Capítulo Dezesseis: O Pai Deseja Ascender aos Céus

De modo geral, a percepção espiritual de um cultivador no início do estágio do Esplendor Condensado alcança apenas vinte ou trinta léguas. Graças ao “treinamento especial com espíritos malignos do Estágio de Acúmulo Espiritual” dos dois anos anteriores, a percepção espiritual de Li Ping’an era muito mais poderosa que a de cultivadores do mesmo nível, permitindo-lhe sondar uma área de cerca de cinquenta léguas de raio. Isso lhe conferia uma sensação extra de segurança.

Li Ping’an seguia viagem rumo ao sul, preferindo sempre os rios subterrâneos ao solo exposto, e, se voava, mantinha-se rente ao chão, jamais subindo aos céus. Ao encontrar portais de seitas, escondia-se; ao avistar vilarejos ou cidades, evitava-os. Seu lema era não criar confusões.

Ele acreditava firmemente na máxima: os inimigos não poupariam sua vida só porque ele cultivava há apenas três anos.

Com base nos livros que seu pai lhe trouxera periodicamente das seitas, Li Ping’an já tinha uma compreensão razoável deste mundo.

Conta-se em canções:

No princípio, Pangu dividiu o céu e a terra,
Seres disputaram o mundo quando os imortais recuaram.
Dragões e fênix ascenderam e caíram juntos,
Cem povos ergueram-se no cume do Céu Desigual.
Yin e yang inverteram-se, enterrando água e fogo,
A Mãe Sagrada moldou a terra, beneficiando os Três Puros.
Yan e Huang prosperaram, os bárbaros fugiram,
Até hoje as Quatro Terras dividem-se pelos Cinco Elementos.

O mundo assemelhava-se em linhas gerais à “Era Mítica” que Li Ping’an conhecia, com algumas diferenças sutis.

Por exemplo, aqui, ao mencionar o Patriarca Dao, referem-se aos Três Puros, e não ao famoso Hongjun. Corre o rumor de que os Três Puros tiveram outro mestre, mas esse mestre afastou-se do mundo desde tempos imemoriais, talvez o próprio Hongjun.

Neste mundo, não se chama diretamente de “santos” os seis líderes supremos das seitas; só há um ser com o título sagrado: a Mãe Sagrada da raça humana, Nüwa.

Quanto à estrutura do mundo, divide-se em quatro grandes continentes: leste, sul, oeste e norte. Os mais prósperos, o do Leste e o do Sul, são atualmente domínio dos humanos, todos reverenciando a Mãe Sagrada Nüwa; o Oeste é reserva dos cem clãs ancestrais, liderados pelo dueto de mestres da Religião Ocidental; o Norte é uma terra fria e hostil, repleta de neblinas tóxicas e feras cruéis, onde se escondem antigos bruxos e demônios.

Leste e Sul diferem entre si, mas os registros da Seita das Nuvens Eternas pouco esclarecem sobre isso, sugerindo que todo o Sul está envolto numa grande matriz, proibindo o livre trânsito de cultivadores.

Em comparação com o enigmático Sul, as terras orientais, onde viviam Li Ping’an e seu pai, pareciam muito mais “normais”. Ali, mortais e imortais conviviam, com inúmeras seitas estabelecidas. Os cultivadores humanos reverenciavam tanto a Mãe Sagrada quanto os Três Puros.

Diz-se que todas as seitas do Leste têm origem nos palácios dos Três Puros: principalmente o Palácio de Jade de Kunlun e a Ilha do Ouro no Mar Oriental.

Ali, o mundo mortal tem seu espaço e os cultivadores têm suas montanhas, com fronteiras nítidas, mas por vezes entrelaçadas; o primeiro geralmente é vassalo do segundo.

Guerras entre dinastias imortais não são raras, e as disputas entre cultivadores são incontáveis, além dos praticantes das artes demoníacas que semeiam o caos...

Em suma, várias regiões do Leste são de fato bastante caóticas.

Após três dias e noites de viagem rumo ao sul, Li Ping’an presenciou, nas cercanias de um vilarejo, um assalto em pleno curso.

Os assaltantes eram uma dúzia de cultivadores errantes, todos encapuzados, com técnicas e auras diversas. O mais fraco estava na sétima camada do Estágio de Acúmulo Espiritual, e o mais forte, entre o quinto e o sexto nível do Esplendor Condensado.

O grupo assaltado era outro bando de errantes, ligeiramente menos poderosos que os atacantes. Após breve confronto, os assaltados tentaram romper o cerco, cada um lutando por si, sem se importar com o destino dos demais.

Li Ping’an ficou pensativo ao assistir àquilo.

Obviamente, não interviria; não era problema seu. O que podia fazer era afastar-se mais um pouco, observando de longe os embates, analisando as estratégias e táticas de combate, e suspirando:

“Cada golpe é uma luta pela vida.”

Após presenciar esse conflito, Li Ping’an tornou-se ainda mais cauteloso. Pegou o mapa fornecido pela Seção dos Assuntos Mortais, estudou-o minuciosamente e comparou com o mapa detalhado do Leste que conseguira antes, evitando ao máximo regiões perigosas.

Assim, esse pequeno cultivador do Esplendor Condensado prosseguiu em silêncio, sempre furtivo, rumo à cidade de Wanan.

Wanan situava-se no Império Imortal de Linzheng, que se estendia por três mil léguas, com mais de cem grandes cidades e milhões de mortais.

Todas as cidades, veios espirituais e oferendas do império pertenciam à Seita das Nuvens Eternas; um dos principais deveres dos discípulos externos da seita era proteger o império, explorar minas espirituais, caçar feras demoníacas e, periodicamente, selecionar novos discípulos entre as crianças do território.

A Seita das Nuvens Eternas não controlava apenas Linzheng, mas também outras duas pequenas dinastias e algumas cidades de menor porte.

Após sete dias viajando para o sul, Li Ping’an chegou à fronteira do império. Ao passar próximo ao acampamento militar da fronteira, avistou a bandeira da seita e sentiu ao longe a presença de alguns imortais do clã.

— Os anciãos e oficiais da seita se revezavam por ali.

Li Ping’an ponderou um pouco, mas preferiu não se apresentar, seguindo discretamente para Wanan.

Mais um dia de viagem, e já estava a menos de mil léguas do destino. Emergiu de um rio subterrâneo e encontrou uma cabana de caçador abandonada nas montanhas, onde passou a ajustar sua aparência.

Afinal, não podia apresentar-se ao Mestre Chen usando o rosto de Wei Yanzi.

Li Ping’an desenhou um círculo de isolamento com talismãs e retirou um orbe mágico em forma de esfera.

No alto, os dois imortais da seita que protegiam Li Ping’an escondidos franziram o cenho ao mesmo tempo.

O orbe emitiu uma luz celestial que isolou totalmente a percepção de Yan Sheng e de Wei Yanzi, permitindo-lhes apenas sentir a direção geral em que Li Ping’an se encontrava.

Ninguém sabia de onde Li Dazhi arranjara tal artefato tão peculiar.

O Ancião Yan Sheng tragou seu cachimbo de raiz espiritual e ponderou: “Durante todo o caminho, não houve grandes perigos. Nossa proteção, na verdade, parece até desnecessária.”

Wei Yanzi sorriu: “O jovem Ping’an evitou oito conflitos em seu trajeto, o que não deixa de ser uma habilidade!”

“Visto por esse ângulo, tens razão.” Yan Sheng suspirou. “Mas ao ver como age, percebo que antes de entrar na seita, Ping’an deve ter passado por muitas dificuldades. Tão jovem e já sofreu tantas perseguições.”

“Concordo plenamente,” respondeu Wei Yanzi. “Conheço um pouco desse rapaz. Ele não é covarde, apenas dá valor à própria vida.

“Além disso, sua provação é apenas entregar uma mensagem. Desde que cumpra a missão, não há motivo para se meter em confusão.”

“Gosto desse seu jeito.” Yan Sheng assentiu, franzindo as sobrancelhas sem perceber.

O ancião olhou para o céu próximo e murmurou: “Há outro verdadeiro imortal da seita por aqui.”

Wei Yanzi ficou surpreso, sorrindo de forma amarga: “Será que o Patriarca Dazhi pediu reforços?”

“Não necessariamente.” Yan Sheng relaxou o cenho e disse baixinho: “É a Anciã Xiaoyue, que trouxe três discípulas. Ela fez questão de expor sua presença para que soubéssemos que está aqui, e não deverá dificultar demais para Ping’an. Se quiser dar-lhe algum desafio extra, desde que não o machuque, não vejo problema.”

Aquela Xiaoyue? Wei Yanzi logo entendeu do que se tratava.

Viera para causar confusão.

Na floresta abaixo, a luz celestial do orbe foi se recolhendo. Li Ping’an, agora com novo rosto, abriu a porta da cabana, pisou suavemente e saltou até o topo de uma árvore, leve como uma pluma.

Wei Yanzi, aliviado, observou atentamente.

Embora ainda usasse disfarce, ao menos não escolheu mais a aparência de Wei Yanzi. Se continuasse, Wei Yanzi quase desenvolveria um demônio interior!

Li Ping’an avançava velozmente sobre a copa das árvores.

Sentiu algo estranho e retirou de sua palma um pequeno espelho de vidro colorido.

O espelho refletiu diretamente a nuvem onde estavam Yan Sheng e Wei Yanzi.

Li Ping’an sorriu consigo.

Os imortais da seita podiam ser poderosos e sábios, mas negligenciavam os detalhes.

Uma nuvem pairava constantemente sobre sua cabeça, mantendo sempre a mesma distância, sem mudar de direção ou formato; como não perceber aquele disfarce tão óbvio?

Mas...

Li Ping’an pensou consigo. Girou levemente o espelho e focalizou outra nuvem.

Aquela nuvem, surgida naquele dia, era idêntica à técnica de voo dos membros da seita. Uma hora antes, vira até silhuetas caminhando sobre ela.

Um mau pressentimento o invadiu. Conferiu novamente todos os artefatos e armas ocultas que trazia consigo.

Enquanto isso...

Na Seita das Nuvens Eternas.

...

No chalé de bambu nos fundos do pico principal.

Li Dazhi vestira um manto largo e sentava-se diante do enorme ideograma “Dao”, segurando o espelho yin-yang e espiando de vez em quando as imagens mágicas.

À sua frente, sobre o tapete de meditação, um ancião de manto escuro e aparência frágil abriu os olhos e suspirou:

“Dazhi, estás prestes a ascender ao reino imortal! Devias te concentrar e preparar o espírito; é um momento crucial!”

“Sim, mestre!” Li Dazhi rapidamente guardou o espelho atrás de si e sorriu: “Não se preocupe! Já estou pronto! A ascensão é apenas um salto no nível de existência; minha fundação está firme e minha compreensão é suficiente. Agora, só preciso esperar aquele lampejo de inspiração, agarrá-lo e cruzar para o reino dos imortais. Foi o próprio Ping’an quem me ensinou isso.”

“Você...” O Daoísta Kongming sorriu e balançou a cabeça. “Não largas teu filho nem por um instante!”

“Hehehe.”

Li Dazhi riu, com um ar simples e sincero:

“Mestre, perdoe-me. Se eu tivesse cultivado antes de ter um filho, talvez não desse tanta importância a ele. Mas, como era mortal e ganhei esse tesouro antes de cultivar, sempre o tratei como a coisa mais preciosa do mundo. Esse é meu maior apego, mas não prejudica meu cultivo. Pelo contrário, me motiva ainda mais.”

Kongming assentiu com gentileza e disse: “Já observei Ping’an algumas vezes. Seu talento é notável. Embora tenha sorte e aptidão medianas, é um jovem promissor.”

Li Dazhi arregalou os olhos.

Pela fala do mestre...

Mas Kongming mudou de tom de propósito: “No entanto, Ping’an é um tanto calculista, o que me deixa hesitante...”

“Mestre!” Li Dazhi apressou-se: “Meu filho é como seu neto! Pode ser astuto, pode pensar muito, mas é de bom coração, nunca prejudicaria ninguém! Se pudesse designar um imortal celestial para orientá-lo, eu não teria mais preocupações!”

Kongming sorriu de olhos semicerrados.

Li Dazhi, puxando o tapete para mais perto do mestre, arrastou-se até seus pés.

Kongming não conteve uma gargalhada, os olhos brilhando de alegria: “Chega, chega! Traga aqui o espelho yin-yang.”

“Sim, mestre!” Li Dazhi entregou o espelho com as duas mãos.

“Dazhi, entenda: embora eu tenha fundado esta seita, ela não é meu domínio pessoal. Não posso abrir portas diretamente para ele; tudo deve acontecer naturalmente.”

Kongming olhou algumas vezes para o espelho e disse com voz suave:

“Tenho acompanhado o caso, pois não estou em reclusão. Alguns discípulos querem atrapalhar teu filho; será uma boa oportunidade para testá-lo. Se Ping’an se sair bem, chamarei teu irmão mais velho e ele será aceito como discípulo. Se houver falhas, escolherei um imortal celestial para ser seu mestre e garantir seu cultivo. Que te parece?”

“Ótimo! Perfeito!” Li Dazhi, radiante, ajoelhou-se e agradeceu: “Muito obrigado, mestre! Deixo tudo em suas mãos!”

“Agora, concentre-se em sua ascensão. Vigiarei o espelho por você. O momento de inspiração é imprevisível. Prepare-se para um longo retiro. Mesmo gênios têm dificuldades para ascender. Só posso lhe dizer três coisas: desapegue, saiba abrir mão e transcenda.”

Li Dazhi sorriu: “Mestre, já sei como buscar aquele lampejo.”

“Oh?” Kongming ergueu as sobrancelhas, curioso.

Li Dazhi, querendo enaltecer o filho, ignorou as recomendações de Ping’an e disse:

“Há meio ano, Ping’an percebeu que eu estava à beira da ascensão, mas sem romper. Ele me perguntou: Pai, tens algum arrependimento na vida?

Respondi: Tenho muitos.

Ping’an disse: A iluminação está relacionada às emoções. As emoções ressoam com o Dao. Se estiver travado no cultivo ou esperando um insight em um momento importante, tente revisitar e compreender teus arrependimentos, depois supere-os e busque a sensação de alívio. Muitas vezes, isso leva à compreensão.”

“Sensação de alívio?” Kongming acariciou a barba, ponderou e sorriu: “Ping’an ainda é inexperiente e vê o cultivo de modo simples demais. Tente como sugeriu, mas mantenha o coração claro, não caia em armadilhas da mente.”

“Sim, mestre, compreendi!”

Li Dazhi lançou um olhar ao espelho nas mãos do mestre, respirou fundo, ajeitou as vestes e fechou os olhos.

Kongming empurrou-o suavemente com a mão, e Li Dazhi girou lentamente, entrando em uma névoa branca.

O som do Dao ressoou, e uma energia infinita lavou seu corpo espiritual.

Kongming sentou-se à beira da névoa, observando de relance o espelho, sem se deter.

Enquanto isso, do outro lado, Li Ping’an de fato encontrou pequenos problemas.