Capítulo Noventa e Nove – Xiao Yue Fica Ferida

No salão lateral à beira-mar do Portão da Observação do Mar.

— Li Ping’an? Um Inspetor de Terceira Classe?
— Será que os anciãos da Aliança Oriental foram subornados pela Seita das Nuvens? Como podem conceder um cargo de terceira classe a um discípulo que nem sequer ascendeu à imortalidade?
— Hmph! Certamente há algo suspeito nisso!
— Segundo o comunicado oficial da Aliança Oriental, Li Ping’an e seu mestre, Qing Su, realizaram grandes feitos no sudeste da Ilha Oeste. Mas que feitos seriam tão grandiosos a ponto de fazer um simples discípulo saltar para o cargo de Inspetor de Terceira Classe?

Mais de uma dezena de anciãos do Portão da Observação do Mar apresentavam expressões diversas, mas a maioria exibia certo descontentamento.

A verdade é que, por mais que pensassem, não conseguiam entender tal decisão.

Um deles disse:
— Agora percebo por que essa Seita das Nuvens busca acumular tantas pedras espirituais.

Outro ponderou:
— Não é bem assim. A Aliança Oriental normalmente não interfere nos assuntos das seitas menores. Nos últimos anos, formaram soldados imortais em quantidade suficiente. Para eles, as seitas são apenas campos de treinamento. Por que dariam tal recompensa apenas por presentes? E que tipo de presente a Seita das Nuvens poderia oferecer para merecer um cargo de Inspetor de Terceira Classe?

— Talvez se trate das conexões do Daoísta Kongming.
— Que grande feito poderia haver no sudeste da Ilha Oeste? Isso é claramente uma desculpa esfarrapada!
— Esta situação é, sem dúvida, estranha.

O ancião principal, sentado na cadeira central, levou a xícara de chá aos lábios e falou em tom pausado:
— Companheiros, os atritos entre a Seita das Nuvens e nosso Portão da Observação do Mar têm se intensificado cada vez mais. Esta nomeação, para eles, pode ser boa, mas também pode ser ruim.

Os outros anciãos voltaram-se para ele. Os poucos que pretendiam aconselhar moderação preferiram se calar.

O ancião principal continuou:
— Em nossa terra do Continente Oriental, um discípulo que não ascendeu à imortalidade, por mais astuto que seja, não pode causar grandes ondas.
— O problema real é que, com essa decisão, a Aliança Oriental eleva ainda mais o prestígio da Seita das Nuvens. Há rumores de que a Seita Guiyuan planeja se fundir com eles, e que a Seita das Nuvens em breve retornará ao seleto grupo das Dez Maiores Seitas.
— Enquanto isso, nosso Portão da Observação do Mar vem sofrendo derrotas sucessivas diante deles e corre o risco de ser excluído das Dez Maiores Seitas.

Os anciãos mergulharam em reflexão; alguns já apresentavam semblante irritado.

O ancião suspirou:
— Se os quatro Patriarcas saírem da reclusão e virem este estado de coisas, temo que seremos responsabilizados.
— Mas o que mais podemos fazer? O negócio de artefatos mágicos da Seita das Nuvens prospera, e agora ainda possuem um Inspetor de Terceira Classe… Já nossos irmãos que trabalham para a Aliança Oriental, depois de séculos de diligência, em sua maioria só alcançam cargos fictícios de Sexta Classe.
— Então, vamos acusar a Aliança Oriental de injustiça?
— Não, não! Você quer morrer?
— Lá, os mestres abundam! Não somos ninguém para fazer tal acusação.

O ancião principal semicerrando os olhos, sugeriu:
— Tenho uma ideia. Este título de Inspetor de Terceira Classe é uma bênção para a Seita das Nuvens, mas pode se tornar sua ruína. Li Ping’an, com sua baixa cultivação e juventude, por mais eloquente que seja, certamente carrega os defeitos típicos dos jovens.

— O que o senhor sugere…?
— Heh — um leve tom de escárnio cruzou seu olhar —, vamos também engrandecer esse inspetor, elogiá-lo como alguém sem igual sob os céus!
— Isso não seria alimentar sua arrogância?!
— Você não entende. Quanto mais alto o colocarmos, maior será a queda.

O ancião principal explicou em voz baixa:
— O cargo de Inspetor não é meramente simbólico; ele precisa de fato fiscalizar e investigar. Assim que ele sair em missão, poderemos preparar algumas situações para ele.
— Não é isso que faz um inspetor? Reflitam sobre suas atribuições. Quando ele sair, vamos atribuir-lhe tarefas desafiadoras.
— Assim que cair do pedestal, poderemos responsabilizar a Seita das Nuvens.
— Sem virtude para ocupar o cargo, a desgraça é inevitável.
— Eles querem usar a reputação de Li Ping’an para promover seus artefatos? Pois veremos como reagirão diante do fracasso.

Os anciãos assentiram.

Um deles suspirou:
— Se a Seita das Nuvens ao menos reconhecesse seus erros e viesse pedir desculpas, não enfrentaria tamanho desastre.
— Eles não dão importância nem à Seita do Portão Celestial, imagine a nós.

— Basta por hoje, vamos cuidar das providências.

Raios de luz imortal cruzaram o salão, rapidamente esvaziando o recinto.

O ancião principal arqueou as sobrancelhas, sorveu mais um gole de chá. Havia hesitação em seus olhos, mas logo cedeu lugar a um sorriso frio.

“Yun Mo, Yun Mo, está na hora de acertarmos as contas do passado.”

O velho tirou de sua manga um talismã de jade avermelhado, gravado com o caractere “Sangue”. Escreveu algumas palavras no talismã e o esmagou. Um feixe de luz vermelha emergiu dali e desapareceu rapidamente.

Nas profundezas do Portão da Observação do Mar, em uma caverna simples, um antigo imortal de vestes empoeiradas abriu os olhos. Em seu olhar refletia-se a cena do salão, e ele percebeu o feixe rubro desaparecendo.

Contudo, ele voltou a se concentrar e ignorou o ocorrido.

…

Dois meses depois.

Na Seita das Nuvens, no Salão Forjanuvens.

Li Dazhi, sentado em uma cadeira de madeira circular, franzia o cenho enquanto uma fina penugem preta cobria sua cabeça calva.

À frente dele, mais de uma dezena de oficiais de alto escalão saudavam-no com semblantes pesados.

— Patriarca — disse Gao Xu, o oficial-chefe —, ontem mais duas lojas foram vandalizadas. Nossos especialistas emboscaram e capturaram alguns, mas eram apenas desordeiros da vila, nem mesmo cultivadores demoníacos, tivemos que soltá-los após uma surra.

Outros oficiais relataram:
— Nas lojas recém-inauguradas no centro do Continente Oriental, as seitas Tianyuan e Guiyuan reforçaram a segurança, então lá está tudo sob controle.
— Mas na orla do Mar Oriental, mais de trinta lojas sofreram incidentes no mês passado, e uma até pegou fogo sem explicação.
— O instigador por trás disso age sem qualquer restrição, querendo sabotar nossos negócios a todo custo!
— No mês passado, nossos registros mostram que apenas quinhentas e noventa e seis mil pedras espirituais de baixa qualidade entraram no tesouro da seita, trinta por cento a menos que no mesmo período do ano passado.

— Vi todos esses relatórios — suspirou Li Dazhi, franzindo a testa. — É absurdo! Nunca imaginei que nosso maior obstáculo seria o nosso próprio senso de ética!

— Patriarca, o problema é que todos sabemos que é o Portão da Observação do Mar por trás disso, mas não conseguimos provas concretas.

— E não revidamos nas lojas deles?

— A principal fonte de renda deles está nas três dinastias que controlam.
— Na Dinastia Linzheng também surgiram problemas, com vizinhos agindo de forma suspeita. Provavelmente, o Portão da Observação do Mar está por trás disso.

Um oficial exclamou, irritado:
— Essa seita! Devíamos invadir a montanha deles e resolver isso na força!

Li Dazhi respondeu:
— Não é questão de ódio mortal, apenas são aborrecedores… Há novidades do lado da Anciã Xiao?

Gao Xu apressou-se:
— Desde que a Anciã Xiao recebeu o talismã “Sangue” no mês passado, três anciãos imortais ficaram ao lado dela. Ela declarou que está na orla do Mar Oriental, cuidando dos negócios da seita. Se alguém quiser confusão, que apareça!

Li Dazhi balançou a cabeça, suspirando:
— A Pequena Lua está irritada. Não é o melhor caminho. Forçar confronto direto não resolve.

Pequena Lua?

Os oficiais duvidaram de seus ouvidos, ou acharam que o patriarca se equivocara no tratamento.

Xiao Yue, Pequena Lua… confundir é compreensível.

Gao Xu suspirou:
— Será que o Portão da Observação do Mar ousaria aliar-se com demônios?

— Provas! — exclamou Li Dazhi. — Sem provas, não podemos acusá-los. Eles facilmente nos incriminariam!

Um oficial sugeriu:
— E se pedíssemos intervenção da Aliança Oriental? Nosso Ping’an não é próximo aos anciãos de lá?

Outro retrucou de imediato:
— Eles não vão se envolver em assuntos tão pequenos. Além disso, se uma seita desse porte não consegue resolver seus próprios problemas e precisa que um discípulo interceda, onde ficará nosso prestígio?

Li Dazhi de repente declarou:
— Se não houver jeito, teremos que ser duros e dar um exemplo!

— Como, patriarca?

Li Dazhi endureceu a expressão:
— Se capturarmos mais alguém causando confusão, se for grave — como incêndio criminoso ou ataque a nossos aprendizes —, nossos especialistas devem “acidentalmente” matar alguns!

Os oficiais se entreolharam, sérios, e assentiram.

Já estavam exaustos com os constantes distúrbios; era hora de agir com firmeza.

Li Dazhi voltou:
— Ping’an recentemente nos presenteou com métodos para fabricar artefatos de gravação de imagens. Em breve, cada pico terá alguns desses artefatos. Sempre que agirmos, vamos registrar tudo… Assim, teremos provas para justificar nossas ações.

Todos responderam em uníssono:
— Sim, senhor!

Li Dazhi acenou, dispensando-os. Quando ficaram a sós, abriu a gaveta, de onde tirou um lenço cor-de-rosa contendo mais de vinte talismãs de mensagem.

Pensativo, murmurou:
— Preciso encontrar uma maneira de trazer Pequena Lua de volta. Sua reputação é grande, mas age de modo muito chamativo, tornando-se alvo fácil. Já está recebendo ameaças diretas.

Pegou um talismã em branco, ponderou sobre as palavras e começou a escrever e reescrever.

Ergueu os olhos para a parede, onde pendia uma obra caligráfica de Li Ping’an. A pintura de paisagem parecia tremular e, em sua superfície, insinuava-se a silhueta graciosa de uma bela mulher — claramente Xiao Yue.

Li Dazhi tocou levemente a própria testa, aliviando-se em silêncio.

Na verdade, se tivesse coragem, não veria problema em reatar o romance. Xiao Yue parecia jovem, mas era bem mais velha que ele. Agora, ambos eram imortais, e ele até a superava levemente em poder, podendo prevalecer em todos os aspectos.

Faltava apenas cultivar o relacionamento.

Por mais que trocassem cartas mensalmente, ainda havia certa distância.

Li Dazhi riu baixinho, afastando as preocupações e concentrando-se no talismã.

No entanto, enquanto escrevia uma “carta de amor séria”, um talismã voador veio do sudeste, penetrou a barreira protetora da seita e disparou em direção ao salão principal do pico.

…

Na caverna do Pico Sem-Nome.

— Senhor Inspetor! Aceita um pouco de licor de frutas?

Mu Ningning, com um sorriso maroto, aproximou uma xícara de porcelana dos lábios de Li Ping’an.

Ele, segurando um pergaminho de jade, tomou um gole, sorrindo:
— Você já me provoca há dois meses e ainda não se cansou?

— Senhor Inspetor, que título pomposo!

Ningning puxou uma cadeira de madeira, sentou-se ao seu lado, mas sem ousar abusar da brincadeira. Sorrindo, comentou:
— Você nem imagina.
— Os discípulos já passaram a circular seu retrato. Agora, você é o modelo para todos os aprendizes abaixo de imortal na Seita das Nuvens!

— Meu tio vive perguntando: “O que faz um Inspetor de Terceira Classe afinal? Supervisionar tudo por aí?”
— Hehe, só brinco assim contigo, nunca em público!

Li Ping’an tentou mudar de assunto:
— Falando em discípulos, como estará o Li Jing?

— Ele? — Ningning fez beicinho. — Não sei se é muito esperto ou muito teimoso, mas insiste que só aceita você como mestre.

— O ancião Yan Sheng não conseguiu recrutá-lo?

— Não. Agora Li Jing parece estar treinando nas seções externas. Muitos no Pico Caiyun comentam o assunto.

Ningning sorriu:
— Vai lá conversar com ele?
— Você estava ausente quando meu tio foi visitá-lo, mas Li Jing está irredutível; nem meu tio conseguiu torná-lo discípulo.

— Meu pai também tentou?

— Foi no ano passado — suspirou Ningning. — Ele é mesmo inflexível. Se não pode ser seu discípulo, poderia pelo menos ser seu irmão de treino.

Li Ping’an sorriu e balançou a cabeça, pensativo.

Talvez, realmente, precisasse encontrar Li Jing de novo.

Afinal, seria ele o futuro Rei Celestial Li, o Portador da Torre? Li Ping’an não tinha certeza.

— Ningning.

De repente, ele chamou e estendeu a mão direita.

Ningning piscou, perguntando baixinho:
— O que foi? Eu estou aqui…

Apesar das palavras, entregou docilmente sua mão esquerda, que Li Ping’an segurou suavemente.

Seu rosto corou, e ela desviou o olhar, envergonhada.

Do lado de fora da barreira da caverna, Wen Ling’er meditava, e o mestre ainda não dera sinais de sair do retiro.

Li Ping’an observava Ningning: o rosto tímido, o tremor dos cílios, o brilho vacilante no olhar.

Já se passaram anos desde a primeira vez que deram as mãos.

Agora, Li Ping’an atingira o estágio Ponte Celestial. Usar mais uma vez a desculpa de “esperar pela ascensão” soaria evasivo.

Imagens de hotéis próximos à universidade e de seu antigo apartamento cruzaram sua mente. Olhando para Ningning, ele acariciou de leve a mão dela e a puxou suavemente.

— Ei!

Ningning caiu sobre seu peito, surpresa.

O perfume suave a envolveu, aquecendo o coração de Li Ping’an.

Ela exclamou, aflita:
— Alguém pode ver! Não faça isso!

Ela se debateu, e a alma de Li Ping’an quase saiu do corpo de tanta emoção, mas não queria que ela pensasse que ele era precipitado ou leviano. Assim, ajudou-a a se recompor.

— Eu… eu vou meditar!

Ningning cobriu o rosto com as mãos e correu para seu quarto.

O coração de Li Ping’an revivia o momento, a imagem dos lábios de cereja pairando diante de seus olhos. Repetiu o mantra da serenidade para acalmar-se.

Cinco anos de mãos dadas, três de abraços, dois de beijos.

Li Ping’an já tinha um plano.

Quando fosse à casa de Ningning, pediria sua mão oficialmente e, ao retornar, fariam uma cerimônia simples na seita, dando satisfação ao pai. Depois, juntos, seguiriam o caminho da imortalidade.

Ningning era uma filha da Terra do Continente Oriental e, em sua visão, jamais aceitaria engravidar antes do casamento.

Li Ping’an também não era um devasso, queria dar-lhe um casamento digno.

Seguiria esse plano.

Pegou um talismã de jade, disposto a continuar seus estudos sobre artefatos, aprimorando o projeto da Armadura Autônoma Imortal.

Mas antes que pudesse se concentrar, ouviu o soar urgente de um sino fora da barreira.

Algo aconteceu?

— Pequeno Patriarca Ping’an!

Wen Ling’er entrou correndo, o rosto pálido, olhos cheios de aflição e quase chorando:

— Minha mestra… minha mestra foi atacada por cultivadores demoníacos, está gravemente ferida! Está a caminho de casa!

— O quê?

Li Ping’an se ergueu de súbito.

Xiao Yue, ferida?

…

[PS: Agradecimentos especiais aos novos apoiadores: Yufei, “Você nunca vai entender, Super Irmão”, Leitor20180925213714059, Aquário que não cai, Leitor20180401132926833, Bai Shizi! Não haverá pausa no feriado, mais um capítulo esta noite! Ilustração do personagem Li Ping’an será publicada após este capítulo (Capítulo 99)!]

(Fim do capítulo)