Capítulo Quarenta e Dois: Temporariamente Detido como Vice-Mestre da Seita

No Pico Sem Nome, dentro da caverna, Qing Su observava o corpo do peixe espiritual fumegando com aroma no prato, enquanto em seu íntimo murmurava silenciosamente:

“O sofrimento das criaturas vivas não conhece limites; por isso é tão valioso o fruto do caminho da longevidade... Perdão.”

Com os pauzinhos de bambu, ela pegou um pequeno pedaço do peixe espiritual cozido no vapor, levou-o delicadamente aos lábios e mastigou devagar; seus olhos logo brilharam intensamente. Pegou também um pedaço da pele frita do peixe, colocou-o entre os dentes e, ao som crocante do estalar, pareceu que atrás dela se abriam duas grandes portas, revelando um refúgio secreto repleto de cores e formas. Quando Li Ping'an trouxe o peixe esquilo, aquelas portas, que haviam se entreaberto, foram escancaradas de vez.

“Delicioso!”

Qing Su, sem levantar a cabeça, ia pegando pequenas porções de peixe com alegria e comentou:

“No Pico das Nuvens Coloridas, todos andam tão ocupados cultivando que raramente alguém se deleita com comida mundana assim.”

Li Ping'an, retirando o avental caseiro, serviu ao mestre um pouco de licor de fruta e sorriu:

“Mestre, a comida mundana tem seu próprio encanto. Os imortais, alheios à poeira do mundo, apenas buscam experimentar todos os sabores, encontrar o frescor e a suavidade, um prazer para si mesmos.”

“Entendo”, respondeu Qing Su suavemente, “por isso gostam sempre de ter petiscos para acompanhar o vinho.”

“Mestre, continue apreciando. Ao cozinhar, tive algumas inspirações e preciso cultivar um pouco. Depois venho recolher os pratos.”

Li Ping'an foi para um canto, fechou os olhos e se concentrou. Cozinhar era apenas para alegrar seu mestre; ele próprio não tinha muito apetite.

Qing Su lançou ao discípulo alguns olhares e, ao servir-se mais, esvaziava por completo seu lado dos pratos, deixando intactos os da outra metade.

...

No Salão das Nuvens Eternas, um grupo de antigos imortais se aglomerava em torno de doze instrumentos mágicos de aparência estranha, debatendo acaloradamente. Li Dazhi, suando em bicas, explicava sem parar, com os lábios quase fumegando de tanto falar.

Num canto do salão, atrás de um biombo, o mestre supremo Yun Mo, líder da Seita das Nuvens Eternas, junto a três anciãos internos e dois vice-líderes, conversava animadamente com alguns líderes de seitas aliadas. Já era hora de esses convidados partirem, mas ao verem a maravilha dos instrumentos mágicos produzidos em “linha de montagem”, insistiam em prolongar a visita, querendo conquistar algum benefício futuro.

Yun Mo, o mestre supremo, agora só podia lamentar — e muito. Imaginava que um discípulo do estágio Condensação de Luz não poderia causar grandes surpresas. Queria apenas que o filho do irmão Dazhi mostrasse um pouco de seu talento diante dos líderes aliados, reforçando o futuro promissor da seita.

Jamais esperava que Li Ping'an causasse tamanha reviravolta! Ao ver as doze máquinas fabricando instrumentos mágicos sozinhas, Yun Mo concluiu: o céu do mundo da forja estava prestes a mudar.

Para a maioria dos instrumentos comuns, o maior custo era a mão de obra; cada peça precisava ser feita individualmente pelos cultivadores, com longos prazos e qualidade instável. Se aquelas doze feiosas fossem replicadas em dezenas de conjuntos, e se aproveitassem os minérios controlados pela seita, poderiam fabricar instrumentos comuns em massa com pouquíssima mão de obra.

A prosperidade da Seita das Nuvens Eternas estava ao alcance!

Uma mestra de aspecto maduro suspirou:

“Irmão Yun Mo, sejamos francos. Quanto à fabricação desses instrumentos, pode nos dar uma palavra final? Seja qual for a resposta, precisamos de uma posição clara.”

“Irmã, não ouso prometer nada de imediato”, respondeu Yun Mo com seriedade. “Preciso avaliar cuidadosamente se esses instrumentos podem mesmo ser utilizados. A potência das espadas e demais peças produzidas também requer análise minuciosa. Peço que a Seita das Nuvens Eternas se prepare melhor.”

O robusto líder da Seita Kuiyuan protestou:

“Yun Mo! Agora que tua seita está tão forte, não vais deixar teus velhos amigos de lado, não é? Não estamos pedindo favores! Diga logo as condições!”

“Meus amigos, nossas seitas têm contrato de apoio mútuo contra inimigos externos. Tantos anos se passaram e ainda duvidam de mim?” — disse Yun Mo em tom grave. “Aguardem notícias minhas. Se esse caminho for viável, jamais esquecerei da aliança milenar que nos une!”

Os líderes se olharam, mas nenhum se levantou para se despedir.

“Senhor mestre,” — interveio de repente o vice-líder Mo Yi, — “há muitos detalhes a resolver: como garantir qualidade estável, como vender os produtos, como ganhar pedras espirituais sem manchar o nome da nossa seita... O irmão Dazhi realmente prestou um grande serviço desta vez.”

Yun Mo lançou a Mo Yi um olhar significativo. Porém, Mo Yi mudou de tom e, ignorando o olhar do mestre, continuou:

“Na minha opinião, isso é muito importante. A recompensa ao irmão Dazhi deve ser generosa, mas depois a forja deve ser integrada ao Salão de Nutrição das Nuvens, sob tutela dos anciãos externos, sem atrapalhar o cultivo do irmão Dazhi, que está apenas começando no Reino Primordial.”

Yun Mo fechou os olhos, seu semblante esfriando. Mo Yi, sorrindo, encarava o mestre com uma expressão incomum para si, parecendo um velho teimoso e impetuoso. O clima do banquete celestial ficou tenso.

Os líderes convidados, bem sabiam: Mo Yi aproveitava a presença deles para sutilmente minar o prestígio de Li Dazhi, o filho do destino. Mas, de fato, estavam confusos. Por que a alta cúpula da seita tentava reprimir o próprio sortudo, talentoso e virtuoso benfeitor?

“Vice-líder Mo Yi!” — um ancião interno franziu a testa. “Com os convidados aqui, assuntos internos ficam para depois!”

“Ancião Sun, não importa. O irmão Mo Yi só pensa na seita.” — Yun Mo gesticulou e prosseguiu:

“Amigos, não são estranhos. Com laços profundos conosco, conversar abertamente não faz mal. E então, irmão Mo Yi, como repartir esse lucrativo negócio de pedras espirituais com as seitas aliadas?”

Mo Yi sorriu:

“Isso cabe ao mestre decidir. Meu papel é apenas transmitir os ensinamentos aos discípulos.”

“É mesmo?” — Yun Mo assentiu. “Que tal chamarmos o irmão Dazhi e ouvirmos seu parecer, já que ele e o filho idealizaram tudo?”

Um funcionário foi chamado e saiu apressado. Logo, ouviu-se a voz de Li Dazhi aproximando-se:

“...A gravação e a incrustação são os passos-chave. Os anteriores são apenas para fundir materiais e extrair suas propriedades, como sabem bem os anciãos. Mas a gravação é o coração; precisei de dezenas de tentativas para acertar! Se dominarmos o processo, não teremos prejuízo. Vou ao mestre agora, aguardem!”

Li Dazhi, enxugando o suor, entrou atrás do biombo. Cumprimentou todos respeitosamente:

“Saudações ao mestre e aos amigos.”

Yun Mo, agora sorridente, falou amavelmente:

“Irmão Dazhi, sente-se e descanse um pouco.”

“Claro!”

Li Dazhi ia sentar-se ao fundo, mas, ao ver o gesto do mestre, acomodou-se ao lado dele e bebeu vários goles de água espiritual, completamente à vontade diante dos poderosos do mundo cultivador. Os líderes convidados, quanto mais o observavam, mais simpatizavam.

Enquanto Li Dazhi pegava comida, um ancião lançou a questão: como partilhar o benefício com as seitas aliadas?

Li Dazhi imediatamente respondeu:

“Isso cabe ao mestre. Estou há poucos anos cultivando.”

“Fale, se te peço”, — disse Yun Mo, servindo-lhe vinho. — “A invenção é tua e de teu filho, tua palavra é decisiva.”

“Não é bem assim, mestre” — replicou Li Dazhi. — “Eu e Ping’an só demos um caminho, uma ideia. Aqueles doze instrumentos são protótipos. Chamamos esse método de ‘linha de montagem’: cada instrumento vai do material ao produto final como se deslizasse por um rio, daí o nome. Para criar uma linha eficiente e lucrar, é preciso o apoio total da seita.

Fiz as contas: usando nossa linha, um instrumento comum custa doze a treze pedras espirituais comprando materiais nas vilas; se usarmos nossos minérios, o custo cai para seis ou sete pedras. Podemos vender espadas voadoras, que hoje custam trinta pedras, por quinze ou vinte. Qual é o lucro? No início, margem baixa para conquistar mercado. Cada instrumento leva a marca da nossa seita; em poucos anos, os cultivadores confiarão nos nossos produtos. Tem muitos detalhes, poderia falar por dias.

Mas há um ponto, mestre, que Ping’an pediu para enfatizar: ao fazermos isso, cortamos o sustento de muitos artesãos independentes. Precisamos limitar, lucrando só com certos tipos, como espadas e agulhas voadoras, aquelas de alto consumo, deixando espaço para os outros.”

Os presentes olharam para Li Dazhi com respeito renovado.

Yun Mo sorriu ainda mais, exclamando:

“Como poderia confiar a tarefa a outro, senão a ti, irmão Dazhi?”

O vice-líder Mo Yi assentiu, sem dizer mais nada.

Li Dazhi prosseguiu:

“E sobre as seitas aliadas, mestre?”

Um ancião interno tentou fazer sinais para que parasse ali. O mestre já havia decidido, o assunto estava encaminhado. Mas Li Dazhi não percebeu, e continuou, eloquente:

“Mestre, peço para criar, sob o Salão das Nuvens Maravilhosas, uma divisão dedicada a este negócio, chamada Salão da Forja das Nuvens, especializada em fabricar instrumentos mágicos. As seitas aliadas sempre nos apoiaram, não podemos esquecê-las dos benefícios. Mas não podemos apressar as coisas. Precisamos primeiro fazer funcionar o Salão da Forja, ver se o caminho é viável e quanto realmente gera de lucro. Se for pouco, não vale a pena dividir.

Se der certo, poderemos, aos poucos, abrir filiais nas seitas amigas. Eles oferecem seus minérios, nós a tecnologia da linha de montagem, e ficamos apenas com vinte ou trinta por cento do lucro. Há milhares de vilas na Costa Leste, incontáveis cultivadores solitários. No máximo, a nossa seita pegará cinco por cento do mercado. Só com união podemos ir adiante, mestre!”

Silêncio. O salão ficou tão quieto que se podia ouvir uma agulha cair.

Li Dazhi ficou um pouco inquieto. Teria dito algo errado? Ultrapassou os limites? Os líderes ali presentes não eram todos “irmãos menores” da Seita das Nuvens Eternas? Para crescer e prosperar, além de muitos especialistas e indústrias, aliados e seitas obedientes são essenciais...

“Hahahahahaha!” Yun Mo explodiu em gargalhadas.

“Com o irmão Dazhi, o futuro da nossa seita está garantido! Que seja como disseste! Mesmo que o Salão da Forja não dê certo, no máximo perdemos algumas pedras espirituais! Irmão Dazhi, siga em frente sem medo!”

O corpulento líder da Seita Kuiyuan levantou-se de repente:

“Irmão Dazhi! Bebo em tua homenagem!”

“Oh, muita gentileza, muita gentileza!” Li Dazhi ergueu-se apressado, finalmente aliviado.

A coisa estava mesmo encaminhada.

Logo depois, ele despediu-se, ansioso por voltar a discutir com os anciãos como aperfeiçoar a “linha”. Mal havia passado pelo biombo, encontrou-se com a anciã Xiao Yue, vestida de vermelho. Por cortesia, cumprimentou-a sorrindo, mas ela o deteve:

“Irmão Dazhi!”

“Sim?”

Li Dazhi piscou, curioso.

Xiao Yue hesitou. Sabia que, ao entregar o talismã de jade enviado por Li Ping'an, cortaria laços com o vice-líder Mo Yi, sem saber quais as consequências. Mas não era de visão estreita e, agora, entendia bem o valor daqueles doze instrumentos.

“Irmão Dazhi, este é o talismã que Ping'an pediu que lhe entregasse.”

“Oh?” Li Dazhi pegou o talismã, e três linhas negras surgiram em sua testa.

Péssimo! Esqueceu as palavras em “águia” que Ping'an pediu para memorizar, tudo por causa do vinho!

Ele se afastou para um canto, comparando cuidadosamente com um caderninho.

Parecia que... era para... falar em voz alta...

A intenção de Ping'an era que Xiao Yue cuidasse das vendas, e que isso fosse anunciado diante de todos com entusiasmo?

Li Dazhi achou complicado. Seria capaz de tanto entusiasmo? Aquela bela anciã, apesar dos milhares de anos a mais, parecia sua sobrinha. E ainda o chamava de tio...

Li Dazhi cerrou os dentes, girou três vezes para a esquerda, três para a direita, e, ao olhar para Xiao Yue, exibiu expressão de surpresa:

“Ah, ah! Você é um gênio dos negócios que só aparece uma vez em milênios!”

Xiao Yue, desconcertada, sorriu sem jeito.

“Venha comigo!” Li Dazhi agarrou o braço de jade dela e a puxou para trás do biombo.

Xiao Yue franziu a testa, prestes a se desvencilhar, mas ao ver o grupo de grandes imortais, conteve-se.

“Mestre!” — Li Dazhi gritou. — “A anciã Xiao Yue é agora do Salão da Forja! Ela cuidará das vendas!”

Mo Yi manteve o sorriso, mas não pôde evitar um espasmo nos lábios.

Yun Mo disse, sorrindo:

“Mesmo que não dissesse, a irmã Xiao Yue já seria a responsável. Ela é nosso amuleto de sorte!”

“Obrigado, mestre!” Li Dazhi soltou o braço dela e fez uma reverência: “Conto com sua orientação, anciã Xiao.”

Ela respondeu suavemente:

“Na verdade, serei eu quem dependerá do tio.”

Sem encarar Mo Yi, despediu-se e saiu, com sentimentos confusos.

Li Dazhi, de mãos às costas, cantarolando, voltou ao salão central, onde os anciãos se empolgavam com as forjas.

Após o banquete, os líderes convidados partiram satisfeitos, fazendo questão de cumprimentar Li Dazhi antes de ir.

Depois de se despedir, Yun Mo retornou a seus aposentos e chamou Mo Yi à sua presença. Um sentado, outro de pé, ficaram em silêncio por um instante.

De repente, Yun Mo disse:

“Irmão, há mil anos tua cultivação estagnou, tens se descuidado.”

Mo Yi baixou a cabeça e suspirou:

“Hoje mesmo ia lhe dizer: quero me recolher em retiro por um tempo.”

“Vá”, respondeu Yun Mo sorrindo, “Leve também o ancião Bi. Apesar dos deslizes do Pico das Nuvens Abertas no último torneio, as trinta e seis montanhas devem ser tratadas igualmente. Vou designar mais imortais desse pico para ajudar o irmão Dazhi no Salão da Forja.”

“Ótima decisão, mestre”, disse Mo Yi, fazendo uma reverência antes de partir. Suas costas pareciam subitamente envelhecidas por milênios.

Yun Mo suspirou baixinho, compreendendo perfeitamente o temperamento do irmão. — Mo Yi já era ancião antes mesmo de Yun Mo ser o atual mestre.

Hoje, ele não perdeu a compostura por impulso; sabia que, se o novo negócio de pedras espirituais ficasse nas mãos de Dazhi, ninguém mais teria influência sobre ele no futuro da seita. Aquela fora sua única chance.

Que pena...

Yun Mo fez uma reverência na direção por onde Mo Yi saíra e balançou a cabeça, suspirando.

Dois dias depois.

Li Dazhi finalmente pôde deixar o Salão das Nuvens Eternas. Com a barriga cheia, voou direto à caverna de Li Ping'an e Qing Su.

...

[PS: Agradecimentos aos novos patronos ‘Lili Xixi’, ‘O Solitário do Abismo’, ‘Xuanxuan Sem Emoção’, ‘Vera0205’, ‘Sonho como Neve’ pelo forte apoio! Haverá capítulos extras após a publicação!]