Capítulo Sete: O Irmão Mais Velho Indiferente

Mesmo alguém de temperamento sereno como um lago profundo, como Li Ping'an, teve nesse momento o olhar iluminado por surpresa. O que capturou sua atenção não foi a beleza da jovem à sua frente, nem seu porte gracioso, mas sim a aura que emanava de todo o seu ser.

Ela exalava uma pureza singular, uma distinção incomum; assemelhava-se a uma lâmina desembainhada, pronta a dissipar qualquer impureza ao seu redor.

Era evidente que a jovem já cultivava há algum tempo.

Em aparência, era de fato muito formosa: sobrancelhas curvas como folhas de salgueiro, lábios róseos, olhos brilhantes, dentes alvos e rosto delicado. Mesmo sob a luz noturna, sua pele parecia alva e macia, os olhos de pêssego ondulavam suavemente, e as orelhas delicadas pareciam feitas de cristal.

Vestia um longo vestido azul e branco que cobria suas pernas esguias e pés delicados, calçados por sapatos bordados com orquídeas, quase tocando o chão.

Pela aparência, devia ter apenas treze ou quatorze anos, ainda havia traços de ingenuidade no rosto, mas o corpo já insinuava curvas graciosas; quem sabe, no futuro, ainda cresceria mais.

No mundo comum, as jovens tornam-se adultas aos quinze anos; a ela só faltava um pouco de altura.

Li Ping'an observou atentamente a espada que ela trazia à cintura, recordando-se das vezes em que encontrara artistas marciais no mundo secular. Analisando o modo como ela se portava e sentindo o fluxo lento de energia em seu corpo, ficou ainda mais curioso sobre sua origem.

Enquanto ele a examinava, ela também o observava.

Ao ver o jovem de rosto bonito e lábios corados que se aproximava na penumbra, a garota não pôde evitar fitá-lo por alguns instantes a mais. Percebendo o deslize, apressou-se em baixar a cabeça e cumprimentá-lo com as mãos unidas em respeito.

Sua voz saiu suave e delicada:

— Saúdo o senhor.

Bem diferente do tom claro e confiante que adotara antes.

Li Ping'an sorriu:

— Sou também discípulo deste lugar, cheguei há pouco tempo. O supervisor do Templo das Nuvens Flutuantes, mestre Wei Yanzi, está em reclusão. Ele está naquela casa protegida pelo encanto... Esta é a insígnia que me deixaram, para que eu o substitua temporariamente.

Ela lançou um olhar à placa de jade, e seus lábios rosados desenharam um leve sorriso. Tornou a cumprimentá-lo:

— Saúdo o irmão mais velho.

Li Ping'an retribuiu o gesto e foi direto ao ponto:

— Você veio para cá em busca de um mestre e do cultivo espiritual?

— Sim!

Li Ping'an continuou:

— Posso saber como você chegou até a montanha?

A jovem explicou:

— Alguns anciãos do Portão das Dez Mil Nuvens visitaram minha terra natal em busca de aprendizes. Meus pais, embora relutantes em me deixar partir, sabiam que permanecer em casa limitaria meu progresso. Por isso permitiram que eu retornasse ao Portão das Dez Mil Nuvens.

Li Ping'an ficou um tanto intrigado.

Retornar?

Pelo que ela dizia, sua família devia ser composta por discípulos externos do Portão das Dez Mil Nuvens.

A jovem prontamente esclareceu:

— Minha mãe e minha tia são discípulas externas desse portão. Cultivaram ali por vinte anos e, ao perceberem não ter mais esperanças no caminho imortal, retornaram ao mundo secular para combater demônios e proteger os inocentes.

— Segui minha mãe durante muitos anos de treinamento. Ela, respeitando as regras da seita, só me ensinou métodos básicos de cultivo de energia e artes marciais comuns.

— Entendi, irmã. Por aqui, por favor.

Sem se alongar, Li Ping'an, após entender sua procedência, conduziu-a até a porta do mestre Wei Yanzi.

— Aqui estão as Pílulas dos Cinco Grãos: um frasco contém vinte unidades, deve-se pegar uma a cada sete dias.

— Se consumir mais rápido, pode pegar a cada três ou cinco dias, não há problema.

— Só após atingir o domínio da Luz Condensada é possível dispensar o alimento. As pílulas, ao substituí-lo, melhoram gradativamente seu corpo.

Em seguida, levou-a à casa vizinha para receber o manto cerimonial e botas de tecido, conduzindo-a ao pátio dos fundos do Templo das Nuvens Flutuantes.

Assim como Wei Yanzi lhe explicara, Li Ping'an também lhe apresentou o local.

— Há muitos pátios vagos; escolha um para viver.

— No templo, três vezes ao mês há palestras dos mestres. É uma boa oportunidade para ser aceito como discípulo direto; tente comparecer sempre que possível.

— Todas as casas do pátio possuem encantamentos básicos. Ao fechar portas e janelas, o encanto se ativa automaticamente, protegendo contra a detecção de energia espiritual.

— Os discípulos aqui são um pouco mais jovens que nós, mas já estão na montanha há um ou dois anos. Devemos saudá-los como irmãos mais velhos ou irmãs.

— Métodos de cultivo e fórmulas básicas só podem ser ensinados pelos supervisores da seita. Terá de esperar alguns dias; o mestre pode sair da reclusão em três ou cinco dias, ou talvez só em alguns meses.

— Bem, escolha um lugar para morar.

A jovem piscou, apontando para um elegante chalé de madeira que se destacava entre as casas simples:

— Alguém mora ali?

Li Ping'an respondeu com indiferença:

— Se há luz acesa, alguém mora, sim.

— Esse chalé é mesmo chamativo — comentou a garota, balançando a cabeça. — Não imaginei que até aqui houvesse diferenças de status.

— Ao redor só há casas baixas, mas aquela é vistosa, com jardim. Será que ali vive alguém importante do Templo das Nuvens Flutuantes?

— Irmão, sou jovem na senda do cultivo, mas já acompanhei minha mãe em muitas andanças. Conheci gente poderosa no mundo comum.

— Quem mora ali é muito forte?

— Se não for alguém do Domínio da União Espiritual, pretendo, no futuro, pedir-lhe conselhos e talvez um duelo amistoso.

Li Ping'an, sem mudar de expressão, analisou a espada que pendia na cintura da jovem.

Seria sempre tão confiante?

Embora cultivadores do estágio inicial raramente fossem bons em duelos, e seus talismãs e artefatos pouco ameaçassem, uma jovem tão ousada a ponto de desafiar alguém de estágio superior era, de fato, audaciosa.

— Lutas entre discípulos são proibidas pela seita; é uma das principais regras.

Li Ping'an incentivou-a suavemente:

— Escolha logo onde vai morar.

Ele queria retornar logo ao seu cultivo.

A jovem inclinou levemente a cabeça, fitando o perfil de Li Ping'an e perguntou em voz baixa:

— Irmão, o senhor não vai perguntar meu nome?

Li Ping'an não conteve um sorriso, sentindo-se de volta aos tempos em que era voluntário num orfanato. Respondeu gentilmente:

— Então, qual é seu nome?

A alegria iluminou o rosto dela. Abraçando a espada, os dentes alvos reluziram, e ela recitou, cheia de entusiasmo, o discurso que preparara:

— Me chamo Mu Ningning!

— Sou de Yunhan, no sudeste da Província Leste! Medito desde os três anos, treino artes marciais desde os seis, aos onze derrotei um monstro e protegi os aldeões. Já trilho o caminho dos heróis há três anos! Sei que as artes marciais têm limites, mas o caminho imortal é infinito. Por isso, subi a montanha em busca de mestres, desejando aprender com os anciãos do Portão das Dez Mil Nuvens! Se um dia alcançar a imortalidade e encontrar minha verdadeira essência, prometo eliminar o mal e proteger a humanidade!

— Admirável! — Li Ping'an ergueu o polegar e sorriu. — Agora escolha logo um lugar para ficar.

Mu Ningning perguntou baixinho:

— E o senhor, irmão? Depois de eu me apresentar, não vai se apresentar também?

— Meu nome é Li Ping'an. Acabo de iniciar no cultivo e sou apenas um discípulo intermediário do estágio inicial.

Li Ping'an falou com seriedade:

— Escolha logo onde ficar. Preciso instalar você e voltar ao meu treinamento.

— Ainda não fui aceito por um mestre imortal; não posso me dar ao luxo de relaxar. Espero que não leve a mal.

— Tudo bem.

Mu Ningning apontou aleatoriamente para um pátio sem luz e sem encantamento.

— Fico com aquele ali.

— Por favor. Então, despeço-me.

Li Ping'an acenou com a mão e se retirou.

Mu Ningning suspirou em silêncio.

"Será que todos nos portões imortais são tão frios?"

"A mãe disse para eu fazer amizade com os irmãos mais velhos, assim teria mais proteção... Talvez só esse irmão seja mais reservado."

"Tudo bem, irmão frio."

Enquanto ponderava, viu Li Ping'an entrar no próprio pátio e sumir no chalé de madeira.

— Eh... — Mu Ningning piscou, forçando um sorriso à noite.

No primeiro dia na montanha, conseguiu ofender o irmão importante logo nas primeiras frases...

Não pôde evitar levar a mão à testa, pensando rapidamente em como remediar a situação.

...

"Essa Mu Ningning tem um temperamento interessante, é divertida", pensou Li Ping'an ao retornar à sala de prática. Tirou o manto, largou as botas e voltou a sentar-se, retomando a meditação.

O caminho da longevidade é profundo, os portais do mistério difíceis de encontrar.

Sem perceber, Li Ping'an voltou ao estado meditativo, circulando a energia pelo corpo, substituindo o sono habitual pelo cultivo.

Quando percebeu que o ar à sua volta estava mais impregnado de energia, despertou do estado meditativo. Os olhos brilharam, e ele refletiu sobre o que havia ganho.

Parecia ter vislumbrado um novo caminho para circular a energia, mas ainda indistinto, não totalmente formado.

"Não adianta apressar", murmurou, espreguiçando-se.

Lavou-se, trocou de roupa e abriu a janela, olhando ao longe.

Pegou o frasco de jade na janela, retirou uma pílula e a engoliu. Ela se dissolveu em um líquido refrescante, e a sensação de fome logo diminuiu.

"Com pílulas assim, dificilmente haveria cultivadores obesos", sorriu para si mesmo, distraindo-se por um momento com a paisagem externa. Quando ia buscar os textos para o estudo matinal, sua atenção foi capturada por algumas figuras do lado de fora.

Alguns jovens estavam em cima do muro do pátio, todos olhando na mesma direção.

"O que estão observando?"

Como ainda era iniciante e não podia projetar sua percepção muito longe, Li Ping'an circulou a energia, saltou pela janela e reuniu força nos pés, pousando suavemente no telhado de sua casa.

De lá, saltou para a beirada do telhado e viu, então, a figura que atraía tanto a curiosidade dos outros discípulos.

Era Mu Ningning, recém-chegada na noite anterior.

Mu Ningning praticava artes marciais em seu pátio.

A longa espada de ferro comum em suas mãos parecia ganhar vida e aura; ora desenhava um véu de lâminas, ora cruzava o ar como uma estrela cadente, com o som do metal cortando o vento.

Ela se movia com leveza, os passos etéreos e sutis, e os golpes saíam de ângulos improváveis. Em certos movimentos, um leve fio de energia escapava da lâmina.

Com a espada, dançava como uma serpente; ao baixar a lâmina, assustava as garças entre as nuvens.

Li Ping'an franziu o cenho, refletindo.

"Quando Mu Ningning pratica a espada ou está imóvel, sua energia circula por todo o corpo?"

Li Ping'an sentiu-se ainda mais entusiasmado.

Meia hora depois, ao terminar sua rotina, Mu Ningning sentou-se para meditar, e os outros jovens voltaram a seus pátios.

Li Ping'an, reunindo energia, deslizou do telhado do chalé até o portão do pátio de Mu Ningning.

Era uma técnica leve comum entre cultivadores iniciantes.

Ele não quis interromper Mu Ningning, preferiu esperar em silêncio, revendo mentalmente os movimentos que acabara de presenciar e deduzindo o caminho da energia em seu corpo.

Era idêntico ao método básico do Portão das Dez Mil Nuvens.

Ou melhor, era uma versão simplificada do método fundamental da seita.

Li Ping'an sorriu consigo:

"Deve ter sido ensinado pela mãe, que, mesmo sendo proibido transmitir técnicas aos filhos, acaba sendo algo compreensível. Imagino que ela já planejasse trazê-la para cá, então a preparou de antemão."

"É melhor tomar cuidado para não mencionar isso e evitar-lhe problemas."

Creeee…

O portão se abriu, e Li Ping'an se deparou com a jovem, ouvindo um leve sobressalto:

— Oh! Irmão!