Capítulo Dez: A Primeira Investida de Ping An

Apesar da urgência com que Mu Ningning gritava, o semblante de Li Ping'an permanecia inalterado. Nem mesmo um leve abalo perturbava sua mente serena. Para ser justo, Li Ping'an sentiu-se um tanto desapontado com a técnica da Seita das Mil Nuvens demonstrada pelo jovem discípulo à sua frente. Já estando pelo segundo ou terceiro estágio da Condensação Espiritual, o poder de seu feitiço era medíocre, longe de evocar a imponência de romper portões ou despedaçar rochas. Aquela não era a Condensação Espiritual que Li Ping'an tanto almejava.

Com um leve impulso dos pés, Li Ping'an recuou graciosamente, desviando com precisão das espadas de energia que vinham em sua direção. No balançar de suas vestes, surgiu em sua mão direita uma besta mecânica pequena; uma corrente de energia mágica fluiu por ela, fazendo disparar com estrondo algumas setas enferrujadas em direção ao jovem discípulo do Pico do Pó de Ervas. O jovem discípulo, pego de surpresa, tentou esquivar-se, mas uma seta cravou-se em seu ombro esquerdo, fazendo-o contorcer o rosto de dor. Furioso, ele sacudiu a seta, selou o ferimento e tentou novamente ativar um feitiço de desanuviar com talismãs.

Enquanto isso, Mu Ningning, já de espada em punho, avançava e desferia um corte horizontal. O jovem discípulo foi obrigado a recuar, fitando Li Ping'an com um olhar feroz. Li Ping'an, impassível, continuava a observar o duelo entre Mu Ningning e seu oponente, suspirando intimamente. Diante de um cultivador da fase de Condensação Espiritual, a besta mecânica, aprimorada com esmero no mundo secular, mal conseguia provocar ferimentos superficiais; as setas, inclusive, estavam envenenadas com toxinas compostas capazes de derrubar um mortal em segundos, mas não surtiram efeito algum no jovem discípulo. Era como arranhar a superfície, nada além disso.

Mu Ningning e o jovem discípulo duelavam agora no solo, enquanto Li Ping'an, valendo-se de talismãs básicos, saltitava entre as copas das árvores para desestabilizar o inimigo. Logo, uma patrulha de discípulos, voando em cima de objetos mágicos, surgiu à distância, vindo em sua direção. Eram, em sua maioria, discípulos do círculo externo nas fases de Refinamento do Vazio ou União Verdadeira, às vezes liderados por um supervisor externo.

Li Ping'an raciocinava a toda velocidade. O Pico do Pó de Ervas, o terceiro maior da seita, era responsável pelo fornecimento de pílulas e reunia muitos alquimistas exímios. O jovem com quem ele e Mu Ningning haviam entrado em conflito era um discípulo formal desse pico; mesmo sendo um dos mais fracos, incumbido de cuidar de plantas e bestas espirituais, sua origem não podia ser comparada à de um simples discípulo do Pavilhão das Nuvens Flutuantes. Se ele gritasse "meu pai é Li Dazhi", e Mu Ningning? O que ela faria?

Logo, Li Ping'an recordou-se de seu próprio pai. Seu velho ainda não tinha uma posição estável na seita, apesar da alta senioridade e baixa cultivação. E o status do Pico do Pó de Ervas dentro da seita era peculiar, diferente dos outros picos...

Enquanto ponderava, Li Ping'an movia-se com elegância e leveza entre as árvores, convocando relâmpagos com talismãs de papel amarelo, atormentando o jovem inimigo. Quando a patrulha finalmente se aproximou, Mu Ningning foi repelida pelo súbito surto de poder do adversário. Li Ping'an aproveitou o momento e bradou:

"Discípulos do Pavilhão das Nuvens Flutuantes podem ser humilhados assim, impunemente?!"

O jovem do Pico do Pó de Ervas respondeu furioso: "Se não vierem comigo para receber a punição, arrastá-los-ei à força!"

Trovões estalaram em sua mão, e ele cuspiu uma névoa espessa, da qual dezenas de espadas de energia se formaram! Metade delas disparou contra Li Ping'an nas copas das árvores, desta vez mirando pontos vitais, e um brilho gélido cruzou o olhar de Li Ping'an. A outra metade avançou sobre Mu Ningning, forçando-a a se defender. Mu Ningning, protegida por sua espada mágica, mantinha-se ilesa, mas, ao olhar para Li Ping'an, empalideceu num instante.

Meio passo em falso de Li Ping'an, e mais de dez espadas de energia o atingiram de uma só vez, fazendo jorrar pequenas flechas de sangue dos ombros, braços e pernas! Li Ping'an soltou um gemido de dor e tombou ao chão. O jovem discípulo investiu como um tigre faminto sobre Li Ping'an! Mu Ningning lançou rajadas de energia com sua espada, tentando afastar o agressor, e estendeu a mão para puxar Li Ping'an, mas estava longe demais para socorrê-lo...

O corpo de Li Ping'an e a mão aberta do jovem discípulo se encontraram no ar!

"Irmão sênior!"

Nesse momento, Li Ping'an abriu abruptamente os olhos. De sua manga esquerda dispararam três feixes negros, que atingiram o rosto do jovem discípulo! Surpreendido, o discípulo não teve tempo de desviar!

Bang!

O primeiro feixe explodiu em clarão misturado com pó; o segundo desabrochou como uma flor de lótus, lançando incontáveis agulhas minúsculas; o terceiro silvou agudo, disparando duas lâminas finas em forma de folha. O jovem só conseguiu proteger os olhos com os braços e gritou, mas apenas metade do grito escapou.

Por quê só metade? No instante em que os projéteis explodiram, Li Ping'an já pressionava a garganta do adversário! Sem poupar força, empurrou a palma com toda sua energia concentrada num só ponto! Ouvindo-se um estalo, o jovem foi lançado dez metros e bateu violentamente contra uma árvore, caindo ao chão. Seu corpo se sacudia em espasmos, o rosto sangrento e rubro; lutou por dois instantes e, afinal, desmaiou.

Quanto a Li Ping'an, após o golpe, desabou sobre a relva e, com calma e elegância, virou-se para cuspir um pouco de sangue, fazendo os pequenos ferimentos sangrarem ainda mais. Mas achou que não estava suficientemente ferido; antes que Mu Ningning chegasse, vibrou os meridianos para fingir lesões internas que não deixariam sequelas.

"Irmão sênior!"

Mu Ningning ajoelhou-se ao lado dele, espada apontada para o jovem caído, inclinando-se para tentar ajudá-lo a levantar. Então, ouviu uma voz baixinha, sussurrada em seu ouvido:

"O Pico do Pó de Ervas é poderoso, o Pavilhão das Nuvens Flutuantes não tem respaldo. Deixe o resto comigo, só precisa chorar."

Chorar?

Mu Ningning mordeu os lábios, aflita: "Mas... mas eu não sei chorar, não choro desde os três ou cinco anos!"

"Se não conseguir, espete-se com uma agulha..."

Dito isso, Li Ping'an rompeu a pele da garganta, virou-se e cuspiu sangue, deitando-se fraco nos braços de Mu Ningning, como se estivesse à beira da morte.

No céu, várias figuras desciam em alta velocidade.

"Não é permitido lutar dentro da seita!"

"Que desastre! Rápido, salvem-nos! Com tão pouca cultivação, por que começaram uma briga?"

"Vão avisar o supervisor!"

Mu Ningning, um tanto atordoada, mordeu o braço e, com magia, apertou com força, conseguindo fazer brotar lágrimas e ficar com os olhos marejados.

...

O ancião Yan Sheng era, há dez anos, o responsável rotativo dos Salões dos Assuntos Gerais e do Cultivo das Nuvens da Seita das Mil Nuvens. O pico principal da seita abrigava seis salões: Salão das Mil Nuvens, Salão de Transmissão, Salão dos Registros, Salão das Nuvens Místicas, Salão do Cultivo das Nuvens e Salão dos Assuntos Gerais, que constituíam o núcleo de poder da seita. O Salão dos Assuntos Gerais cuidava dos assuntos externos; o do Cultivo das Nuvens, da distribuição de recursos às trinta e seis montanhas da seita.

Segundo as regras, os responsáveis rotativos desses dois salões deveriam ser mestres internos ou chefes de pico. Porém, estes já haviam atingido o nível de Imortal Celestial; tão próximos da imortalidade, preferiam não se prender a tarefas administrativas e se dedicavam à busca pela eternidade, evitando perder tempo com burocracias.

Com o tempo, os cargos recaíram sobre anciãos externos de alto grau, como Yan Sheng, travados no nível de Imortal Verdadeiro havia milênios, já sem tanto ânimo para cultivar, encontrando prazer apenas em dormir, tomar chá, estudar formações e preparar pílulas.

No canto do Salão dos Assuntos Gerais, Yan Sheng, recém-despertado na cadeira de balanço, ouvia o burburinho atrás do biombo, tragando lentamente seu cachimbo de raiz seca. Sua percepção espiritual, poderosa mas contida, não se expandia; preferia apenas escutar, e seu rosto enrugado ganhava um pouco de vida. — Entre os imortais, chama-se percepção espiritual de "sentido imortal"; antes disso, "sentido espiritual".

Parecia que alguns jovens discípulos haviam se desentendido, algo raro na seita, onde quase todos cultivavam em paz, e a fraternidade era incentivada — atacar irmãos de seita era o maior pecado.

Naquele momento, um supervisor externo relatava a um superior os detalhes do conflito: dois jovens do Pavilhão das Nuvens Flutuantes, em busca de pílulas, já que o supervisor Wei Yanzi estava em reclusão, encontraram uma fera feroz no caminho e, ao se defenderem, feriram-na. O responsável pelo animal, discípulo do Pico do Pó de Ervas, apareceu e, após um desentendimento, atacou ambos.

Um discípulo do Pico do Pó de Ervas, aprendiz de um imortal, atacando dois meros aprendizes do pavilhão, que nem discípulos formais eram?

Yan Sheng tragou o cachimbo. A solução era simples: se tudo fosse verdade, os dois jovens não tinham grande culpa, enquanto o discípulo do Pico do Pó de Ervas era duplamente culpado — por negligenciar o animal e por abusar de sua força —, merecendo punição severa. Yan Sheng, contudo, permaneceu calado, esperando ver que decisão tomaria o supervisor responsável.

Este supervisor, Wang Xinhui, era da linhagem do patriarca, já no auge do nível de Imortal Original, e trabalhava no Salão dos Assuntos Gerais há dois milênios, sendo prudente e respeitado — Yan Sheng o via como sucessor ideal.

Ouviu-se Wang Xinhui ponderando antes de dizer:

"Já que tudo foi apurado, a razão é clara: o discípulo do Pico do Pó de Ervas foi negligente..."

"Mas, irmão Wang!" — interrompeu um cultivador de meia-idade ao lado — "O Pico do Pó de Ervas sempre protege os seus. Mesmo sendo apenas um auxiliar, é melhor sermos cautelosos, ainda mais agora, com ele tão ferido..."

O rosto quadrado de Wang Xinhui ficou sério. Ele respondeu: "Mesmo que os mestres do Pico venham, devem ouvir a razão."

O outro insistiu: "Mas, de qualquer forma, foram os dois jovens que feriram a fera rara primeiro..."

Wang Xinhui ficou em silêncio, pensativo. No canto, Yan Sheng sorria, tragando o cachimbo. O Salão do Cultivo das Nuvens tinha como missão preservar a harmonia entre os picos; com milhares de discípulos, a administração exigia ponderação.

Wang Xinhui então concluiu:

"Se os jovens feriram a besta primeiro, deverão ser responsabilizados e, após recuperação, confinados para reflexão. Mas o discípulo do Pico do Pó de Ervas abusou do nível de Condensação Espiritual para atacar dois jovens de nível muito inferior, e ainda foi o primeiro a agir — merece punição severa. Faz décadas que não há brigas na seita, melhor chamar o mestre dele para discutir juntos o que fazer."

Yan Sheng assentiu. Era uma decisão equilibrada. No entanto...

Ele lamentou pelos dois jovens. "No futuro, dificilmente conseguirão um mestre." Os que permaneciam muito tempo no Pavilhão das Nuvens Flutuantes eram sempre os rejeitados pelos imortais, nunca verdadeiros talentos; agora, após ofenderem o Pico do Pó de Ervas, mesmo entrando para o círculo externo, teriam vida difícil.

Yan Sheng, tragando o cachimbo, enfim liberou sua percepção imortal para examinar o estado dos três jovens. O discípulo com o símbolo do Pico do Pó de Ervas na túnica estava coberto de ferimentos, com o pescoço quase afundado, uma lesão grave para alguém da Condensação Espiritual.

"Foi mesmo um aprendiz de nível baixo que fez isso?"

O olhar de Yan Sheng voltou-se para o outro lado. Lá, um jovem deitado no chão, ensanguentado, com energia interna agitada, mas sem ferimentos graves — Yan Sheng percebeu de imediato. Ao lado, uma jovem ajoelhada, olhos inchados, expressão comovente.

Hmm?

Primeiro Yan Sheng franziu levemente o cenho; depois, arregalou os olhos e levantou-se subitamente. Aquele jovem não era... não era o filho de Da Zhi!

Sim! Era o filho do tio Da Zhi!

Yan Sheng apareceu diante dos três discípulos num piscar de olhos, ignorando os olhares atônitos. Era mesmo Li Ping'an!

Depois de pensar um pouco, Yan Sheng retirou uma cabaça do peito e de lá fez saltar duas pílulas raras, lançando-as com precisão para as bocas de Li Ping'an e do jovem do Pico do Pó de Ervas. As pílulas se dissolveram instantaneamente, envolvendo ambos num aroma medicinal, curando rapidamente os ferimentos e até fortalecendo sutilmente a energia interna de cada um.

Só então os supervisores, discípulos e demais presentes se deram conta e se apressaram em saudar Yan Sheng. O supervisor Wang Xinhui questionou:

"Ancião, o que devemos fazer?"

Yan Sheng olhou para Li Ping'an, com olhar complexo, e disse em tom grave:

"Supervisor Xinhui?"

"Ancião, à sua disposição."

"Vá agora mesmo ao fundo da montanha e chame o tio Da Zhi ao Salão dos Assuntos Gerais."

E, transmitindo uma mensagem, acrescentou:

"Explique claramente que seu filho está bem, mas o discípulo ferido por ele está gravemente ferido... Diga exatamente isso!"

"Fique tranquilo, ancião, partirei imediatamente."