Capítulo Setenta e Quatro: Descobertas no Quarto Privado

As visitas de Li Ping’an ao Pico das Nuvens Coloridas podiam ser contadas nos dedos de uma só mão. Não era por rejeitar sua identidade como discípulo desse ramo, mas simplesmente por... não ser muito conveniente.

Neste mundo de cultivadores, as roupas humanas já haviam atingido um alto grau de sofisticação, e o vestuário dos alquimistas também seguia um sistema bem definido. De modo geral, as roupas de baixo eram chamadas de túnicas internas, enquanto as externas incluíam longas vestes, mantos ou saias compridas; as mulheres costumavam usar ainda um tecido protetor no abdômen, considerado a roupa íntima dos cultivadores.

Os mantos mágicos serviam principalmente para aumentar a proteção, enquanto as túnicas mágicas internas isolavam o corpo de investigações externas. Sendo uma das seitas mais respeitadas do Leste, a Seita das Dez Mil Nuvens exigia uniformes completos para discípulos, encargados e anciãos, todos cobrindo desde os pulsos até os tornozelos; os homens deviam proteger a cintura, e as mulheres, além do tecido no abdômen, usavam faixas encantadas no busto em ocasiões formais.

Tudo era requintado e, ao mesmo tempo, complicado.

O Pico das Nuvens Coloridas não aceitava apenas discípulas, mas todas as imortais dali, desde as antigas mestras até as recém-ascendidas, eram mulheres. Isso gerava um fenômeno peculiar: a barreira protetora do pico era especialmente reforçada para impedir sondagens, e, dentro dela, as cultivadoras geralmente evitavam roupas em excesso, circulando apenas com uma túnica interna e uma saia leve de gaze.

Quando Li Ping’an visitara o Pico das Nuvens Coloridas com sua mestra Qing Su para cumprimentar a mestra ancestral, vira muitas discípulas lavando os cabelos ou brincando junto ao riacho, criando uma situação bastante constrangedora.

Desta vez, Li Ping’an fora mais cauteloso. Postou-se respeitosamente fora da barreira, com as mãos às costas e o espírito disperso, aguardando que as imortais do pico erguessem barreiras de energia em todos os cantos.

Pouco depois, duas imortais do reino verdadeiro saíram ao seu encontro, acenando de longe. Uma delas era a mestra de Mu Ningning, a verdadeira imortal Qing Xu.

— O que o traz aqui hoje? — perguntou Qing Xu, sorrindo com os olhos semicerrados, sua beleza juvenil mesclada à dignidade de uma mestra.

Li Ping’an fez uma reverência, saudando como discípulo:

— Faz tempo que não vejo a irmã Mu, e confesso sentir saudades. Coincidentemente, meu pai irá à Seita Kuiyuan, pensei em convidar a irmã Mu para viajar comigo e explorar o mundo.

— É mesmo? — Qing Xu trocou algumas palavras telepáticas com a outra verdadeira imortal de rosto maduro ao lado.

Esta logo sorriu e disse:

— Então, Qing Xu, leve Ping’an para dentro. Tenho assuntos a tratar no Salão das Nuvens. Ping’an é discípulo do nosso pico, deveria mesmo vir mais vezes!

Li Ping’an apressou-se a concordar e agradecer.

— Por aqui — convidou Qing Xu. Li Ping’an saltou para a borda da nuvem branca sob os pés da imortal.

A barreira diante deles se abriu, permitindo a entrada de ambos.

Li Ping’an recolheu sua percepção espiritual, mantendo os olhos à frente. No canto do olhar, percebeu que muitos domínios no pico tinham agora barreiras de energia cintilantes, envoltas em névoa, compondo um cenário de beleza imortal.

Havia bosques de bambu e pessegueiros, pavilhões delicados entre as árvores, e diversas discípulas observavam Li Ping’an à distância.

— O irmão Ping’an é mesmo bonito — disse uma.

— Homens bonitos há muitos, mas a Pedra do Dao da Seita das Dez Mil Nuvens só tem uma — retrucou outra.

— Ai, como será que posso me aproximar do irmão Ping’an? Assim também consigo alguma sorte no cultivo...

— Tem certeza que é só sorte no cultivo que você quer? Acho que suas intenções não são tão puras.

— Não diga bobagens, antes de me tornar imortal não procuro parceiro.

— Por que ficou vermelha então?

— Ai! Não falo mais com você, chega!

Mais risos femininos ecoaram pelo vento.

Li Ping’an fingiu não ouvir as conversas alegres que trazia a brisa.

A nuvem branca desceu junto a um bosque de bambu.

Qing Xu comentou, rindo:

— Sua mestra finalmente se lembrou de contar o que era aquele tesouro que encontrou no Mar do Leste.

Li Ping’an respondeu:

— Ela só achava ruim conversar sobre algo sem saber exatamente o que era.

— Os outros podem não conhecer sua mestra, mas eu conheço — suspirou Qing Xu. — No Pico das Nuvens Coloridas há muitas discípulas, sempre há quem sinta inveja. Sua mestra, por ser reservada e brilhante demais, ofendeu muita gente com palavras. Muitas vezes ouvia comentários e se magoava em silêncio, afastando-se ainda mais dos outros.

Li Ping’an sorriu:

— Se algo assim acontecer novamente, basta Ningning me avisar. Como discípulo, não posso deixar minha mestra ser injustiçada.

— Não precisa se preocupar. Agora que Qing Su é uma imortal celestial, quem teria coragem de falar dela?

Qing Xu fez um gesto de silêncio e continuou:

— Escute bem. Neste último ano, você ficou sem conversar com Ningning. Escute o que dizem sobre ela.

Li Ping’an piscou, curioso.

Qing Xu lançou um feitiço, transmitindo a imagem e as vozes do salão de chá no bosque de bambu para a mente de Li Ping’an.

O salão, usado para palestras e debates, ficava perto de onde viviam mais de uma centena de imortais. Discípulas vinham e iam sem parar, tornando o local um centro informal de informações.

Logo, algumas discípulas no salão começaram a conversar sobre Li Ping’an.

— O irmão Da Wu veio ao nosso pico.

— Será que veio atrás da irmã Mu? Eles não tinham se desentendido?

— A irmã Mu tem dedicado-se muito ao cultivo. Avançou três níveis em apenas um ano, já está na quarta etapa do reino de Refinação do Vazio... Parece que, quando algo não dá certo de um lado, compensa no outro.

As discípulas riram, cobrindo a boca.

Outra comentou:

— Não é bem assim. Esse relacionamento ainda pode dar certo.

— Mas que casal não se vê por tanto tempo? Não somos imortais, em retiros de dois meses já ficamos inquietas.

— A irmã Mu é bonita demais, talvez não tenha essa sorte.

— Então por que o irmão Ping’an veio hoje?

— Quem sabe. Talvez ficou íntimo de alguma irmã mais talentosa, nunca se sabe.

Qing Xu interrompeu o feitiço, sorrindo com resignação.

Li Ping’an sorriu amargamente, suspirando por dentro... Até cultivando para a imortalidade, não escapavam das fofocas!

Tantas com corações e mentes ainda imaturos... Não temem ficarem presas no próprio gargalo?

Qing Xu comentou:

— Ningning não sai de casa há mais de meio ano.

— Obrigado pelo aviso, mestra — murmurou Li Ping’an —. Mestra, pode desfazer o feitiço? Vamos passar sobre o salão de chá.

— Hmm? — Qing Xu sorriu, conduzindo a nuvem acima do salão.

Li Ping’an perguntou em voz alta:

— Mestra, Ningning tem sido aplicada no cultivo?

— Extremamente dedicada — respondeu Qing Xu.

— Que bom. O que mais temo é que ela fique preguiçosa. Confesso, estou estudando como forjar um tesouro imortal. O primeiro que eu criar quero oferecer a uma verdadeira imortal, só assim terá real significado.

Qing Xu sorriu satisfeita.

Li Ping’an ergueu a cabeça, mãos compostas, envolto em um halo de energia do Dao, pairando ao lado das discípulas do salão.

Logo depois, o salão ficou vazio.

Li Ping’an balançou a cabeça. Ainda bem que não cultivava ali... Caso contrário, aprenderia intrigas em vez de virtudes, numa versão imortal dos jogos de poder!

Em pouco tempo, chegaram ao pavilhão onde viviam Qing Xu e sua discípula.

Qing Xu, sensível, deixou Li Ping’an no pátio e subiu para seu quarto no segundo andar, isolando-se com uma barreira de energia e, gentilmente, desativando a formação protetora do quarto de Mu Ningning.

Mu Ningning meditava sentada sobre a cama.

Li Ping’an sondou com sua percepção, sentindo o coração vacilar.

O quarto era simples: uma cama com véu branco, mesa de estudos ao canto, um armário e penteadeira encostados à parede, uma banheira encoberta por biombos mágicos e dois vasos de flores espirituais — assim se compunha o recanto privado da jovem senhorita Mu.

Sobre a mesa, alguns talismãs familiares a Li Ping’an — reflexões sobre o Dao que ele próprio dera a Mu Ningning.

Ao olhar para a cama, Li Ping’an sentiu-se um pouco constrangido.

Como já suspeitava...

As discípulas do Pico das Nuvens Coloridas usavam roupas bem leves ao cultivar em seus quartos.

Mu Ningning não era exceção.

A túnica e as roupas de baixo, quase translúcidas, eram de tecido macio e solto; o fecho da túnica interna estava preso só na parte inferior, deixando à mostra o tecido bordado que cobria o abdômen.

Os cabelos, presos num coque despretensioso, destacavam o pescoço alongado e a silhueta esguia, desenhando o auge da beleza feminina.

Talvez fosse impressão de Li Ping’an, mas o rosto de Mu Ningning parecia um pouco mais magro. Ainda assim, a pele brilhava como jade, porém o semblante revelava certa melancolia.

— Ai... — suspirou Mu Ningning, saindo da meditação e abrindo os olhos.

Sem notar que a barreira do quarto fora desfeita pela mestra, ficou olhando para a mesa, soprou as bochechas, franziu o nariz e pegou um boneco de madeira do tamanho da palma da mão junto ao travesseiro.

— Irmão chato! Tantos dias sem vir me ver!

— E a mestra não me deixa procurar você, dizendo que quer testar o que sente por mim.

— Por mais que eu explique, não adianta. Você mal tem tempo, passa os doze turnos do dia estudando, cultivando, inventando coisas estranhas, às vezes até explode a própria alma e desmaia por meio dia... Como teria tempo de me procurar?

— Será mesmo? Fala! Não está de olho em alguma outra imortal?

Mu Ningning apertou o pescoço do boneco, mostrando os dentinhos como uma fera:

— Se continuar sem me procurar, melhor não nos vermos nunca mais!

Depois, desanimada, abraçou o boneco e deitou-se ao lado do travesseiro, esticando o corpo gracioso, balançando os pés delicados à beira da cama e tocando o rosto do boneco com o dedo.

— Ou talvez eu devesse ir atrás de você. Você disse que me levaria para ver meus pais, estou com saudade de casa...

— Mas a mestra não deixa... Ela faz isso para o meu bem, não posso ser sempre eu a ir atrás, senão vão dizer que estou me jogando para você.

— Bah!

Li Ping’an não se conteve e riu alto no pátio.

Mu Ningning, surpresa, saltou da cama, correu até a janela e espiou para fora.

— Mestre!

A voz parou abruptamente. Ela olhou para a própria roupa e para o boneco nas mãos, escondendo-o rapidamente atrás das costas.

— Espere aí, vou trocar de roupa!

BAM!

A janela foi fechada com força.

Antes que a barreira fosse ativada novamente, Li Ping’an ainda ouviu um grito abafado vindo de debaixo das cobertas:

— Mestra, você me armou uma cilada! Que vergonha!

Li Ping’an piscou, relembrando a cena da janela, e hesitou, mas decidiu guardar a imagem com carinho.

...

Pouco depois, Mu Ningning surgiu vestindo uma túnica azul-clara de discípula, sentando-se com Li Ping’an no pátio para tomar chá.

Apesar de estar em casa, mantinha postura rígida, sempre ereta, evitando encarar Li Ping’an ao servir o chá.

Felizmente, bastaram algumas palavras para que ambos recuperassem a antiga sintonia.

— O tio vai à Seita Kuiyuan? — perguntou Mu Ningning, pestanejando, em voz baixa. — Isso tem algum significado especial?

— Nenhum em especial — sorriu Li Ping’an. — Apenas pensei que, acompanhando alguém de grande sorte, talvez encontre algum tesouro. E... faz tanto tempo que não nos vemos, achei oportuno viajarmos juntos.

— Entendi.

Mu Ningning mordeu os lábios, olhos e coração cheios de saudade, mas não deixou de comentar:

— Quando partimos? Peça para a Wen Ling’er avisar.

Li Ping’an riu:

— Ela serve principalmente sua mestra-tia, não costumo chamá-la à toa. Além disso, tem aprendido muito com sua mestra-tia, às vezes precisa meditar em retiro.

— Ela serve a mestra-tia? — Mu Ningning piscou.

— Antes, ela servia meu pai na Sala das Nuvens, levando chá e água. Como era fraca no cultivo, e não muito esperta, meu pai achou melhor não mandá-la de volta ao Mar do Leste, então a enviou para sua mestra-tia.

Mu Ningning caiu na risada.

Alegre, apoiou uma mão na mesa, observando Li Ping’an, e perguntou em voz baixa:

— Irmão, não se machucou de novo, né?

— Três ou quatro vezes — suspirou Li Ping’an, frustrado.

— Aprendi muito mais sobre forja, mas para realizar o que imagino, só no próximo grande avanço.

— Em resumo, meu poder ainda não é suficiente para suprimir as energias conflitantes. Tentei usar formações para conter as explosões, mas as minhas são grosseiras, faltam muitos detalhes.

— No fim, ainda sei pouco.

Mu Ningning, intrigada:

— O que você está tentando fazer?

— Veja!

Os olhos de Li Ping’an brilharam; ele tirou um disco forjado por ele mesmo, tocou-o com o dedo, e finos feixes de luz imortal ergueram uma tela translúcida.

No desenho, uma armadura prateada reluzia.

Mu Ningning inclinou a cabeça, sem entender muito, mas como Li Ping’an explicava entusiasmado a ideia da “armadura autônoma”, ela ouviu atenta.

O irmão raramente se interessava tanto por algo.

Mesmo sem compreender, poderia ser uma boa ouvinte.

...

Enquanto isso, na costa do Mar do Leste.

Xiao Yue espreguiçou-se e levantou-se da cama em forma de concha, caminhando descalça até a piscina de águas brilhantes.

Algumas jovens envoltas em véus serviam-na com tranquilidade: duas retiraram sua saia longa, outras duas, ajoelhadas à beira da piscina, misturaram essências na água.

Logo, Xiao Yue sentou-se na piscina, olhos fechados, repousando o espírito.

Uma jovem trouxe dois talismãs de jade, relatando os lucros das lojas naquele dia.

Xiao Yue ouviu com paciência, mas suspirou por dentro.

Afinal, para que queria tantas pedras espirituais?

Agora, já era uma figura conhecida nas cidades do Leste, e as lojas da Seita das Dez Mil Nuvens sob sua administração nunca haviam cometido erros.

Não era gananciosa, sempre tomava apenas o que era de direito.

Mas, ultimamente, sentia-se perdida.

Seu Dao estagnara no Reino da Verdadeira Imortal, alcançar o reino celestial parecia distante; sua influência dentro da seita chegara ao limite — ninguém podia substituí-la, mas ela também não podia avançar mais.

Sem contar com o amparo do grande financista, Li Dazhi.

“O que devo buscar agora?”, ponderou Xiao Yue.

Nesse instante, uma jovem entrou às pressas e, inclinando-se, anunciou:

— Mestra, chegou mensagem do Salão dos Assuntos Mortais. Pedem que vá à Seita Kuiyuan dentro de quinze dias.

— Não vou — respondeu Xiao Yue, sem abrir os olhos. — Para quê ir lá? Ver forjadores trabalhando? Que tédio.

A jovem murmurou:

— Mas dizem que o Patriarca Dazhi também irá.

— Ah? — Xiao Yue abriu os olhos, sorrindo de leve.

— Então ele resolveu sair da seita... Vá até a loja de roupas imortais da Seita Hualan e pergunte como estão meus dois vestidos. Diga às costureiras que devem entregá-los em quinze dias.

— Sim.

A jovem hesitou e, em voz baixa, alertou:

— Mestra, essa notícia não é segredo, já se espalhou, e muitos na cidade comentam sobre a saída do Patriarca Dazhi.

Ao ouvir, Xiao Yue franziu o cenho.

Sempre sensível, ela logo sentiu o cheiro de problemas no ar.

(Fim do capítulo)