Capítulo Um: Pai e Filho Ingressam no Mundo da Cultivação

“Parece que esses últimos dois anos foram como um sonho.”
O pai de Li Ping'an, Li Dazhi, estava diante do espelho de bronze, examinando a túnica escarlate de mangas largas e gola curta que vestia.
Ao ver as rugas que se formavam em seu rosto levemente ruborizado e um pouco rechonchudo, Li Dazhi soltou um suspiro suave.
Já estava ficando velho.
Li Dazhi não era muito alto, seu corpo era um pouco robusto, com uma barriga saliente bem evidente. O cabelo comprido que cultivara por dois anos e meio lhe conferia um ar mais erudito.
Li Dazhi sorriu consigo mesmo: “Eu posso não ser bonito, mas meu filho é famoso pela beleza em toda a região!”
Ao seu lado, um guarda vestido de camisa curta e calças longas se aproximou apressado, fez uma reverência e anunciou:
“Senhor, todos na rua estão dizendo que os imortais chegaram ao palco de ascensão!”
“Vieram tão rápido...”
Li Dazhi sentiu-se vazio, suspirou: “E Ping'an?”
“O jovem senhor já está na fila.”
Li Dazhi assentiu levemente, sacudiu as mangas e ergueu as mãos nas costas, assumindo a postura de um dono respeitável.
“O carro está pronto?”
“Sim, senhor.”
Li Dazhi acenou, olhou para o espelho de bronze, e seus olhos mostraram um certo apego.
Essa grande cidade envolta em névoa chamava-se Cidade Wan'an, situada numa parte central do continente oriental, sob domínio da seita dos dez mil nuvens, poder secular dos humanos.
Wan'an realizava uma seleção para a seita imortal a cada dez anos, atraindo crianças de toda a região que desejavam trilhar o caminho da imortalidade.
Palco de ascensão, busca pelo caminho do imortal.
Seu filho, Li Ping'an, já abrira portas e organizara tudo, prestes a partir com os imortais, deixando o mundo mundano.
Li Dazhi sabia bem disso; desde que pai e filho chegaram a esse mundo, Li Ping'an sonhava em cultivar, e como poderia impedir o filho de perseguir seus sonhos?
“Ah.”
Li Dazhi suspirou, caminhou pelo pátio, admirando a prosperidade que construíram juntos.
Logo, Li Dazhi saiu por um portão alto, subiu no carro, acompanhado de guardas. Dois animais de tamanho similar a cavalos, parecidos com cabras, puxavam o veículo lentamente.
Ele olhava para a estrada, os pensamentos vagando.
Diante da despedida entre pai e filho, Li Dazhi não podia deixar de se emocionar.
Já se passaram dois anos e meio desde que atravessaram para esse mundo.
Li Dazhi lembrava claramente.
Era a noite do vigésimo sétimo dia do Ano Novo, voltava à terra natal com seu filho para celebrar, e uma discussão se iniciou na estrada.
Brigas eram normais, afinal, as gerações pensam diferente.
Li Dazhi, empresário experiente em pequenas cidades, admirava mais do que criticava os pensamentos da geração de seu filho.
Mas não havia jeito; a mãe de Ping'an morrera cedo, então questões de casamento, filhos e encontros recaíam sobre ele.
Durante uma parada na rodovia, os dois entraram em conflito porque Li Dazhi havia organizado secretamente um encontro para Ping'an na aldeia natal, e ambos se recusaram a ceder, comendo em silêncio.
Ao voltar para o carro, Li Dazhi percebeu uma caminhonete descontrolada prestes a atropelar uma menina.
Veterano de guerra, não hesitou e correu, empurrando a menina para fora do perigo, ficando diante do caminhão.
Em meio ao vazio mental, sentiu alguém puxando-o; ao olhar, viu o rosto jovem de seu filho iluminado pelos faróis.
Li Dazhi entrou em pânico, mas logo veio uma dor intensa, e sua consciência mergulhou na escuridão.
Quando acordou, estava nas costas do filho, caminhando juntos por uma terra selvagem...
Ao recordar, Li Dazhi sentiu-se profundamente emocionado;
Sentia que estava velho, incapaz de acompanhar o ritmo.
O idioma deste mundo era parecido com um dialeto de sua terra natal, o que tornava o aprendizado fácil.
Li Ping'an carregou o pai até uma aldeia, onde Li Dazhi ficou um mês se recuperando.
Com experiência agrícola, fez ferramentas e conquistou respeito entre os moradores.
Por acaso, pai e filho testemunharam imortais voando sobre as montanhas.
Só então entenderam que estavam num mundo cheio de energia espiritual.
Li Dazhi pensava que deveriam ser pragmáticos: primeiro estabelecer-se, acumular riqueza, e depois buscar a imortalidade.
Ping'an, porém, tinha outros planos.
Quando o pai se recuperou, Ping'an pediu aos jovens da aldeia que cuidassem dele, e partiu para as montanhas com arco e faca.
Li Dazhi, preocupado, cedera ao temperamento obstinado do filho.
Depois que Ping'an entrou nas montanhas, Li Dazhi, ainda convalescente, iniciou sua jornada de empreendedorismo neste novo mundo.
Com experiência de sucesso na China, no início tudo correu bem.
Usando ferramentas agrícolas, acumulou capital e foi à cidade mais próxima, negociando com habilidade. Em meio ano, já tinha sete ou oito postos e lojas.
Durante esse tempo, Ping'an enviava cartas mensais, acalmando o pai.
Mas onde há riqueza, há perigo.
Bandidos locais visaram os negócios de Li Dazhi, destruíram lojas, feriram empregados, e ameaçaram incendiar tudo.

Li Dazhi não era covarde.
Secretamente fabricou uma besta, emboscou os líderes dos bandidos à noite, ferindo-os gravemente. Depois, provocou conflitos entre grupos rivais, alimentando a discórdia e angariando vantagens.
Por fim, gastou quase toda sua fortuna para subornar funcionários do governo local e erradicar os bandidos, recrutando jovens para expandir seus negócios.
Os moradores aplaudiram.
Meses depois, Li Dazhi tornou-se o homem mais rico da cidade e adquiriu uma mansão com três pátios.
Esse mundo ainda mantinha vestígios de escravidão; Li Dazhi comprou sete ou oito jovens escravas de aparência atraente.
Não era para seu próprio prazer;
Já tinha idade avançada e não desejava trair a falecida esposa.
Mas seu filho ainda era jovem.
Li Dazhi planejava, caso Ping'an fracassasse na busca pela imortalidade, proporcionar uma vida confortável e garantir descendência à família.
Justamente nesse momento, após dez meses de ausência e dez cartas enviadas, Ping'an apareceu, puxando Li Dazhi para um carro estranho rumo à cidade Wan'an, cem quilômetros distante.
Era uma tarde chuvosa.
Li Dazhi viu Ping'an abrir as grandes portas, revelando fileiras de criadas, escravas, amas e dezenas de guardas.
O grupo saudou em coro:
“Saudações, senhor!”
“Isso?”
Li Dazhi arregalou os olhos.
“Pai.”
Vestindo uma túnica azul, Ping'an aproximou-se sorrindo:
“De hoje em diante, tudo isso é seu, pai. É minha homenagem.”
“Não!”
Li Dazhi agarrou o filho, olhou ao redor e perguntou em dialeto:
“Você se meteu em problemas? Como conseguiu tudo isso?”
“É pouco.”
Ping'an, com um rosto belo e satisfeito, respondeu:
“Pai, você tem visão limitada... falaremos depois, quando não houver ninguém.”
Li Dazhi, confuso, tornou-se o senhor da mansão.
À noite, pai e filho conversaram em segredo; Ping'an explicou como prosperou:
“Pensei que, em nossa terra, durante as dinastias Jin e Tang, muitos buscavam fama religiosa antes de se tornarem oficiais.
“No governo local, você trabalhou duro, vendendo e negociando, enfrentou bandidos.
“Por que não vender peixe?
“Eu fui à montanha e encontrei cultivadores enviados pela seita. Usando frases de clássicos como Dao De Jing e Huangdi Neijing, eles passaram a me tratar com respeito.
“Compartilhei vinho, discuti sobre vida e sonhos, e consegui algumas pílulas que prolongam a vida.”
Li Dazhi franziu a testa: “Essas pílulas não são melhores para você mesmo? Vender não seria uma afronta aos mestres?”
“Como vender!”
Ping'an sorriu:
“Com as pílulas, fui ao governo, deixei o aroma escapar, os oficiais logo vieram.
“Aqui, o governo é chamado de Império Imortal, controlado à distância pela seita.
“Agora, sou amigo dos dois vice-prefeitos de Wan'an, já dei pílulas como presente, fui convidado para festas de autoridades, obtendo influência e riqueza.
“Depois de enriquecer, busquei objetos raros e elegantes para presentear os mestres da montanha, e minha relação com o Mestre Chen só cresceu, veja...”
Ping'an mostrou duas pílulas.
“Pai, guarde-as: a azul prolonga a vida, a verde restaura o vigor masculino!”
Ping'an falou sério:
“Você me pressiona para casar e ter filhos? Eu vou cultivar, se gosta de crianças, pode ter mais, não me importo que tenha um novo casamento e filhos!”
“Malcriado!”
Li Dazhi esqueceu se era por vergonha ou orgulho, perseguiu o filho de vinte e poucos anos pela casa.
Li Dazhi sabia que o filho organizou tudo para garantir-lhe uma velhice tranquila.
O filho era mais capaz que o pai, e ele se orgulhava disso.
Mas ao pensar que o filho partiria para cultivar, talvez não o visse por décadas, e talvez morresse sozinho, sentiu-se impotente...
Estrangeiro em terra distante, a saudade aumenta em festividades.
Ah!
Atravessar mundos ou não, qual a diferença? No fim, sempre resta um velho solitário.
“Senhor, a estrada à frente está bloqueada.”

Li Dazhi recobrou os sentidos, levantou o olhar e viu uma multidão, crianças puxadas por seus pais caminhando para o palco de ascensão no centro da cidade.
Perto do palco, avistou uma figura familiar.
Entre as fileiras de crianças, apenas um jovem elegante se destacava; ouvia comentários e ridicularizações ao único adulto presente.
Era Ping'an.
Li Dazhi sorriu, orgulhoso do filho, belo como ele fora na juventude.
...
“Ainda me sinto um pouco nervoso.”
Ping'an olhou para o palco, suspirando por dentro.
Não gostava de depender do destino nas mãos de outros.
Mas, naquela situação, era sua única chance de ascender, e precisava agarrá-la.
Sempre havia quem zombasse dos sonhos dos outros:
“Senhor Li! Tão velho e nunca testou sua aptidão? Não está sonhando acordado e tentando de novo?”
“Já ouviu? Cultivar deve começar antes dos doze anos, quando ainda há energia inata; ao crescer, essa energia se dissipa.”
Um homem robusto brincou: “Irmão! Ainda tem pureza infantil? Cultivar requer virgindade, não vale improvisar!”
Risadas ecoaram ao redor.
Ping'an permaneceu calmo, ignorando tudo.
O Mestre Chen já lhe garantira uma chance de cultivar, embora sem um talento excepcional; começara tarde, com a porta inata fechada e sem vitalidade infantil, e seu futuro seria limitado.
Mas uma chance bastava.
Entrando no caminho, bastava esforço e dedicação para não se arrepender.
Essas críticas eram fracas diante do que enfrentara nos palcos de debates online de sua vida anterior.
Neste pensamento, ouviu uma voz atrás:
“Ei! Senhor Li, veio se juntar à festa?”
Logo veio o vozeirão que conhecia bem:
“Senhores, não se incomodem! Vivíamos entre montes e rios, sem conhecer o caminho imortal, perdemos a oportunidade, é nosso maior pesar!”
Ping'an virou-se, sorrindo levemente.
Ouviu o pai continuar animado:
“Hoje, não só meu filho fará o teste, eu também!
“Quem disse que idade impede de buscar o caminho?
“Todos vocês! Quando acabar, vão ao meu Salão do Imortal, cada um receberá um bule de chá de bambu, dois taels de bom vinho e dois pratos de carne!”
“Ótimo!”
Homens e mulheres festejaram.
Li Dazhi, com as mãos nas mangas, aproximou-se sorrindo de Ping'an, erguendo as sobrancelhas curtas.
Ping'an murmurou: “Pai, posso fazer sozinho, não precisava vir.”
O pai, segurando a barriga, semicerrando os olhos, respondeu baixinho: “Eu também me inscrevi.”
Ping'an sorriu: “Quer cultivar também? Ótimo, podemos ser irmãos de seita.”
O pai respondeu com um “bah” e disse:
“Cultivar pra quê? Estou com um pé na cova.
“Assim, você não é o mais velho aqui.
“Seu pai tem a cara dura, não se envergonha... Olhe para a frente, sorria, deixe boa impressão aos imortais, talvez um deles seja seu futuro mestre.”
Ping'an suspirou, pediu ao pai que ficasse à frente, e ergueu o peito, acalmando o espírito.
As nuvens passam por mim, sem necessidade de ouvir a voz da multidão.
Tã!
No palco, um aprendiz bateu o gongo e anunciou com voz infantil:
“Quem ouvir seu nome, pode subir ao palco.
“Se não tiver destino, não insista.
“Suba e toque a Pedra Celestial, sua sorte e talento serão revelados.”
Tã!
O gongo soou novamente.
O aprendiz anunciou o nome, e a primeira criança da cidade, de cabeça baixa, avançou para o palco.