Capítulo Trinta e Quatro: A Atenção do Mestre Suprema

— Dazhi?

— Ora, ora! Mestre, o que o traz aqui?

Li Dazhi sobressaltou-se e saltou de onde estava, curvando-se respeitosamente diante do líder da seita, acompanhado dos anciãos e administradores próximos.

O Mestre Supremo da Seita das Nuvens Eternas mantinha a aparência de um homem de meia-idade; sua voz era suave e agradável, e o olhar, sempre tranquilo e amável, raramente se irritava com os discípulos, conquistando a afeição de todos. Corria o boato de que o Mestre estava muito próximo de alcançar a imortalidade dourada, podendo ser o quarto da seita a atingir tal estado.

— Nos tempos dos antecessores, diziam o mesmo — comentavam os mais antigos.

Seu nome era Lu Mo, conhecido como Taoista Yunmo, por acrescentar o caractere “nuvem” ao seu nome de caminho.

— Irmão Dazhi, venha cá — convidou o Mestre.

— Sim, senhor.

Li Dazhi fez uma saudação aos presentes e recomendou:

— Peço aos senhores que cuidem da transferência para a próxima etapa. Não deixem que ocorram contratempos no Pico das Nuvens Coloridas.

Os imortais acataram prontamente.

Li Dazhi apressou-se a acompanhar o Mestre, subindo com ele numa nuvem, voando juntos pelo alto.

Os discípulos e convidados, conduzidos por mais de cem administradores externos, deslocavam-se em ordem rumo ao Pico das Nuvens Coloridas, formando três longos rios de figuras no céu.

— Irmão Dazhi — suspirou o Mestre, — nesta competição você se saiu excepcionalmente bem, prestando grande serviço à seita.

Uma aura tênue de poder envolveu-os, impedindo que outros escutassem o diálogo entre ambos.

Li Dazhi, com as mãos dentro das mangas, sorriu:

— Foi o resultado do esforço conjunto dos companheiros. Limitei-me a repetir algumas recomendações, não creio merecer tanto mérito.

— Tudo o que você fez, observei atentamente — disse o Mestre, com uma expressão difícil de decifrar e um leve estalo de língua. — Aliás, só de vê-lo sentado ali, dirigindo-se aos anciãos e administradores, parecia mais o líder da seita do que eu mesmo.

O coração de Li Dazhi deu um salto.

Maldição! O Mestre está me dando um recado!

Apressou-se a declarar:

— Mestre, não me interprete mal. Naquela hora, estava nervoso, sem saber como agir, acabei assumindo uma postura mais rígida, mas na verdade...

— Por que esse nervosismo? — O Mestre quase riu. — Estou elogiando você, sem segundas intenções. Pare de ser tão acanhado, mostre o vigor de um verdadeiro discípulo do Patriarca.

Li Dazhi soltou um suspiro aliviado.

— Veja só — continuou o Mestre, olhando para as nuvens brancas ao longe, sorrindo. — Hoje vieram cinco líderes: das seitas Kuiyuan, Fantasma Lúcido, Chama Escarlate, Montanha dos Frutos e Abismo Celeste, todas amigas próximas da nossa. Se uma sofre alguma calamidade, as outras imediatamente oferecem socorro.

— Vieram também vice-líderes e anciãos de várias outras seitas, mostrando grande consideração por nós.

— Antes, nossa competição interna ocorria a cada vinte anos, sem data fixa.

— Você sugeriu bem: daqui em diante, teremos uma data regular, facilitando o convite antecipado dos convidados.

— Irmão Dazhi...

— Estou ouvindo, Mestre.

O Mestre suspirou:

— Essas seitas são nossas aliadas há vinte ou trinta mil anos. Sabe quantas delas desapareceram nesse tempo, ou estão à beira do desaparecimento?

Li Dazhi sorriu:

— Para ser sincero, nunca me dei conta disso.

— Sessenta por cento sumiram — disse o Mestre, cheio de nostalgia.

— Das nossas três maiores aliadas — Kuiyuan, Abismo Celeste e Vale dos Gansos Selvagens —, todas entraram em declínio, e isso aconteceu em poucos milênios.

Li Dazhi perguntou em voz baixa:

— Houve alguma grande catástrofe?

— Catástrofes acontecem, mas o principal motivo é a incapacidade da seita de se sustentar — explicou o Mestre. — O caminho da cultivação é assim: surgem novos imortais, novos poderes se formam. Apesar da vastidão do Leste, as melhores terras de fortuna já estão todas ocupadas.

— Especialmente nos últimos três mil anos, restam poucos vestígios da antiguidade, as cem raças foram acolhidas pelos mestres do Ocidente e se retiraram daquela região, interagindo menos conosco, humanos.

— O poder dos humanos passou então a se alternar internamente, com lutas e quedas de antigos mestres, enquanto novos despontavam...

— Embora pareça uma autodestruição, não é isso também parte do próprio Dao universal?

Os olhos do Mestre estavam cheios de melancolia.

Li Dazhi refletiu:

— Já ouvi de Ping An que, para uma seita perdurar, é essencial preservar a coesão interna. Se os corações se dispersam, a decadência é certa.

— Muito bem dito — aprovou o Mestre. — E você sabe como a Seita das Nuvens Eternas se mantém firme há mais de sessenta mil anos?

Li Dazhi pensou e respondeu:

— Porque temos a Seção Externa.

— É mesmo? — os olhos do Mestre brilharam. — Por que acha isso?

Li Dazhi pensou: porque foi você quem criou a Seção Externa...

Mas não podia dizer isso.

— É simples de explicar — sorriu Li Dazhi. — A seita pode ser vista como uma empresa, ou melhor, uma tinturaria. Os métodos e tradições são as tintas, o cultivo dos discípulos são os tecidos; se esticar demais, a trama rompe, é preciso cuidar da temperatura da água.

— Quando os discípulos vestem roupas coloridas, ou seja, tornam-se imortais, passam a integrar o quadro interno.

— Surge então um problema: como acomodar e sustentar essa quantidade crescente de membros?

O Mestre sorria cada vez mais.

— Acomodar é mais importante que sustentar. Sustentar é fácil, basta buscar novas fontes de renda.

Li Dazhi fez uma saudação, a voz ficando mais animada:

— Se houver gente demais, mas a tinturaria mantém o mesmo tamanho, logo tudo fica apertado, e é fácil surgirem insatisfações. Os que trabalham veem os desocupados e se desmotivam, tornando-se indolentes.

— Se houver poucos, quando outras tinturarias quiserem criar problemas, não haverá quem defenda a nossa, e, ao sofrer abusos sem retaliação, muitos buscarão outros lugares.

— Assim ocorrem as mudanças.

— Além disso, o pagamento é a base de tudo; mesmo os que não trabalham diretamente precisam de uma renda regular.

O Mestre assentiu, pensativo.

Li Dazhi, após breve pausa, continuou:

— Conversando com Ping An sobre a estrutura interna, percebi que quem criou a Seção Externa foi um gênio.

— Com a Seção Externa, instituiu-se uma clara hierarquia, fazendo todos aceitarem a distribuição de recursos conforme o talento.

— Os membros externos administram lojas nas vilas, reinos no mundo dos mortais, e realizam tarefas diversas no portão principal, acomodando muitos discípulos e aumentando as riquezas da seita.

— Sustentar as pessoas com recursos é um princípio eterno.

O Mestre não conteve uma gargalhada, balançando as mãos:

— Não sou tão extraordinário quanto você diz. A ideia da Seção Externa copiei de outro lugar.

Li Dazhi piscou:

— Foi o senhor quem fundou a Seção Externa?

— Foi sim.

O Mestre suspirou e começou a relatar:

— Há dez mil anos, nossa seita enfrentou uma grande crise. Antes disso, tínhamos cinquenta e quatro picos.

— Como você mesmo disse.

— À época, a seita parecia próspera, mas, com o aumento excessivo de imortais em cada pico, os recursos provenientes das minas e lojas próximas já não bastavam para sustentar todos, o que acabou em disputas internas desastrosas.

— Felizmente, três Ancestrais Dourados retornaram do exterior a tempo de conter o caos, restaurando a ordem.

— Eles, com lágrimas nos olhos, executaram alguns antigos imortais, e reduzimos de cinquenta e quatro para trinta e seis picos, caindo da elite do Leste para a décima posição. Antes, éramos um dos oito maiores nomes.

— Fui incumbido de liderar na crise, e nestes dez mil anos... caminhei sobre gelo fino, mas finalmente restauramos o vigor da seita.

Dez mil anos?

Li Dazhi mostrou o polegar.

Admirava sinceramente o Mestre.

Ele próprio quase entrou em depressão liderando uma fábrica por vinte anos; Yunmo sustentou e reergueu a seita após uma guerra civil durante dez milênios — um feito notável.

O Mestre mudou de tom:

— Irmão Dazhi, para a Seita das Nuvens Eternas continuar se fortalecendo, que caminho devemos seguir?

Li Dazhi pensou e respondeu, sorrindo:

— Expandir é difícil. Melhor consolidar.

O Mestre insistiu:

— E quanto à Seção Externa, precisa mudar?

— Em parte, sim — respondeu Li Dazhi, sério. — O principal problema hoje é a falta de clareza nas contas. Muitos imortais estão se enriquecendo demais, há confusão e desperdício nas lojas das vilas, o que gera perdas de recursos.

— Claro, são questões menores para nós.

O Mestre estranhou:

— Como percebeu isso?

Li Dazhi sorriu largo:

— Ping An me contou.

— É mesmo?

O Mestre olhou para o rio de discípulos que voavam abaixo, localizando o jovem cultivador que andava ao lado de Mu Ningning.

Li Dazhi apressou-se a explicar:

— O senhor conhece os boatos. Dizem que eu tenho grandes ambições, e Ping An teme que me prejudiquem, por isso recolhe informações internas... Veja, este é um relatório dele.

Li Dazhi entregou um talismã de jade ao Mestre.

O Mestre o examinou com olhos brilhantes.

Era o plano elaborado por Li Ping An para a competição interna.

— Irmão Dazhi — disse o Mestre, sério. — Então sua sugestão é...

— Mestre, compreendi parte do seu recado — respondeu Li Dazhi, sorrindo. — Não é para me gabar, mas meu filho é muito mais competente do que eu nessas questões. Eu tenho sorte e algum talento, mas ele é mais perspicaz.

— Sendo assim, vocês dois são imprescindíveis para a Seita das Nuvens Eternas — sorriu o Mestre, devolvendo o talismã e batendo amigavelmente no braço de Li Dazhi.

— Continue a cultivar e trabalhar em paz. Não se preocupe com rumores. Quando seu filho se tornar imortal, confiarei nele grandes responsabilidades.

— Mas, Irmão Dazhi, por ora é melhor Ping An permanecer em sua sombra, para evitar falatórios, e não comente sobre o talismã com ninguém.

— Sim, mestre, contei apenas ao senhor — respondeu Li Dazhi, apressando-se a se curvar.

— Ping An é obcecado pelo Dao, pensa apenas em cultivar. Estamos ambos satisfeitos em ter onde viver e praticar; mesmo que alguém tente nos prejudicar, sempre buscaremos o bem maior.

— Que satisfeito o quê! O futuro da Seita depende em grande parte da sua sorte! — sorriu o Mestre. — Venha, vou apresentá-lo aos demais líderes.

— Seu teste de talento em Wanan já se espalhou pelo mundo da cultivação. Não precisamos mais esconder que temos um afortunado entre nós.

— Ingressar no Dao na meia-idade e tornar-se imortal em três anos!

— Mal posso esperar para ver a expressão de surpresa deles! Hahaha!

...

De longe, Li Ping An viu seu velho pai sendo levado pelo Mestre ao centro da plataforma de honra do Pico das Nuvens Coloridas, onde cumprimentava os convidados.

Estava claro que, graças ao espetáculo da competição, seu pai consolidara ainda mais sua posição na seita.

— Irmão — chamou Mu Ningning ao lado —, vamos cumprimentar as irmãs do Pico das Nuvens Coloridas!

— Vá você — recomendou Li Ping An. — Fique lá depois, pois perto de mim talvez queira alguém te prejudicar.

Mu Ningning piscou:

— Você não vai?

Li Ping An pensou: ali só há mulheres, seria chamativo demais.

— Você também é discípula do Pico das Nuvens Coloridas — sussurrou ela, aproximando-se com um ar conspiratório. — Ontem, várias irmãs disseram que querem vê-lo hoje; prepararam até presentes de boas-vindas para os novos discípulos do pico!

Presentes? Que presentes seriam?

Vestidos cor-de-rosa?

Vendo o sorriso travesso de Mu Ningning, Li Ping An desconfiou que não era coisa boa.

Lançou um olhar à fileira de discípulas do Pico das Nuvens Coloridas.

Elas ocupavam quase toda a muralha de nuvens do leste; belas e variadas, como um jardim em plena floração.

— Hoje em dia, não há cultivadora feia, só as que são preguiçosas demais para ajustar a própria aparência — refletiu.

— Melhor não, não seria conveniente — sussurrou Li Ping An. — Diga que, depois da competição, irei visitá-las.

— Tudo bem — Mu Ningning inflou as bochechas. — Então digo que você é tímido demais, e pode deixar o presente comigo!

— Fique atenta aos chamados dos administradores. Como viemos da lista dos humanos, seremos os primeiros a subir ao palco.

— Entendido, vou indo. Até logo, irmão!

Li Ping An acenou sorrindo, vendo Mu Ningning afastar-se graciosamente.

A transição entre o Pico das Nuvens Douradas e o das Nuvens Coloridas correu sem problemas.

Na verdade, era só o público mudando de local, os velhos administradores carregando suas mesas e cadeiras para o novo palco, e então a líder do pico aparecia para incentivar os discípulos.

Esse era o processo.

As regras do Torneio dos Rankings Terrenos eram bem mais detalhadas que as do Ranking Humano, e... tinham sido criadas por Li Ping An.

O Pico das Nuvens Coloridas queria mais lutas, para animar a atmosfera.

Para atender ao pedido, e prolongar o torneio, Li Ping An se inspirou nos regulamentos de campeonatos de e-sports que costumava assistir.

Assim, mais de sessenta discípulos passariam por seis rodadas de fase de grupos, das quais sairiam os trinta e dois melhores para as chaves finais, com os dezesseis melhores indo para as eliminatórias e a final.

Seu objetivo pessoal era entrar no Ranking Celestial, entre os cinquenta melhores.

Queria agradar o mestre.

“Será que ele veio assistir?”

Li Ping An procurou, logo avistando a figura graciosa e solitária de Qing Su sentada num canto da tribuna.

Ninguém se aproximava daquele raio em volta dela; havia paz e um certo toque de solidão.

Parecia não saber conversar.

Enquanto Li Ping An pensava nisso, Wei Yanzi aproximou-se, agachou-se ao lado dele e cochichou:

— Ping An, quer abrir a sequência? Ganhar destaque?

— Todos os anciãos estão atentos. Se você, ainda na fase da Luz Condensada, vencer alguém mais forte, impressionará os imortais.

— E ali estão todas as discípulas do Pico das Nuvens Coloridas, tantas cultivadoras belas... E você, com sua lança, é um espetáculo.

— Administrador, sigamos o sorteio — respondeu Li Ping An, achando graça da situação.

Não era nenhum devasso, nem tinha mais idade para querer impressionar mulheres.

— Entendi... Que desperdício de oportunidade! — lamentou Wei Yanzi, afastando-se resignado.

Assim que o administrador foi embora, Li Ping An tentou se concentrar, mas uma voz desconhecida invadiu-lhe os ouvidos:

“Ping An, esforce-se no torneio do Ranking Terreno. Se entrar entre os dez melhores, lhe darei alguns tesouros.”

Quem era aquilo?

Chamar de “Ping An” assim, sem cerimônia?

De repente, tambores e cordas ecoaram pelos céus, anunciando o início oficial do Torneio do Ranking Terreno!