto de repente visse um rio prateado, o deserto sumisse sob uma brisa suave, e estivesse em vastas pradarias — não pôde evitar um mugido de satisfação.

Essência de plantas!

Uma pílula tão pequena continha tamanha essência vegetal — e ainda era deliciosa!

Niu Benben levantou-se de um salto, olhando as poucas pílulas restantes na palma da mão, com lágrimas nos olhos.

Se levasse isto à Vila dos Touros, a anciã o elogiaria sem fim!

A alquimia dos humanos era mesmo divina!

Os novos discípulos já podiam desfrutar dessas iguarias — que luxo!

"Bem, acrescentarei um terceiro objetivo: aprender alquimia!"

Niu Benben pulou de volta ao kang, inspirou fundo, guardou as pílulas com cuidado e pegou outra, cheirando com força.

Deitou-se vagarosamente, colocou a pílula na boca e começou a se revirar de prazer no kang.

Pílulas com sabor de essência vegetal eram simplesmente maravilhosas para o povo bovino!

Ao mesmo tempo;

Do lado de fora do pátio do Observatório das Nuvens Flutuantes, onde estava Niu Qi.

Um homem e uma mulher passaram juntos, ambos virando a cabeça para olhar o pátio.

Mu Ningning, intrigada, perguntou baixinho:

— Irmão sênior, os jovens discípulos se emocionam tanto só por comer uma pílula?

Li Ping'an sorriu: — Deve ser por terem buscado tanto o caminho da imortalidade e finalmente alcançarem uma chance. Acho divertido.

Trocaram olhares, seguindo de mãos dadas rumo ao antigo alojamento de Li Ping'an.

O encarregado do local agora era um idoso, de reflexos mais lentos. Ao reconhecer Li Ping'an, apressou-se em cumprimentá-lo.

O velho curvou-se respeitosamente:

— Saudações, quase-imortal desperto.

— Por favor, não faça isso!

Li Ping'an e Mu Ningning logo retribuíram a saudação.

Li Ping'an, sério, disse:

— Por que o encarregado presta reverência a um discípulo? Isso me constrange!

O ancião sorriu afavelmente:

— O senhor é modesto. Quem não sabe que tornar-se imortal para você é tão fácil quanto tomar chá ou vinho, apenas questão de tempo... Veio hoje ao Observatório das Nuvens Flutuantes para escolher um discípulo?

Li Ping'an sorriu e balançou a cabeça:

— Na verdade, só senti saudades deste lugar. Vivi aqui por três anos, na época era o encarregado Wei Yan Zi. Hoje, bateu a vontade de passear por aqui.

— É mesmo? — O velho mostrou-se animado. — Por favor, venha. Seu antigo alojamento, cuidamos dele com esmero.

— Muito obrigado por seu empenho. — Li Ping'an agradeceu, seguindo-o calmamente.

Mu Ningning comentou alegremente:

— Irmão, veja, quase todos os pátios do Observatório estão cheios!

Li Ping'an olhou ao redor, vendo rostos jovens e desconhecidos, e até alguns discípulos de talento notável.

O ancião suspirou:

— Isso é graças ao Salão de Forja das Nuvens do mestre Dazhi e à fama do quase-imortal desperto. Agora, quando buscamos talentos pelo Reino Imortal de Linzheng, muitos cultivadores levam seus filhos para tentar a sorte. Em toda Dongzhou dizem que nossa seita é ótima para cultivar, cheia de bênçãos. Já estamos ficando sem espaço nos pátios do Observatório!

Li Ping'an assentiu, sorrindo, tocado por dentro.

De repente, uma voz infantil e trêmula soou atrás dele:

— É... é o senhor?

Li Ping'an virou-se instintivamente e viu um adolescente com túnica azul grande demais para o corpo.

O garoto não era alto, o rosto ainda infantil, mas já com traços de dignidade e maturidade precoce.

De olhos vermelhos, ajoelhou-se diante de Li Ping'an e bateu a testa no chão:

— Imortal! Obrigado por salvar minha família!

— Levante-se! — Li Ping'an logo se lembrou dele, ajudando-o com magia.

Durante o desastre demoníaco de Linzheng, na avaliação de Yun Zhongzi, Li Ping'an ajudou a salvar pessoas em uma cidade, inclusive aquele garoto, a quem incentivou com algumas palavras.

Li Ping'an sorriu:

— Já lhe disse antes, um homem deve manter a dignidade.

— Imortal! — O menino, lutando contra as lágrimas, respirou fundo algumas vezes e então sorriu:

— Antes de morrer, minha mãe me pediu que encontrasse o senhor para agradecer pessoalmente! Tive coragem de seguir os imortais que recrutavam discípulos e vim para a Seita das Mil Nuvens!

— Hoje realizei meu desejo! Obrigado, benfeitor!

Li Ping'an passou a mão na cabeça dele, suspirou suavemente e perguntou ao encarregado:

— E quanto ao talento e à sorte dele?

— São excelentes — disse o ancião, sério. — Já foi avaliado por alguns verdadeiros imortais e até um imortal celestial, todos querem tê-lo como discípulo. Ele chegou há pouco, a seleção deve levar mais alguns dias.

— É mesmo? — Li Ping'an sorriu. — Que ótimo! Venha, deixe-me dar-lhe uma bênção.

Li Ping'an tirou de seu anel mágico um pacote com algumas pílulas refinadas e cem pedras espirituais.

O garoto recuou, sério:

— Não se deve recusar presente dos mais velhos, mas o senhor salvou minha família, não posso aceitar mais nada.

De repente, ele se curvou:

— Se o senhor permitir, quero ser seu discípulo! Prometo servi-lo com devoção!

— Antes, eu não me atrevia a sonhar com isso, mas disseram que sou talentoso... Só desejo ser seu discípulo, nem que seja como assistente ou discípulo registrado!

Li Ping'an sorriu:

— Ainda não sou imortal.

— Hahahaha! — O ancião riu. — Você sabe escolher bem, já sabia quem ele era, não?

O menino ficou nervoso:

— Eu nem sabia o nome do meu benfeitor!

— Me chamo Li Ping'an — disse ele, fazendo uma saudação. — Não é que eu não queira aceitá-lo, mas realmente não posso. Ainda não alcancei a imortalidade, sou, como você, apenas um discípulo da seita.

O garoto, com os olhos suplicantes, perguntou:

— Então... posso esperar o senhor se tornar imortal?

— Hahaha! — Li Ping'an riu. — Não é fácil tornar-se imortal, não posso prometer. E não pretendo aceitar discípulos nos próximos mil anos.

— Nossa seita tem mais de cem imortais celestiais, incontáveis verdadeiros imortais. Qualquer um deles pode guiá-lo ao Dao. Não diga mais essas bobagens.

— Pegue isto e vá cultivar.

— Quando terminar sua fundação, pergunte ao mestre onde moro e venha me ver, seremos amigos, que tal?

O garoto fechou os lábios, teimoso, e baixou a cabeça sem responder.

Li Ping'an entregou o pacote ao ancião, que entendeu imediatamente e aceitou.

— Vou me sentar ali um pouco — disse Li Ping'an, afastando-se levemente.

O ancião apressou-se até o menino e murmurou:

— Com essas palavras, muitos imortais hesitarão em aceitá-lo!

— Sorte que Ping'an foi rápido e disse que serão amigos, agora vai ter ainda mais imortais querendo você.

— Sabe quem ele é? Aqui dentro, o que ele diz vale mais que um ancião!

— Não complique, vá cultivar, ser discípulo de um imortal celestial é excelente!

O menino murmurou:

— Não quero, só vim para agradecer... Benfeitor! Benfeitor!

De repente, saltou para o muro e, chorando, gritou para Li Ping'an:

— Eu, Li Jing, juro! Se o benfeitor não me aceitar, prefiro ir para o setor externo! Li Jing agradece ao benfeitor!

Li Ping'an quase tropeçou.

Como assim?

O que ele disse?

Li Jing?

Aquele Li Jing?

Foi a grande sorte do seu pai que o trouxe?

Li Ping'an conteve-se para não se virar, apenas acenou e saiu.

Por dentro, porém, estava em tumulto, pensamentos girando sem parar.

Será que era só um homônimo?

...

(P.S.: Capítulo extra às sete da noite! Peço os votos mensais! Que tal combinarmos assim: reservem seus dez votos para outubro, quando chegar a hora, eu posto capítulos extras, vocês votam, e todos ficamos satisfeitos, nos esforçando juntos!)

(Fim do capítulo)