Capítulo Trinta: A Primeira Nomeação do Pai

Li Ping'an mal acabara de receber as ordens de sua mestra, quando um discípulo patrulheiro bateu à porta para transmitir o comando do Salão das Nuvens Maravilhosas.

— Ele era um dos discípulos internos que preenchiam os requisitos e, portanto, estava obrigado a participar da grande competição.

Li Ping'an presenteou o discípulo patrulheiro com duas pedras espirituais e aproveitou para se inteirar dos detalhes básicos da competição. Embora a maioria dos patrulheiros pertencesse ao círculo externo, eram todos bem informados e sabiam que Li Ping'an tinha um histórico respeitável, não deixando nada sem resposta.

Instantes depois, Li Ping'an deixou-se afundar na poltrona, imerso em preocupações.

Os discípulos representavam o futuro da seita, eram como o corvo dourado da alvorada no mundo cultivador de Dongzhou; aqueles admitidos como discípulos internos do Clã das Dez Mil Nuvens, sob a tutela dos imortais, eram todos promissores botões da raça humana.

Resumindo, mesmo o mais modesto dos discípulos internos era um prodígio local.

— O discípulo que certa vez enfrentara Li Ping'an e Mu Ningning não estava incluído nesse grupo; ele parecia mais um serviçal do Pico da Poeira Medicinal.

Considerando o número de discípulos do Pavilhão das Nuvens Flutuantes admitidos no círculo interno, nos últimos vinte anos ingressaram menos de cem. No entanto, para esta competição, mais de duzentos discípulos internos estariam presentes, metade deles garotos e jovens talentosos, encontrados pelos próprios imortais do clã em suas viagens e admitidos diretamente, sem precisar passar pelo Pavilhão das Nuvens Flutuantes.

Esses duzentos discípulos apresentavam níveis de cultivo variados.

Os que eram especialmente preparados pelos picos, após dez ou quinze anos de prática, já haviam atingido o Reino da Fusão do Vazio e, em casos raros, alguns chegaram até o início do Reino da Verdade Integrada.

Os que estavam há menos de dez anos no clã, não tinham menos que o Reino da Luz Condensada, a maioria já no estágio avançado desse nível.

Li Ping'an e Mu Ningning faziam parte do grupo de iniciantes, com menos tempo de ingresso.

A seita, atenta a essas diferenças, dividira a competição em três rankings: Celestial, Terrestre e Humano. Os discípulos com mais de dez anos competiriam pelo ranking Celestial; aqueles entre cinco e dez anos, pelo Terrestre; e os com menos de cinco anos, pelo Humano.

Os três primeiros do ranking Humano poderiam avançar para disputar o ranking Terrestre, e os dez primeiros do Terrestre teriam acesso ao ranking Celestial.

"Minha irmã Mu tem um espírito altivo e é determinada. Se não conseguir ficar entre os três primeiros do ranking Humano, temo que isso abale seu coração cultivador", pensou Li Ping'an, inconscientemente dedicando-se a planejar em favor de Mu Ningning.

Além disso, ele próprio lutara tão poucas vezes nos últimos três anos, que isso se tornara um ponto fraco, necessitando encontrar adversários adequados para treinar.

No caso de Mu Ningning, Li Ping'an já tinha um método para garantir que ela figurasse entre os três primeiros do ranking Humano.

Enquanto ponderava tudo isso, de repente sentiu a aproximação rápida da presença de sua mestra.

Virou-se e viu que ela vestira um vestido longo de gola alta, já desbotado pelo tempo, com os cabelos presos num simples rabo de cavalo.

A parte superior do vestido era ajustada ao corpo, realçando a elegância da figura feminina, enquanto a saia plissada caía solta, combinada com uma calça fina de tecido translúcido.

Esse parecia ser o traje típico dos discípulos do Reino Imortal da seita.

— Venha comigo — disse Qing Su, sua mestra. — Vou te ensinar como lutar contra outros cultivadores.

Li Ping'an levantou-se e seguiu atrás dela, sentindo uma alegria brotar no peito.

Agora, tendo uma mestra, não precisava mais se virar sozinho para tudo.

...

No Salão das Dez Mil Nuvens.

O Mestre da Seita ergueu a xícara de chá e tomou um gole suave.

Na reunião daquele dia, dois dos três vice-mestres estavam presentes, sentados à direita e à esquerda do Mestre, em cadeiras de pedra.

Dos dezoito anciãos do círculo interno, nove estavam presentes, igualmente divididos ao redor, prontos para discutir como seria organizada a grande competição dos discípulos.

A nova competição dos discípulos internos ocorria a cada vinte anos, sendo um dos raros eventos festivos da seita, o que justificava a presença do Mestre e dos anciãos do círculo interno para deliberar juntos.

O Mestre da Seita, sempre com aparência de meia-idade, tinha uma voz suave e gentil ao falar, transparecendo a educação de um verdadeiro cavalheiro.

Sorrindo, disse:

— Nesta competição dos novos discípulos internos, alguém já tem uma sugestão de regulamento?

— Ora! — exclamou um dos anciãos, robusto e de voz estrondosa:

— Para que regulamento? Como sempre foi, assim deve ser! Monta-se uma arena, deixa os discípulos se enfrentarem, nós, anciãos, aproveitamos para confraternizar, beber e conversar. Que maravilha!

— Contudo, há uma questão a tratar — ponderou um ancião de postura rigorosa, após alguns instantes de reflexão. — O discípulo do Fundador, o Mestre Dazhi, entrou há apenas três ou cinco anos. Ele deve competir?

Outro ancião não conteve o riso:

— Você quer que o Mestre Dazhi vá disputar com os novatos? Ele já atingiu o Reino Imortal Primordial!

— Espantoso! O talento do Mestre Dazhi é mesmo assustador! Apenas três anos?

— O talento conta, mas o ensinamento do Fundador é fundamental. E, claro, o destino extraordinário que o acompanha.

— Falando em destino... até meu próprio gargalo no cultivo parece ter afrouxado um pouco. Se o Mestre Dazhi realmente impulsionar a sorte de todos na seita, estaremos em dívida eterna com ele!

— Não diga isso! Somos todos uma família. Não há dívidas entre nós... Mas o Mestre Dazhi é, de fato, singular. Sempre que bebo com ele, inventa algo novo.

— Hum! — O Mestre da Seita pigarreou, ao perceber que os anciãos se desviavam do assunto, e sorriu:

— Senhores, devemos definir o regulamento da competição. Foquemos na pauta.

O Vice-Mestre Mo Yi voltou seu olhar para um ancião recatado num canto. Este, após alguns instantes de silêncio, pareceu pensar profundamente, atraindo a atenção dos demais.

Então, disse em voz pausada:

— Se não permitirmos que o Mestre Dazhi participe, não estaremos infringindo as regras da seita? Será que ele não se sentirá incomodado?

Um ancião celestial sorriu:

— O Mestre Dazhi não deve gostar de duelar com jovens, não é?

O outro insistiu:

— Ainda assim, devemos convidá-lo. Em minha opinião, poderíamos criar, além dos rankings Celestial, Terrestre e Humano, um ranking Misto. Os cinco ou dez melhores do ranking Celestial poderiam entrar nesse ranking Misto e, aí sim, o Mestre Dazhi participaria de uma ou duas lutas.

Um ancião de cabelos brancos e rosto jovial abriu os olhos e repreendeu:

— Isso é um disparate! Fazer com que os discípulos enfrentem o próprio mestre ancestral? Bis, como pode sugerir tal coisa?

O ancião Bis argumentou:

— Irmão, só estou seguindo as regras. É ordem direta dos três grandes fundadores!

Diante disso, os demais anciãos celestiais silenciaram.

Outro vice-mestre ponderou em tom grave:

— Fazer o Mestre Dazhi lutar com os discípulos seria desmerecê-lo e talvez desagradasse ao Fundador Kongming.

— Para proteger o prestígio do Mestre da Seita, tanto ele quanto os vice-mestres chamam Li Dazhi de "irmão". A linhagem da seita já tem dezenas de milhares de anos, e o Mestre e os vice-mestres são, na verdade, de geração inferior a Li Dazhi.

— Hehehe — riu o Mestre, semicerrando os olhos. — Isso não é difícil de resolver.

Todos voltaram a atenção para ele.

O Mestre tomou um gole de chá e continuou:

— Os anciãos entendem que, por um lado, Li Dazhi, novo discípulo, deve participar; por outro, acham que seria desrespeitoso. Vamos conciliar.

— Desta vez, deixaremos o Mestre Dazhi responsável pela organização da competição; assim, ele também estará participando.

— E assim fica decidido: os salões Fan Shi, Yang Yun e Miao Yun darão todo apoio ao Mestre Dazhi.

— Faremos deste evento uma grande celebração, para que as seitas aliadas vejam o esplendor de nossa linhagem.

— Que se transmita minha ordem!

Com isso, os anciãos entenderam as intenções do Mestre.

O ancião Bis, no canto, ficou ainda mais contrariado.

Seu objetivo era expor Li Dazhi, obrigando-o a lutar com discípulos e, assim, diminuir seu prestígio; mas o Mestre, com habilidade, não só protegeu Li Dazhi como ainda lhe concedeu a responsabilidade de organizar a competição, com o apoio de metade dos salões principais.

— Mestre! — protestou Bis, levantando-se. — O Mestre Dazhi é capaz, mas está aqui há apenas três anos...

O Mestre lançou-lhe um olhar tranquilo, com um leve sorriso:

— Eu pedi a opinião dos senhores?

Bis franziu o cenho.

O Vice-Mestre Mo Yi abriu os olhos:

— A ordem do Mestre foi dada. Cumpriremos.

Bis apenas curvou-se, virou-se e saiu, irritado.

O Mestre suspirou levemente, batendo duas vezes no braço de Mo Yi, e disse com doçura:

— Três anos se passaram e não podemos mais esconder que a sorte sorridente da seita chegou com esse discípulo extraordinário. Agora todos comentam; não adianta mais disfarçar.

— Preparem-se.

— O destino grandioso traz oportunidades, mas também perigos. Só unidos poderemos superar os desafios e colher prosperidade.

Os anciãos se ergueram e saudaram solenemente:

— Às ordens do Mestre.

...

No monte ainda sem nome, próximo à caverna dos mestres Qing Su e Li Ping'an.

Li Ping'an estava numa clareira da floresta, diante de várias armas imortais flutuantes: longa espada, duas lâminas, lança, mangual. Todas eram armas que dominava bem.

Mas não compreendia bem o pedido de sua mestra:

"Escolha uma arma para refinar como seu artefato vitalício".

Por que teria de lutar com armas?

As técnicas de luta dos cultivadores não envolviam lançar tesouros e artefatos mágicos contra o inimigo?

Levantou o olhar para a mestra, que o observava do alto de um galho e perguntou:

— É obrigatório escolher?

Qing Su devolveu a pergunta:

— Não gosta de duelar com outros?

— Não é questão de gostar ou não — sorriu amargamente Li Ping'an —, sei que aprender a lutar é para proteger meu próprio caminho, mas... normalmente se usam tesouros mágicos, não armas. Por quê?

Qing Su piscou:

— Tem algum tesouro realmente poderoso?

Li Ping'an olhou para suas dezena de armas mágicas escondidas.

Tesouros que agradassem a um imortal deveriam ser, no mínimo, artefatos espirituais superiores ou de características especiais. Os seus serviam para imortais primordiais ou verdadeiros, mas certamente não impressionariam sua mestra.

Ele respondeu com honestidade:

— Não tenho.

Qing Su ergueu o queixo:

— Então escolha uma arma.

— Sim... — Li Ping'an não ousou demorar. Pensou e escolheu a lança.

Havia razão para isso:

Primeiro, de todas as suas armas, aquela lança era a de melhor qualidade.

Segundo, achava que empunhar uma lança era o máximo em imponência.

Qing Su desceu do galho com leveza, formando com a mão uma lança de nuvens e luz imortal.

— Ataque-me com toda sua força — disse ela. — Quero testar suas habilidades em combate.

— Sim! — Li Ping'an lançou a lança ao ar, uniu os dedos em sinal de espada, uma mão atrás das costas, a outra à frente, canalizando poder como um rio caudaloso, com a testa brilhando como uma chama.

Girou os dedos diante do nariz; a lança girou no ar e, ao apontar, disparou como uma flecha contra Qing Su.

O estrondo ecoou na floresta!

Qing Su conteve seu poder, girando a lança de nuvens na palma.

Com um leve movimento do dedo esquerdo, Li Ping'an fez a lança se dividir em cinco, cada lança fantasmagórica serpenteando como cobras.

Qing Su girava com graça, cercada por sombras de lanças feitas de nuvens.

Ataque e defesa: mestre e discípulo já estavam em combate!

Com o som metálico das pancadas, as lanças foram repelidas, e Li Ping'an recuou com o impacto.

Qing Su, como o vento, aproximou-se de Li Ping'an, sempre de mãos nuas, sem recorrer a poderes verdadeiros, simulando o nível de força de um cultivador no Reino da Fusão do Vazio.

Li Ping'an aproveitou, rolou para trás, tocou o solo com a ponta do pé, desfazendo o penteado e formando selos complexos com as mãos.

Pum!

Li Ping'an multiplicou-se em cinco, cada cópia segurando uma lança, lançando-as contra Qing Su por trás.

Os olhos de Qing Su brilharam.

Reconheceu de imediato que era a técnica imortal "Transformação Ilusória das Nuvens", da seita, raríssima de dominar, capaz de criar até três mil clones usando névoa.

Agora, Li Ping'an ocultara o corpo verdadeiro entre as cinco imagens.

As lanças atacaram por trás, Qing Su saltou e desviou.

Os cinco "Li Ping'an" avançaram, cada qual brandindo a lança com movimentos diferentes: golpeando, estocando, erguendo, cortando.

Qing Su girava, bloqueando todas as sombras de lança apenas com uma mão.

Com a outra, desenhou no ar dezenas de ideogramas de nuvem, lançando-os para ambos os lados. Em seguida, as imagens explodiram em névoa.

A névoa, ao invés de dispersar, começou a cercar Qing Su.

Ela quase tentou dissipá-la, mas lembrou-se de que era um treino, e limitou sua força ao equivalente a um cultivador do meio do Reino da Fusão do Vazio.

A névoa se adensava, e a voz de Li Ping'an soou de todos os lados:

— Mestra, como selou seus sentidos imortais, não pode me encontrar. Prepare-se, vou atacar!

— Venha! — Qing Su ergueu o queixo, com expectativa nos olhos, acrescentando: — Não vou te machucar.

Assobios cortaram o ar; lanças dispararam de todos os lados contra Qing Su!

Ela girava a lança de nuvem, repelindo cada ataque.

Cada vez que uma sombra de lança era destruída, transformava-se em mais névoa, tornando o ambiente cada vez mais denso, enquanto os sons de lança ficavam mais agudos. Li Ping'an estava completamente oculto.

A cada choque entre as lanças, a floresta tremia por centenas de metros.

As lanças que Qing Su não conseguia deter explodiam na mata, levantando nuvens de poeira.

Em poucos minutos, a clareira estava quase devastada pelas investidas dos dois.

Quem observasse de fora veria oito "Li Ping'an" movendo-se em passos intricados entre as nuvens, empunhando lanças e lançando ataques incessantes, comprimindo Qing Su ao centro.

Neste momento, Qing Su refletiu consigo mesma:

Seu discípulo dominava uma variedade impressionante de técnicas: formação, passos, magias imortais, tudo unificado.

Com tantas variações de ataque, qualquer cultivador comum do Reino da Fusão do Vazio teria dificuldades para reagir.

Porém...

— Desperdiça mana demais e deixa muitos pontos vulneráveis — murmurou Qing Su.

Com um piscar, apareceu na borda da névoa, frente a frente com um dos "Li Ping'an", e desferiu uma palma.

Pum!

A imagem se desfez, revelando Li Ping'an envolto em luz azulada.

Ele recuou, sentindo que o golpe da mestra, embora forte, era incrivelmente suave e confortável, espalhando-se pelo corpo.

Com toda seriedade, fez uma reverência:

— Peço orientação, mestra.

— Esse seu estilo de lança é único, não há muito o que eu possa ensinar — ponderou Qing Su. — Seu método é complexo, mas integrado; no entanto, gasta energia demais, não serve para combates longos.

— O que posso te ensinar, agora, é como lutar em batalhas prolongadas e concentrar sua mana num só ponto.

— Mas não se menospreze; para quebrar sua formação, precisei usar mana comparável à de um discípulo do início do Reino da Verdade Integrada.

Li Ping'an sorriu:

— Mestra, tenho outros estilos de combate. Posso continuar?

Qing Su acenou, divertindo-se:

— Venha.

— Permita-me, então!

Li Ping'an engoliu uma pílula, recuperando-se totalmente.

Ter uma imortal como parceira de treino era algo que jamais ousara sonhar.

E assim, mestre e discípulo duelaram novamente, e as plantas daquela clareira continuaram sofrendo.

Duas horas depois.

Sobre uma nuvem branca fora da montanha.

Li Dazhi suspirou, com expressão preocupada e um sorriso amargo nos lábios, ponderando cuidadosamente sobre as palavras que usaria em breve.