Capítulo cento e vinte e cinco: Descanso na montanha, rumo à jornada novamente

A prioridade de Li Ping'an ao retornar à montanha era, naturalmente, visitar Mu Ningning e, de passagem, providenciar a estadia da tia dela, Lin Fei.

Isso, por sinal, deixava Li Ping'an um tanto desamparado. Após o mestre Yun Zhongzi usar seu corpo para ministrar um sermão, o status de Li Ping'an dentro da seita tornou-se extremamente embaraçoso. A Seita Wan Yun era agora, de fato, seu sólido suporte; bastava ele dar uma palavra e, mesmo sem o brilho da autoridade de seu pai, milhares de imortais da seita estariam prontos para defendê-lo. Havia até muitos que dariam a vida por ele.

No entanto, os efeitos colaterais eram evidentes: bastava ele aparecer na seita para que, em pouco tempo, um grupo de velhos imortais surgisse para pedir conselhos sobre cultivo. Como ele poderia instruir Verdadeiros Imortais ou Imortais Celestiais? No máximo, ele conseguia orientar algum velho Imortal Dourado no refinamento de ferramentas, graças ao Diagrama de Dez Mil Fenômenos do Céu.

Portanto, Li Ping'an optou por se disfarçar como um simples diácono da seita. Com sua habilidade atual de transformação, ninguém seria capaz de reconhecê-lo.

— Irmão mais velho!

Um fio de voz chegou com o vento e penetrou nos ouvidos de Li Ping'an. Ele hesitou por um momento, virou a cabeça para o Pico Caiyun, ao lado da nuvem onde estava, e viu Mu Ningning, vestida com seu traje de discípula azul-claro, de pé sob uma árvore com as mãos nas costas.

Embora não se vissem há pouco tempo, ambos sentiam como se uma eternidade tivesse passado. Li Ping'an observou Mu Ningning, admirando sua postura graciosa, seus olhos brilhantes e o sorriso que ela não conseguia esconder nos cantos dos lábios. Hoje, Ningning parecia diferente. Não era uma mudança na aparência — ela continuava a mesma, com a pele clara como jade e cabelos negros como uma cascata. Suas curvas perfeitas realçavam a beleza da juventude feminina, e o traje comum de discípula, sob sua esbelteza, ganhava um charme especial.

Li Ping'an ficou momentaneamente atordoado, como se visse nela a mulher que guardou a Nascente da Imortalidade por setenta mil anos. Mas essa sensação durou apenas um instante; logo, ele reencontrou nos olhos cor de pêssego de Mu Ningning a pureza e o ardor que pertenciam apenas à sua irmã mais nova.

Li Ping'an virou-se e apontou para o lado. Mu Ningning então virou o rosto e viu...

— Tia!

Mu Ningning exclamou com alegria e saltou, como um grou abrindo as asas. Lin Fei, ao ouvir o chamado, virou-se e, ao ver a sobrinha, lembrou-se de tudo o que passara naqueles dias e não pôde conter as lágrimas, correndo para segurar as mãos de Mu Ningning.

— Minha querida Ningning, finalmente te encontrei!

Mu Ningning assentiu repetidamente: — Eu vi tudo o que aconteceu aqui em meus sonhos. Que bom que a senhora está bem, tia. Mamãe foi para a Lagoa de Jade e também me falou sobre isso em sonhos.

Lin Fei suspirou profundamente, abraçando Mu Ningning enquanto chorava. Ao lado, Qing Su perguntou baixinho: — Discípulo, Ningning não viu a cultivadora Lin Fei antes?

Li Ping'an respondeu apressado: — Mestre, não me chame de discípulo aqui... Ningning estava apenas concentrada no cultivo, um pouco distraída.

Mu Ningning corou profundamente e piscou para o irmão mais velho. Li Ping'an fez um sinal, usou sua técnica de transformação para se tornar uma pequena abelha e entrou na manga de Qing Su.

À frente, o Mestre do Pico Caiyun chegava com um grande grupo de imortais para dar as boas-vindas. Li Dazhi estava radiante, já planejando como aumentar o prestígio da "filha de Li Mu" dentro da seita. Era um evento glorioso que honraria a família; como não celebrar?

Sem mencionar como a seita acomodou Lin Fei no Pico Caiyun para cultivar, nem como os dois vice-líderes organizaram um banquete para o veterano Xu Sheng, o fato é que, quando o Pico Caiyun exibiu faixas promovendo o "Espírito do General Li Mu" e a "Criação de um ambiente de cultivo triplamente completo para a filha de Li Mu", Mu Ningning escapou secretamente do pico e voou em sua espada até a residência no Pico Weiming.

A grande formação de proteção da residência já estava ativa. Mu Ningning tirou um talismã de jade, passou pela barreira sem impedimentos, empurrou a porta entreaberta e deslizou para dentro. Qing Su estava no Pico Caiyun, Wen Ling'er ainda cuidava da casa na costa do Mar do Leste, então ali só deveria estar...

— Ah!

Li Ping'an saltou repentinamente de um canto, assustando Mu Ningning, que instintivamente agarrou uma agulha voadora.

— Não jogue, não jogue — Li Ping'an riu, removendo a máscara feita de pele de besta espiritual. — Fui infantil, agi de forma imatura.

— Irmão mais velho! — Mu Ningning chamou com a voz embargada, pulou da espada e correu para os braços de Li Ping'an, soluçando.

Li Ping'an sabia por que ela chorava. Ele tentou brincar antes para animá-la, mas percebeu que não surtiu efeito. Ele suspirou, abraçando-a suavemente, acariciando seus cabelos e suas costas, e disse com ternura:

— Não sofra mais. Sua mãe está bem, e os ancestrais da família Mu partiram sem arrependimentos.

— Hum. — Mu Ningning balançava a cabeça, mas as lágrimas continuavam a cair, deixando que a emoção reprimida fosse liberada lentamente.

Momentos depois, sentaram-se juntos na cadeira de balanço no salão principal. Mu Ningning levantou a cabeça, afastou-se do peito dele e sussurrou:

— Irmão mais velho, estou bem agora. Pode me contar o que aconteceu antes?

Li Ping'an, que pretendia distraí-la, percebeu que aquele não era o momento para flertes. Ele trouxe uma cadeira de bambu, esperou que ela se sentasse e começou a contar sobre a viagem à família Mu. Ao ouvir sobre o segredo da Nascente da Imortalidade e sobre Mu Cilin ser levada pelo pássaro Qingluan, Mu Ningning não pôde evitar que seus olhos se enchessem de lágrimas novamente. Sua aparência, como uma flor de begônia após a chuva, tinha uma beleza singular. A pequena irmã mais nova realmente havia crescido.

Li Ping'an estendeu a mão direita e enxugou delicadamente as lágrimas no rosto dela. Mu Ningning cobriu a mão dele com a sua, esfregando-se suavemente. A atmosfera mudou silenciosamente.

Li Ping'an sorriu: — Irmã mais nova, você ainda não formou seu espírito primordial, senão eu poderia ajudar na sua metamorfose espiritual.

— Para formar o espírito primordial, preciso atravessar a Ponte do Céu e da Terra. Ainda estou a vários pequenos reinos de distância, vai demorar muito.

Mu Ningning olhou para Li Ping'an com ternura e, hesitando, perguntou baixinho: — Irmão mais velho, você... você está quase se tornando um imortal?

— Ainda falta muito para a imortalidade — Li Ping'an respondeu com um sorriso amargo. — Surgiram alguns problemas aqui, talvez eu demore muito tempo para me tornar um imortal, mas minha força continua aumentando.

— Isso? — Mu Ningning piscou e perguntou: — Então, quando você poderá se tornar um companheiro de Dao...

Li Ping'an ficou sem fala, apertou a bochecha dela, sentindo-a mais macia que clara de ovo cozido, e disse suavemente: — Sua tia está aqui, pedirei ao meu pai que escolha um dia auspicioso para enviar os presentes de noivado.

— Não, não, isso ainda precisa ser decidido pela minha mãe.

— Culpa minha — suspirou Li Ping'an. — Como pude esquecer algo tão importante? Iremos à Lagoa de Jade em breve.

— Não precisamos ter pressa. Eu não vou a lugar nenhum, e sempre que você voltar, poderá me encontrar.

Mu Ningning sorriu, encostou-se na cadeira de bambu e seu olhar pareceu perder-se na distância. Ela disse suavemente: — Não sei o que aconteceu, meu estado mental mudou muito. Parece que acordei de um sonho e cresci. Só sinto que fico muito feliz ao seu lado e não tenho mais vergonha de dizer essas coisas.

"Deve ser a influência da herança da filha de Li Mu", pensou Li Ping'an.

Como um veterano no assunto, e com seus sentimentos pela irmã mais nova crescendo a cada dia, ele não se importava em dizer palavras doces para fazê-la feliz. Ele limpou a garganta e, com uma voz profunda, chamou:

— Ningning?

— Sim?

— Você pode contar comigo a qualquer momento — disse ele com ternura. — Para qualquer coisa.

Mu Ningning sorriu, seus olhares se cruzaram e seus rostos se aproximaram cada vez mais.

— Cof! Cof, cof!

A voz do Imortal Verdadeiro Qing Xu veio da entrada da caverna. Mu Ningning levantou-se num salto, com as mãos atrás das costas, enquanto Li Ping'an segurava um livro e sorria levemente.

Lá fora, várias figuras entraram apressadas. Como Qing Su estava presente, eles podiam entrar na formação.

O Imortal Verdadeiro Qing Xu exclamou: — Ningning! Por que você correu para cá? Volte logo, todos no Pico Caiyun esperam seu discurso. Segundo o ancestral Dazhi, precisamos aprender o espírito destemido do General Li Mu!

— Ah, certo!

Mu Ningning piscou para Li Ping'an, fizeram um gesto de combinação e ela saiu. Qing Su observou os dois, pensativa. Não era necessário mencionar as idas frequentes do discípulo ao Pavilhão Zuiyue; afinal, eram assuntos sérios.

...

Li Ping'an permaneceu na montanha por três dias antes de retornar à Cidade de Dong'an. Ele realizou a técnica de metamorfose espiritual para ajudar seu pai e sua mestra a completarem a primeira transformação de seus espíritos primordiais. Como ele previra, quanto mais forte o espírito primordial, mais água da Nascente da Imortalidade era necessária, mas o efeito era mais notável.

Li Dazhi quase alcançou o reino da Imortalidade Celestial, mas, sob a insistência de Li Ping'an, decidiu estabilizar seu cultivo por mais alguns anos. Para ele, a velocidade era alta demais. Para Li Ping'an, ele ainda precisava de tempo para lidar com o Palácio do Sangue Demoníaco, cuja catástrofe de seu pai seria desencadeada no reino da Imortalidade Celestial.

Qing Su também progrediu, alcançando o quarto nível da Imortalidade Celestial. Durante a metamorfose, Li Ping'an percebeu que o espírito primordial de sua mestra e o Fragmento de Terra Amarela haviam se fundido perfeitamente; o corpo e o espírito de Qing Su estavam se transformando na primeira geração de seres humanos da antiguidade. Se ela tivesse tempo para crescer, ao alcançar o reino do Imortal Dourado, tornar-se-ia uma grande especialista.

Li Ping'an decidiu não realizar a metamorfose em Xiao Yue por enquanto. Ela ainda não estava oficialmente integrada à família e não havia selado os votos com seu pai, e a água da Nascente que ele possuía era limitada. Aquilo era seu trunfo e o melhor presente para os seus.

Sua lista de prioridades era clara: o Ancião Yan Sheng, o diácono Wei Yanzi, depois Xu Xun Tian, seguido por Ningning, Gu Qingcheng e Yu Yingshu.

Ele ainda precisava de uma oportunidade para visitar a Rainha Mãe do Oeste, embora tivesse suas dúvidas. Ela apoiava o Dao Celestial e pressionava os Imperadores Humanos para estabelecer uma nova Corte Celestial. Li Ping'an olhou para a nuvem dourada em seu espírito e sentiu melancolia. Deveria se submeter ao Dao Celestial? Ele já o havia rejeitado antes, mesmo sem saber do conceito de "Escravo Celestial". Agora, sabendo o que significava, ele não queria ser servo de ninguém.

O mundo em que vivia era uma variação de um mito antigo, sem um "Hongjun" para ditar as regras. Isso significava possibilidades infinitas. O bom era que ele tinha um roteiro; o ruim, que era um roteiro em aberto.

Ele passou os dois dias seguintes aproveitando o tempo com Mu Ningning, mantendo a compostura até o casamento. Ao se despedir, foi com sua mestra visitar seu pai no Salão Zhunyun.

— Já vai? — Li Dazhi olhou para Li Ping'an, transformado em abelha, e franziu a testa. — Por que tanta pressa? A cidade está segura.

— Vou lidar com o Palácio do Sangue Demoníaco — disse Li Ping'an, voltando à sua forma original. — Pai, não terei paz até resolver isso.

— Você não tem esse senso de justiça todo — retrucou Li Dazhi. — O Palácio é um problema antigo, você não vai derrubá-lo sozinho.

— Eu vou investigar. Vou agir como um cultivador demoníaco, coletar provas e deixar que a Aliança Oriental aja. Pai, continue tratando o Ancião Tianli com cautela, ainda preciso pedir tropas a ele.

Li Dazhi riu sem graça e perguntou sobre Xu Sheng, que estava ali também. Li Ping'an mostrou a Pérola Cangyue presa a um suporte de madeira, onde o rosto de Xu Sheng apareceu, cumprimentando Li Dazhi.

— Não se preocupe, pai. Terei um mestre Imortal Dourado me protegendo — disse Li Ping'an, guardando a pérola.

Li Dazhi riu, tirou dois talismãs de uma gaveta e entregou ao filho: — São minhas ideias sobre como lidar com o Palácio. Podem ajudar. Ah, e sobre aquela moça do Pavilhão Zuiyue que o Ancião Yan Sheng mencionou...

— O quê? — Li Ping'an ficou atordoado.

— Siga as regras deste mundo — continuou o pai. — Mas Ningning é a filha de Li Mu, ela é a sua esposa legítima. Não invente moda... Aonde vai?!

— Mestra, vamos embora! Meu pai está ficando louco por netos!

Qing Su riu suavemente, transformando-se em luz imortal rumo ao portão da montanha. Li Dazhi suspirou, olhando pela janela. "Por que ele quer tanto destruir esse Palácio? Se destruir um, outros surgirão..."

Ele murmurou, mas decidiu que ajudaria seu filho.

— Tio... pode me ajudar com minha roupa? Minha ferida reabriu e não posso usar mana... — uma voz suave chamou do quarto ao lado.

Li Dazhi endireitou a postura, estufou o peito e correu para lá. O resto ele pensaria depois.