Capítulo Noventa: Expulsando Demônios em Paz, Desejando Formar o Espírito Primordial

Como os primeiros humanos do mundo, que surgiram antes de existirem técnicas de cultivo, conseguiam cultivar?
No início dos tempos, quem transmitiu o caminho?
Talvez o meu caminho não precise de um nome especial, nem de divisões obrigatórias segundo os cinco elementos; o meu caminho é simplesmente o percurso que desejo trilhar, é o fundamento da minha imortalidade. A Técnica das Mil Nuvens serve apenas para condensar poder mágico e aprimorar o cultivo, não é o meu verdadeiro Dao. De agora em diante, basta encontrar meu rumo para condensar o espírito primordial.

Diversos pensamentos cruzaram o íntimo de Li Ping'an, seu coração espiritual vibrou levemente antes de retornar à serenidade, e ele deixou o estado meditativo de iluminação.
A Pérola Lua Azul estava oculta na palma de sua mão, a energia espiritual interrompida por ora.

— Ai… — suspirou Li Ping'an.

Não compreendia por que todos conseguiam ascender seguindo os passos dos predecessores, enquanto ele, recém-chegado ao estágio de Verdade Integrada, já precisava abrir um novo caminho só seu.
Essa não seria uma questão a ser pensada apenas ao atingir o nível de Imortal Celestial?
Ainda assim, Li Ping'an sabia: apesar da extrema dificuldade, se conseguisse ultrapassar esse obstáculo, o fruto de seu Dao primordial seria incomparável ao dos demais!
Tal como um peixe que salta o portão do dragão: se não conseguir, morre exaurido; se conseguir, transforma-se diretamente em dragão!

O rugido das águas ecoou; Li Ping'an abriu os olhos.
Durante aquele transe, deixara de lado a técnica de transformação, pois sua mestra celestial estava ao lado, e ele se permitira relaxar, deixando-a guiá-lo.
Ao erguer o olhar, viu a imortal de vestido branco postada à entrada da caverna, mãos cruzadas nas costas, guardando-lhe o caminho e o coração.
A delicadeza de seu corpo envolvia-se em uma aura sutilmente etérea; os cabelos negros e a fita balançavam para o lado, por vezes revelando a alvura do pescoço.

Li Ping'an ergueu-se e avançou:
— Mestra, o discípulo despertou.

— O gargalo se soltou um pouco? — perguntou ela.

— Sim, progredi bastante — sorriu Li Ping'an. — Realmente, sair um pouco para viajar faz diferença; estava ficando entediado no portão da seita. Segui o conselho da Anciã Linghua: primeiro condensar o espírito primordial, depois buscar o Dao por meio dele!

Qing Su voltou-se para ele, as sobrancelhas levemente franzidas:
— Já chegamos à divisa entre o Continente Sul e o Oeste. Aqui vivem muitos mortais... Venha, liberei o sentido espiritual e encontrei alguns demônios de pouca força.

Li Ping'an animou-se:
— Mestra, se forem inimigos que posso enfrentar, deixe comigo!

— Sim — concordou ela. — Vamos depressa, eles estão prestes a atacar inocentes.

— Sim!
Li Ping'an se aproximou voluntariamente da mestra. Qing Su acenou delicadamente, envolvendo ambos com um feixe de luz imortal e disparando pela floresta.

— Mestra, tente conter seu aura e a luz divina; assim pegaremos os inimigos de surpresa.

— Está bem!
Seguindo suas palavras, Qing Su ocultou a presença, e os dois percorreram centenas de léguas até uma colina próxima.
No monte havia uma fortaleza de dimensões consideráveis, abrigando dezenas de milhares de mortais.
As construções, embora simples, eram organizadas, com canais de irrigação e esgoto bem planejados;
campos férteis cercavam os arredores, revelando agricultura avançada.

A razão de sua jornada era ajudar Li Ping'an a romper o gargalo; Qing Su tomou a iniciativa:
— Discípulo, investigue você mesmo. Salvo grande perigo iminente, não intervirei hoje.

Li Ping'an uniu as mãos em gesto de espada e recitou um mantra.
Deslizou os dedos pelas pálpebras, e seus olhos brilharam em dourado:
— Mestra, há cerca de sessenta mil mortais aqui; percebo a presença de centenas de praticantes de Qi, provavelmente defensores residentes, mas o mais forte deles está só no início do estágio de Verdade Integrada.
— A fortaleza possui uma formação defensiva, mas sua base está danificada; se forem atacados, não resistirão por muito tempo.

Desviou o olhar, vasculhando em volta, e logo localizou, atrás da montanha, traços ocultos de energia demoníaca.
— Há centenas de pequenos demônios escondidos na encosta, cerca de duzentos ou trezentos; o mais forte deles equivale ao nosso estágio da Ponte Celeste. Devem planejar um ataque surpresa à fortaleza.

Com isso, Li Ping'an sacou um espelho mágico, apontando-o para o esconderijo dos demônios.
No reflexo, surgiram fios de energia negra e avermelhada.

— Todos esses demônios já devoraram humanos — declarou Li Ping'an.

Qing Su sorriu de canto, a mão direita à frente do corpo, a esquerda nas costas, e disse com gravidade:
— Discípulo, vá aniquilar os demônios e proteja os mortais daqui.

Li Ping'an curvou-se respeitosamente:
— Sim! O discípulo obedece.

De imediato, girou sobre si, ativando a técnica de transformação, metamorfoseando-se em morcego e voando para a encosta.
Qing Su, satisfeita, subiu nas nuvens rumo ao alto céu, estendendo o sentido espiritual por mil léguas, à espera da vitória do discípulo.

Apesar do número de inimigos, Li Ping'an dispunha de muitos artefatos e tesouros protetores; poderia lidar com a ameaça.
Qing Su já imaginava a cena:
[Li Ping'an empunha a Lança das Nuvens, salta para a mata em que os demônios se escondem, executa a técnica das Nuvens Ilusórias, cabelos ao vento, a lança relampejando, dispersando os monstros. Ao final, de pé sobre os cadáveres, curva-se para ela e anuncia: "Discípulo cumpriu a ordem, aniquilando os demônios!"]

Sim, precisava pensar em como elogiar o discípulo…
E também apontar eventuais falhas em sua atuação?
Enquanto Qing Su ponderava, Li Ping'an já havia se infiltrado na mata, ocultando-se atrás de uma grande rocha.
Ela estreitou os olhos, franzindo a testa.

Viu então:
Li Ping'an utilizou múltiplas técnicas de ocultação, encostou-se à pedra, retirou do manto um anel de armazenamento e de dentro dele… mais de uma dúzia de marionetes.
Eram figuras de madeira com cerca de trinta centímetros, esculpidas com traços humanos.

Li Ping'an deslizou o dedo indicador, acendendo os olhos das marionetes, que, em fila, pegaram sacolas de tecido e saudaram-no respeitosamente.

A secreta arte de marionetes da Seita Guiyuan!

Com gestos ágeis, Li Ping'an fez as marionetes formarem selos e penetrarem silenciosamente no solo.
Logo, oito delas apareceram nos oito pontos cardeais da mata, dispostas segundo o Ba Gua, retirando de suas sacolas talismãs e instalando pequenas formações de vento; depois, posicionaram fornalhas verdes do tamanho de um punho nos centros.

As oito fornalhas acenderam-se sozinhas, liberando densas fumaças esverdeadas;
as formações sopraram ventos, espalhando a fumaça pela floresta.

Li Ping'an aguardou atrás da pedra, o tempo de uma xícara de chá; sons metálicos começaram a ecoar pela mata.
Como bolinhos em água fervente, centenas de pequenos demônios com faces bestiais despencaram das copas das árvores.

Cauteloso, Li Ping'an uniu os dedos em forma de espada; de seu manto voou uma caixa de espadas. Não havia lâminas nela, mas doze agulhas de destruição espiritual dispararam pela mata, produzindo sucessivos gemidos abafados.

A inspiração viera da técnica de controle de espadas de Gu Qingcheng.
Comparadas às lâminas, as agulhas consumiam menos energia e eram mais eficazes contra almas demoníacas.

E não parou por aí.
Com um gesto da mão esquerda, Li Ping'an trouxe à frente duas marionetes de tamanho humano, trajando vestes de cultivador.
Ambas, com movimentos rígidos, desembainharam espadas e adentraram a mata.
Apesar de ser óbvio que eram construções artificiais, representavam o auge das habilidades de Li Ping'an naquele momento.

Logo, um rugido irrompeu da floresta.
O leopardo demoníaco mais forte fingia-se de morto, mas subitamente atacou uma das marionetes.
No entanto, esta virou-se de supetão, fazendo brilhar múltiplas luzes imortais no peito; várias espadas místicas explodiram, perfurando o corpo do monstro!
A missão das marionetes era recolher os tesouros e guardar nas próprias mangas.

Li Ping'an aguardou ainda mais.
Nenhum outro demônio veio em auxílio, para sua leve decepção.
Acionou outro feitiço: as marionetes abriram compartimentos nas palmas, revelando tubos escuros com runas alaranjadas brilhando, de onde jorrou fogo alquímico.

Logo, centenas de montes de cinzas cobriam a mata.
Um aroma de carne assada permeou o ar.

As marionetes menores retornaram com as sacolas e saltaram para dentro do anel de armazenamento;
as maiores, de aparência madura, somente voltaram após o fogo extinguir-se, evitando incêndios florestais.

Terminadas as tarefas, Li Ping'an retirou uma espada mágica, apagou a inscrição "Salão da Forja das Nuvens", gravando "Presente dos Praticantes do Leste".
Colocou ali um diagrama simplificado de formação defensiva, extraído do Manual das Formações do Ancião Yan Sheng, mais o material necessário, e enviou tudo à fortaleza no sopé do monte. Só então, transformado em morcego, alçou voo de volta à mestra.

A mestra valorizava o ritual e Li Ping'an fazia questão de satisfazê-la.
Curvando-se, declarou solenemente:

— Mestra, o discípulo retorna, tendo eliminado todos os demônios do local!

Qing Su silenciou por um instante antes de responder:
— Da próxima vez, lembre-se de deixar um sobrevivente para podermos rastrear o chefe deles.

Li Ping'an sentiu-se envergonhado.
Na primeira caçada, descuidara desse detalhe.

Apressou-se:
— Mestra, percebi, cerca de cento e cinquenta léguas adiante, nas matas, a mesma energia do leopardo demoníaco. Usei o espelho mágico forjado pelo Ancião Xu Sheng e constatei: aqueles demônios também já comeram humanos.

Qing Su assentiu e conduziu Li Ping'an nas nuvens em direção à floresta.
Por diversas vezes, ela hesitou em falar, até que disse:

— Discípulo, se deseja romper durante o combate, precisa experimentar um perigo real.
— Entre esse grupo de demônios, há um pequeno rei no estágio de Imortal Verdadeiro, além de alguns generais no estágio de Imortal Primordial.
— Em breve, suprimirei pessoalmente o rei e os generais; quanto ao restante, não use mais pílulas alucinógenas ou venenosas. Limpe os inimigos apenas com sua habilidade em duelo.

— Sim!
Li Ping'an inspirou fundo, firmando a Lança das Nuvens.

Um brilho despontou nos olhos de Qing Su.
Porém, quando ela pensava que o discípulo travaria uma batalha sangrenta, Li Ping'an prendeu a lança nas costas, ergueu o Selo Sagrado com a mão esquerda e uma adaga de grau supremo com a direita.

Com fisionomia solene, lançou primeiro o Encanto da Poeira Oculta, depois o de Invisibilidade, e então — puf! — transformou-se em um besouro transparente, descendo sorrateiro ao covil dos demônios.

Qing Su: …

"Esqueci que ele tem também um tesouro sagrado…", suspirou ela por dentro.

Talvez influenciada pelo discípulo, ou buscando proporcionar melhor provação, Qing Su apareceu silenciosamente no covil, encontrou o rei demônio local embriagado.

O monstro dormia abraçado a algumas "belas damas", todas serpentes ou escorpiões transformados, belas porém venenosas.

Qing Su meneou a cabeça, e o Sabre do Canto Estelar saiu da bainha sem ruído: todos os demônios morreram sem alarde.

Recolheu os tesouros do covil e selou as duas saídas secretas com poder imortal, indo aguardar à entrada.

Logo, sons dispersos vieram de dentro.
Instantes depois, um rugido ecoou; um grande selo brilhou, a terra tremeu levemente.

"Eliminar demônios assim também é eficaz…", pensou Qing Su, sorrindo de olhos semicerrados, mãos cruzadas nas costas, contemplando a paisagem.

Meia hora depois, Li Ping'an saiu ofegante, coberto de sangue demoníaco, mas sereno, as energias quase esgotadas.
Rasgou a túnica exterior, revelando a armadura interna, e sorriu para a mestra:

— Mestra, vou meditar agora; o gargalo se soltou visivelmente, o espírito primordial já começou a se metamorfosear; realmente, a batalha faz diferença!

— Sim. Venha, vou ajudá-lo a encontrar outro covil de demônios.

— Sim!

…

Um ano depois.

No sudeste do Continente Oeste, naquela vasta região desértica.

No interior do vulcão, o Rei Touro Louco, Nei Benben, emergiu do lago de lava, esticando seu corpo robusto de touro.
Um sorriso satisfeito apareceu-lhe nos lábios.

O jovem Niu Qi fingia meditar no Observatório das Nuvens Flutuantes.
Acabara de comer algumas pílulas dos Cinco Grãos, compartilhando o sabor incomparável com o corpo principal de Nei Benben.

Que sensação agradável!
Treinar nas montanhas realmente era maravilhoso!
A vida dos praticantes humanos era mesmo invejável!

Ainda assim, Nei Benben murmurou insatisfeito.
Após mais de um ano no Observatório das Nuvens Flutuantes da Seita das Mil Nuvens, não fizera nenhum progresso.
Aquela legião de imortais da seita era mesmo cega: ninguém o aceitava como discípulo!

Observando os jovens imortais dos pátios vizinhos serem escolhidos um a um, Nei Benben começava a se inquietar.

Não era apenas orgulho: como um grande rei demônio, senhor de vastas terras e dezenas de generais, se ele próprio se infiltrasse na seita e, após três anos, conseguisse entrar apenas como discípulo externo… que vergonha para um touro!

Sentou-se no trono sobre a lava, os demônios no vulcão prostrando-se em uníssono.
Apesar das preocupações, mantinha no rosto o sorriso frio de quem tudo controla, fechando os olhos para descansar.

No íntimo, Nei Benben suspirava:
"Preciso encontrar um modo de fazer meu avatar humano sobressair entre os jovens discípulos da seita. Ser derrotado assim seria muito humilhante!"

Enquanto refletia, um vendaval negro pousou na cratera, transformando-se em uma bela mulher madura de armadura azul, que se ajoelhou com um punho cerrado:

— Majestade! Tenho um assunto urgente a relatar!

— Fale.

— Majestade, nos últimos meses, a três mil léguas a sudeste, muitos de nossos especialistas desapareceram sem deixar vestígios. Naquela região, onde o senhor e outros reis fundaram setenta e duas cavernas, metade delas sumiu… em silêncio.

— O quê? — Nei Benben abriu os olhos, chamas violetas ardendo neles.
— Desapareceram?

— Sim — a mulher baixou a cabeça, evitando encará-lo. — É muito estranho: todas as cavernas sumidas desapareceram de súbito, sem sinais de vida ou tesouros, nem suprimentos ou armas; parece que todos fugiram durante a noite, mas não há rastros num raio de milhares de léguas.

— E quanto à reação dos humanos?

— Majestade, os humanos estabeleceram cento e oito fortalezas naquela área. Os praticantes de Qi não se moveram; as grandes cidades atrás delas continuam tão calmas quanto nos últimos séculos.

A mulher murmurou:
— Não há sinais de exército mobilizado, nem de ação de imortais celestiais ou verdadeiros.
— Aquela região marca a fronteira entre nossos domínios; mas os humanos vêm avançando, inicialmente com algumas fortalezas, depois dezenas, agora mais de cem, e suas cidades penetram cada vez mais em nosso território.
— O súbito desaparecimento de metade das setenta e duas cavernas só pode ser obra deles.
— Suspeito que queiram tomar as terras férteis entre a Montanha Báilin e o Vale da Serpente Uivante.

Nei Benben assentiu lentamente:
— E os outros reis, o que fizeram?

— Todos enviaram generais há um mês.

— Vá também, leve muitos soldados — ordenou Nei Benben. — Se descobrir que foram os humanos, dê-lhes uma lição, veja se ousam atacar em larga escala.

A mulher sorriu, animada:
— Sim!

Nei Benben bocejou.
Ela perguntou, preocupada:
— Majestade, está exausto de tanto cultivar?

— Ha! — Nei Benben riu friamente. — Estou realizando um grande feito, não pergunte demais.

— Sim, retiro-me.

A mulher suspirou em silêncio, transformando-se em vento negro e partindo.
Com poder de Imortal Celestial, era braço direito do Rei das Montanhas Loucas, respeitada no vulcão.

Logo, vários grandes demônios no estágio de Imortal Verdadeiro assumiram formas humanas e, junto dela, seguiram para o deserto, reunindo milhares de soldados e marchando rumo ao sudeste.

Na direção para onde partiam,
numa caverna temporária escondida atrás de uma cachoeira,
Li Ping'an abriu os olhos após a meditação, sorrindo levemente.

Qing Su perguntou ao lado:
— Conseguiu?

— Falta um pouco para a metamorfose do espírito primordial — respondeu sorrindo. — Mestra, vamos eliminar mais alguns demônios!

— Não disse que ficaria dois meses sem lutar, mudando de local para caçar?

Li Ping'an riu:
— Antes de partir, vamos dar um grande golpe! Agora que os reis demônios enviaram tropas, poderíamos emboscá-los! Mestra, posso usar pílulas venenosas? Recebi um monte dos anciãos do Pico das Ervas; seria um desperdício não usar.

— Pode — sorriu Qing Su. — Considere um prêmio.

Li Ping'an abriu um sorriso largo, mas calculava em silêncio.
No último ano, ele e a mestra já haviam rompido o frágil equilíbrio da região; era hora de avisar os imortais defensores e guerreiros locais para que se preparassem melhor.

De quebra, haviam acumulado núcleos demoníacos e tesouros, prontos para trocar por materiais preciosos.
Não imaginava que caçar demônios fosse um negócio tão lucrativo.

— Mestra, precisamos disfarçar; sua aparência imortal chama muito a atenção.

(Fim do capítulo)