Capítulo Quarenta e Quatro: Partindo para o Leste

【Edital do Salão dos Mortais:
Nos últimos anos, surgiram ruínas antigas na costa leste do Mar Oriental, provocando batalhas entre imortais, caos entre os seres vivos, e a queda de vários grandes demônios cujos corpos poluíram as águas, atraindo uma horda de criaturas malignas para as águas rasas. Recentemente, essas criaturas têm atacado vilarejos de pescadores, ferindo centenas de mortais.
Se os demônios não forem eliminados, a paz não retornará aos mortais.
Por isso, o tradicional Caminho Imortal do Portão da Observação do Mar convidou as cinco grandes seitas para lançarem um treinamento conjunto de discípulos das seis principais escolas, com o intuito de eliminar o mal e fortalecer seus discípulos.
Nossa Seita das Nuvens Infinitas selecionou, de cada pico, um discípulo, totalizando trinta e seis que partirão rumo ao Mar Oriental conforme o convite.
Aqueles que receberem este talismã devem comparecer ao Salão dos Assuntos Gerais até o meio-dia de amanhã.
Não haja negligência.】

...

Li Pingan leu o conteúdo do talismã de jade de uma só vez e imediatamente chamou o discípulo patrulheiro que já ia se afastando.

—Irmão Pingan —disse o discípulo, curvando-se respeitosamente—, o que deseja?

Li Pingan respondeu ao cumprimento com um sorriso:
—Nossos níveis de cultivo são próximos, não precisa de tanta formalidade. Diga-me, quantos receberam este talismã?

O discípulo calculou rapidamente antes de responder:
—Você é o trigésimo sétimo.

Como assim?
Precisam de trinta e seis discípulos, mas enviaram trinta e sete talismãs?
Seria isso uma interferência direta de seu pai?

Como também fazia parte da linhagem do Pico das Nuvens Coloridas, Li Pingan perguntou:
—Sabe para quem foi entregue o talismã do nosso pico?

O discípulo esboçou um sorriso:
—A escolhida foi a irmã Lianruo, do estágio intermediário do Verdadeiro Encontro.

Li Pingan entendeu de imediato; realmente não estava nos planos. Fez um gesto agradecido ao discípulo e sorriu:
—Obrigado pela informação.

—Bem... —O discípulo parecia hesitante e, abaixando a voz, acrescentou:
—O ancião Yansheng pediu, caso perguntasse isso, para lhe informar que foi o próprio Mestre da Seita quem apontou seu nome para esta missão.

Li Pingan ficou sem palavras.
O Mestre da Seita...

Aquele mesmo líder que, dois anos antes, durante o grande torneio interno, prometera alguns tesouros caso ele entrasse no top dez.
Até agora, não viu nem a sombra desses tesouros!
Verdadeiro mestre em promessas vazias.

Nos olhos do discípulo havia admiração:
—Irmão, ouvi muitos relatos sobre ti. Iniciou a prática na vida adulta, condensou a luz em apenas três anos, domina mais de cem técnicas imortais, e, no torneio de dois anos atrás, superou todos os discípulos do Verdadeiro Encontro. Eu estava lá. Seu Segredo da Explosão Espiritual tornou-se a técnica suprema abaixo dos imortais! Todos comentam sobre isso.

—São apenas rumores exagerados, nada tão grandioso assim. O Segredo da Explosão Espiritual serve só para destruir artefatos —disse Li Pingan, entregando algumas pedras espirituais ao discípulo—. Por favor, avise ao ancião Yansheng que, devido a um erro em meu cultivo, não poderei sair nos próximos dias.

—O quê? —O discípulo ficou atônito, pensando que era brincadeira.

Uma oportunidade dessas para se destacar e ele iria recusar?

Li Pingan foi firme:
—Diga exatamente isso.

—Certo, assim farei! —disse o discípulo, ainda confuso, subindo em sua espada voadora e partindo.

Li Pingan observou até que sumisse, então fechou a porta da caverna, ativou as barreiras e deslizou como uma folha ao vento até o canto do salão principal.

Nos últimos dois anos, sua mestra celestial dedicou-se a tornar o local mais aconchegante. Cortinas de tons quentes adornavam as paredes, móveis delicados e pinturas preenchiam os cantos, conferindo ao lugar uma atmosfera muito mais acolhedora do que quando fora escavado.

Li Pingan parou diante de uma estante, abriu um compartimento secreto e revelou uma abertura do tamanho de um punho. Usando sua técnica de evasão, transformou-se em névoa e desceu cerca de setecentos metros, chegando ao salão subterrâneo que construíra no ano anterior.

Salão, na verdade, era apenas uma caverna quadrada, espaçosa, com seis paredes de pedra protegidas por pesadas barreiras. Mesmo que dois cultivadores do nível Verdadeiro Encontro duelassem ali, nada seria sentido do lado de fora.

Era um espaço legítimo, embora Li Pingan cogitasse, no futuro, torná-lo uma residência ainda mais privada.

No topo do salão pendia uma placa de madeira:
CENTRO DE PESQUISA DE NOVOS ARTEFATOS EXPLOSIVOS ESPIRITUAIS.

Esses treinamentos, disputas de discípulos entre as seis escolas, viagens e riscos desnecessários... nada disso o atraía. Preferia permanecer na montanha, avançando no desenvolvimento de novos artefatos.

Agora, seu pai consolidara sua posição na seita; as críticas cessaram e sua segurança estava garantida.
Mestra celestial que lhe guia; pai paciente que o protege.
Buscar a liberdade do Caminho Imortal, para que lutar por glórias vazias?

Seu único objetivo era unir o virtual ao real, cruzar a ponte entre o mundo e o céu, alcançar o primeiro limiar da existência.
Buscar o Dao, tornar-se imortal.
Todo o resto, inclusive a “pesquisa de novos artefatos” em que se ocupava, servia apenas para proteger o fruto do Dao que almejava colher.

Retirou o manto e o pendurou, pegando de seu tesouro de armazenamento uma armadura de ferro.
Feia, repleta de remendos de várias cores, vestindo-a, ficava desajeitado e pouco ágil, mas, após dezenas de acidentes em experimentos, comprovou-se sua eficácia.
Mais proteção sempre é melhor.

Ativou as barreiras da armadura, fez um gesto com as mãos, e uma fenda se abriu na parede, de onde saiu um anel de armazenamento.
Este liberou um brilho suave e deixou sobre a mesa uma pedra, queimada, rodeada por ferramentas simples, e, ao centro, um disco cravejado de dezenas de pedras espirituais coloridas.

Li Pingan pegou o disco e analisou com atenção.

Desta vez, o projeto deveria funcionar.
Só resolvendo o problema do armazenamento de energia, o “Projeto Armadura Imortal” poderia se concretizar.

Inspirou fundo, apontou para a joia de gravação oculta no canto superior esquerdo do salão e declarou em voz alta:
—Terceiro nono experimento do Núcleo de Energia do Projeto Armadura Imortal, tipo D.

Aproximou-se com cuidado, estendeu a mão, e do anel suspenso retirou três pedras douradas do tamanho de unha, colocando-as lentamente nos últimos encaixes do disco.
À medida que se aproximavam, todas as pedras espirituais eram ativadas, e o disco começou a vibrar levemente; linhas de restrição, mais finas que um fio de cabelo, surgiam na base do disco.

Li Pingan descia as pedras cada vez mais lentamente, com sua percepção espiritual do estágio avançado de União Virtual monitorando cada detalhe das restrições.

O disco começou a vibrar rapidamente, querendo saltar para o lado; feixes de luz imortal emergiam da mesa, prendendo o disco firmemente.

—Os móveis deste salão não são comuns.

As pedras quase encaixadas!
Li Pingan prendeu o fôlego.
Se hesitar agora, tudo estará perdido!

—Fique! —bradou, canalizando energia azul pela ponta dos dedos e pressionando as três pedras de uma vez.

Ouviu-se um clique, o salão ficou em silêncio, e o disco parou, imóvel.
Conseguiu? O canal de energia estava estável? Os meridianos simulados realmente sustentavam o fluxo de energia...

Algo estava errado!
Os olhos de Li Pingan, sob a máscara, começaram a brilhar de alegria, mas uma sensação de perigo invadiu sua mente. Seu corpo reagiu antes da mente, voando para trás, mas sua percepção espiritual ainda estava conectada ao disco.

Um zumbido, uma explosão!
O disco colapsou e uma energia espiritual multicolorida preencheu o salão em um piscar de olhos.

—Por todos os santos!

Li Pingan foi lançado contra a parede iluminada por luz imortal, soltando um grito.
Protegido dentro da armadura, nada sofreu, apenas tossiu fumaça preta e, com um sorriso, desmaiou.

Um estrondo sacudiu a montanha.
No aposento celestial recoberto de flores e ervas, Qing Su, de vestido branco, abriu os olhos e inclinou a cabeça.

Seu discípulo estava outra vez envolvido com aquelas invenções estranhas.

Dois anos não deixaram a menor marca em sua aparência de imortal.
Qing Su levantou-se devagar, a luz imortal escorrendo pela saia como água, e penetrou no solo. Logo carregava o desmaiado Li Pingan de volta ao salão, deitando-o numa espreguiçadeira.

Ele não sofrera danos, apenas sua alma havia sido abalada.
Mas, protegida por um tesouro imortal, nenhuma sequela restou.

Qing Su invocou um fluxo de água, lavou a fuligem do rosto do discípulo, observou-o um tempo e foi embora, voltando ao Pico das Nuvens Coloridas.

...

No canto sudeste da montanha, sobre um pico coroado por mais de dez novos palácios imortais.
Esses palácios eram muito mais grandiosos do que a caverna escavada por Li Pingan, com telhados de vidro celestial e vigas entalhadas por toda parte.

Discípulos iam e vinham apressados, a barreira que envolvia o local abria e fechava, o barulho constante de ferramentas indicava um ambiente fervilhante.

Ali ficava a mais nova mina de ouro da Seita das Nuvens Infinitas, erguida nos últimos dois anos: o Salão Forjanuvens.

O palácio central era mais tranquilo, com uma placa na porta:
SALA FORJANUVENS.

Dentro, dezenas de mesas alinhadas e supervisores externos dedicados anotando e conferindo papéis.

Num canto iluminado pelo sol, o ancião Yuanxian, levemente rechonchudo, vestia túnica marrom, sentado em meio a talismãs, concentrava-se em meditação, com uma aura imortal fluindo entre as sobrancelhas.

De repente, soltou um suspiro satisfeito, a luz imortal irrompeu de seu corpo, mas ele a conteve com um gesto.

—Mais um avanço —disse Li Dazhi, balançando a cabeça. Calculou o tempo e decidiu que logo visitaria o filho, transmitiria energia e levaria suprimentos para o cultivo.

Nos últimos dois anos, os prêmios da seita, pedras espirituais e tesouros, bastariam para dez imortais praticarem por milênios.
Ainda era apenas um Yuanxian de terceiro grau, a muitos passos de se tornar um Zhenxian de nono grau, e, quanto mais avançado o estágio, mais lento o progresso; para que tanta riqueza?

Seus tesouros de armazenamento já estavam quase transbordando.

—Melhor terminar logo este serviço.

Pegou o talismã que estava analisando e voltou a conferir as contas do mês anterior.

De repente, do lado de fora, uma voz anunciou:
—Mestre do Salão, o supervisor Wang pede audiência.

—Entre.
Li Dazhi largou o talismã, exibindo um sorriso.

Por trás do biombo, surgiu uma figura delicada, de saia curta cor-de-rosa e branca, cabelos presos em dois coques, fez um gesto respeitoso.
Era Wen Ling’er.

O supervisor Wang Xinhui entrou apressado, ativou a barreira e foi direto até Li Dazhi, curvando-se.

—Mestre Dazhi...

—O que houve? Sente-se.

—Bem... —Wang Xinhui, rosto quadrado, parecia embaraçado—, o ancião Yansheng pediu que viesse, pois há um impasse e talvez precise de sua intervenção.

Li Dazhi recostou-se na cadeira feita pelo próprio filho.
—O que houve? Não tem estado tudo calmo na seita?

—Não é nada grave... —explicou Wang Xinhui—. O Portão da Observação do Mar, uma das dez maiores seitas imortais do Leste, convidou nossa seita para um treinamento conjunto de discípulos.
Isso não é incomum, já realizamos eventos assim antes, normalmente para discípulos abaixo do estágio da Ponte Celestial, e desta vez, nosso Mestre da Seita indicou pessoalmente Pingan para participar.
Brincou que, se outros quiserem nos humilhar, é só deixar Pingan lançar uns bons artefatos explosivos e causar impacto.
Mestre da Seita disse que Pingan deve ir de qualquer maneira.

Li Dazhi sorriu:
—Que vá, faz dois anos que esse menino não sai, uma viagem vai lhe fazer bem.

—O problema é, Pingan disse que teve um contratempo no cultivo e não quer ir!

—O quê? —Li Dazhi arregalou os olhos—. Ele realmente teve problemas?

—Nada disso, o discípulo patrulheiro disse que Pingan está ótimo, sem nenhum ferimento!
Já alcançou o estágio de União Virtual, o corpo já se consolidou, por que teria desvios no cultivo? Mestre, talvez devesse convencê-lo.
A ordem já foi dada pelo Mestre da Seita, não podemos voltar dizendo que Pingan se acovardou.

—Hahahaha! —Li Dazhi jogou a cabeça para trás, rindo—. Procurou a pessoa errada! Sou o pai dele, é verdade, mas diante do meu filho só ouço sermão!
Por que não busca a imortal Qing Su? Só não deixe meu filho saber.
A mestra dele é muito pura, fácil de persuadir... digo, compreensiva.
Diga apenas que a seita precisa que Pingan traga honra, e ele irá ao Salão dos Assuntos Gerais sem demora.

—Oh! Obrigado pela orientação, mestre! —Wang Xinhui curvou-se e já ia saindo.

—Ei, por que tanta pressa?

Li Dazhi o deteve:
—Nesta missão, quantos imortais vão acompanhar? Quantos discípulos no total?

—Seriam trinta e seis, um por pico, com Pingan, trinta e sete —respondeu Wang Xinhui.
—Vamos enviar doze Yuanxians e seis Zhenxians como escolta, com o ancião Yansheng à frente.
Outras seitas também mandarão vários imortais; o Portão da Observação do Mar terá um Tianxian de guarda.
Além disso, temos Tianxians em nossos próprios postos no litoral, prontos para intervir.

—Ótimo —Li Dazhi ficou aliviado—. Wang Xinhui, é possível incluir mais um discípulo?

—Sim, se o senhor pedir, é claro que sim! Os discípulos querem progredir, e a lista não é rígida.

—Mu Ningning, do Pico das Nuvens Coloridas —sorriu Li Dazhi—, ela é muito amiga do meu filho, seu cultivo é mais modesto, mas está quase no estágio de União Virtual. Que vá também para ganhar experiência.

—Sim, Mu Ningning, anotado.

—Mais alguma coisa, mestre?

—Nada, tenho trabalho —Li Dazhi acenou, suspirando—. Fui enterrado aqui pelo mestre da seita, meses sem ver meu filho.

—Os capazes sempre têm mais a fazer. Bom trabalho.

Wang Xinhui despediu-se sorrindo e logo se foi.

Pouco depois, Wen Ling’er trouxe uma xícara de chá, colocando-a ao lado de Li Dazhi.

—Mestre, seu chá.

—Obrigado.
Sem levantar os olhos, Li Dazhi murmurou:
—Avise sua mestra que meu filho vai ao Portão da Observação do Mar para treinamento.

Wen Ling’er perguntou timidamente:
—Só isso? Mais alguma instrução?

Li Dazhi ergueu os olhos para a jovem e sorriu:
—O essencial está dito, sua mestra saberá como agir. Pode ir.

—Sim, mestre.

Wen Ling’er se retirou. Li Dazhi balançou a cabeça.
Apesar de simpática e esperta, a menina ainda era um tanto lenta, mesmo após dois anos ali, não sabia bem o que perguntar ou calar.
Se mandou Xiao Yue se preparar, o que mais poderia ser?
Nesses dois anos, Xiao Yue acumulou fama e fortuna no Salão Forjanuvens, ganhando prestígio; já estava na hora de retribuir à família Li.

Li Dazhi voltou aos registros, concentrando-se em lucrar ainda mais com os tesouros espirituais.

...

Ao mesmo tempo.
Qing Su descia das nuvens do Pico das Nuvens Coloridas, quando encontrou Wang Xinhui, que viera procurá-la.
Ele transmitiu fielmente a mensagem de Li Dazhi: a seita precisava que Pingan trouxesse glória.
Qing Su respondeu com calma que informaria o discípulo e continuou seu caminho.

Wang Xinhui ficou intrigado... Seria impressão, ou a imortal Qing Su parecia preocupada?
“Ela não segue o Caminho do Coração Puro? Com que poderia se preocupar?”
Wang Xinhui não compreendia, mas também não ousou perguntar.

Enquanto isso, Qing Su retornou à sua caverna, ativou as barreiras, fechou a porta e, franzindo a testa, olhou para o adormecido Li Pingan na espreguiçadeira. Virando a mão, apareceu um rolo de jade.
No topo, lia-se:
O Caminho do Bom Mestre.