Capítulo Trinta e Três: Invadindo a Lista Terrestre

No dia da competição do ranking dos discípulos, no Pico das Nuvens Radiantes, Li Ping'an aguardava ansiosamente sua estreia. Neste grande torneio interno do Santuário das Mil Nuvens, três palcos principais foram definidos: o Pico das Nuvens Radiantes (batalha do ranking humano), o Pico das Nuvens Coloridas (batalha do ranking terrestre) e o Pico Principal (batalha do ranking celestial).

Segundo a informação exclusiva que Li Ping'an havia recebido, a disputa pela honra de sediar o evento foi acirrada. Os imortais de cada pico mostraram entusiasmo incomum; dos trinta e seis picos do santuário, vinte e sete solicitaram a organização em apenas dois dias. A ampla rede de amizades de Li Dazhi lhe trouxe problemas: colegas de diversos picos procuraram-no, deixando-o atordoado. Até mesmo os mestres, anciãos e antigos imortais intervieram, buscando uma chance de destacar seu pico, o que acabou por envolver o próprio grão-mestre do santuário.

Felizmente, Li Dazhi resistiu à pressão e adotou um método justo: sorteio. O Comitê de Preparação estabeleceu a regra de que o pico sorteado não participaria do próximo sorteio, até que todos tivessem sua vez. Mas quando todos aguardavam ansiosamente os três nomes, o grão-mestre visitou o Salão das Deliberações, conversou amigavelmente com Li Dazhi e alguns anciãos, e, após cuidadosa reflexão, o Comitê decidiu fixar permanentemente a batalha do ranking celestial no Pico Principal, deixando o sorteio apenas para os palcos das batalhas terrestre e humana. O carisma do grão-mestre era inegável.

Como Li Ping'an previra, os picos das Nuvens Radiantes e das Nuvens Coloridas, premiados no sorteio, tornaram-se extremamente ativos. Os imortais prezam muito pela reputação, especialmente os das grandes seitas. Cerca de oitenta por cento dos discípulos abaixo do nível de imortal de ambos os picos se mobilizaram para ajudar na preparação dos palcos. Os alquimistas voavam e se esforçavam, e em meio dia tudo estava impecavelmente arranjado.

O cenário do Pico das Nuvens Radiantes era grandioso: uma plataforma de pedra quadrada, cem metros de cada lado, flutuava no meio da montanha; um mirante foi construído ao longo do relevo, e três lados eram cercados por plataformas de nuvens moldadas por magia dos imortais. Dois a três mil discípulos internos e externos, centenas de imortais de diversos picos e quase cem convidados de seitas aliadas reuniram-se para assistir. E isso era apenas a batalha do ranking humano; o Pico das Nuvens Radiantes não era especialmente atrativo. Já o palco da batalha do ranking terrestre, no Pico das Nuvens Coloridas, era pelo menos duas vezes maior!

Considerando o status especial do Pico das Nuvens Coloridas como “casa materna dos picos” e o esforço das cultivadoras do pico, que trabalharam a noite inteira para confeccionar mais de dez mil “souvenirs do evento”, a batalha do ranking terrestre esperava receber cerca de mil imortais espectadores e mais de quatro mil discípulos, talvez até cinco ou seis mil! Uma cena rara em mil anos no santuário.

No topo do mirante, o grão-mestre do Santuário das Mil Nuvens, Daoista Yun Mo, conversava com líderes das seitas aliadas, com um sorriso constante nos lábios. Ao observar um certo imortal robusto e ocupado voando entre as nuvens, achava-o cada vez mais simpático. Naturalmente, Li Ping'an não podia ouvir os pensamentos do grão-mestre; captava apenas murmúrios, risos e o chamado do velho árbitro imortal:

“Próxima luta! Número trinta e cinco contra número doze! Discípulos, ao palco!”

Chegou o momento. Li Ping'an expirou suavemente, caminhou rapidamente até a mesa onde entregou a placa de jade marcada com “doze” ao velho responsável, e saltou para a plataforma flutuante. Seu adversário era uma jovem cultivadora de rosto inocente, segurando uma lanterna mágica, que saudou Li Ping'an com elegância. Não havia como evitar: o ranking humano era para discípulos com menos de cinco anos de ingresso, e Li Ping'an iniciara sua jornada já adulto, resultando em situações embaraçosas como adultos enfrentando crianças.

Li Ping'an usou alguns feitiços e com facilidade expulsou a jovem, que já estava próxima de concluir sua base de cultivo, do palco, vencendo rapidamente. A menina quase chorou, com o lábio trêmulo. Li Ping'an, constrangido, baixou a cabeça e saudou: “Peço desculpas.” Muitos discípulos ao redor riram discretamente; Li Ping'an saiu rapidamente do palco, recuperou a placa e entrou na fila para a próxima rodada.

As primeiras lutas do ranking humano não eram muito atrativas, mas os discípulos haviam ensaiado suas técnicas e lutavam com dedicação, tornando os combates animados e vívidos.

Li Ping'an e Mu Ningning avançaram com facilidade. Após quatro lutas, ninguém obrigou Li Ping'an a mostrar outra técnica além dos feitiços. Mu Ningning, com sua técnica do Pilar da Andorinha, venceu três adversários facilmente; na quarta luta enfrentou um oponente do estágio inicial da Transformação do Vazio, num combate tenso, vencendo por um golpe inesperado. Foi uma vitória surpreendente, mostrando sua habilidade.

Os três primeiros do ranking humano podiam participar da batalha do ranking terrestre. Mu Ningning estava determinada a retornar ao seu pico para exibir aos colegas as ferramentas mágicas que o irmão lhe dera. Após quatro duelos, Li Ping'an e Mu Ningning chegaram ao grupo dos oito finalistas; bastavam mais três lutas para definir o ranking.

Isso indicava que os próximos adversários seriam formidáveis. E assim foi: no quinto combate, Li Ping'an foi obrigado a utilizar sua formação de lanças.

Seu adversário era um jovem de dezessete ou dezoito anos, robusto, pele escura, com poder mágico pulsante, demonstrando a força de um cultivador inicial da Transformação do Vazio. Armado com uma clava de exorcismo, parecia seguir o raro caminho da cultivação corporal, e apresentou-se com voz forte:

“Pico das Nuvens Radiantes, Yu Yingshu, quarto nível da Transformação do Vazio!”

Li Ping'an saudou sorrindo: “Discípulo do Imortal Qing Su, Li Ping'an, quinto nível de Condensação da Luz.”

“Eu conheço você,” Yu Yingshu sorriu, “vi quando seu mestre o aceitou, seus fundamentos eram fracos no Observatório das Nuvens Fluidas. Que tal eu lutar com um braço só?”

“Dê o seu melhor,” Li Ping'an respondeu sério, “lutemos até que um vença, não há necessidade de concessões.”

“Hahaha! Ótimo! Então prepare-se para minha clava!”

Yu Yingshu rugiu, saltou como um tigre por dezenas de metros, e sua clava reluziu em dourado; Li Ping'an chegou a ouvir cantos litúrgicos.

Uma técnica corporal fundida com magia de exorcismo ocidental? Li Ping'an sabia que não podia esquivar-se, ou seria atacado com força total. Com a mão esquerda simulando um agarre e saltando com as pernas flexionadas, uma lança prateada surgiu em sua mão, e ele avançou como um dragão, mirando o ombro de Yu Yingshu!

“Ótimo!”

Yu Yingshu envolveu-se em uma aura dourada, atacando com a clava de cima. Os movimentos pareciam simples, mas ocultavam muitas variações.

Li Ping'an entendeu que, se esquivasse, perderia a iniciativa e seria dominado. Contra adversários como esse, mesmo sendo mais forte, era preciso cortar o “ímpeto” do oponente desde o início.

Assim, Li Ping'an segurou a lança com ambas as mãos, oscilando o corpo, liberando todo seu poder mágico, e a ponta da lança brilhou com uma luz fria.

Clang!

O choque das armas reverberou pelas montanhas, uma onda de impacto se espalhou pelo ar. Yu Yingshu recuou, e Li Ping'an caiu como uma flecha ao solo.

À margem do palco, Li Dazhi, preocupado, levantou-se e observou atentamente.

Yu Yingshu ajustou a postura e imediatamente se lançou ao ataque.

Antes de tocar o chão, Li Ping'an girou, como uma folha ao vento, explodindo três sombras de nuvem, e a plataforma foi envolvida por camadas de névoa.

Técnica do Santuário das Mil Nuvens: Metamorfose das Nuvens!

Muitos imortais do santuário ficaram impressionados. Sabiam que essa técnica era complexa e exigia grande percepção, mas não esperavam vê-la utilizada por um discípulo do Condensação da Luz.

Yu Yingshu errou o ataque e tentou recuar, mas a névoa já o cercava. Três sombras de lança avançaram, obrigando-o a defender-se.

Rapidamente, apenas o manto foi rasgado, e Yu Yingshu percebeu que não podia enfrentar aquela formação. Elevo-se ao céu para escapar por cima.

Duas sombras surgiram dos lados e duas lanças mágicas caíram sobre ele!

Yu Yingshu varreu uma sombra com sua clava, transformando-a em névoa; mas a outra atingiu suas costas, derrubando-o no meio da formação de nuvens!

Ao redor, a névoa se adensava à medida que as sombras de lança explodiam. Isso não apenas bloqueava sua percepção, mas também trazia melodias mágicas, dificultando a concentração.

Formação de lanças, ilusões, feitiços: Li Ping'an seguia rigorosamente as instruções do mestre, usando apenas três tipos de técnicas. Sua formação de lanças, porém, integrava técnicas de espada, manipulação de nuvens, ilusões e movimentos, sem violar o acordo com o mestre.

Após alguns instantes de ataques intensos:

“Eu me rendo!”

Yu Yingshu, ofegante, com o manto rasgado e as mãos tremendo, não tinha ferimentos, apenas alguns arranhões superficiais — evidente que Li Ping'an poupou o adversário.

Com uma brisa, a névoa dissipou-se, e Li Ping'an apareceu em um canto, saudando Yu Yingshu, com o manto quase intacto.

“Obrigado por ceder.”

“Que formação! Realmente impressionante! Hahaha, admito minha derrota!”

Yu Yingshu riu alto:

“Eu havia combinado com alguns colegas de lutar no ranking terrestre; eles passaram dias planejando como superar minha clava, mas quem diria que enfrentariam uma lança das nuvens!”

Li Ping'an sorriu: “Obrigado por batizar minha técnica, daqui em diante será conhecida como Lança das Nuvens.”

Yu Yingshu ficou surpreso, depois riu alto, saudou Li Ping'an e deixou o palco.

Ao lado, soou o gong.

“O vencedor: Li Ping'an, discípulo de Qing Su!”

À margem do palco, Mu Ningning fez um gesto de aprovação, depois apertou os punhos, preparando-se para seu próximo duelo.

...

No canto do mirante, Li Dazhi sorria radiante. Os anciãos e responsáveis ao redor não poupavam elogios a Li Ping'an.

“Tio Dazhi, Ping'an tem habilidades surpreendentes!”

“Vencer um cultivador do Vazio sendo apenas do Condensação da Luz, e de forma tão elegante, é notável!”

“O temperamento de Ping'an, calmo e humilde, é ainda mais raro!”

“Ah!”

Li Dazhi respondeu:

“Não exagerem, não exagerem, senão estragam o rapaz!

“A aptidão de Ping'an não é das melhores, mas ele sempre se esforçou. Como pai, sinto-me até envergonhado diante de sua dedicação.”

Mais elogios, e Li Dazhi sentia-se cada vez mais satisfeito.

Durante a conversa, Li Dazhi percebeu uma sutil investigação mágica, levantou o olhar e cruzou com uma bela imortal.

A visão dos imortais supera a dos mortais. Era a anciã Xiao Yue, recém-chegada ao santuário para prestigiar o torneio.

Hoje, Xiao Yue vestia-se de modo mais discreto, não usando seus vestidos longos, que apesar de muitos tecidos, pouco protegiam. Com um traje lilás sóbrio, sua beleza, elegância e maturidade atraíam olhares de jovens cultivadores.

Ela fitava Li Dazhi com um olhar brincalhão. Li Dazhi, embora intrigado, respondeu com um sorriso gentil e saudou com respeito.

Xiao Yue retribuiu com uma inclinação e voltou-se para o palco.

Li Dazhi pensou: ‘Estranho, por que a anciã Xiao Yue me observava? Será que o vice-grão-mestre Mo Yi está tramando algo?’

Xiao Yue ponderou: ‘Será que ele nutre sentimentos mundanos por mim? Ele tem grande sorte e é discípulo de um imortal dourado, assim como eu, embora meu mestre seja discípulo do Patriarca Kong Ming... Talvez valha considerar... Mas não posso ser muito próxima dele agora, que situação complicada.’

“Bravo!”

Ao redor, ecoavam aplausos e gritos de discípulas.

No palco, Mu Ningning encerrou o Pilar da Andorinha, e uma cultivadora do Condensação da Luz suspirou, saudando Mu Ningning e saindo discretamente.

Mu Ningning, suando, procurava Li Ping'an e sorriu sutilmente para ele.

Seu nível era ainda baixo; chegar ao grupo das quatro melhores já exigiu esforço.

Mas, se não enfrentasse Li Ping'an na próxima luta, poderia alcançar o grupo dos três primeiros e competir com os discípulos do ranking terrestre no Pico das Nuvens Coloridas.

Sobre isso, Li Dazhi já estava preparado.

Ziyan apareceu a tempo na bancada dos árbitros, organizando os nomes dos quatro finalistas, garantindo adversários separados para Li Ping'an e Mu Ningning.

Ziyan justificou: “Dois discípulos do Condensação da Luz chegaram até aqui superando adversários mais fortes, todos querem ver se conseguem criar uma bela história.”

Os responsáveis concordaram sorrindo, sem objeções.

Meia hora depois.

Li Ping'an e Mu Ningning, após vencerem seus adversários, estavam à esquerda e à direita do palco.

Li Ping'an sorriu para Mu Ningning, disposto a ceder.

Entre o primeiro e o segundo lugar no ranking humano, a diferença era de poucas pedras espirituais; deixá-la feliz não faria mal.

“Irmã, esta luta...”

“Ah, ah, ah!”

Mu Ningning tombou delicadamente, olhos brilhando, segurando o peito e cuspindo um jato de sangue, assumindo uma postura frágil e teatral:

“Que pena, exagerei na luta anterior, acabei ferindo-me internamente, o que vou fazer?

“Todas as ferramentas mágicas são presentes do irmão, perder não é nada, jamais o venceria mesmo.

“Eu me rendo, cof, cof, irmão, me ajude!”

Li Ping'an mal pôde conter um sorriso; a frágil Mu Ningning piscou para ele, enquanto colegas já se aproximavam para ajudá-la, o palco repleto de risos e vozes femininas.

Os imortais sorriam discretamente, e os imortais brincalhões já discutiam as aventuras dos discípulos.

Li Ping'an, como primeiro colocado do ranking humano, avançou para a batalha do ranking terrestre!

Fora do palco, uma mão poderosa pousou lentamente sobre o ombro de Li Dazhi, que sorria com ternura paternal.