Capítulo Oito: Circulação Interna do Qi

Li Pingan virou-se, sorrindo para aquela figura.

Por que tanto espanto?

Mu Ningning acabara de se lavar; carregava um balde, pronta para buscar água da fonte. Os cabelos negros caíam livres, o rosto alvo tingido de um rubor delicado, e sob os longos cílios, os olhos amendoados cintilavam ainda mais intensos.

Sua túnica e saia estavam ligeiramente úmidas, revelando boa parte dos ombros e do colo de pele alva.

Li Pingan desviou o olhar e falou suavemente:

— Irmã, talvez fosse melhor trocar de roupa. Tenho algumas dúvidas que gostaria de esclarecer contigo.

— Oh! Claro! Espere só um instante, irmão!

Mu Ningning virou-se e correu, fechando a porta de madeira com um estrondo.

Leve como uma pluma, Li Pingan saltitou sobre os muros, voltou ao seu quarto, pegou um balde vazio e foi buscar água para Mu Ningning.

Tendo algo a pedir, Li Pingan não podia manter a postura altiva de irmão mais velho.

Quando retornou ao pátio de Mu Ningning, ela já estava arrumada. Vestira-se com uma saia longa de tom sóbrio, sob a barra, calças de tecido diáfano; prendeu os longos cabelos num rabo-de-cavalo simples, e o pescoço esguio destacava-se.

Lembrando-se do momento anterior, Mu Ningning sentiu-se um pouco constrangida e murmurou:

— Por favor, entre, irmão.

— Desculpe por ter atrapalhado sua tarefa.

Li Pingan colocou o balde no chão e foi direto ao assunto:

— Tenho uma dúvida, não sei se poderia me ajudar a esclarecer.

Mu Ningning acenou prontamente:

— Pergunte, irmão! O que eu souber, responderei sem reservas!

— Quando vivia entre os comuns, também me interessei pelas artes marciais. Observei que a energia em seu corpo parece sempre circular pelo caminho do Pequeno Zhoutian. Poderia me dizer como consegue isso?

— Pequeno Zhoutian? — Mu Ningning parecia confusa. — O que é isso?

Ela sabia o que era o Zhoutian, mas nunca ouvira falar desse termo.

— Cada método de cultivo corresponde a uma forma simplificada de circulação da energia interna — explicou Li Pingan. — Deixe-me reformular: como faz para que a energia em seu corpo acompanhe seus movimentos ao praticar a espada?

— Bem...

Mu Ningning cruzou as mãos nas costas, baixou a cabeça em reflexão.

—Irmão, você me pegou de surpresa. Não sei bem como explicar.

— Minha mãe me ensinou cada golpe, exigindo que a energia interna chegasse a certo ponto do corpo, e então, no golpe seguinte, ela devia se mover conforme o movimento.

— Isso tudo parece difícil de explicar, irmão! Que tal se eu lhe mostrar algumas técnicas? Assim demonstro melhor!

Li Pingan perguntou, receoso:

— Pode ensinar essas técnicas a outros?

— Por que não? São apenas fundamentos das artes marciais, nada comparado às técnicas imortais — riu Mu Ningning. — Em casa não temos tantas regras. Minha mãe sempre ensina caçadores e camponeses algumas manobras.

— Claro, irmão, você não é nenhum caçador...

— Então, posso praticar aqui os movimentos que você acabou de mostrar? E você me corrige?

Mu Ningning piscou, um pouco surpresa.

Seus movimentos?

Li Pingan correu até o jardim, pegou um galho e, diante dela, executou a sequência de movimentos que ela havia acabado de demonstrar.

Nos primeiros golpes, Li Pingan ainda era um pouco desajeitado, sem força ou elegância; mas logo, os movimentos tornaram-se naturais, a energia fluía como água, e ao recolher a espada improvisada, o galho explodiu em lascas.

Os olhos de Mu Ningning ficaram vidrados.

Isso... não era a técnica secreta de sua família? E o irmão frio aprendera só de olhar uma vez?

Ela mesma levou meses, sob a orientação direta da mãe...

Seria possível?

Li Pingan olhou para ela, notando a expressão estática, e perguntou baixinho:

— Irmã, há algo errado?

— Irmão... você... já praticou essa técnica antes?

— Apenas memorizei ao ver você demonstrar. — Li Pingan sorriu. — Quando vivia entre os comuns, também treinava com a espada, embora não fosse muito habilidoso. Errei na circulação da energia?

— Irmão, deixe-me pensar um pouco, preciso encontrar as palavras certas...

Mu Ningning virou-se, respirou fundo diversas vezes, o corpo delicado tremendo levemente.

Não podia acreditar! Como poderia existir alguém que aprende à primeira vista? E justo ela teria que cruzar com um desses?

— Irmão... — Mu Ningning voltou-se, um sorriso brotando nos lábios. — Essas técnicas são muito simples, a circulação da energia também. Deixe-me lhe mostrar um movimento verdadeiramente avançado da Espada Exterminadora de Demônios. Observe com atenção!

Li Pingan não pôde deixar de se sentir respeitoso.

Que generosidade! Depois, certamente teria de retribuir esse favor.

— Muito obrigado, irmã.

— Que isso, venha sentar-se aqui.

Mu Ningning ajustou a respiração, tomou um gole de água fresca dentro de casa, retirou duas espadas do bracelete de jade e voltou ao pátio.

Li Pingan já havia notado que ela não trouxera bagagem alguma; claramente, sua cultivação superava o sexto estágio do refinamento, capaz de usar artefatos de armazenamento.

— Irmão, observe!

Os olhos amendoados de Mu Ningning brilharam intensamente. Erguendo o corpo esbelto, executou uma série de golpes refinados, muito mais complexos do que antes.

Li Pingan, ao lado, observava atentamente, já começando a captar a essência do movimento.

Agora sim, estava no caminho certo para a circulação interna independente.

...

Enquanto Li Pingan, entusiasmado, aprendia a espada, uma nuvem branca pairava lentamente sobre o Templo da Nuvem Errante.

Sobre ela, estava um monge corpulento, vestido com um manto cinza-escuro, cabelo preso num coque. O vento da montanha fazia os longos cabelos esvoaçarem.

Não era outro senão o velho pai de Li Pingan.

Li Dazhi orgulhava-se do feitiço recém-aprendido, sentindo-se invencível na senda da cultivação. Não resistiu a compor um verso em pensamento:

Na montanha, o cultivo é um encanto,
Nada mais fácil que alcançar avanço.
O mestre impaciente, o irmão resmungão,
No ano seguinte, serei imortal, longe da aflição.

Que maravilha... Hã?

De repente, Li Dazhi agachou-se, e a nuvem diminuiu a velocidade.

Já estava na zona da grande barreira da montanha; liberando sua percepção, pôde sondar o Templo da Nuvem Errante na encosta.

— O que está acontecendo? — murmurou, deitando-se na nuvem, espiando por um buraco.

No pátio espaçoso, um jovem e uma moça... interagiam de modo íntimo?

Li Pingan, espada em punho, era orientado por uma jovem bela, que frequentemente o ajudava a corrigir a postura, o que levava inevitavelmente a toques e olhares trocados.

A bela jovem dizia:

— Foi assim que minha mãe me ensinou. Agora preciso segurar o seu pulso.

Li Pingan respondia, sorrindo:

— Não se preocupe, não tenho espinhos no corpo. Não vejo problema.

A moça, delicada, dizia:

— Então... deixe-me ajudar a corrigir sua postura.

Na nuvem, Li Dazhi sorria de orelha a orelha, os olhos quase derretendo. Três bolhas surgiram acima de sua cabeça:

O símbolo vermelho de casamento e velas de núpcias;
Um bebê chorando nos braços;
Duas crianças de tranças gritando “vovô, vovô”.

Assim sim!

Por que um jovem teria tanta pressa em buscar a imortalidade?

Li Dazhi observou mais um pouco, achando a jovem especialmente bela, de ar vivaz, o corpo ainda em crescimento, mas já elegante, e de excelente temperamento.

Aprovando, assentiu satisfeito.

Sentou-se, sentindo-se renovado.

‘Preciso me dedicar mais à cultivação, não posso relaxar. Se Pingan avançar rápido, no ano que vem pode ser que eu já tenha netos. Preciso providenciar uma caverna privativa na montanha, para ser a casa nupcial deles.’

‘O que é preciso para ter um pico particular dentro da seita? Acho que é necessário atingir o Reino Celestial... Reino Celestial, isso é difícil... Ali só chegam os grandes mestres do cultivo...’

A nuvem pairou mais um pouco, depois se afastou lentamente.

Li Pingan pareceu perceber algo, levantou o olhar, mas não deu muita importância e continuou absorvendo inspiração para o caminho da espada.

O mais importante agora era dominar a circulação independente.

Ao entardecer, Li Pingan despediu-se satisfeito, não sem antes reverenciar Mu Ningning.

Ela retribuiu prontamente.

— Muito obrigado pelos ensinamentos, irmã. Sinto que tive uma revelação e talvez precise me recolher por um ou dois dias. Se algo acontecer nos fundos do Templo da Nuvem Errante, por favor, chame-me.

— Sim! Fique tranquilo, irmão!

Mu Ningning bateu no peito, fazendo a saia vibrar levemente, e sorriu:

— Eu cuido dos outros irmãos e irmãs, não haverá problemas.

Li Pingan não conteve o riso.

Após um dia juntos, a sinceridade e disposição de Mu Ningning em ajudar deixaram uma ótima impressão em Li Pingan.

Uma amiga digna.

Despediu-se mais uma vez, saltou com leveza e, em poucos passos, retornou ao seu chalé, ativando a barreira ao redor.

Com um sorriso meio rígido, Mu Ningning voltou para o quarto e fechou a porta com força.

Assim que se viu sozinha, desabou, olhando desanimada para as duas espadas nas mãos.

Isso...

O irmão frio era um monstro?

Meio dia, só meio dia bastou!

As técnicas preciosas que sua mãe e tia lhe transmitiram, o irmão frio as absorvera por completo!

Se ele viesse perguntar de novo, como responder? Admitir que não sabia mais nada?

Que vergonha para a família Mu!

Pensando bem, como alguém com tanta aptidão ainda não fora aceito como discípulo pleno pelos imortais do Templo?

Por quê?

Mu Ningning se preocupou por um tempo, soprou a franja e foi até a tina de banho.

O bracelete de jade brilhou, e ela tirou dois biombos com barreira mágica, colocou as mãos na cintura para se animar.

‘Não importa; quando chegar a hora, tudo se resolve.’

‘Somos da terceira geração de discípulos externos da Seita das Dez Mil Nuvens. Tenho que ser admitida em grande estilo e tornar-me discípula plena!’

Pluft!

Mu Ningning pulou na tina, a roupa de baixo boiando, os cabelos negros espalhando-se pela água enquanto começava a meditar.

...

Três ciclos de sol e lua depois.

‘Consegui.’

Li Pingan abriu os olhos, o brilho intenso nos olhos. Observou a energia vital circulando em seu corpo, sorrindo satisfeito, tomado de alegria.

Com as técnicas da respiração das artes marciais, atingira a circulação independente, quase igualando a velocidade de meditação habitual.

Agora, podia aumentar em cerca de trinta por cento a velocidade de cultivo!

O próximo passo era estudar como absorver mais energia espiritual e como convertê-la com mais eficiência em poder mágico.

Daquele momento em diante, não precisava mais passar longas horas em meditação, podendo ler obras antigas, estudar as leis do Tao, ou dedicar-se aos pequenos projetos que sempre adiava.

Sem hesitar, Li Pingan desceu ao térreo, apanhou alguns instrumentos que recolhera nos fundos do templo.

Queria retribuir a Mu Ningning de algum modo.

Preparar um pequeno presente artesanal com algumas pedras espirituais seria uma boa escolha.

Trabalhou por algumas horas, tomando duas pílulas de cereais, até que uma besta mecânica aprimorada tomou forma.

Fez flechas simples de bambu.

Para quem voa pelos céus, é apenas um brinquedo, mas para cultivadores comuns, pode ser útil em uma emboscada.

Pena ainda não ter poder suficiente para forjar artefatos verdadeiros, nem materiais raros.

Li Pingan pensou:

‘Quando eu for mais forte, forjarei artefatos para ela, pagando essa dívida.’

‘Por ora, este será o adiantamento.’

Cantarolando uma canção da vida passada, pegou a besta, satisfeito ao sentir a energia circulando sozinha em seu interior.

Na vida, quase tudo foge ao nosso controle; é raro ver o esforço ser recompensado. Por isso, há que se alegrar quando acontece.

Estava prestes a sair, quando ouviu o tilintar de um sino na janela do segundo andar: alguém havia entrado no pátio.

Logo, a voz suave de Mu Ningning soou do lado de fora:

—Irmão! Desculpe incomodar. Preciso de ajuda.

—O que houve?

Li Pingan saiu com a pequena besta nas mãos, encontrando Mu Ningning um pouco preocupada.

—As pílulas de cereais do pátio acabaram, e alguns discípulos estão com fome há um dia inteiro!