Capítulo Oitenta: Opressão do Poder de um Clã Poderoso

Aproveitando o movimento de sombras e figuras no Salão dos Imortais de Quíron, Li Ping'an esgueirou-se discretamente para um canto, reunindo-se com Mu Ningning e os outros dois. A grandiosidade daquele salão, repleto com mais de mil imortais, era verdadeiramente impressionante. Além disso, como a seita Quíron havia retirado cedo a barreira de proteção das montanhas, o salão ergueu-se no ar, permitindo que os imortais do Portão do Mar e os cultivadores independentes reunidos ao redor observassem parcialmente o que acontecia dentro.

Era um recurso inevitável da seita Quíron. Xu Sheng e o Daoísta Lin Yuan temiam realmente que as seitas Wan Yun, Portão do Mar e Forja Celeste entrassem em conflito direto. Retirando a barreira e elevando o salão, deixaram que milhares de cultivadores vigiassem de longe, para assim constranger os imortais das três grandes seitas.

Naquele momento, os imortais dividiam-se em três grupos. Os imortais celestiais e verdadeiros da seita Wan Yun sentavam-se ao leste, enquanto centenas de imortais dispersos agrupavam-se em pequenos grupos dentro e fora do salão. Os imortais da Forja Celeste ocupavam o lado oeste; setenta e dois discípulos, de aparência elegante ou bela, permaneciam silenciosamente ao fundo, olhos atentos, buscando oponente digno para um duelo.

O Portão do Mar ainda estava fora do salão.

Os discípulos da Forja Celeste logo notaram Li Ping'an e seus companheiros escondidos no canto. Gu Qingcheng sorriu e perguntou: "Irmão Ping'an, por que aqueles discípulos da Forja Celeste continuam olhando para cá? Estou até com medo, são tantos no nível Ponte Celeste!"

Li Ping'an franziu a testa para aquela cultivadora de espada. Será que ela realmente parecia temer algo? Mal disfarçava o desejo de ser atacada pelos discípulos da Forja Celeste! Gu Qingcheng era uma cultivadora de espada, reforçada por técnicas especiais; se houvesse um duelo, provavelmente enfrentaria um discípulo do nível União Verdadeira. As grandes seitas prezavam por essa reputação. Por isso, se Gu Qingcheng tivesse chance de lutar, quase certamente conquistaria fama.

Li Ping'an sorriu: "Se houver duelo entre discípulos, contamos contigo, irmão Gu. Eu e a irmã Mu ainda temos pouca experiência em cultivo." Mu Ningning piscou os olhos, desejando também testar suas habilidades, mas, obediente ao irmão, guardou sua espada celestial, cruzando as mãos delicadas atrás das costas e permanecendo ao lado de Li Ping'an.

O salão já estava preparado. Xu Sheng sentava-se ao centro, com os anciãos celestiais da seita Quíron posicionados atrás. O mestre Lin Yuan, líder da seita, avançou, saudando com as mãos e sorrindo:

"Hoje, as seitas Wan Yun e Forja Celeste encontram-se inesperadamente em nossa Quíron, trazendo brilho e honra à nossa casa. Todos os discípulos sentem-se verdadeiramente privilegiados.

"Frequentemente ouço as palavras dos veteranos da Aliança Oriental: nós, cultivadores da raça humana, devemos ser como uma família, e as seitas, harmoniosas e amigáveis.

"Peço, portanto, que ambas as casas, por consideração à Quíron, evitem conflitos; se houver algum mal-entendido, hoje serei o mediador!"

Dizendo isso, Lin Yuan voltou-se para o porta-voz da seita Wan Yun — o Grande Imortal das Finanças, Li Dazhi.

"Hum!" Li Dazhi limpou a garganta, pousou a xícara de chá e respondeu calmamente, sorrindo:

"Mal-entendido? Será que a Forja Celeste tem algum contra nós, da Wan Yun?"

Do lado de fora, os cultivadores independentes aguçaram os ouvidos, temendo perder uma só palavra do refinado discurso do Grande Imortal das Finanças.

Mo Yunshen, celestial elegante da Forja Celeste, balançou a valiosa ventarola e sorriu: "Ouvi muito sobre os segredos de fabricação de artefatos do Grande Imortal das Finanças, há tempos o admiro! Ao saber que sairia ao mundo pela primeira vez, apressei-me para cá, ansioso por aprender com ele e com os colegas da Wan Yun um pouco sobre as técnicas de fabricação de artefatos."

"Aprender?" Li Dazhi sorriu: "Se fosse apenas para aprender, bastava trazer alguns artesãos. Para quê tanta ostentação?"

Mo Yunshen respondeu: "Oitocentos imortais da Wan Yun vieram acompanhando, e nós, ainda que não possamos competir com o Grande Imortal das Finanças, trouxemos muitos discípulos para demonstrar nosso respeito."

No canto, Mu Ningning puxou a manga de Li Ping'an e transmitiu: "Irmão, esse veterano não é fácil; parece um tigre sorridente." "Tem mérito para isso, tornou-se celestial em cento e vinte anos." "Nossa?" Mu Ningning piscou. "Mas dizem que o tio conseguirá ser celestial em menos de cem anos!" "Mas ainda não conseguiu." Li Ping'an virou-se para Mu Ningning, vendo os olhos brilhantes sob o véu, os cílios batendo incessantemente, sentiu seu coração vacilar.

Virando a mão, segurou suavemente aquela mão delicada. Era a primeira vez que se tocavam. Sentiu a suavidade e frescor da mão, como se segurasse a melhor jade do mundo, e seu coração se encheu de expectativa.

Mu Ningning, por sua vez, ficou tensa, sua alma quase flutuando. Sentiu uma paz indescritível, como se quisesse que aquela mão grande nunca mais soltasse a sua.

Por isso, perdeu o embate verbal entre Wan Yun e Forja Celeste. Quando voltou a si, ouviu Li Dazhi sorrindo: "Nesse caso, vamos discutir as técnicas de fabricação de artefatos!"

Mo Yunshen assentiu, fazendo um gesto de convite: "Que tal cada casa mostrar seus artefatos, e Xu Sheng decidir qual é superior?"

"Por favor!" Li Dazhi acenou, e então olhou para os anciãos ao lado.

Mo Yunshen levantou a mão esquerda, e um ancião do nível Verdadeiro Imortal se adiantou, envolto em luz celestial, trazendo uma harpa de jade.

O ancião da Forja Celeste apresentou a harpa aos imortais da Wan Yun para apreciação, depois dirigiu-se a Xu Sheng, curvando-se:

"Peço ao veterano que aprecie."

Li Ping'an, no canto, imaginou uma cena de drama: ouvia o som da harpa, e de suas cordas voavam três estacas mágicas; Xu Sheng, mesmo prevenido, não conseguia evitar, a luz de proteção era rompida pelo veneno, as estacas atravessavam seu peito e ele cuspia sangue, lançando o ancião ao longe.

Na realidade, Xu Sheng pegou a harpa, acariciou suavemente as cordas, que vibraram emitindo feixes de luz espiritual. Uma jovem de três polegadas dançou graciosa sobre as cordas.

Era o espírito do artefato!

Todos os imortais ficaram surpresos; os da Wan Yun admiravam, olhos cheios de inveja.

Assim se mostrava o poder do maior clã de fabricação de artefatos do Leste!

Artefatos espirituais sendo comparados abertamente!

Os imortais da Forja Celeste sorriram para Li Dazhi.

Li Dazhi piscou, mas sorriu de forma honesta: "Admitimos derrota! Perder para a Forja Celeste não é vergonha; assim como eles não podem competir conosco em técnicas de domínio das nuvens."

"Admitir derrota?" Mo Yunshen sorriu:

"Mas, Grande Imortal das Finanças, se é uma disputa, como pode admitir derrota sem sequer apresentar algo?

"A Wan Yun não tem nenhum artefato espiritual?"

Li Dazhi respondeu: "Temos alguns, mas cada artefato espiritual foi conquistado por antepassados da Wan Yun, seria um desrespeito compará-los assim."

Mo Yunshen semicerrou os olhos, entendendo a provocação de Li Dazhi.

Mas não se irritou, avançando conforme seu ritmo.

Com voz suave, disse:

"Ouvi que o Grande Imortal das Finanças inventou a linha de produção de artefatos, capaz de fabricar continuamente peças de qualidade. Nossos artesãos da Forja Celeste tentam, mas não conseguem encontrar esse método, o que nos causa admiração.

"Hoje, poderia nos ensinar um pouco?"

"Isso é inconveniente," Li Dazhi gesticulou, "é o sustento da Wan Yun, não podemos revelá-lo a estranhos."

Um ancião celestial da Forja Celeste sorriu: "Por que a Wan Yun se fecha? Uma técnica que beneficia todos os cultivadores deveria ser compartilhada; a Wan Yun se tornaria eternamente célebre."

Li Dazhi sorriu, olhos semicerrados: "Se essas palavras viessem de algum ignorante do campo, não seriam tão ofensivas; mas você, um ancião celestial, cabelo e barba brancos, como pode dizer tais absurdos? A Forja Celeste pode distribuir todos os seus artefatos para cada seita?"

Começou o embate!

Os independentes escutavam atentos; os imortais da Wan Yun sorriam discretamente.

Era a hora do Grande Imortal das Finanças contra-atacar!

Só Li Ping'an, como filho, franzia a testa, preocupado com o pai.

O pai estava novamente no centro do furacão.

Mas não havia alternativa; como líder da Wan Yun, protegido pelos imortais dourados e apoiado pelos discípulos, era obrigado a defender os interesses da seita.

Esse era o senso de responsabilidade masculino de que sempre falava.

"Você!" O ancião celestial da Forja Celeste encarou com raiva.

"Calma, ancião," Li Dazhi falou tranquilamente, "não quero insultar, estamos só debatendo; se eu insultasse, seria bem pior, pode perguntar aos imortais medrosos do Portão do Mar."

"Ha ha ha! Ha ha!" Mo Yunshen riu alto, pedindo ao ancião para não se apressar.

Ergueu-se lentamente, mãos às costas, a ventarola balançando atrás.

"O Grande Imortal das Finanças é realmente autêntico, admirável.

"Mas poderia nos dizer se a Wan Yun hoje não pretende competir ou discutir porque quer desprezar a Forja Celeste?

"Viemos sinceramente para aprender as técnicas de fabricação; não buscamos o título de melhor do Leste, apenas queremos que nossos imortais aprendam métodos novos.

"Com tais palavras, será que... não pretende conceder nenhum respeito à Forja Celeste?"

Os imortais da Wan Yun franziram a testa.

Li Ping'an, por sua vez, sorriu por dentro.

Mo Yunshen, diante de seu pai, já estava em desvantagem, só podia recorrer ao peso da Forja Celeste.

Mu Ningning, preocupada, transmitiu: "Irmão, e agora? A Forja Celeste é a terceira maior seita, muito mais forte que nós."

"Não se preocupe," Li Ping'an apertou os dedos dela, "meu pai entende melhor das relações humanas, pode confiar."

Mal terminou de falar, ouviu-se um longo suspiro à frente.

Li Dazhi ergueu o olhar ao teto, o ventre balançando levemente, os olhos avermelhando.

Li Ping'an olhou, impassível, para os próprios pés.

Começava o show do Diretor Li fazendo-se de vítima!

Ouviu-se Li Dazhi suspirar:

"A Wan Yun enfrentou tantas dificuldades até chegar aqui!

"Lembro do antigo mestre Kong Ming, que lutou contra demônios por anos, ficou com sequelas, retirou-se para o Leste, imitando os imortais dourados, fundou a Wan Yun e transmitiu seus ensinamentos.

"O mestre sempre me dizia que suas sequelas poderiam agravar a qualquer momento; a imortalidade apenas prolonga a vida, mas não cura doenças.

"Em dias de chuva, a perna esquerda dele não se movia."

Li Ping'an encheu a testa de linhas escuras.

Imortais dourados também têm reumatismo?

Pai, seja mais convincente!

Antes que alguém falasse, Li Dazhi continuou a suspirar.

A teimosia masculina parecia só restar no olhar para o céu, segurando as lágrimas.

Continuou:

"Foi duro! A Wan Yun sofreu muito!

"Dez mil anos atrás, quando começava a crescer, devido à má administração, distribuição injusta de recompensas, enquanto os três imortais dourados exploravam o mar do caos, surgiram problemas internos; das cinquenta e quatro montanhas, restaram apenas trinta e seis.

"Até hoje, isso é dor no coração do mestre.

"Por sorte, ele nos acolheu, pai e filho, entre os mortais... Todos sabem minha origem, sou comerciante, cheio de cheiro de cobre, mas o mestre não se importava, gostava de que eu sempre pensava em como trazer mais pedras espirituais para a Wan Yun, como garantir que os discípulos não sentissem frio ou fome!

"Não imaginei que até essas pequenas preocupações chamariam a atenção do maior clã de artefatos do Leste.

"São apenas artefatos comuns! O lucro de cada peça é de uma ou duas pedras espirituais! Senhores!"

Li Dazhi levantou-se, olhando para fora do salão, cantando em voz alta:

"Julgai, senhores!

"A nossa Wan Yun, na Oficina das Nuvens, só quer ganhar uma ou duas pedras espirituais! Para nós, cultivadores independentes são como família!

"Se falam em beneficiar o Leste, fornecemos artefatos de qualidade e preço acessível; não é um benefício?

"Eternizar-se na história, isso nem pensamos; só queremos algumas pedras, só queremos garantir salário aos discípulos, só quero que meu mestre se preocupe menos e tenha mais paz.

"A Wan Yun, que dificuldade!"

Muitos imortais da Wan Yun choravam; entre os independentes, vários faziam reverência.

Os discípulos de Quíron, lembrando de suas próprias dificuldades, também se emocionavam.

Mo Yunshen percebeu o perigo, tentou intervir, dizendo que não queriam pressionar a Wan Yun, apenas debater.

Mas nem teve tempo de falar, um velho imortal verdadeiro de Quíron não se conteve, chorando:

"Forja Celeste! Como podem pressionar os mais fracos! Não são todos seitas do caminho justo, heróis que lutaram contra os demônios e depois fundaram seus clãs?"

Mo Yunshen apressou-se: "Ouçam-me, por favor!"

Um ancião da Forja Celeste transmitiu: "Deixe assim, Yunshen, a Wan Yun realmente tem suas dificuldades."

Não! Era claramente uma artimanha do gordo Daoísta!

Mo Yunshen ficou desorientado. O filho do céu não esperava que a situação tomasse esse rumo!

Li Dazhi suspirou novamente, saudando os imortais da Forja Celeste e voltando ao seu assento.

Xiao Yue aproximou-se apressada, oferecendo-lhe um lenço, mas ao ver os olhos honestos e serenos de Li Dazhi, não pôde deixar de piscar.

'Ele está fingindo.'

Mas a estratégia era excelente.

A anciã Xiao passou a admirar ainda mais Li Dazhi.

'Enfrentando um clã poderoso, ele neutralizou facilmente a pressão.'

No canto, Li Ping'an transmitiu a Mu Ningning: "Viu? Está resolvido, a Forja Celeste não vai nos atacar agora."

"Chorar funciona tão bem?"

"Mas não aprenda isso," Li Ping'an apressou-se, "como não podemos vencer a Forja Celeste, recorrer à compaixão é legítimo."

"Por que está nervoso, irmão? Não sou do tipo chorão, a não ser... que você me ignore."

Mu Ningning desviou o olhar.

Li Ping'an sorria serenamente, mas em seu íntimo surgia uma dúvida.

A Forja Celeste mostrou hoje dois objetivos: pressionar a Wan Yun nas técnicas de artefatos e investigar o segredo da linha de produção.

Ambos foram neutralizados pelo pai, mas os discípulos da Forja Celeste reagiam de maneira oposta.

Os doze celestiais mantinham-se confiantes, olhos brilhando com certeza; os demais, verdadeiros, originais e discípulos não imortais, sentiam-se frustrados, como se tivesse sido uma viagem em vão.

Algo estava errado; a Forja Celeste tinha outros planos.

Será que realmente pretendem absorver Quíron? E como fariam isso?

Enquanto Li Ping'an ponderava, Mo Yunshen suspirou, voltando-se para Xu Sheng.

Mo Yunshen sorriu: "A Wan Yun, com o Grande Imortal das Finanças, pode ascender sem limites, mas hoje viemos também tratar de assunto com o veterano Xu Sheng."

'Que transição abrupta,' pensou Li Ping'an, buscando rapidamente uma solução.

Xu Sheng sorriu, tranquilo: "Em que posso ajudar a Forja Celeste?"

"Não ouso chamar de ensinamento," Mo Yunshen levantou-se e saudou, "meu mestre diz que, entre os fabricantes de artefatos do Leste, ninguém supera Xu Sheng!"

Xu Sheng franziu levemente o cenho.

Mo Yunshen prosseguiu:

"A Forja Celeste deseja convidar Xu Sheng para ser nosso principal ancião, a fim de estudar o caminho do Imortal Dourado! Se os amigos de Quíron não se opuserem, abriremos nossas portas, cada um terá sua própria linhagem e montanha, e todos os custos de cultivo e fabricação serão cobertos pela Forja Celeste!"

"Oh?" Xu Sheng acariciou a barba, pensativo.

Os imortais da Wan Yun ficaram alarmados.

A oferta era generosa demais; difícil para Quíron resistir, e para os discípulos seria vantajoso.

Mas para a Wan Yun seria um golpe.

Não apenas perderiam uma seita aliada de milênios;

A Wan Yun investira muito na filial da Oficina das Nuvens, prestes a dar frutos, mas agora a árvore corria risco de ser arrancada pela raiz!

Li Dazhi olhou para Li Ping'an.

Li Dazhi sabia que apenas Ping'an poderia reverter a situação.

Bastava que Ping'an conversasse a sós com Xu Sheng, mostrasse o mapa das mil maravilhas e a Pérola da Lua Azul, e chamasse Xu Sheng de "irmão mais velho", e Quíron jamais se entregaria à Forja Celeste!

Mas...

Li Dazhi pensou um pouco, balançou a cabeça para Li Ping'an e voltou ao seu assento.

Deixaria a decisão para Quíron; poderia abrir a filial em outro lugar. Afinal, Xu Sheng veio à Wan Yun por iniciativa própria, após dois anos de preparação; tudo estava pronto, bastava passar daquele dia para garantir cinquenta mil pedras espirituais por ano a Quíron.

A riqueza estava à porta de Quíron; cabia a eles aceitá-la.

(Fim do capítulo)