Capítulo Noventa e Seis - Retorno à Montanha com Honras [Feliz Dia da Independência]

Li Dazhi fitava ao se contemplar no espelho de bronze, soltando um suspiro melancólico antes de pegar a navalha mágica ao lado. Aquela cabeleira rareada já não lhe servia de nada!

No entanto, hesitava. Ainda lhe restavam alguns fios para perder, mas se tomasse a iniciativa de raspar a cabeça, ao renovar o incenso para garantir sorte e segurança à sua família, caso o destino ainda exigisse que caísse mais cabelo, de onde viria a próxima perda?

Baixou os olhos para a própria axila, tocando nos pelos ali. Aquilo era símbolo de virilidade. Se perdesse ali, não seria uma afronta ao seu orgulho masculino?

“Grande Mestre Dazhi!” ecoou de repente a voz do guardião celestial, anunciando: “Ping An voltou! O Imortal Qing Su já o levou ao Salão das Questões Mundanas!”

“O quê?!” Li Dazhi levantou-se de um salto, gargalhando enquanto segurava a navalha. Com algumas batidas na cabeça, os fios caíram em cascata, revelando um crânio reluzente. Balançou o rosto, sentindo-se leve como nunca. No espelho, parecia até adquirir um ar de santidade.

— Aquele mundo ainda desconhecia o conceito de “buda”, mas Li Dazhi tinha uma ideia própria, oriunda de sua terra natal.

Com a barriga apoiada, montou sua nuvem e saiu às pressas do Salão das Nuvens Forjadas, atraindo olhares e atenções de sábios e imortais. Ao chegar diante do Salão das Questões Mundanas, encontrou Qing Su trazendo Li Ping An em sua nuvem.

A dupla de mestre e discípulo acabava de devolver o talismã de retorno das nuvens. Li Ping An fixou o olhar à frente. Uma luz intensa.

“Pai! Hahaha!” Não se conteve, saltando adiante: “Por que esse penteado, hein?”

“Não está mais radiante assim?” Li Dazhi balançou a cabeça, divertido, mas evitou comentar sobre os últimos três anos. “E então, como foi sua jornada? Trouxe algum progresso? Deixe-me ver seu nível.”

Li Ping An sorriu apertando os olhos, um brilho divino surgindo em seu olhar, o corpo inundado pela força primordial. Li Dazhi segurou o braço do filho, transmitindo sua voz com alegria irreprimível: “Quebrou o gargalo?!”

“Quebrei,” confirmou Li Ping An. “Agora estou no estágio da Ponte Celestial. Antes, o caminho das nuvens era impedido pela força do céu, mas agora, embora ainda influencie, já não é um obstáculo.”

“Muito bem, muito bem.” Li Dazhi sorriu e soltou o braço do filho, voltando-se para Qing Su e saudando-a: “Ping An deu trabalho, não foi?”

Qing Su assentiu levemente. “Na verdade, ele é quem se preocupa mais, eu só luto; ele tem muitos afazeres.”

“Não diga isso, não diga,” apressou-se Li Dazhi. “Vocês acabaram de chegar, vão descansar na morada. Xiao Wen se esforça, limpa tudo diariamente.”

Uma voz ao lado chamou: “Irmão!”

Li Dazhi virou-se e viu Li Ping An voando ao encontro de Mu Ningning, que vinha montada em sua espada. Os dois jovens, radiantes, não se viam havia três anos e sentiam saudade.

Mu Ningning ainda vestia o traje simples de discípula, sinal de que veio apressada, sem tempo para se arrumar. Mesmo de rosto limpo, era encantadora. Seus cabelos negros, presos de maneira simples, destacavam um pescoço alvo e uma clavícula delicada; os pés, em sapatos floridos sem traseira, e as pernas perfeitas à mostra sob a saia.

Desde que concluiu a fundação, Mu Ningning não mudou de aparência, mas com o avanço do cultivo, sua aura tornou-se ainda mais etérea. Olhando o irmão, com um sorriso contido nos lábios, desejava abraçá-lo como uma andorinha voltando ao ninho, mas lembrou-se de estar perto do Salão das Questões Mundanas, sob muitos olhares e sentidos atentos.

Reprimiu a emoção, curvou-se para cumprimentar: “Irmão, acabou de voltar?”

“Sim,” Li Ping An aproximou-se naturalmente, segurando a mão direita dela. “Eu ia justamente à sua morada.”

“Vamos conversar lá então.” Mu Ningning desviou o olhar dos olhos claros e ardentes de Li Ping An, corando e tremendo de emoção.

Trocar afeto à porta do templo não era apropriado. Exceto na sala das nuvens, sempre que se davam as mãos era às escondidas, nos refúgios das magias...

“Pai!” Li Ping An voltou-se sorrindo: “Vou preparar uma mesa de boas comidas; venha depois, faremos um jantar em família.”

“Claro, sem problemas!” Li Dazhi, de ótimo humor, piscou para o filho: “Jantar só para a família? Vou chamar alguns amigos também para comer e beber juntos.

“Vão descansar, vocês parecem exaustos. Que Xiao Wen seja ágil ao servir chá e água! Se não, desconto das pedras espirituais!”

Li Ping An despediu-se do pai, Qing Su guiou Ping An e Mu Ningning em um raio de luz direto ao refúgio.

Qing Su estava ansiosa por se fechar em meditação; acumulou três anos de insights, pronta para avançar ao nível de oitavo grau entre os imortais celestiais.

O grande círculo de proteção do refúgio ergueu-se.

“Discípulo, Ningning, hoje não preparem comida para mim.” Qing Su lamentou, mas não podia se descuidar: “Vou me fechar para cultivar, devo sair em três meses.”

Li Ping An apressou-se: “Mestra, quer usar a Pérola Lua Azul?”

“Não precisa! Estou prestes a romper!”

Qing Su sumiu no interior do refúgio, sentando-se sobre as águas termais, cercada por uma barreira de energia densa, isolando-se completamente.

Li Ping An e Mu Ningning trocaram sorrisos. Mu Ningning exclamou: “Irmão, você também evoluiu muito? Agora não consigo mais ler sua aura!”

Li Ping An sorriu: “Sim, faltam apenas dois ou três passos para ascender. Você também avançou bem, já está no terceiro estágio da união genuína.”

“Hum!” Mu Ningning cruzou os braços, empinou o peito, cheia de orgulho.

“Todos dizem que você é a Pedra da Compreensão do Leste; se eu avançasse devagar, arruinaria seu nome!”

“Que Pedra da Compreensão...” Li Ping An reclamou, “Sou também o Abridor de Garrafas do Oeste!”

“Teve aventuras na jornada?”

“Bem, vou trocar de roupa; nada divertido, só matei dezenas de milhares.”

Li Ping An sorriu: “Troque de vestido também; logo o pai convidará amigos do templo, devem vir Yunchenzi, Yan Sheng e outros mestres. Vou vestir algo mais formal.”

Mu Ningning sorriu: “Trouxe comigo, não se preocupe. Vamos ver quem se arruma mais rápido!”

Li Ping An foi ao próprio quarto, Mu Ningning ao seu ponto de repouso.

Quando ambos saíram da sala principal, Wen Ling'er mostrou a cabeça atrás do biombo. Olhou para o quarto de Li Ping An e resmungou baixinho: “Esse aí é cheio de artimanhas, só engana moças!”

De repente, ouviu uma voz transmitida, Li Ping An chamando: “Wen Ling'er.”

“Sim, pequeno ancestral!”

“Prepare ingredientes, capriche no banquete.”

“Pode deixar, pequeno ancestral!”

Wen Ling'er saltou do biombo, pegou uma cesta de bambu e saiu pulando do refúgio.

Li Ping An arqueou ligeiramente a sobrancelha. Três anos sem vê-la, Wen Ling'er também atingiu o nível do vazio. Nada mal.

Li Ping An cantarolou uma música da terra natal, pensativo, querendo criar um pouco de romance para a irmã, talvez decorando o quarto com pedras espirituais em formato de coração e flores encantadas.

Mas reconsiderou:

“O romance, na verdade, é só eu achando que fiz algo por ela; não precisa ser tão forçado. Melhor dedicar-me a acompanhá-la por alguns dias, já que o progresso no cultivo agora é lento.”

Decidido, continuou cantarolando, pegando os presentes escolhidos para Mu Ningning antes de voltar: todos úteis para o cultivo.

O Oeste era relativamente pobre, nada raro, apenas uma demonstração de carinho.

Logo, Li Ping An surgiu do quarto com um manto azul celeste.

Mu Ningning estava ao lado da cadeira de descanso, mãos atrás das costas. Era eficiente ao se arrumar.

Vestia uma saia de imortal feita por Qing Xu especialmente para ela, de tom lilás, sem mangas longas, a barra até os joelhos, exibindo braços e pernas de alabastro. O cinto marcava a cintura de forma graciosa, destacando a beleza feminina.

Com maquiagem leve, seu rosto estava menos etéreo, mais vibrante.

O sábio morre por quem o entende, a mulher se veste para quem ama.

Li Ping An sempre ouvira essa frase, agora compreendia seu sentido.

De repente, perguntou: “Ningning, prefere que eu vá visitar sua família depois de ascender, ou antes?”

“Hã?” Mu Ningning foi pega de surpresa, sem saber o que responder: “Eu sigo você, como quiser.”

“Então, marcamos para daqui a dois anos,” sorriu Li Ping An. “Enquanto cultivamos na montanha, seus pais praticam justiça em casa; é bom ir vê-los cedo.”

“Sim!” Mu Ningning sorriu feliz, apontando a cadeira: “Irmão, sente-se, deve estar cansado de combater monstros. Vou massagear você!”

“Por ora, não. Vamos arrumar aqui; logo o pai dará um banquete. Queria conversar sobre as aventuras, mas com os mestres presentes, deixamos para depois.”

Mu Ningning apressou-se: “Preciso ouvir também!”

“Claro, ouviremos juntos. Não me apresso no cultivo estes dias, quero brincar mais contigo.”

...

Ao mesmo tempo.

No extremo sudoeste do Leste, acima das Ruínas Celestes, dentro de um palácio oculto por grandes magias.

Um raio de luz rompeu o firmamento, e o velho Tianli, com manto rubro, entrou caminhando no salão dos imortais.

Lá dentro, dez anciãos e sete senhoras sentavam em círculo, cultivando.

Tianli suspirou, cansado, e sentou em seu lugar.

Um raio de luz envolveu Tianli, que ouviu as perguntas dos colegas.

“Como estão as coisas no Oeste?”

“Tianli, já esclareceu o caso dos sacrifícios humanos?”

“Sim,” Tianli respondeu com voz transmitida, de olhos fechados.

Estavam numa prática peculiar, permitindo comunicação sem atrapalhar a compreensão do caminho; em emergências, podiam sair do estado de cultivo.

Tianli explicou: “Foi obra das damas do Palácio de Nüwa, agindo sob ordens da líder à esquerda.”

“Sabia que era ela!”

“Ela insiste que o Sul é a raiz dos humanos, mas o Leste e o Sul não são ambos terras da humanidade?”

“Devemos emitir um aviso oficial, alertando o Leste?”

“Como seria esse aviso?” Tianli resmungou. “Dizer para evitarem o Palácio de Nüwa? Isso não faz sentido, pois o palácio é a autoridade superior do Leste.”

“As damas deveriam servir à Santa Mãe, mas agora interferem nos assuntos dos humanos.”

“Não podemos generalizar, pois representam a vontade da Santa Mãe.”

“Elas representam que vontade? A Santa Mãe está ausente há seis mil anos, e continuamos suportando sua arrogância! Não esqueçam, entre as damas, apenas metade é humana; a outra metade vem das cem antigas raças, sempre com segundas intenções!”

“Chega,” Tianli suspirou. “Já alertei a líder à esquerda; vamos encerrar por aqui.”

“Como alertou?”

“Enviei as cabeças dos seis imortais celestiais, sete imortais verdadeiros e dezenove imortais primordiais envolvidos, além das dos monstros aliados, direto à presença da líder.”

Tianli relatou com calma: “A ascensão da humanidade foi conquistada à vista deles.

“A proteção da Santa Mãe é importante, mas nunca pedimos que ela destrua inimigos por nós; derrotar Dijun, exterminar Kunpeng, dividir Chiyou, tudo foi feito pelo imperador humano e seus guerreiros.

“Se mantivermos a ordem aqui, o Leste permanecerá estável.

“Quanto ao Palácio de Nüwa, não se preocupem; já fui informar o imperador, que irá repreender a líder à esquerda.”

Todos assentiram.

“Com o imperador intervindo, ela deve recuar por algum tempo.”

“Ah, com a Santa Mãe desaparecida, temo que o mundo logo terá problemas.”

Tianli acrescentou: “Outro assunto: há um tal Wanyun no Leste; lembram dele?”

“O Wanyun de Kongming? Sim, recordo. Kongming foi meu discípulo, de boa índole, com muitos méritos.”

“Tianli, vai falar do grande portador de sorte?”

“Já ouvi falar, parece promissor; talvez surja uma nova figura entre os humanos.”

Tianli corrigiu: “Não me refiro a Li Dazhi, mas a um discípulo chamado Li Ping An, filho de Dazhi; esse... é de grande utilidade, excelente caráter, compreensão suprema, mestre em estratégia; neste episódio do Oeste, sua contribuição foi a maior.”

“Oh? Li Ping An? Nome interessante.”

“Tianli, nunca vi você elogiar tanto alguém.”

Outra voz entrou na conversa: “Filho do grande imortal das riquezas, o sábio Da Wu? Dizem que Xu Sheng foi orientado por ele, e enfim avançou ao nível dourado.”

“Essa orientação é só rumor,” ponderou Tianli. “O que admiro é a capacidade de Li Ping An. E ele tem outro título: discípulo formal de Yunzhongzi.”

“O quê?”

“Yunzhongzi aceitou discípulo?”

“Isso é novo!”

Tianli suspirou: “Linghua afirma que transmitiu o legado a Li Ping An. Não esqueçam que o Wanyun já segue o caminho das nuvens; a técnica de Kongming foi dada por Yunzhongzi durante uma palestra sobre alquimia.”

Os líderes do Leste refletiram:

“Diante disso, Li Ping An é realmente excepcional.”

“Ser valorizado por Yunzhongzi indica grande talento.”

“O Leste precisa de gente assim.”

Tianli sugeriu: “Chefe, dê a Li Ping An um cargo de inspetor; melhor reconhecer logo, antes que o Palácio de Nüwa o tome para si.”

“Está bem, mas não me chamem de chefe; fui colocado nessa posição por vocês!”

“Você é o supremo, nós ainda estamos no limite!”

“Que nível de cargo?”

“Quarto grau? Muito alto, parece favoritismo; muito baixo, não serve. Inspetor de quarto grau pode julgar imortais primordiais, está bom.”

“Ótimo, então terceiro grau. Qual o território?”

“A terra humana, sem restrições,” Tianli sorriu. “Há algo que prometi a Linghua, não posso revelar. Mas confiem, Ping An tem potencial para grandes feitos.”

“O quê?”

“Tão misterioso? Se não contar, vou perguntar à Linghua!”

“Ah, Linghua é bela, habilidosa, de boa índole, mas só tem olhos para Kongming, aquele moleirão!”

“Respeite a idade!”

Tianli conteve-se, resistindo ao impulso de confidenciar. Li Ping An recusara assuntos do destino, não convinha divulgar.

O destino não se importa com reputação?

“Assim fica decidido. Preciso despachar um emissário de quinto grau; esse assunto não precisa de debate.”

Tianli pegou um talismã de jade, escreveu algumas linhas e lançou-o fora do salão.

Assunto resolvido.

...

No Wanyun, dentro do refúgio do Pico Sem Nome.

Totalmente alheio ao impacto que estava prestes a causar no Wanyun, Li Ping An ria com Mu Ningning à mesa, observando os anciãos disputando jogos de bebida.

“Irmão,” perguntou Mu Ningning baixinho, “quando envelhecer, vai beber assim também?”

“Não gosto de álcool.”

Li Ping An girou a mão e, como num truque, tirou uma caixa de xadrez; Mu Ningning, animada, começou a jogar com o irmão sob a mesa.

Eis que:

No Oeste, exterminaram monstros e salvaram vidas, voltando à montanha para descansar.

No Leste, o cargo celestial foi concedido; o sábio tornou-se famoso entre os antigos imortais.

Quer saber o que virá? Hoje, às sete, capítulo extra!

(Fim do capítulo)