Capítulo Vinte e Cinco: Meu Pai Imortal

Decreto do líder supremo do Salão das Nuvens Eternas:

"Os administradores externos, Microchama, e o discípulo externo, Li Ping'an, demonstraram mérito ao socorrer seus companheiros, elevando o prestígio do nosso Culto das Nuvens Eternas. Ambos são premiados com uma caixa de pedras espirituais, seis frascos de elixires celestiais e doze cofres de tesouros para forja de artefatos."

"Microchama, por não ter comunicado prontamente com o templo, ocasionando o envio em vão de muitos irmãos ao mundo mortal, será advertido verbalmente, terá vinte anos de sua contribuição mensal ao Salão das Nuvens Retidas descontados e deverá copiar três mil vezes o método de comunicação interna, concluindo-o em seis meses."

"O discípulo Li Ping'an, por sua serenidade, perspicácia e coragem, é agraciado com uma residência no templo, podendo escolher onde habitar, além de receber a vestimenta divina da travessia celestial e o bastão que atravessa nuvens."

"Esta recompensa não será divulgada; basta que os envolvidos tenham conhecimento."

...

O asceta de vestes austeras, ao retornar ao monte, imediatamente foi ao Pico das Nuvens Coloridas para se enclausurar, o que deixou Microchama incomodado.

"Ping'an, veja só, trabalhamos arduamente por dias e nem um agradecimento recebemos!"

Li Ping'an sorriu sem responder, entretendo-se por um bom tempo com a placa de jade que confirmava seu status de discípulo externo.

Ambos já haviam regressado ao Templo das Nuvens Fluidas, reunindo-se na casa de madeira de Li Ping'an.

Sobre a mesa, as pedras espirituais irradiavam uma luz etérea. Os elixires, tesouros e artefatos concedidos pelo templo haviam sido entregues juntos.

Quanto ao talão de retorno ao Culto das Nuvens Eternas, Li Ping'an achou melhor não guardá-lo diretamente, devolvendo-o ao administrador Wang Xin Hui.

Microchama admirava a vestimenta recém-adquirida de Li Ping'an, maravilhado, mas constrangido de experimentá-la.

Naquele momento, o que mais alegrava Li Ping'an não eram as pedras espirituais ou os artefatos, mas o fato de seu nome estar registrado no compêndio celestial do Culto das Nuvens Eternas.

A partir de hoje, ele era oficialmente um discípulo do templo, podendo receber três pedras espirituais de qualidade inferior mensalmente, circular livremente pelos montes reservados aos discípulos externos, assistir às seis aulas mensais dos ascetas, praticar abertamente as técnicas elementares do templo, consultar os administradores externos e, quando preparado, solicitar uma missão no mundo mortal.

Agora, seu pai estava no Culto das Nuvens Eternas, seu lar era ali; não precisava mais desperdiçar anos no mundo vulgar.

Em suma, Li Ping'an havia superado todas as metas que traçara anos atrás.

Restavam-lhe apenas dois obstáculos:

Falta de terra nos cinco elementos;
Carência de mestre em seu destino.

"Administrador," disse Li Ping'an sorrindo, "guarde logo sua recompensa; a irmã pastorinha deve chegar em breve, e como dizem, quem vê, participa..."

"Bah! Se ela aparecer, basta dividir com ela!" respondeu Microchama, generoso em palavras, mas já guardando com destreza suas pedras espirituais e tesouros.

Para um asceta recém-promovido, essa quantia era considerável.

Microchama estava de ótimo humor, não resistindo a exclamar: "Seguir vocês, pai e filho, realmente trouxe sorte! Hahaha!"

Li Ping'an balançou a cabeça sorrindo, sem corrigir o equívoco do administrador.

Microchama talvez não fosse exatamente seu seguidor, mas Li Ping'an tinha certeza de que era o braço direito de seu velho pai.

Li Ping'an continuou a conferir os ganhos, admirando brevemente a vestimenta celestial antes de guardá-la.

A vestimenta era mais para ostentação do que proteção, inferior à sua armadura interna, de design sofisticado e bordado complexo, própria para cerimônias solenes.

O bastão que atravessa nuvens era versátil, pequeno como uma lançadeira de tear, mas podia crescer até um metro de comprimento, com velocidade de fuga impressionante.

Li Ping'an examinou o artefato com atenção e, ansioso, começou a refiná-lo.

"Este bastão é mesmo um excelente artefato."

"Mas não é a vestimenta melhor?" comentou Microchama sorrindo.

"Os melhores artefatos são os que nos servem," respondeu Li Ping'an.

"Estou apenas no estágio de condensação da luz, não consigo usar nem um décimo do poder deste bastão, mas ele me permite viajar milhares de quilômetros por dia.

"Provavelmente os anciãos notaram minha habilidade em fuga e me concederam este tesouro."

Microchama protestou: "Isso não é fuga! É avançar mil léguas e ascender às nuvens! Hahaha!"

Do lado de fora, uma voz suave chamou: "Irmão Ping'an?"

Microchama levantou-se imediatamente: "Não vou atrapalhar, conversem à vontade."

Li Ping'an quis detê-lo, mas Microchama já invocara uma técnica, transformando-se em névoa e desaparecendo pela janela do segundo andar.

Após dias de treinamento intenso, sua habilidade de fuga melhorara consideravelmente.

Li Ping'an guardou o bastão, vestiu a longa túnica e, ao abrir a porta, deparou-se com a figura graciosa no jardim.

Mu Ning Ning, hoje, estava claramente bem arrumada.

Seu cabelo escuro estava preso em dois coques, o rosto delicado com leve maquiagem, um vestido branco-rosado que tocava o chão, revelando os sapatos bordados apenas quando caminhava.

Não se sabia se o vestido era assim desenhado ou se sua silhueta era tão exuberante que o tecido no peito estava esticado demais, e a cintura, envolta por uma faixa, parecia frágil ao toque.

Ela trazia uma caixa de comida, espiando o interior da casa na ponta dos pés.

"O administrador Microchama acaba de sair," disse Li Ping'an sorrindo, aproximando-se devagar da árvore.

Mu Ning Ning perguntou em voz baixa: "Irmão, você voltou só com o administrador?"

Li Ping'an sorriu: "E a asceta de vestes austeras?"

"Ah! Sim!"

Mu Ning Ning animou-se de repente, os olhos sorrindo como luas crescentes, a pele alva reluzindo à luz do dia, saltando ao lado de Li Ping'an.

Li Ping'an limpou as folhas da mesa e dos almofadões, sentando-se com Mu Ning Ning.

Não se preocupavam com formalidades de anfitrião ou convidado; o ambiente era naturalmente harmonioso.

Logo, a mesa estava repleta dos pratos preparados por Mu Ning Ning, e Li Ping'an trouxe um jarro de licor de frutas que ele mesmo destilara.

Hoje, ao ser admitido como discípulo externo, era dia de celebrar.

Li Ping'an perguntou de repente: "Ora, por que está ajoelhada hoje? Tão contida?"

"Bem," Mu Ning Ning olhou de lado, "uma irmã disse que sentar ajoelhada é mais delicado para uma mulher, não é um gesto formal, apenas postura... Achei interessante..."

"Existe mesmo essa ideia?"

Li Ping'an riu, sem insistir.

Perguntou: "Nestes quinze dias, você viu alguma manifestação celestial no pico principal?"

"Manifestações de ascensão? Nunca vi."

Mu Ning Ning serviu-lhe uma taça de vinho, levantando-se para sentar de modo mais livre, deixando o vestido se espalhar ao redor.

Li Ping'an ficou preocupado.

Será que seu pai ainda não ultrapassara o abismo de ascensão? Ou a rápida elevação de nível deixara sua fundação instável? Ou ainda, as três transferências de cultivo trouxeram algum risco oculto?

"Irmão? Está tudo bem? Há duas horas, seu pai veio ao Pico das Nuvens Coloridas me procurar."

"Meu pai foi até você?"

"Me deu um pingente de jade, dizendo que... bem... era um tesouro de família, embora comum, mas de grande significado, para eu guardar com carinho.

"Eu... não soube recusar, então aceitei diretamente."

"Ah, ah!"

Li Ping'an engasgou com o vinho, seu olhar era extremamente complexo.

Não era de se admirar que Mu Ning Ning estivesse diferente hoje!

Embora com o passar dos anos ela às vezes escondesse sua espontaneidade, esforçando-se para ser mais delicada, nunca fora tão tímida e reservada.

O pai usando o truque do pingente de família? Daqui a pouco vai mandar pedras em forma de coração!

Que coisa!

"Irmão," Mu Ning Ning perguntou com alguma ansiedade, "o que houve?"

Li Ping'an balançou a cabeça sorrindo, suspirou: "Você conhece meu pai, ele sempre se preocupa com minha vida... Não pense demais."

Mu Ning Ning fez um muxoxo: "Não estou pensando nada."

"Vamos beber, volte ao seu jeito habitual, mais descontraída."

Li Ping'an disse:

"Quando voltei ao mundo vulgar, não foi uma aventura de vida ou morte, mas passei por várias dificuldades, posso te contar tudo."

Ele começou a relatar sua fuga pelos campos, enquanto Mu Ning Ning o escutava atentamente.

Após algumas taças de vinho, Mu Ning Ning finalmente abandonou a postura de dama, revelando sua natureza de heroína.

Seu sorriso era mais travesso, a voz mais cristalina.

Ela perguntou de repente: "Irmão, você não foi visitar sua família no mundo vulgar?"

Li Ping'an achou estranho: "Minha única família é meu velho pai. Quando voltei, só dividi os bens e dispensei os criados."

"Hum?"

Os olhos de Mu Ning Ning estavam cheios de interrogações. Sentindo-se aquecida, perguntou diretamente:

"Você não tem esposa ou concubina?"

"De onde eu teria mulher? Sou um jovem dedicado ao caminho."

"E por que não tem seu yang primordial?"

Mu Ning Ning piscou, depois percebeu, olhando para Li Ping'an com desdém:

"Então, você foi a uma casa de entretenimento!"

Li Ping'an ia explicar, mas Mu Ning Ning já o perdoara.

"Bem, todos cometem erros na juventude, não te culpo! Hehe, você não tem mulher no mundo vulgar."

Ela sorria feliz, deitada sobre a mesa de madeira, segurando o rosto com as mãos, olhando para Li Ping'an com alegria evidente.

O desejo por ele era claro.

Li Ping'an suspirou internamente; não era que não sentisse algo por Mu Ning Ning, mas precisava fortalecer seu corpo espiritual, e formar uma parceria cedo demais prejudicaria sua prática. Não era hora de pensar nisso.

Mudou de assunto, rapidamente:

"Irmã, já atingiu o estágio de condensação da luz?"

"Veja!"

Mu Ning Ning fechou os olhos, prendeu o fôlego, e uma tênue luz surgiu em sua testa.

A alma já estava reunida, mas ainda não transfigurada.

Mu Ning Ning orgulhou-se: "Agora sou também uma asceta do estágio de condensação da luz!"

"Veja, seu progresso é quase igual ao meu," suspirou Li Ping'an, "ter um mestre faz diferença."

Mu Ning Ning riu: "Está elogiando a si mesmo? Com um mestre, só consegui alcançar o seu ritmo, começo a pensar que os sábios do templo subestimaram seu talento!"

"Falta de terra nos cinco elementos, não há erro, apenas meu pai sempre ajudou... E aquela asceta de vestes austeras, disse algo ao voltar ao monte?"

"Nada, foi logo se enclausurar."

Li Ping'an suspirou desanimado.

Pronto, investimento perdido, provavelmente ela não o recomendaria a um mestre.

"Irmão, o que houve?"

"Nada, vou seguir firme por conta própria, não pensar mais nisso; eu mesmo posso descobrir o meu próprio universo!"

Li Ping'an animou-se, continuando a contar histórias da viagem.

No jardim, sob a árvore de folhas largas, bebiam juntos.

Acima, nas nuvens, Li Dazhi sorria observando Mu Ning Ning partir, sem interferir no encontro dos jovens.

Ser jovem é bom.

Em seguida, Li Dazhi olhou para a sombra de lótus sob seus pés e ergueu as sobrancelhas.

Ser imortal também era ótimo.

...

Ao entardecer, Mu Ning Ning voou para o Pico das Nuvens Coloridas sobre uma espada celestial.

Li Ping'an estava prestes a meditar, quando um feixe de luz celestial caiu do céu.

A silhueta imponente de Li Dazhi desceu lentamente, atraindo olhares de jovens do templo.

Li Ping'an ficou surpreso, depois seus olhos brilharam: "Pai, você se tornou imortal!?"

"Calma, calma," respondeu Li Dazhi, virando-se, segurando a barriga, sorrindo para Li Ping'an.

Li Ping'an perguntou curioso: "Ao atravessar a ponte celestial não deveria remodelar o corpo? Por que ainda tem barriga de cerveja?"

Li Dazhi perdeu a compostura: "Me acostumei a esse formato... Entra, quero conversar!"

Conversar?

Li Ping'an sorriu, seguindo o pai até o quarto do segundo andar.

Li Dazhi ergueu um escudo de energia celeste, isolando o ambiente, e assumiu o papel de pai rigoroso.

Sentou-se atrás da escrivaninha, indicando que Li Ping'an ficasse de pé diante dele, ponderando, com seriedade.

"Ping'an, vejo que você já tem idade, e agora que me tornei imortal, é hora de..."

"Exato!" Li Ping'an interrompeu firmemente: "Pai, está na hora de pensar em casar de novo."

"Casar de novo?" Li Dazhi arregalou os olhos:

"Por que eu faria isso? Não posso trair sua mãe!"

"Pai," suspirou Li Ping'an, "agora que é imortal, sua vida se prolongou por milhares de anos; vai permanecer sozinho?"

Li Dazhi respondeu firme: "Só depois que você casar e se estabilizar, aí penso nisso!"

"Não pode ser. Se eu casar, passo de uma família de origem para uma nova, e você ficará só, o que é falta de piedade! Pai, já encontrou a anciã Xiao Yue?"

"Sim, por quê?"

"Não sentiu alguma atração? Quando eu era pequeno, você gostava desse tipo de mulher..."

"Você sabe demais! Que intrometido!"

Li Dazhi olhou severamente para Li Ping'an:

"Não me arrume essas coisas! Não vou buscar uma companheira espiritual!

"Cheguei ao ponto de preparar-me para netos, meu coração está fixo nessa fase! Não venha querer decidir por mim!"

Li Ping'an ouviu a bronca, e quando Li Dazhi terminou, começou a contar sobre a expedição ao antigo sítio no Mar do Leste.

Conseguiu passar despercebido.

"Ping'an," disse Li Dazhi, "esse evento do Mar do Leste mobilizou muitos imortais do templo. Os anciãos querem aproveitar e realizar um grande torneio de discípulos, dentro de sete ou oito dias."

Li Ping'an deu de ombros: "Não sou discípulo interno."

Li Dazhi inclinou-se, falando baixo: "Isso pode ser arranjado."

"Pai, como?"

"Pretendo sugerir que discípulos externos também possam participar, desde que estejam acima do quarto nível do estágio de concentração e tenham ingressado nos últimos vinte anos."

Li Dazhi sorriu, acrescentando:

"Acabei de ascender, minha energia celestial ainda não se dissipou; posso tentar melhorar sua fundação espiritual.

"Além disso, hoje vou transmitir energia a você, para que se destaque no torneio e os imortais do templo vejam sua habilidade."

Li Ping'an sorriu constrangido: "Receber energia é bom, quero aproveitar sua aura celestial, mas o torneio não me interessa, não gosto de multidão."

"Tudo bem, não arranjo então."

Li Dazhi ajeitou as mangas, sorrindo:

"Faça como preferir, venha meditar!"

Li Ping'an tirou a túnica, ficando apenas com a roupa interna, sentando-se de olhos fechados diante do caractere da 'Via' pendurado na parede.

Li Dazhi, com passos dignos, sentou-se atrás de Li Ping'an, cruzando as pernas, respirando fundo, e sete estrelas surgiram atrás de sua cabeça.

Sobre Li Ping'an, uma grande estrela roxa apareceu, conectando-se com as sete estrelas.

Em pouco tempo, fluxos de energia celestial convergiram sobre a estrela de Li Ping'an, transformando-se em fitas coloridas que caíam sobre ele.

A transmissão de energia durou um bom tempo.

Li Dazhi abriu os olhos, observando o estado do filho, vendo que o corpo espiritual não mudara muito, mas o cultivo estava avançando, e assim ficou tranquilo, protegendo Li Ping'an.

Meia hora depois.

Rugido ensurdecedor—

De repente, a terra começou a tremer, a energia espiritual agitou-se, e pequenas cristalizações de gelo surgiram por todo o Culto das Nuvens Eternas.

Li Ping'an interrompeu o cultivo, olhando perplexo para o pai, e Li Dazhi também estava confuso.

"Pai, foi você?"

"Nada a ver comigo," respondeu Li Dazhi, olhando para as mãos macias, "um terremoto?"

Os dois se olharam, levantando-se ao mesmo tempo e indo à janela.

No Pico das Nuvens Coloridas, uma gigantesca lótus de gelo manifestou-se rapidamente, ainda não completamente aberta, irradiando uma luz celestial infinita, criando fenômenos extraordinários.

A voz do líder do pico ecoou pela barreira protetora:

"Meu Pico das Nuvens Coloridas tem um imortal que rompeu a barreira celestial!

"Todos os discípulos e membros podem vir testemunhar; se compreenderem algo, beneficiarão-se por toda a vida!"