Capítulo Sessenta e Um: As Múltiplas Artimanhas dos Velhos Senhores

Li Dazhi sentia como se suas pernas estivessem prestes a se romper de tanto correr.

O que estaria acontecendo hoje? Por que tudo parecia acontecer ao mesmo tempo?

Seu filho havia retornado de um período de treinamento, trazendo consigo um veterano chamado Xu, de personalidade difícil; mal havia absorvido as ideias de “deificação”, “caminho celestial” e “ordem” de seu filho, e já era chamado pelo líder do templo para novas tarefas sociais.

E, antes mesmo de aquecer a cadeira, Li Dazhi recebeu a convocação do mestre, e só pôde inventar uma desculpa para tratar de assuntos urgentes, voltando ao seu próprio Salão das Nuvens Forjadas.

Ao abrir a porta, deparou-se com Daoísta Kongming, o rosto marcado pela preocupação, tomando chá.

“Mestre!”

Li Dazhi se aproximou sorrindo, fez uma reverência ritual e disse:

“Se saiu do retiro, poderia ter me chamado direto para o monte dos fundos, por que veio até aqui? O senhor foi incomodado pelo veterano Xu Sheng?”

“Ele? Hmph!”

Kongming soltou um resmungo e falou em voz baixa:

“Aquele velho, quando eu e outros colegas travávamos batalhas por todo lado, pedir que ele criasse um artefato exigia entregar um pedaço de mim; agora sabe bem como recorrer aos outros!

Mas não é por causa dele que saí do retiro... Dazhi.”

“Sim.”

“Sente-se, este é o seu domínio, não é?”

Kongming indicou a cadeira ao lado, sorrindo.

Li Dazhi sentou-se com postura correta, e seus olhos perderam o foco, como se sua mente viajasse por outros mundos, ficando ligeiramente distraído.

Kongming tomou alguns goles de chá, suspirando e murmurando ocasionalmente, demorando-se em silêncio.

Li Dazhi falou baixinho: “Mestre, se há algo, ordene sem hesitação; este discípulo se dedicará ao máximo para aliviar suas preocupações e as do templo.”

Era a primeira vez que via tão rica expressão no rosto envelhecido do mestre.

“De fato, é uma questão um tanto complicada.”

Kongming criou uma camada de aura, aproximou-se de Li Dazhi com o corpo magro e falou em voz baixa:

“Não divulgue isto; trata-se de seu único filho, Ping'an.

Resumidamente, um grande sábio, dotado de poderes extraordinários, se interessou pela incrível percepção de Ping'an e deseja lhe ensinar uma arte de forjar artefatos.”

Li Dazhi brilhou os olhos: “Que maravilha! Meu Ping'an é realmente abençoado! Quem é esse grande sábio?”

Kongming parecia vazio no olhar, com um sorriso amargurado: “Meu próprio mestre.”

“O quê? Espere, não!”

Li Dazhi arregalou os olhos, logo os apertou, franzindo o cenho:

“Eu ainda tenho um mestre ancestral?”

“Não confunda,” Kongming corrigiu com seriedade, “sou apenas um discípulo registrado, não chame de mestre ancestral; meu mestre nunca aceitou discípulos.”

“Sim, claro, este honrado veterano, veterano.”

Li Dazhi animou-se, sorrindo:

“Mestre, será que há alguma preocupação? É por causa da hierarquia?

Não se preocupe, se Ping'an tornar-se seu irmão de aprendizado, eu o chamarei de tio Ping'an, não é problema, é só um título.

Se Ping'an aprender grandes habilidades, chamá-lo de avô mestre também não me incomoda!”

“Você é bem desprendido, mas não é questão de títulos.”

Kongming balançou a cabeça com um sorriso e falou suavemente:

“O mestre deseja ensinar, mas antes quer testar o caráter de Ping'an, e isso é o que me preocupa.”

Li Dazhi piscou: “Por que é difícil? Como se testa o caráter?”

Kongming explicou: “Normalmente, pede-se que Ping'an viaje, enfrente adversidades, e assim se avalia se seu espírito é firme.”

Li Dazhi refletiu, e logo também se desanimou.

“Isso realmente é complicado, mestre.”

Li Dazhi suspirou:

“Ping'an acabou de voltar do Mar do Leste, ainda está abalado; pelo que entendi, mesmo que quebrem as pernas dele, não sairá mais do templo.”

Kongming perguntou: “Você tem algum amigo? Poderia mandar Ping'an entregar uma carta? Depois colocamos alguns demônios no caminho, o que acha?”

“Mestre,” Li Dazhi respondeu em voz baixa, “não é para contrariar, mas Ping'an certamente não acreditaria nisso, e diria que é melhor mandar um imortal do templo entregar a carta.”

“Verdade.”

Kongming ponderou, e perguntou: “Falta algo a Ping'an?”

Li Dazhi respondeu: “A culpa é minha, mestre; sempre dei tudo o que ele precisava.”

“Ele merece, Ping'an já contribuiu muito para o templo.”

Kongming continuou a pensar.

Nunca lhe parecera tão complicado lapidar um discípulo.

Se fosse em tempos normais, tudo bem, mas Ping'an mal retornou do Mar do Leste, não teve tempo de estabilizar a prática, e atribuir-lhe uma tarefa agora não faz sentido.

Além disso, há Li Dazhi.

Para testar o caráter de Ping'an, não se pode deixá-lo saber do teste;

E enganá-lo é realmente difícil.

De repente, Kongming disse: “Então, Dazhi, finja ter perdido o controle e precisar de uma erva urgente, e organizamos para que Ping'an vá buscá-la!”

“Mestre!”

Li Dazhi sorriu amargamente:

“Se eu não tivesse conexões, poderia acontecer; mas se eu realmente perder o controle, pelo menos dezenas de anciãos do templo ajudariam.

Além disso, entregar isso a Ping'an, que está no estágio do vazio... não faz sentido.”

Kongming assentiu lentamente, pensando mais um pouco, e disse: “Então, inventamos que ele tem um irmão perdido, e pedimos que o traga de volta?”

Li Dazhi explicou: “Mestre, só tenho esse filho, ele sabe disso, e não há possibilidade de tal coisa; antes de entrarmos na grande cidade do mundo, vivíamos isolados.”

Kongming continuou a refletir, com o cenho franzido.

Li Dazhi também se preocupava ao lado.

Meia hora depois, o líder Yun Mo foi chamado, e os três – mestre, discípulo e neto – começaram a pensar como enganar Ping'an.

O líder disse: “Há três dificuldades: não deixar Ping'an saber que é um teste, senão não se observa seu caráter; não desagradar o veterano; e não colocar Ping'an em perigo real, para não prejudicar seu espírito e perder a oportunidade.”

Kongming assentiu, Li Dazhi franziu o cenho.

Kongming perguntou: “Yun Mo, já que analisou tão bem, tem alguma ideia?”

“Ainda estou pensando,” o líder sorriu embaraçado, sentando-se como um pensador em sua túnica.

Li Dazhi começou a andar devagar, Kongming continuou a acariciar a barba, ponderando.

Depois de um tempo, cada um sugeriu um plano, mas todos foram rejeitados.

Li Dazhi sugeriu usar Mu Ningning para motivar Ping'an, inventando um problema na família dela e organizando discípulos do templo disfarçados de corruptos.

Esse plano seria facilmente descoberto, e muitos saberiam que era uma provação para Ping'an, difícil de enganá-lo.

O líder propôs organizar uma conferência de treinamento dos discípulos, enviando-os em grupos para as fronteiras do norte e oeste, onde, ao enfrentar demônios, o veterano poderia observar o caráter de Ping'an.

Mas Li Dazhi argumentou que, se algum discípulo morresse, seria um erro grave e contraproducente.

O plano foi descartado.

Kongming sugeriu outra ideia – sem avisar Ping'an, simplesmente usando magia de deslocamento para deixá-lo na fronteira oeste, e ver se ele conseguiria voltar ao leste.

Li Dazhi quase se ajoelhou diante do mestre.

Só se quer observar o caráter, não é preciso largar alguém para sobreviver no deserto!

Os três homens continuaram a se esforçar.

O líder suspirou: “O problema é que Ping'an é inteligente demais; se fosse um pouco menos astuto, não estaríamos tão preocupados.”

Kongming sorriu: “Se fosse menos astuto, não teria chamado a atenção do veterano.”

Os três riram aliviados.

De repente, uma voz idosa e suave ecoou do canto:

“Não se preocupem, Kongming, ficarei aqui um tempo; quando Ping'an sentir vontade de sair, organizaremos algumas adversidades.”

O canto estava vazio; o líder e Li Dazhi ficaram confusos.

O velho Kongming rapidamente se levantou, curvando-se para o canto: “Sim, seguirei as instruções do mestre.”

O líder estava boquiaberto.

O mestre do fundador do templo? Não seria aquele do Palácio da Jade, chamado de o maior imortal de artefatos do mundo...

O líder olhou para Li Dazhi, que também estava perplexo.

Kongming virou-se e falou:

“Vocês ouviram as recomendações do mestre; só nós três devemos saber disso.

Por enquanto, não perturbem Ping'an, deixem-no praticar em paz.

Especialmente você, Dazhi; se contar a Ping'an, ele poderá perder a oportunidade.”

Li Dazhi ficou alerta.

Kongming acrescentou: “Dazhi, lembre-se de trazer para mim aquelas novidades que você e Ping'an inventam; o mestre gosta dessas pequenas coisas.”

“Sim, mestre, pode confiar!”

Li Dazhi respondeu prontamente, a mente girando a mil.

...

Ping'an, nesse momento, não fazia ideia do grande problema que gerara para o pai, o líder e o fundador do templo.

No laboratório subterrâneo, ele “pessoalmente” acendeu incenso no altar dos Três Puríssimos, ajoelhou-se e fez algumas reverências, trocou as pedras espirituais do incensador automático, e partiu para outro laboratório.

O que Ping'an mais queria era criar a “armadura autônoma”.

Se conseguisse produzir em massa, a defesa do Templo das Mil Nuvens e seus empreendimentos aumentaria enormemente!

“Ah, sim, a receita da pílula explosiva pode ser aprimorada e entregue ao templo; para discípulos abaixo do nível imortal, é muito útil.”

Ping'an pensava assim, afastando-se sorrateiramente.

Meia hora depois.

Um estrondo abalou a montanha.

Qingsu correu até o laboratório e trouxe Ping'an de volta, depois pegou o cobertor preparado, cobrindo-o cuidadosamente.

[O cuidado do mestre].

Qingsu olhou de lado para Ping'an, e achou-o adorável enquanto dormia profundamente.

...

Aproveitando que a alma de Ping'an estava entorpecida, Qingsu inclinou-se levemente, tocando com um dedo delicado o rosto de Ping'an, apertando-lhe o nariz.

“A pele dos homens é mesmo mais grossa que a das mulheres.”

Qingsu assentiu, pegou um talismã de jade, escreveu duas linhas.

Depois, com um feixe de luz, apagou as marcas do rosto de Ping'an, e foi descansar.

Ping'an permaneceu inconsciente por dezenas de horas; ao acordar, tinha a alma clara e o corpo purificado.

“Nova técnica para dormir.”

Murmurou consigo mesmo, registrando os problemas do experimento e pensando nas soluções.

Se o tempo ali se acelerasse mil vezes, ver-se-ia Ping'an andando por toda a morada, mudando de túnica, na maioria das vezes meditando, pensando, experimentando; só quando Mu Ningning aparecia, ele descansava um pouco.

Os anos de prática passavam em silêncio.

Yun Zhongzi aguardava que Ping'an sentisse vontade de sair, mas ele ficou oito meses sem se mover.

Kongming estava radiante; afinal podia ouvir o mestre ensinar novamente.

Li Dazhi também deixou de lado o assunto, dedicando-se à expansão do Salão das Nuvens Forjadas.

Era realmente necessário ampliar os negócios.

A visita do veterano Xu Sheng trouxe à tona o projeto do primeiro salão filial.

Para tranquilizar o Templo das Mil Nuvens, Li Dazhi sugeriu um contrato; Xu Sheng aceitou sem hesitar, até jurou, movido pelo álcool, que se o Templo Gui Yuan traísse o Templo das Mil Nuvens, seus discípulos jamais alcançariam a imortalidade.

Um juramento tão grave poderia afetar o próprio espírito.

Li Dazhi apresentou um plano detalhado, definindo os passos para o salão filial.

Em cerca de dois anos, o Templo das Mil Nuvens fundaria um salão filial no Templo Gui Yuan, com participação de ambos; o templo receberia 25% dos lucros, e Gui Yuan entregaria um terço de suas lojas de artefatos para gestão do Templo das Mil Nuvens.

Li Dazhi era ambicioso.

O mercado de artefatos comuns já estava consolidado; ele queria usar o prestígio de Gui Yuan como “templo de artefatos” para lançar uma marca de artefatos de alto nível.

Algo que Li Dazhi poderia fazer sozinho, sem envolver Ping'an.

A provação de Ping'an continuava distante.

Para Yun Zhongzi, um grande sábio, milhares de anos podiam passar como um piscar de olhos, sem afetar o espírito.

Ele aguardava pacientemente na montanha, esperando uma oportunidade de saída para Ping'an.

“Será que esse jovem ficará vinte anos sem sair?”

Yun Zhongzi não acreditava.

A prática de Ping'an no Pico Sem Nome tornou-se cada vez mais regular.

Mestre Qingsu ensinava-lhe uma vez por mês; o laboratório explodia a cada quinze dias; a irmã Mu visitava a cada dez dias, às vezes ficando alguns dias.

O único motivo de distração era Mu Ningning.

Não havia jeito, era um homem normal;

Uma irmãzinha linda, sempre grudada, seria estranho não se distrair.

Após meio ano desde o retorno do Mar do Leste, Ping'an finalmente apresentou ao templo a receita aprimorada da pílula explosiva.

Também entregou o conjunto de produção automatizada de pílulas.

Nem imaginava que sua oferta surpreenderia o fundador do templo – Kongming, o ancião.

Na floresta de bambu atrás do pico principal.

O líder e Li Dazhi estavam ao lado, com Li Dazhi segurando uma bandeja; nela estavam as duas pílulas, agora nas mãos de Yun Zhongzi e Kongming.

Yun Zhongzi examinava, com brilho nos olhos, sorrindo:

“Que engenhosidade, usar métodos de forja para auxiliar na arte de controlar as nuvens do templo; assim, economiza-se energia e pode-se surpreender em combate.”

Evidentemente, Yun Zhongzi, após meses de observação, só aumentou o interesse por Ping'an.

Li Dazhi curvou-se: “O senhor exagera, Ping'an só gosta de inventar coisas.”

Yun Zhongzi sorriu: “Inventar também é habilidade; por que outros não conseguem?”

Ele lançou a pílula no ar, ativou-a levemente, e uma nuvem de fumaça explodiu.

Yun Zhongzi, alegre, soprou, dissipando a nuvem.

Disse suavemente: “O que mais admiro em Ping'an são suas ideias inovadoras; sua abordagem na forja é completamente diferente da nossa.”

Kongming, sentado abaixo, sorriu: “O senhor tem razão, devo pensar em como recompensar Ping'an.”

O líder se apressou: “Mestre, eu posso recompensar Ping'an com recursos de prática.”

“Ei!”

Kongming quis agradar ao mestre, não deixando Yun Mo recompensar Ping'an de qualquer jeito.

Kongming argumentou: “Ping'an tem a instrução de Dazhi, não falta recursos; recompensar mais não adianta. Dazhi, leve-me ao laboratório de Qingsu, vou conceder a Ping'an um dom inato dos humanos.”

Li Dazhi hesitou, e logo agradeceu profundamente.

Dom inato!

O mestre iria sacrificar sua própria energia para conceder a Ping'an um dom inato!