Capítulo Noventa e Três: Um Caso Estonteante

Ao ver a aparição de sua anciã imortal dourada, Li Ping’an e Qing Su levantaram-se apressadamente e prestaram reverência.

Dona Linghua sorriu e disse: “Você realmente nunca deixa ninguém descansar, esteja onde estiver! Venham logo saudar estes dois veneráveis!”

Ela então retirou da manga uma plataforma de lótus envolta em luz celestial, da qual emergiram três figuras.

Ali estava um ancião robusto de semblante austero, trajando um manto vermelho-escarlate; uma mulher de meia-idade de porte nobre, vestida com uma túnica negra de estilo antigo; e um jovem taoista de aparência resoluta, com três espadas às costas.

O ancião robusto ocultava por completo sua aura, mas com um simples olhar causou em Li Ping’an uma opressão esmagadora ao nível da alma primordial — seu domínio parecia ser o de um Imortal Dourado de primeiro ou segundo grau, quiçá superior.

A mulher de meia-idade era uma Imortal Celestial, de semblante sereno e belo, com um sorriso suave nos lábios.

O jovem taoista, de postura íntegra e corpo esguio, aparentava um cultivo de sexto ou sétimo grau de Imortal Verdadeiro; seus olhos brilhavam como estrelas e parecia não ter mais de quinhentos ou seiscentos anos.

Li Ping’an observava atentamente cada um, e eles também o avaliavam.

“Qing Su, Ping’an, permita-me apresentá-los.” Dona Linghua sorriu:

“Este é o Ancião Tianli, meu tio-mestre. Ele já seguiu o Grande Sui para derrubar os Céus, auxiliou gerações de Imperadores Humanos em batalhas contra os demônios — é um dos grandes heróis de nossa raça!

“Meu tio-mestre está a meio passo da perfeição suprema, e hoje atua como o terceiro vice-líder da Aliança Oriental. Ao ouvir sobre os acontecimentos aqui, veio imediatamente investigar.

“Esta é sua filha, que podem chamar de Mestra Imortal Wenrou, e este é...”

O jovem taoista apressou-se em saudar: “Saudações, Imortal Celestial Qing Su! Irmão Li, muito prazer. Sou Ye Zisang! Ouvi falar de você e pedi ao mestre para me trazer — seu nome é amplamente respeitado!”

Qing Su acenou com a cabeça.

Li Ping’an retribuiu respeitosamente: “Saúdo os veneráveis, saudações, irmão Ye.”

O ancião robusto murmurou, esboçando um sorriso algo rígido, e saudou Li Ping’an, o jovem discípulo no auge do cultivo verdadeiro:

“Grande Despertar, quase imortal?”

Li Ping’an ficou sem palavras.

De súbito, entendeu por que uma figura tão importante da Aliança Oriental viera em pessoa.

Aquilo não era algo que pudesse ser resolvido com uma simples orientação! Não podiam de fato tratá-lo como uma pedra de iluminação para os outros!

Ele próprio estava preso no gargalo, precisando primeiro renascer o espírito primordial e compreender seu próprio caminho para ascender à imortalidade...

“Venerável, é apenas um nome, fruto do acaso e de algumas coincidências que afetaram os senhores.” Li Ping’an respondeu com seriedade: “O verdadeiro mérito é da grande fortuna de meu pai!”

“Ótimo,” Tianli acariciou a barba e assentiu, “muitos têm sabedoria, poucos não se vangloriam — caráter louvável.”

Dona Linghua chamou: “Tio-mestre, sente-se, vamos tratar dos negócios.”

“Certo, que todos se acomodem.”

Li Ping’an recuperou o ânimo. Quando os dois Imortais Dourados se sentaram, Qing Su e Wenrou, as duas Imortais Celestiais, colocaram-se atrás deles, e Li Ping’an começou a relatar apressadamente suas descobertas.

Não omitiu detalhe algum, reportando tudo. Caberia aos Imortais julgar como proceder.

O Ancião Tianli soltou um longo suspiro, calando-se por um tempo.

Dona Linghua franziu o cenho: “Ping’an, isso é assunto sério: se houver traidores na Aliança Oriental, todo o continente será abalado.”

Li Ping’an respondeu sério: “Por isso contatei diretamente meu pai e pedi à senhora que trouxesse sábios da Aliança — assim evitamos alarde.”

“Uma decisão sensata.” Dona Linghua levantou-se: “Vou buscar o tal verdadeiro imortal de sobrenome Ge para interrogá-lo.”

“Não.” Tianli lançou um olhar penetrante, seu rosto austero e imponente: “Um simples verdadeiro imortal jamais enganaria tantos Imortais Celestiais daqui!

“A raiz do problema não está nele — prendê-lo só alarmaria os outros.

“Linghua, primeiro localize com sua energia os quatro Imortais Celestiais da cidade; se algum agir de modo suspeito, capture-o imediatamente!”

O olhar de Dona Linghua tornou-se cortante: “Sim, tio-mestre.”

“Esses desgraçados!” O Ancião Tianli praguejou: “Depois de poucos anos de paz, já esqueceram o ódio mortal! Agora conspiram com os demônios? Que vergonha!”

Li Ping’an indagou em voz baixa: “Venerável, o que devemos fazer agora?”

“Vocês, jovens, usem a cabeça!” Tianli franziu o cenho: “Todos sabem que não sou de pensar muito — se há inimigo, basta esmagá-lo.

“Então, Ping’an, no caminho até aqui Linghua te elogiou bastante. Tem algum plano?”

Li Ping’an olhou para Dona Linghua, que sorriu e assentiu.

O gesto da Imortal Dourada indicava que ele não precisava esconder sua astúcia — aquele velho era absolutamente confiável, e seria um grande apoio para a Seita Nuvem das Milhões.

Li Ping’an saudou respeitosamente: “A meu ver, águas paradas ocultam lama; precisamos agitar este lago. Tenho três planos: superior, médio e inferior!”

O Ancião Tianli agitou as mangas: “Vamos direto para o plano superior!”

Li Ping’an ficou sem palavras.

Nem queria ouvir os outros para comparar? Como mostrar o quanto pensou em cada detalhe?

Tinha dedicado muito esforço nessas três estratégias! Esse velho era mesmo peculiar.

Li Ping’an, sem delongas, explicou: “Precisamos de um verdadeiro imortal.”

“Um verdadeiro imortal?”

Ye Zisang piscou, sorrindo: “Não sou eu mesmo?”

Li Ping’an virou-se e saudou: “Irmão Ye, sua coragem de se arriscar é exemplar para todos nós!”

“Hã?” Ye Zisang ficou aturdido.

O que ele tinha dito…? E de repente esqueceu?

...

Na verdade, o plano superior de Li Ping’an era simples.

Para capturar cúmplices e provas, não bastava prender apenas os imortais da cidade: era necessário também capturar o contato do lado dos demônios.

Com dois Imortais Dourados e dois Imortais Celestiais agindo juntos, tudo se tornava fácil.

Primeiro, identificaram os três traidores já certos — o verdadeiro imortal Ge Tianqi e seus dois sobrinhos-discípulos — e não agiram de imediato.

Li Ping’an memorizou discretamente a energia e a aura de Ge, e, usando uma técnica de disfarce, transformou Daoísta Zisang nesta figura.

Trocar o falso pelo verdadeiro, iludir os olhos.

Depois, Dona Linghua e Li Ping’an usaram técnicas de transformação, tornando-se abelhas e escondendo-se na manga de Zisang. O daoísta vestiu uma túnica negra e capuz, saiu discretamente da cidade e dirigiu-se ao acampamento dos soldados-demônios.

No caminho, Linghua transmitiu mentalmente:

“Ping’an, você já suspeitava que havia algo estranho com os demônios daqui?”

“Por que a senhora diz isso?”

“Acabei de sondar o território dos demônios e ouvi-os comentando sobre o sumiço de mais de trinta pequenos reis. Dizem que estes sempre foram os mais abastados, com muitos tesouros escondidos em suas cavernas.” Dona Linghua sorriu: “Com tantos indícios, até suspeitam que algum mestre demoníaco os tenha roubado.

“Se não foi de propósito, como você foi tão preciso, saqueando apenas os mais ricos? E por que eram tão ricos? Provavelmente porque negociavam com nossos traidores.”

Li Ping’an sorriu: “Eu realmente não sabia. Vim até aqui com o mestre para caçar demônios e tentar romper meu próprio gargalo.”

“Ah, é?” A abelhinha em que se transformara Linghua mexeu as patas: “Talvez seja mesmo a grande fortuna de seu pai, proporcionando-lhe esta chance de se destacar na Aliança Oriental.”

Li Ping’an suspirou intimamente.

Esperava que fosse uma oportunidade, não uma catástrofe.

Zisang comunicou: “Já estamos perto do acampamento deles.”

Li Ping’an espiou da manga e viu uma clareira iluminada por tochas no vale.

Centenas de fogueiras e grupos de pequenos demônios, com rostos de fera e corpo humano, festejavam e bebiam.

Zisang perguntou: “Devo usar uma técnica de ocultação para me aproximar da tenda principal? Há quatro tendas grandes, cada uma com um demônio com poder de Imortal Celestial.”

“Não é necessário.” Li Ping’an respondeu:

“Irmão Ye, sobrevoe as tendas, liberando uma aura disfarçada de verdadeiro imortal. Se algum demônio estiver em conluio com Ge, ele mandará os outros recuarem e virá sozinho.

“Se vierem todos, peço à senhora que destrua os Imortais Celestiais demoníacos.”

“Perfeito,” respondeu Linghua suavemente.

Com um Imortal Dourado nas mangas e um Grande Despertar por perto, Zisang sentia-se confiante.

Erguendo-se nos ares como um falcão, espalhou a aura disfarçada de imortal.

“É um ataque!”

“Imortais! Fujam!”

Os demônios se alarmaram, e o vale virou um caos.

As quatro tendas explodiram, e do interior saltaram mais de dez sombras negras, levantando nuvens sinistras.

Zisang gelou por dentro.

Ser perseguido simultaneamente por seis Imortais Celestiais e oito verdadeiros imortais demoníacos era inédito para ele.

Mas a tensão durou pouco.

Zisang olhou para trás e viu que só uma sombra negra o seguia — e distinguia-se um vulto feminino esguio.

“Ping’an!” exclamou, surpreso, transmitindo a mensagem: “Você acertou!”

Li Ping’an suspirou: “Preferia que não tivesse acertado... Vá para o fundo do desfiladeiro, desça em silêncio, de costas, continue imitando Ge.”

“Entendido!” Zisang respirou fundo, desceu ao vale e ficou à sombra.

A sombra negra dissipou-se, revelando uma bela mulher demoníaca de corpo esguio e gracioso. Reconhecendo a silhueta familiar, disse friamente:

“Companheiro, o que você pretende?”

Zisang não respondeu.

Dona Linghua estava pronta para agir.

A mulher resmungou: “Foi você quem me procurou para facilitar as coisas, dei garantias e uni os setenta e dois covis a você, e agora age com tamanha crueldade! Os humanos são mesmo traiçoeiros!”

Li Ping’an transmitiu a resposta a Zisang.

Com voz rouca, Zisang disse: “Estamos sendo vigiados, não fomos nós.”

A mulher semicerrava os olhos: “Se não foram vocês, por que só os pequenos reis aliados desapareceram? Se não me der uma explicação, não perdoarei esses falsos santos!”

Zisang virou-se lentamente, retirou o capuz, o rosto enrugado endureceu.

Seguindo a orientação de Li Ping’an, falou: “Entre nós dois, certamente um lado deixou escapar algo...”

“Seus olhos... quem é você?!”

A mulher tentou fugir, mas antes que se movesse, Linghua apareceu como um fantasma atrás dela.

Com um golpe certeiro, atingiu-lhe a cabeça.

Com o impacto, a mulher desabou, inerte, e Linghua a pegou pelo colarinho, entregando-a a Zisang.

“Uma marta negra, nem vinte mil anos de cultivo, selei sua alma demoníaca — basta levá-la, sua alma já é suficiente.”

Zisang logo segurou a mulher pelo braço, evitando suspeitas de aproveitamento impróprio.

A abelhinha de Li Ping’an apareceu na manga de Zisang e falou baixinho: “Mestre, transmita à minha mestra que sejam cautelosos ao agir.”

“Não se preocupe,” Linghua sorriu, “recebi mensagem do tio-mestre. Ele já perdeu a paciência e nocauteou os quatro Imortais Celestiais de Yongchu. Podemos retornar com a demônia.”

Li Ping’an ficou atônito.

Nunca imaginou que prender todos os Imortais Celestiais de Yongchu fosse uma opção.

Linghua levou Li Ping’an e Zisang de volta à cidade. Quando chegaram com a mulher demônio, o local estava animado.

Sete respeitáveis daoístas jaziam inconscientes no chão.

O Ancião Tianli sentava-se sob uma árvore, com uma xícara de chá quente, tranquilo.

Qing Su, segurando a Espada Xingyin, estava à porta; Wenrou, a outra Imortal Celestial, sorria ao lado de Tianli, segurando um bule de barro roxo.

Linghua sentou-se ao lado de Tianli e suspirou: “Esta marta negra é a cúmplice dos demônios; Ge realmente estava em conluio com eles.”

Com um estalo, a xícara de porcelana na mão de Tianli se despedaçou.

Com os olhos semicerrados, o manto vermelho ardia como fogo.

“Traidores de nosso povo! Alguém!”

Wenrou apressou-se: “Pai, aqui não há seus generais.”

“É que fiquei fora de mim.” Tianli olhou ao redor: “Onde está o jovem Ping’an? Que venha cá, sua astúcia será útil agora.”

Zisang sacudiu as mangas, Li Ping’an apareceu sorrindo sem jeito, desfazendo a transformação.

Sem rodeios, apontou para o casal de imortais inferiores:

“Comecemos por eles.”

Qing Su fez um gesto, e ambos despertaram.

Ao olharem ao redor e verem os quatro Imortais Celestiais inconscientes, o mestre Ge caído...

A pressão de dois Imortais Dourados caiu sobre o casal.

Li Ping’an declarou em voz firme:

“O Vice-líder Tianli da Aliança Oriental está aqui!

“Seus atos já são do conhecimento do venerável. Confessarão, ou permitiremos que investiguem suas almas?”

Ambos empalideceram; o homem parecia sem alma, a mulher, sem espírito.

Mas ambos apertaram os dentes e baixaram as cabeças em silêncio.

Li Ping’an não queria perder tempo com esses peões e transmitiu a Qing Su: “Mestra, acorde Ge e isole-os em uma barreira para que não escutem nada.”

Qing Su assim fez.

Ge abriu os olhos e reconheceu Tianli de imediato.

“O senhor... aqui?!”

Ge tentou levantar-se, mas as pernas falharam e caiu de joelhos, tremendo.

Li Ping’an sugeriu: “Comandante Ge, por que não olha quem está ao lado?”

Ge virou-se, viu a mulher-marta negra, seus olhos arregalaram-se, suor frio escorreu, ficou apavorado.

Com voz trêmula:

“Injustiça! É essa demônia que me incrimina!

“Nunca traí a Aliança Oriental! Peço ao venerável que investigue, por favor!”

Li Ping’an olhou para sua mestra.

Após um ano de parceria, mestre e discípulo estavam em plena sintonia.

Qing Su fez um gesto, e Ge, com o coração e a mente em caos, caiu inconsciente, sem resistência, sendo selado novamente.

Qing Su desfez a barreira dos outros dois.

Li Ping’an virou-se abruptamente, encarando o casal: “Ouviram o que Ge acabou de dizer!”

Ambos estavam confusos. O que ouviram? Não estavam isolados pela barreira?

Li Ping’an continuou: “Ge disse que foram vocês que negociaram com os demônios, entregando pílulas, pedras espirituais e tesouros em troca de riqueza. Por serem do mesmo clã, ele hesitou em denunciá-los.”

O homem balbuciou, apavorado: “Isso, isso...”

A pressão dos Imortais Dourados aumentou.

“Nesse ponto, por que ainda protege esse mestre traidor?” exclamou a mulher, chorando:

“Peço ao venerável que nos compreenda; fomos coagidos por Ge a agir assim! Por décadas vivemos com medo, quase perdendo nosso cultivo!”

“Muito bem,” Li Ping’an fez um gesto, e Qing Su imediatamente selou o homem, lançando-o de lado.

Li Ping’an foi até a mulher, segurando uma pérola em mãos, e disse friamente:

“Se disser tudo, intercederei por você.

“Responda!”

A mulher fechou os olhos, lágrimas escorrendo.

Li Ping’an suavizou a voz: “Vocês entregaram tesouros aos demônios, e o que receberam?”

“Vocês não sabem? Não vieram investigando do sul?” A mulher abriu os olhos, surpresa.

Li Ping’an não respondeu, apenas tirou uma bolsa de armazenamento, abriu-a e sacudiu: dezenas de cabeças de grandes demônios rolaram, exalando energia demoníaca.

Com frieza, ele disse: “Foi pura coincidência — exterminei justamente os demônios aliados a vocês, pois seus covis estavam repletos de riquezas.”

Sorriu sinistramente, mostrando os dentes:

“Diga, afinal, o que compraram deles?”

A mulher vacilou, mas resistiu.

Li Ping’an sacou um pequeno selo, lançou-o ao ar, e o selo se expandiu, descendo sobre o homem!

“Eu falo! Era... era sacrifício humano!

“Comprávamos sacrifícios humanos dos demônios!”

O selo voltou à manga de Li Ping’an, que esmagou a pérola na mão.

No pátio, reinava o silêncio absoluto.

...

[PS: Mais um capítulo à meia-noite! Agradecimentos pelo apoio de três caixas de prata do ‘sfqk’! Continuarei me esforçando para trazer mais capítulos!]

(Fim do capítulo)