Capítulo Cinquenta e Dois: A Alma Explosiva do Touro Demoníaco!
A situação de Bulin Hai já demonstrava anomalias. Sangue escorria de feridas em ambos os braços, um longo corte marcava-lhe as costas, e o abdômen exibia uma perfuração evidente, de onde fios de sangue se dispersavam pelo mar, mas ele não se dedicava a tratar suas lesões.
Atrás de Bulin Hai, uma horda densa de criaturas demoníacas preenchia as águas, amontoando-se tanto que as do topo quase emergiam à superfície.
Li Ping'an ergueu os olhos e percebeu vagamente a presença de mais de uma dezena de imortais, sentindo-se um pouco mais tranquilo.
— Irmã, irmão Yu, recuem! Irmão Gu, lute enquanto recua! — transmitiu Li Ping'an, unindo os dedos da mão direita em gesto de espada.
— Entendido!
— Tenha cuidado, irmão! — responderam os companheiros.
Acima das nuvens, alguns imortais da Seita do Mar Observador observavam a cena abaixo com semblantes carregados, percebendo que Bulin Hai parecia tomado por um frenesi, a mente perturbada.
Contudo, nada podiam fazer para descer ao mar e ajudar ou intervir. O motivo: o ancião Yan Sheng, da Seita das Dez Mil Nuvens, acabara de aparecer, bloqueando-os ali.
Afinal, uma oportunidade de garantir conquistas para seus discípulos não poderia ser concedida a outros pela Seita das Dez Mil Nuvens.
O ancião Yan Sheng falou com indiferença:
— Senhores, já que designaram discípulos e criaram dificuldades para os nossos, por que agora fingir preocupação? Nossos discípulos ainda não pediram socorro, nem estão em perigo de morte. Pelas regras, não podemos interferir.
Um imortal da Seita do Mar Observador franziu o cenho:
— Colega, isso é sério! Essas criaturas demoníacas são numerosas demais, temo pela vida de seus discípulos!
— Fiquem tranquilos! — Yan Sheng tragou seu cachimbo, enquanto quatro verdadeiros imortais de cabelos brancos surgiam atrás dele, entre as nuvens.
Yan Sheng continuou, em tom ponderado:
— Ninguém preza mais pela segurança dos nossos discípulos do que nós. Quando seus discípulos atraíram a horda demoníaca pela primeira vez, já estávamos preparados para qualquer eventualidade. Mas, para algo dessa escala, realmente não é necessário o nosso envolvimento. Observem, nossos discípulos não são meros coadjuvantes.
Os imortais da Seita do Mar Observador trocaram olhares, conversando em voz baixa. Três deles partiram discretamente, não desejando permanecer ali por mais tempo. Dois imortais permaneceram, resguardando o obstinado Bulin Hai, cada vez menos simpáticos ao jovem.
Enquanto isso, discípulos das seis seitas que avançavam para o interior das ruínas subitamente perceberam que a região adiante estava surpreendentemente vazia.
Onde estavam as criaturas demoníacas?
Para onde havia ido aquela multidão de monstros?
Até os dois grupos do pico do Verdadeiro Caminho da Seita do Mar Observador estavam perplexos, incapazes de encontrar hordas errantes ou armadilhas ocultas pelos cantos.
Tudo o que viam eram cadáveres de grandes demônios, cujos miasmas pairavam em vários pontos do fundo do mar.
Os discípulos das seis seitas espalharam-se, disputando ansiosamente as colocações. Muitos notaram uma movimentação estranha ao sudoeste e correram atrás da horda demoníaca.
A centenas de quilômetros, na orla das ruínas, a água do mar começou a agitar-se subitamente. Clarões azulados de energia imortal cintilaram nas profundezas.
A horda de monstros havia adentrado a formação de talismãs de Li Ping'an!
...
Os longos cabelos de Li Ping'an esvoaçavam, e a água ao redor parecia inexistente.
À medida que seus olhos brilhavam gelidamente, talismãs explodiam em sequência, e paredes de gelo se erguiam instantaneamente, congelando centenas de pequenas criaturas demoníacas.
O avanço da horda foi imediatamente detido!
Mais talismãs vibraram; o poder espiritual de Li Ping'an escoava como se sugado por um buraco negro, sendo rapidamente reabastecido pelo efeito de elixires.
Gu Qingcheng, com um grito suave, brandiu sua espada celestial, cortando as águas. Como uma serpente ágil, a lâmina serpenteava por entre os monstros, perfurando suas cabeças.
Um estrondo ecoou de repente; a muralha espessa de gelo foi despedaçada pelo ímpeto da horda.
Essas pequenas criaturas, quase destituídas de inteligência, estavam tomadas pela sede de sangue, avançando de forma cega sobre o grupo.
Na consciência de Bulin Hai, a sombra do Rei Montanha Louca gargalhava, os olhos saltando, fixando Gu Qingcheng.
Agora era o momento! Ele logo eliminaria aqueles cultivadores menores...
— Avante! — a voz de Li Ping'an reverberou pelo mar.
O Rei Montanha Louca fixou o olhar e viu aquele cultivador comum de energia espiritual, sempre discreto, agora com o semblante glacial, olhos ferozes, conjurando milhares de flechas de gelo.
Li Ping'an fez o gesto da espada, lançando as flechas em uníssono. A água congelou, e outra leva de criaturas tombou.
O Rei Montanha Louca, controlando o corpo do fantoche, quase gargalhou. Restavam ainda oitenta por cento da horda! Não importava quão grandiosa fosse a formação de Li Ping'an, ela consumia poder espiritual em demasia e exigia preparação prévia com talismãs! Impossível repetir o feito em pouco tempo!
"Agora quero ver como esses quatro vão lidar! Hahaha! Quero ver se têm mais elixires milagrosos! Não é o povo dos humanos que tem muitos tesouros e elixires? Venham!"
Algo estava errado...
"Por que estou sendo influenciado pela obsessão desse fantoche?"
O olhar do Rei Montanha Louca voltou a ser frio. Aproveitou que os quatro estavam focados na horda e investiu diretamente contra Li Ping'an, simulando desespero em sua atuação.
De súbito, Li Ping'an ergueu a mão e arremessou algo com força à frente.
Um borbulhar de água soou nos ouvidos do Rei Montanha Louca.
...
O Rei Montanha Louca arregalou os olhos, fitando, atônito, as esferas negras que passavam diante de si.
Não eram elixires de proteção dos discípulos...? Como podiam ser dezenas delas?
Explosões abafadas se sucederam atrás do fantoche.
O Rei Montanha Louca, como que possuído, olhou fixamente para o jovem à sua frente.
A água ao redor distorcia-se. Quando virou, tudo era um branco ofuscante; ouvia apenas os lamentos das pequenas criaturas sem consciência.
Nuvens brancas dissipavam-se rapidamente pela água. Milhares de bolhas subiam à superfície; toda a região parecia ferver. As hordas de monstros viravam-se de barriga para cima, algumas até perdiam a vida imediatamente.
Os quatro jovens cultivadores tomaram dois antídotos cada, avançando ferozmente e abatendo as criaturas sem resistência.
O detestável espadachim de roupas coloridas ainda olhou para ele de soslaio e, articulando os lábios, agradeceu:
"Muito obrigado!"
"Isso... Como pode ser..."
"Fui enganado três vezes? Elixires de proteção, dezenas e dezenas sendo usados assim?"
No corpo verdadeiro do Rei Montanha Louca, após alguns instantes de silêncio, o vulcão entrou em erupção e as criaturas fugiram em desespero.
No trono, o corpo musculoso exibia fúria, punhos cerrados.
Como ousavam zombar do grande rei!
Como ousavam fazê-lo de tolo!
— Muuuu! —
O rugido do Demônio Touro ressoou por dezenas de milhares de quilômetros no sudeste da Xizhou.
De volta ao local da provação dos discípulos das seis seitas no Mar do Leste.
Uma sombra negra escapou das costas de Bulin Hai, mergulhando nas profundezas das ruínas — era um fragmento da alma demoníaca do Rei Montanha Louca, abandonando o fantoche.
Bulin Hai estremeceu, sacudiu a cabeça com força e recobrou a lucidez. Sentia que antes estivera obcecado, consciente de suas ações, mas como se fosse outro a executá-las.
Olhando para as costas de Li Ping'an, correu instintivamente em direção aos quatro, mas ao se aproximar da zona de explosão, tudo ficou negro diante de seus olhos.
Recuou apressado, tirando às pressas um punhado de elixires e os ingeriu, sentando-se no mar para meditar e resistir aos efeitos do veneno.
A batalha à frente prosseguiu por meia hora.
Se aquelas hordas de criaturas, privadas de consciência e estimuladas pelo miasma, soubessem compor poesia, talvez lamentassem:
"Os cultivadores humanos abusam de nossa fraqueza."
Quatro figuras pousaram próximas a Bulin Hai, mantendo ainda uma distância de cem metros, todos um tanto exaustos.
Não havia outro jeito — aquela onda final de criaturas fora simplesmente monstruosa.
Li Ping'an estava relativamente bem, apenas com grande consumo de poder espiritual, mas ainda estável.
Yu Yingshu, o cultivador corporal, estava em situação pior: as mãos tremiam sem parar. Se não fosse pelo apoio de outros discípulos, que, de longe, usaram técnicas e artefatos para eliminar metade da horda, teria sucumbido completamente.
Gu Qingcheng sentia-se esgotada, o rosto pálido e o fôlego descompassado.
Curiosamente, a menos poderosa, Mu Ningning, estava em melhor estado, pois fora protegida o tempo todo por Li Ping'an. Apertava, pesarosa, sua espada mágica com a lâmina já gasta.
Mu Ningning perguntou baixinho:
— Irmão, quantas criaturas abatemos desta vez?
— Devem ter sido duas ou três mil, a maioria seres marinhos corrompidos pelo miasma, nem podem ser considerados verdadeiros demônios. — Li Ping'an observou Bulin Hai com o cenho franzido e sorriu: — Descansem e recuperem-se; irei ver nosso... melhor aliado não-oficial.
Os três riram, aquietando-se no mar para meditar.
Li Ping'an observou Bulin Hai atentamente, deu um passo à frente e uma nuvem delineou sua silhueta, transformando-se em névoa que flutuou até Bulin Hai.
Quando os imortais acima pensaram que Li Ping'an atacaria Bulin Hai, ele falou em alto e bom som:
— Amigo, parece que teu coração foi fissurado, e algum demônio pode ter se aproveitado. Permita-me expulsá-lo!
Assim que terminou de falar, a névoa projetada por Li Ping'an chegou diante de Bulin Hai e desferiu um golpe suave em seu peito.
A alma de Bulin Hai, entorpecida, não pôde reagir e foi atingida.
Um fio de fumaça negra saiu das costas de Bulin Hai. Dentro da sombra, uma serpente espiritual tentou reentrar em seu corpo, mas a névoa branca de Li Ping'an a agarrou e esmagou, dissipando-a instantaneamente.
Mu Ningning ficou surpresa:
— Irmão, o que foi isso?
— Ele deve ter sido contaminado inadvertidamente pelo miasma. — Li Ping'an sorriu: — Antes de vir, ele foi ao interior das ruínas agitar as criaturas, e provavelmente foi ali que se contaminou. O miasma aproveita as fissuras do coração do cultivador: pode gerar demônios interiores ou, em casos graves, transformar a pessoa em marionete demoníaca. Teve sorte, foi só afetado em sua mente, criando uma obsessão profunda.
Pensou ainda: "Ou talvez tenha feito de propósito para se proteger, ou foi influenciado por algum fragmento de alma de um grande demônio."
Gu Qingcheng comentou:
— Agora entendo por que ele parecia louco, sempre tramando contra nós.
— O miasma é assustador! — Mu Ningning aproximou-se de Li Ping'an.
Com a ausência de monstros ali, os discípulos voltaram a se dirigir para o interior das ruínas.
A provação duraria até o pôr do sol.
Ainda que agora restassem poucos monstros nas ruínas e as posições já estivessem praticamente definidas,
os imortais de cada seita observavam atentos, e os discípulos não ousavam se comportar como o grupo de quatro, desfrutando da paisagem.
Gu Qingcheng riu:
— Irmão! Será que ficamos entre os três primeiros? Quem diria, aquele sujeito trouxe três hordas de monstros para nós!
— Provavelmente sim, — Li Ping'an sorriu, satisfeito, — nosso grupo, que só queria relaxar, acabou com um desempenho impressionante.
— Grupo dos que só querem "pescar", hein? — murmurou Yu Yingshu, — Realmente apropriado.
Os quatro sorriram, preparando-se para meditar e, depois, continuar apreciando as paisagens do fundo do mar.
Li Ping'an murmurou:
— Montar um palácio transparente no fundo do mar não seria má ideia.
Os olhos de Mu Ningning brilharam, já imaginando a vida feliz ao lado do irmão no fundo do mar.
De repente!
— Muuuu! —
O fundo do mar tremeu, as criaturas fugiram em debandada e uma densa energia demoníaca irrompeu das profundezas das ruínas, enquanto feixes de luz imortal cruzavam o céu.
Li Ping'an, com sua percepção espiritual, viu:
A cerca de trinta e poucos quilômetros, no canto das ruínas, o corpo de um imenso demônio, com dezenas de metros, derretia como sangue; o miasma espalhado no fundo do mar convergia, formando a silhueta de um touro.
Os olhos vermelhos do touro...
Fixavam-se diretamente na direção dos quatro!
Li Ping'an exclamou de imediato:
— Algo está errado, recuem à superfície e preparem-se para pedir ajuda!
Nesse momento, uma mensagem do ancião Yan Sheng soou em sua mente:
— Ping'an! Essa energia demoníaca é só aparência, um grande demônio a manipula de longe. Tem o poder de um cultivador no ápice da Ponte Celestial, mas só resta um fragmento de alma! Ele ainda precisa de tempo para reunir mais miasma. Rápido, lidere os discípulos para destruir a ameaça! É a hora de enaltecer o nome dos nossos!
Li Ping'an ponderou brevemente.
O ancião Yan Sheng sempre lhe fora bondoso, quase um mestre em formação de matrizes. Diante da ordem, deveria acatá-la.
— Mu, vá à superfície procurar nossos anciões! Nós três vamos dar suporte!
— Certo! — Mu Ningning recomendou:
— Irmão, não se arrisque demais!
Li Ping'an sorriu:
— Fique tranquila, deve ser parte da provação. A energia demoníaca assusta porque contém um fragmento da alma do Rei Demônio.
Dito isso, Li Ping'an transmitiu a localização exata aos discípulos da Seita das Dez Mil Nuvens.
Os discípulos se mobilizaram. As outras cinco seitas reagiram um pouco mais devagar, mas ao verem o grupo da Seita das Dez Mil Nuvens correndo para a fonte do miasma, logo se apressaram atrás.
Afinal, a glória era única!
Li Ping'an prendeu a respiração e, junto de Gu Qingcheng e Yu Yingshu, disparou pelas profundezas.
Trinta e sete feixes de luz convergiram rapidamente sob o mar!
Li Ping'an ordenou por transmissão de voz:
— Norte Kan, sul Li!
— Equipe A, Qian; B, Kan; C, Gen; D, Zhen; E, Xun; F, Li; G, Kun; H, Dui!
— Preparem a Técnica da Explosão Espiritual!
— Não esperem que ele se materialize por completo, dispersem o miasma imediatamente!
— Não se aproximem mais que oitocentos metros! Distribuam os artefatos igualmente!
Os discípulos da Seita das Dez Mil Nuvens, coordenados, sacaram os artefatos mágicos que receberam na noite anterior, liberando oitenta e uma espadas, agulhas voadoras e lâminas em folha de salgueiro cada um.
Li Ping'an agitou as mangas largas, de onde saíram vários aneis de armazenamento repletos de artefatos.
Quando chegaram a mil metros da silhueta do touro, múltiplos aneis vibraram, lançando centenas de artefatos à frente.
Mais artefatos dispararam de todas as direções!
Ainda que fosse a primeira vez que cooperavam, a tarefa dos discípulos era simples: apenas enviar os artefatos para perto da silhueta do touro.
Li Ping'an, com centenas de artefatos, preencheu rapidamente as lacunas da formação.
O momento havia chegado!
Li Ping'an abriu os cinco dedos diante de si!
Os outros trinta e seis discípulos, posicionados em oito direções, também ergueram a mão direita, apontando para o touro.
O touro, percebendo o perigo, bufou e acelerou a condensação do miasma ao redor!
As águas tornaram-se cristalinas naquele instante.
Vestuários sagrados flutuaravam, cabelos longos esvoaçavam — todos os discípulos da Seita das Dez Mil Nuvens estavam prontos.
Em tão pouco tempo, não seria possível formar uma verdadeira Matriz de Explosão Espiritual, em que partes da energia se anulariam mutuamente.
Mas agora, tinham mais de três mil e seiscentos artefatos do Salão das Nuvens Fundidas!
— Atenção, todos! Três, dois...
O olhar de Li Ping'an cruzou por um instante com o do touro, e então ele gritou por transmissão:
— Explodam!
Trinta e sete discípulos cerraram os punhos ao mesmo tempo!
Uma luz imortal cintilou das profundezas, transformando-se num globo incandescente. O poder espiritual abriu caminho pelas águas, iluminando o oceano em milhares de metros!
Explosão de Mil Artefatos!