Capítulo Trinta e Seis: Quem busca humilhação, encontra humilhação

Ao ver Gu Qincheng ao lado de Li Ping’an entrando em estado de epifania para buscar um avanço, muitos dos cultivadores de energia presentes começaram a cochichar sobre o assunto.

— Viram só? Disputar técnicas com Li Ping’an pode trazer epifanias. Isso é o grande destino de seu pai, sem dúvida.

— Lembro que, há dois anos, um dos administradores da seita, que estava preso no ápice da Ponte Celestial, deu um salto direto para o Reino dos Imortais Primordiais depois de ouvir apenas algumas palavras de Li Ping’an.

— Não pode ser! Ele ainda nem consolidou sua fundação no Reino da Luz Condensada, que conselhos poderia dar? Se fosse realmente tão incrível, por que ele mesmo não avançou mais?

— Agora que mencionam, lembro que esse tal Li Ping’an começou a cultivar aqui depois dos vinte anos, ficou três anos sem mestre, apenas recebendo instruções do próprio pai, e mesmo assim já alcançou o estágio intermediário do Reino da Luz Condensada!

— Uau...

— Vendo por esse lado, ele realmente é extraordinário.

— Grande coisa! Tudo resultado do destino grandioso do Mestre Da Zhi. Se eu tivesse um pai assim, também conseguiria.

— O Mestre Da Zhi agora já senta atrás do Patriarca. Isso sim é impressionante.

— Mestre Da Zhi tornou-se imortal em três anos, isso é raríssimo. Se ele alcançar o patamar dos Verdadeiros Imortais em cem anos, será praticamente o próximo Patriarca.

— Mas dizem que um dos vice-patriarcas também quer ser o chefe...

— Isso já não sei. Nós, cultivadores do Reino dos Imortais Primordiais, não devíamos perder tempo com essas preocupações. Ser Patriarca deve ser exaustivo! Nós, cultivando nas montanhas, vivemos muito melhor. Nunca entendi a motivação dos anciãos.

E assim seguiam as conversas.

Li Ping’an, por vezes, percebia olhares ao redor, mas não ligava muito.

De vez em quando, lançava um olhar ao mestre sentado em meditação na plataforma, espiava o velho pai postado atrás do Patriarca, procurava com os olhos a irmã discípula que ria e conversava com as cultivadoras do Pico das Nuvens Coloridas, e voltava a observar a batalha do ranking terrestre.

Após uma hora, Li Ping’an foi chamado para mais uma rodada. Venceu facilmente, somando três vitórias e uma derrota.

Gu Qincheng, ao seu lado, devido ao avanço repentino, ficou de fora da rodada, contabilizando uma derrota automática.

A energia dentro de Gu Qincheng continuava a subir, provavelmente havia rompido a barreira entre o oitavo e o nono estágio do Reino da Transformação do Vazio e não demoraria a despertar. Portanto, não seria eliminado da competição por esse motivo.

O brilho do entardecer tingia todos os picos da Seita das Dez Mil Nuvens. No Pico das Nuvens Coloridas, as lanternas mágicas já estavam acesas.

Um imortal conjurou um feitiço que fazia as estrelas da noite brilhar com ainda mais intensidade, iluminando tudo com esplendor, conferindo ao local uma atmosfera ainda mais etérea.

Num piscar de olhos, chegou a quinta rodada. Li Ping’an foi sorteado para subir ao palco primeiro.

Havia certo tumulto ao lado do ringue. Wei Yanzi e dois administradores do Reino dos Imortais Primordiais estavam reunidos junto ao disco de sorteio, conferindo-o com rostos fechados.

Li Ping’an estava prestes a se levantar quando uma mão grande surgiu ao lado, bloqueando seu caminho.

Gu Qincheng havia despertado.

— Irmão Li! Aceite minha reverência! — Gu Qincheng levantou-se e fez uma saudação formal.

Li Ping’an desviou o corpo para receber apenas metade do cumprimento e sorriu:

— Deixe-me ir lutar, depois conversamos.

Gu Qincheng olhou para o ringue, franziu levemente a testa e murmurou:

— Que azar, amigo! Entre todos do ranking, eu estou entre os três mais fortes. Conheço aquele sujeito ali, chama-se Wang Zaizhi. Antes tinha cultivo um pouco acima do meu, agora estamos no mesmo nível. Ele tem muitos tesouros, mas seu poder não é nada demais.

Li Ping’an olhou para o irmão de seita que o esperava no ringue, agradeceu com um gesto e disse:

— Obrigado pelo aviso. Se eu realmente não conseguir vencê-lo, simplesmente me rendo. Ainda tenho outra luta depois.

— Não se esforce demais, faça o seu melhor! — Gu Qincheng acenou com vigor, demonstrando espírito generoso. — Depois da luta, temos que beber juntos. Quero encontrar uma maneira de agradecer por suas orientações!

Mais um amante de vinho.

Entre os cultivadores de energia, sempre houve quem apreciasse um bom gole.

Li Ping’an despediu-se de Gu Qincheng, saltou para a beira do ringue e saudou de longe o discípulo do Pico das Nuvens Abertas do outro lado.

De repente, duas transmissões de voz soaram em seu ouvido.

Uma, próxima, era de Wei Yanzi: "Há problema no sorteio."

A outra, com a voz do ancião Yan Sheng: "Cuidado, esse discípulo é neto do Ancião Bi."

Ancião Bi?

Aquele que, diante do Patriarca, sugeriu que seu pai também participasse da competição? Novamente os aliados do Vice-Patriarca Mo Yi...

Li Ping’an manteve o semblante impassível, saudou o jovem cultivador à frente e virou-se para saltar do ringue.

— Ora, ora... — o adversário falou, voz carregada de desprezo — O lendário filho de Da Zhi só sabe fugir com o rabo entre as pernas?

Li Ping’an parou, suspirando por dentro.

Ao ouvir o nome do seu pai ser lançado ao vento, sabia que aquela luta mudara de natureza.

Se fugisse agora, ou perdesse de forma humilhante, não seria apenas ele, mas também o pai, a serem envergonhados. Os membros da seita inevitavelmente os desprezariam.

O pai, no fundo, desejava ser Patriarca.

Li Ping’an também vinha planejando para isso.

Hoje, para a maioria dos discípulos da Seita das Dez Mil Nuvens, era a primeira impressão de seu pai — e isso era muito importante.

Agora, Li Ping’an não podia recuar nem um passo.

Wang Zaizhi flutuava a três palmos do chão, as pontas do manto e os cabelos longos esvoaçavam. Ao seu redor, uma torre de tesouro de dezesseis andares girava lentamente. O nariz aquilino e os lábios finos desenhavam um sorriso frio.

Li Ping’an avançou, dizendo com tranquilidade:

— Li Ping’an, discípulo de Qing Su, pede instrução ao irmão.

— Instrução? — Wang Zaizhi insistia em provocá-lo.

— Eu não ousaria te ensinar nada. Seu pai é discípulo do Patriarca, eu sou só um cultivador menor. Se eu, sem querer, te machucar, os anciãos todos vão me repreender.

Os dois, ainda que de cultivo modesto, estavam no centro do ringue.

Todos os olhares estavam voltados para eles.

Muitos imortais, antes sonolentos, sentiram o clima de confronto direto e logo ficaram atentos, analisando cada movimento.

Li Ping’an sorriu despretensioso:

— O amigo não tem pai, por acaso? Vive mencionando o meu, está com inveja?

— Você...! — Wang Zaizhi arregalou os olhos, furioso.

Li Ping’an continuou sereno:

— Todos são filhos de pai e mãe, mas a senda da cultivação é mérito próprio. Por que se importar tanto com o nome dos pais?

— Muito bem! — Wei Yanzi gritou da plateia, vários imortais assentiram sorrindo.

No debate verbal, Li Ping’an já saíra vencedor.

Wang Zaizhi zombou:

— Língua afiada! Hoje não vou te deixar sair impune! Tem coragem de prometer que não vai desistir nem fugir desta luta? Se acha que meu poder é maior, eu mesmo suprimirei meu cultivo!

— Então quer lutar de verdade, como num duelo? — perguntou Li Ping’an, direto.

— Só falta coragem de sua parte! — Wang Zaizhi provocou.

— Uma luta de verdade pode ser monótona. Sua torre é interessante, e eu também tenho uma torre mágica. — Li Ping’an tirou da manga uma pequena torre, simples e usada para espantar maus espíritos. — Que tal apostarmos algo?

— Como não? — Wang Zaizhi quase riu de raiva. Apontou para sua torre: — Se eu perder, esta torre é sua. Que tal?

— Então vamos. — Li Ping’an, calmo, colocou três pílulas de recuperação de energia na boca, envolveu-as com poder espiritual, mas sem ativá-las, para restaurar energia durante o duelo.

Fez um sinal convidando Wang Zaizhi:

— Não precisa suprimir o poder. Vamos lutar a sério.

— Se eu desistir ou fugir, vou te reverenciar três vezes sempre que te encontrar — completou Li Ping’an.

— E eu também! — Wang Zaizhi já não sabia quem provocava quem, estava tomado pela fúria. Elevou-se lentamente, de suas mangas voaram talismãs negros.

— Vou te mostrar o que é sempre haver alguém mais forte! Você, mero Luz Condensada!

Apertou a mão, os talismãs viraram bolas de fogo que dispararam contra Li Ping’an.

Li Ping’an já se movia, corpo oscilando, passos desenhando miragens, a lança em punho soltando feixes esverdeados.

Ambos partiram com tudo!

Entre a plateia, Mu Ningning estava nervosíssima, quase esmagando a bainha da espada, prendendo a respiração enquanto observava Li Ping’an.

Ao redor do ringue, os verdadeiros imortais do Pico das Nuvens Coloridas levantaram-se, observando a luta com as sobrancelhas cerradas.

Os anciãos não impediram o confronto. Resolver desavenças no ringue era um costume não escrito; jovens sem combatividade não serviam para a seita.

Assim que um fosse derrotado, interviriam para proteger.

No confronto, Wang Zaizhi era claramente superior.

Tinha mais poder, atacava sem piedade, lançando talismãs de todo tipo. Li Ping’an, por sua vez, usava passos refinados, circulando com técnicas dos cinco elementos, cruzando formações, desviando e deixando talismãs por onde passava.

Ambos dominavam arte dos talismãs, mas usavam de formas opostas: Li Ping’an poupava energia, Wang Zaizhi aumentava poder das magias.

Li Ping’an fingiu atacar.

Wang Zaizhi caiu na armadilha, avançou com uma espada mágica reluzente.

Queria uma vitória rápida — lutava com vantagem de estágio. Se não vencesse logo, seria humilhante diante dos pares. Ainda mais tendo reunido tantos tesouros para esta luta, até seu manto era mágico.

Li Ping’an, que fingia atacar, de repente desviou, pressionou o ar com a mão esquerda e fez explodir simultaneamente dezenas de talismãs amarelos espalhados pelo ringue.

Num instante, o ringue se cobriu de névoa. Wang Zaizhi foi envolvido.

Formação de lanças!

Wang Zaizhi teve apenas um instante para escapar, mas subestimou Li Ping’an. Quando tentou revidar, só ouviu assobios agudos de lanças.

Diferente dos duelos anteriores, agora dezenas de sombras de lanças dispararam ao mesmo tempo!

O poder do arranjo de lanças de Li Ping’an aumentara várias vezes!

Wang Zaizhi, mesmo com corpo resistente e manto mágico, não era um cultivador corporal como Yu Yingshu. Só pôde usar a torre para proteger-se.

Mas, ao fazer isso, embora bloqueasse as lanças, não conseguia dissipar a força delas, ficando completamente dominado.

Logo percebeu que a névoa também escondia uma formação ilusória; sua percepção afundava como pedra no lago.

Não conseguia localizar Li Ping’an de jeito nenhum!

Preso na névoa, Wang Zaizhi não via o que ocorria no ringue. Os imortais que assistiam dos quatro cantos, porém, estavam boquiabertos.

Dentro do arranjo de lanças, havia dezoito sombras!

Li Ping’an, ainda no Reino da Luz Condensada, já dominava um dos feitiços mais difíceis da seita, o Movimento das Nuvens Ilusórias!

E só cultivava há três anos...

...

Vendo alguém provocando o filho, Li Da Zhi quase pulou no ringue, não fosse o Patriarca segurá-lo a tempo.

Por isso, nem ouviu a conversa dos Patriarcas visitantes:

— Esse é o filho do amigo Da Zhi?

— Nessa idade, já domina as artes secretas da seita, um grande talento!

— Faltam-lhe dotes naturais, mas a compreensão compensa, maravilhoso.

— Estão sendo generosos — o Patriarca da Seita das Dez Mil Nuvens sorriu de olhos semicerrados — Ping’an não tem talento, mas é perspicaz e tem sido cultivado como promessa. O cultivo é baixo, essa ofensiva não dura muito.

Os grandes mestres da senda imortal de Dongzhou gravaram o nome “Ping’an”.

Li Da Zhi, alheio a tudo, só tinha olhos para o ringue.

“Maldição! Nunca pensei que esses velhos fossem tão desavergonhados! Não podem comigo e atacam meu filho! Se Ping’an se machucar, eu... Bem, não posso contra eles agora, vou reclamar para meu mestre...”

A não muito longe, a Imortal Qing Su já abrira os olhos, observando calmamente a luta, calculando com os dedos.

Ela avaliava quanto tempo Li Ping’an aguentaria.

A técnica era poderosa, mas consumia demais.

Ainda assim, o espetáculo era admirável.

Dezoito sombras dançavam com lanças, o discípulo insolente não tinha como revidar, mesmo protegido por torre e manto, ficava abalado, ruborizado, em estado lastimável.

“Como o discípulo pode vencer? O abismo de níveis e poder é grande, logo o ímpeto acabará...”, pensava Qing Su.

Nesse momento, Li Ping’an gritou do ringue:

— Mestre!

Todos olharam para Qing Su.

Sem perceber, ela levantou-se e perguntou:

— O que foi?

A voz de Li Ping’an soou na névoa, ecoando de um lado para outro:

— Ainda não estou em desvantagem, mas estou indignado. Posso usar mais de três técnicas para vencer?

Qing Su assentiu levemente:

— Pode.

— Obrigado, mestre! Então não terei piedade deste irmão!

Gritou alto de propósito, usando tática psicológica para humilhar Wang Zaizhi.

Wang Zaizhi, tomado pela raiva, rugiu, o poder explodiu, corpo inflou, subiu com a torre, energia ao máximo.

Era como se disparasse uma flecha contra dez sóis!

Mas, ao sair da névoa, foi surpreendido.

Talismãs.

A quinze metros do chão, algumas nuvens evaporaram instantaneamente, trezentos e sessenta talismãs verdes brilharam sob as estrelas, mostrando um espetáculo sutil.

Na névoa abaixo, dezoito sombras esmagaram as lanças conjuradas e fizeram o selo de manipulação de talismãs.

Milhares de talismãs explodiram em chamas, transformando-se em águias de fogo que atacaram Wang Zaizhi.

Formação de talismãs!

A figura de Wang Zaizhi sumiu sob as labaredas, rugindo em vão mesmo protegido pela torre.

As águias evaporaram a névoa, vapores começaram a subir.

Bum, bum, bum, bum!

As dezoito sombras se dissiparam!

Mas o corpo verdadeiro de Li Ping’an não estava no ringue!

No alto, soou um cântico; Li Ping’an, com os pés sobre a bainha da espada, cem metros acima, as mãos atrás das costas, fitava Wang Zaizhi sendo esmagado pela formação.

Atrás dele, seis anéis de artefatos mágicos se alinhavam, de onde começaram a sair pontos de luz como estrelas.

E então, uma chuva de armas caiu sobre o ringue!

Havia espadas, adagas, agulhas, martelos, bastões... mais de quinhentos artefatos!

Todos tinham algumas características em comum.

Eram artefatos normais, porém muito bem feitos, com boa qualidade;

E, em cada um, uma pequena pedra espiritual com inscrições simples, instáveis, flutuando ao redor de Wang Zaizhi, vibrando intensamente.

Formação de talismãs e de armas.

Essas técnicas, que não exigiam muito poder próprio, eram a única chance de vitória de Li Ping’an.

Ele lançou um olhar ao Ancião Bi, que estava com o rosto escurecido, e declarou:

— Aos mestres de Wang Zaizhi, fiquem tranquilos. Serei cuidadoso.

Dito isso, baixou a mão esquerda, fechou o punho elegantemente apontando para Wang Zaizhi.

Explosão dos Mil Artefatos!