Capítulo Quarenta e Nove: Os Assuntos Sérios do Cultivador de Qi

Um estrondo de tambores e gongos ressoou nos céus do palácio celestial, seis nuvens brancas pairavam acima do horizonte. No entanto, a plataforma de nuvens sobre a ilha costeira ainda não se dispersara; alguns imortais da Seita do Portal do Mar permaneciam ali para manter a estabilidade da plataforma — afinal, seria necessário um lugar para anunciar as classificações e distribuir as recompensas ao final.

Na nuvem branca da Seita das Dez Mil Nuvens, os discípulos tratavam de meditar e ajustar seu estado ao melhor possível. Li Ping'an e Mu Ningning continuavam discretos em um canto, os braços separados por apenas alguns centímetros, bastando um leve movimento para que se tocassem.

Li Ping'an podia sentir o perfume dos cabelos dela, enquanto Mu Ningning ouvia a respiração do irmão mais velho.

"Irmão mais velho."

O rosto de Mu Ningning ruborizou levemente; ela puxou a manga de Li Ping'an e, por transmissão de voz, perguntou algo aparentemente irrelevante:

"Por que todos usam o som de gongos para anunciar as coisas?"

Ela já pensava nisso há tempos, embora a resposta não fosse tão importante.

Li Ping'an sorriu e respondeu, também por transmissão de voz: "Em ocasiões como esta, poucos sons são adequados. Cordas são suaves demais, sopros longos demais; gongos, tambores, grandes sinos ou explosões são os melhores para abrir eventos assim."

"Ah, entendi", disse Mu Ningning. E sua mão, que puxava a manga dele, não voltou mais para si.

Li Ping'an deixou cair lentamente a mão esquerda, facilitando para que ela a segurasse de forma mais discreta.

O rosto de Mu Ningning estava parcialmente coberto por um véu branco; só era possível ver nos olhos amendoados o sorriso travesso.

'O irmão mais velho não se esquivou...'

Gu Qingcheng, a subchefe, já havia passado entre os discípulos, distribuindo igualmente a versão especial dos "Pílulas Explosivas de Nuvem" — ninguém recebeu a mais ou a menos, prezando sempre pela justiça.

Em seguida, Gu Qingcheng instruiu: "Formem as equipes conforme combinamos antes."

Os discípulos se agruparam em seis equipes de cinco e duas de quatro, cumprimentando-se uns aos outros.

Um dos administradores do Reino Primordial gritou: "Ouçam as palavras do ancião!"

Todos se calaram imediatamente, voltando-se para o Ancião Yan Sheng na frente da nuvem.

Yan Sheng deu uma tragada em seu cachimbo de raiz espiritual milenar e falou calmamente:

"Direi apenas algumas palavras.

"A raça humana nasceu na antiguidade, sendo uma entre as cem raças. Por graça da Mãe Sagrada Nüwa, viemos ao mundo já com corpos alinhados ao Dao, o que nos facilitou imensamente a compreensão do Grande Caminho, e assim prosperamos.

"Por sermos tão destacados, tornamo-nos alvo de inveja. O antigo Céu Celestial, destinado a ser governado por todas as raças, passou a nos oprimir, e a maioria das cem raças voltou-se contra nós, desencadeando guerras sem fim.

"Em nosso momento mais sombrio, restavam menos de dez mil humanos em todo o vasto mundo.

"Por sorte, a Mãe Sagrada retornou dos céus e manteve viva a chama da humanidade.

"Assim, diante do massacre promovido pelas cem raças do antigo Céu Celestial, resistimos tenazmente, e após a calamidade, recebemos a sorte do mundo. Surgiram sábios e heróis entre nós, enquanto o Céu Celestial, corroído por conflitos internos, enfraqueceu.

"Mais tarde, o Imperador do Fogo, Sui Ren, surgiu e cortou a sorte do Céu Celestial, conquistando terras do Continente do Sul e abrindo caminho para a ascensão humana.

"Depois, os três Veneráveis Primordiais apareceram e transmitiram métodos de cultivo à humanidade, consolidando nossa prosperidade.

"Hoje, a humanidade domina as terras do Sul e do Leste, e os cultivadores humanos espalharam-se pelos quatro continentes e além. Em terras estrangeiras, também há cada vez mais moradas de cultivadores humanos.

"O Sul é a base da nossa sorte, protegido pelo Grande Array Celestial da Mãe Sagrada;

"O Leste é onde os cultivadores humanos buscam o Caminho, herdando os ensinamentos dos Veneráveis.

"Quando destruímos o antigo Céu Celestial, as cem raças refugiaram-se no Oeste, sob a proteção dos dois Mestres da Religião do Oeste;

"Na época, mediadas pelos dois mestres, nossos antepassados, considerando a dificuldade de sobrevivência dos antigos seres, não exterminaram as cem raças, o que acabou plantando as sementes do infortúnio.

"Logo que se recuperaram, as cem raças voltaram a atacar nossas terras. Quando grandes mestres de tais raças desenvolvem corpos alinhados ao Dao, podem ocultar sua forma e se disfarçar de humanos, praticando técnicas de transformação para fugir dos nossos especialistas, infiltrando-se e matando inocentes.

"O que vocês conhecem como 'demônios' já teve muitos nomes: espíritos, santificados, ou nomes ligados à espécie de origem, como demônio-porco, raça dos pica-paus, etc.

"Mas hoje, chamamo-los por um único nome: demônio.

"Este é um rancor que atravessa eras, sem fim à vista."

Yan Sheng suspirou levemente e continuou:

"Portanto, ao enfrentar demônios, não hesitem. Os que aparecem perto do Leste são, exceto por alguns que evoluíram de criaturas locais, inimigos manchados com o sangue humano.

"O cultivo não é apenas buscar a imortalidade, mas também proteger todas as criaturas.

"Nós, cultivadores humanos, abrigados pela graça dos antepassados, devemos manter seu legado e jamais coexistir com os demônios!

"Esta relíquia à frente foi palco de uma grande batalha há dois anos, quando um grande demônio tentou se aproveitar da confusão, sendo derrotado e morto pelos cultivadores humanos.

"O ressentimento de sua alma se converteu em névoa tóxica; os pequenos demônios que aqui se escondem são, em sua maioria, criaturas marinhas corrompidas por essa névoa, além de alguns demônios plantados secretamente pelos imortais do Portal do Mar.

"Portanto, hoje, atuem sem reservas; considerem isto um teste de todos os anos de cultivo."

Li Ping'an, junto aos demais, saudou com reverência: "Sim, ancião!"

"Mais um lembrete, discípulos!"

Outro ancião do círculo externo advertiu:

"Primeiro, ajudem sempre seus companheiros; não abandonem ninguém em perigo!

"Segundo, se virem discípulos de outras seitas em apuros e estiverem seguros, ajudem-nos.

"Terceiro, os tesouros deste lugar já foram levados há dois anos; o único resquício é a névoa tóxica do grande demônio morto. Se virem uma névoa negra flutuando sobre o mar, não se aproximem: ela pode trazer muitos problemas e até criar demônios internos.

"Andem juntos sempre que possível; os imortais da seita os seguirão do alto, mas lembrem-se: se precisarmos intervir para salvá-los, vocês estarão eliminados do teste."

Todos saudaram novamente, aceitando a ordem.

Yan Sheng, de repente, sugeriu: "Que o líder diga algumas palavras para encorajar os discípulos."

Observando o ambiente, Li Ping'an já esperava por isso. Saudou e falou calmamente: "Este teste serve para adquirir experiência; priorizem sempre a segurança e peçam ajuda ao menor sinal de perigo."

Os discípulos saudaram-no respeitosamente, e ele retribuiu.

Yan Sheng sorriu: "Essas palavras soam mais como as de um velho como eu, do que de um jovem cheio de sangue quente."

Todos riram levemente.

Um dos imortais comentou: "Na última vez que viemos a esta relíquia, ainda havia grandes formações e pavilhões; mal dá para acreditar que, em apenas dois anos, até as telhas desapareceram, levadas pelos cultivadores errantes."

Os discípulos seguiram o olhar em direção ao mar.

Sobre o mar calmo, surgiram ruínas e muralhas antigas, como se fossem muralhas de uma cidade ancestral erguida sobre as águas; a cor do mar ali era mais clara e podia-se distinguir o contorno circular de centenas de quilômetros de diâmetro.

Li Ping'an imaginou como fora quando a relíquia emergiu.

[Um grande array cobria o mar, centenas de quilômetros de extensão, infinitos raios de luz celestial iluminavam todas as direções; dentro, incontáveis edifícios, contínuos e magníficos; do céu, pontos negros voavam como gafanhotos, rasgando a formação e avançando sobre os tesouros.]

Não, pensou.

Seu próprio mestre esteve ali, conquistou um grande tesouro, foi cercado e gravemente ferido, escapando graças ao talismã de retorno à seita.

Chamar de gafanhotos era inadequado.

[Era como uma bela borboleta entre um enxame de traças, todas rasgando a formação e avançando sobre a luz dos tesouros.]

Enquanto divagava, Li Ping'an olhava ao redor.

O Portal do Mar já havia feito uma limpeza na área; dezenas de imortais guardavam pontos estratégicos. Ao longe, centenas de cultivadores errantes aguardavam no mar, incluindo anciãos de alto nível, provavelmente atraídos pela notícia; mais figuras se aproximavam da costa.

A raça humana era numerosa, sempre havia quem viesse assistir.

As seis nuvens brancas chegaram ao centro da relíquia.

Da nuvem do Portal do Mar, feixes de luz voaram; alguns anciãos de cabelos brancos apareceram entre o mar e o céu, fazendo discursos solenes e repetindo as regras do teste das seis seitas.

O objetivo era simples: os discípulos caçam demônios, os imortais contam; os seis times que matarem mais demônios recebem prêmios.

O Portal do Mar preparara um artefato especial para a contagem: nomearam as equipes, entregaram talismãs de jade para registrar pontos; os resultados eram exibidos em tempo real num grande espelho de bronze.

As consciências espirituais dos imortais cobriam toda a área; não havia como fraudar.

Outro estrondo de gongo e o teste das seis seitas teve início.

Mais de duzentos discípulos saltaram das nuvens, exibindo suas habilidades antes de mergulharem no mar em busca de demônios.

Dos imortais das seis seitas, metade protegeu seus discípulos, a outra metade foi supervisionar os discípulos das outras seitas, tanto para monitoramento mútuo quanto para auxílio quando necessário.

Li Ping'an, Mu Ningning, Gu Qingcheng e Yu Yingshu formavam um time. Após mergulharem, cada um ativou sua barreira de energia e, sob a liderança de Li Ping'an, avançaram...

Para a área com menor concentração de energia demoníaca.

Gu Qingcheng, transmitindo a voz pela água, perguntou baixinho:

"Irmão Ping'an, por que não seguimos os discípulos do Portal do Mar? Os demônios daqui foram colocados por eles; devem saber onde estão."

"Ah!"

Li Ping'an respondeu por transmissão:

"Segui-los pra quê? Quer arranjar confusão?

"Você fez aquele ataque de espada bem no meio das pernas do discípulo do Portal do Mar, deixou o cara humilhado. O coração dele está abalado, se ele resolver nos perseguir depois?"

"Verdade", Gu Qingcheng assentiu, rindo sem graça. "Nem foi de propósito; quando controlei a espada, foi automático, deslizei sem querer."

Yu Yingshu perguntou: "Irmão Ping'an, neste caminho, nem sinto cheiro de demônio."

Li Ping'an sorriu: "Somos só quatro, e ainda por cima dois arrastando eu e a irmã Mu, as chances de ficarmos entre os seis primeiros são mínimas."

Os três concordaram.

"Se não vamos ganhar, para que nos desgastar? Aqui também há demônios menores, dá para praticar combate."

Li Ping'an alertou:

"No fim, o resultado será o mesmo; melhor aproveitarmos e fazermos tudo com calma, não?"

Mu Ningning cobriu a boca, rindo com suavidade: "O irmão tem razão, não gosto dessas lutas violentas."

Gu Qingcheng e Yu Yingshu trocaram olhares, sorrindo aliviados.

O que não sabiam era que Li Ping'an apenas aparentava estar relaxado.

No momento em que entrou no mar, expandiu totalmente sua percepção espiritual do Reino da Vacuidade, ativando secretamente a "Agulha Caçadora de Demônios" e a "Esfera de Detecção de Demônios" escondidas na manga.

Li Ping'an já planejara: esse teste não tinha muito sentido prático, o importante era passar sem problemas; contanto que não ficassem em último, não envergonhariam a seita.

Levantou os olhos, sentindo vagamente a presença do Ancião Yan Sheng.

Isso o tranquilizava, mantendo sempre um leve sorriso nos lábios.

Yan Sheng, ancião no auge do primeiro grau de Imortal Verdadeiro, inspirava profunda sensação de segurança.

...

Seita das Dez Mil Nuvens, Salão de Forja das Nuvens.

Li Dazhi sentava-se atrás de sua mesa, terminando de lidar com alguns talismãs de jade antes de se dirigir ao divã para meditar.

Da manga, tirou seu espelho de yin-yang familiar, observando as águas infinitas refletidas nele, sentindo o traço da presença de Li Ping'an.

"Por que foi parar no mar?"

Li Dazhi estava irritado por não conseguir ver seu filho.

Havia pedido ao Ancião Yan Sheng que cuidasse de Ping'an e, de quebra, usava o espelho para espiar o que se passava por lá.

Filho que viaja longe preocupa o pai.

Se não fosse por seu pouco tempo de cultivo, ainda não tendo atingido o nível de Imortal Celestial, e por ordem de seu mestre Kong Ming para não sair, Li Dazhi teria ido pessoalmente proteger o filho em segredo.

"Ah, essa grande fortuna..."

Li Dazhi soltou um longo suspiro.

Ela traz oportunidades, mas também perigos; sorte e perigo, irmãos de braço dado — impossível não se preocupar.

Lembrando dos últimos cinco anos, Li Dazhi já tinha uma noção do que era essa tal "grande fortuna":

Em suma — tudo corre bem, as bênçãos se acumulam.

"Se ao menos metade dessa fortuna pudesse ir para Ping'an..."

No espelho, sentiu uma leve oscilação de energia espiritual vinda das águas; apesar das explosões à distância, nada distraía sua atenção.

Seus olhos brilharam, fitando o espelho.

Oba! Ping'an começou a matar demônios!

Um momento tão histórico, e ele só podia acompanhar por percepção espiritual; realmente frustrante.

No Monte Sem Nome, na caverna do Imortal Celestial.

"Discípulo, hoje vamos comer..."

A voz suave de Qingsu foi interrompida. Ficou parada na vasta antecâmara diante do lago de lótus, pensativa, e voltou para o interior.

...

"Irmão, cuidado, deixe comigo!"

A luz da espada cintilava sobre as areias do fundo do mar.

Mu Ningning, empunhando sozinha sua espada, tinha sobre a cabeça uma pérola mágica que a protegia da água, movendo-se com leveza, lançando golpes de espada que despedaçavam camarões demoníacos de meio metro de comprimento.

Li Ping'an, com as mãos atrás das costas, admirava a silhueta elegante de Mu Ningning, enquanto controlava duas esferas mágicas que giravam ao redor dela, protegendo-a.

Mu Ningning estava visivelmente empolgada; para derrotar alguns camarões equivalentes ao nível de concentração espiritual, usou uma espada imortal afiada e até mesmo técnicas de movimento aprendidas recentemente.

'Preciso ensiná-la feitiços e formações; lutar de perto é perigoso, pode se machucar.'

Li Ping'an já começava a planejar as aulas para a irmã mais nova quando voltassem à seita, mantendo sempre um fio de consciência sobre os discípulos do Portal do Mar.

Ele tinha um pressentimento de que Bu Linhai provavelmente aprontaria alguma coisa.

Mas não conseguia imaginar o quê... Armadilhas? Envenenamento sorrateiro? Controlar demônios para atacar? Pedir aos imortais do Portal do Mar que sabotassem? Ou recorrer a truques, provocações, manipulação, intrigas... Quem seria o pai de Bu Linhai? Seria algum grande nome do Portal do Mar?

Li Ping'an mergulhou em pensamentos.

Pela primeira vez vendo Mu Ningning em ação, Yu Yingshu e Gu Qingcheng trocaram olhares, atônitos.

Essa garota...

Seria mesmo a irmãzinha doce e gentil da viagem?