Capítulo Trinta e Oito - A Brisa Suave Não Perturba o Sonho
No meio da noite, Li Ping'an retornou à sua própria morada, exausto e esgotado. A convivência social entre os cultivadores era, sem dúvida, muito mais cansativa do que os duelos nas arenas...
Graças ao fato de seu mestre envolver o local com um poderoso campo de energia, ele finalmente pôde respirar em paz, livre dos olhares penetrantes das consciências alheias.
Retirou o manto, tirou as botas, guardou as roupas num artefato de armazenamento chamado “cesto de roupa suja” e, vestindo apenas a túnica e as calças, deitou-se na sua poltrona exclusiva.
O som da água do lago de lótus era suave; duas borboletas, que não sabia quando haviam sido postas ali, sugavam gotas de água sobre as folhas de lótus.
Com o olhar distante, Li Ping'an recuperava lentamente o vigor mental gasto com a “Técnica da Explosão Espiritual”, quase adormecido, acometido por uma leve dor de cabeça.
De fato, ele havia resistido apenas por força de vontade.
A execução daquela técnica em tão grande escala, manipulando centenas de artefatos para que explodissem em formação, exigia muito mais do que podia dar, desgastando enormemente sua energia mental.
O cansaço não era físico, nem de falta de poderes mágicos, mas sim um esgotamento da alma.
“Ah, no fim das contas, meu cultivo ainda é muito baixo”, suspirou Li Ping'an, mas logo se lembrou de que, agora, já tinha um mestre e o apoio do pai. Com a sorte, o local e as pessoas certas, não havia mais do que reclamar.
Bastava esforçar-se ainda mais.
Seu pai, naquele momento, havia ido ao Salão das Dez Mil Nuvens no Pico Principal, para continuar ajudando o líder do templo a receber os convidados.
— Afinal, Li Ping'an era apenas um discípulo comum da seita interna, não podendo participar diretamente de eventos tão elevados.
No caminho de volta, seu pai lhe segurou o braço e lhe transmitiu algumas palavras.
Li Ping'an sentiu-se reconfortado.
O pai lhe disse:
“Hoje, na verdade, não foi Wang Zhaizhi que quis te dificultar a vida. Ele é apenas um discípulo; por trás dele está o seu mestre ancestral, o velho ancião Bi, que organizou tudo.
“Já que você não se feriu, depois desse torneio, procure conhecê-lo. O melhor é resolver os conflitos, não aprofundá-los. Esse discípulo também representa um pico; se a situação ficar tensa demais, será ruim para a união da seita e para nosso progresso.
“Nosso próximo passo: não podemos perder a dignidade, mas é bom dar a eles um pouco de prestígio, para que não se desesperem... Deixe que o pai cuide disso.”
Finalmente!
Seu velho pai passou a encarar de frente a questão da “sucessão do líder da seita”!
O pai já não evitava manifestar seu desejo de que o filho fosse o próximo líder!
Assim estava certo!
Se o velho Li se firmasse logo, o jovem Li poderia, enfim, cultivar com tranquilidade.
Muitas vezes, basta ocupar um cargo ou assumir uma posição para ser visto como ameaça, mesmo sem fazer nada.
Graças ao apreço do fundador da seita, o velho Kong Ming, seu pai tornou-se, involuntariamente, um fator de instabilidade na sucessão do poder em Wan Yun, tornando-se o alvo de grupos influentes.
Embora muitos cultivadores humanos desprezassem o poder, sempre havia aqueles que se habituavam a estar acima dos demais, cujo coração desviava-se do caminho, apegando-se ao prestígio...
É da natureza humana.
Li Ping'an refletia em silêncio.
Hoje, ao usar a “Técnica da Explosão Espiritual”, sacrificando artefatos para derrotar Wang Zhaizhi, seu principal objetivo era mostrar sua força.
Como ele e o pai tinham cultivo baixo, era ainda mais importante não permitir humilhações.
Havia ainda um segundo propósito.
— Ele queria que a técnica chamasse atenção dentro da seita, para então apresentar os artefatos que ele e o pai haviam desenvolvido, consolidando o prestígio do pai.
Falando nisso, o modo como Wang Zhaizhi utilizou os talismãs era admirável, digno de aprendizado.
Com o espírito um pouco recuperado, Li Ping'an pegou alguns talismãs e revisitou mentalmente as técnicas de combate de Wang Zhaizhi.
“Hum...”
A voz veio como um lembrete do mestre celestial.
Li Ping'an levantou-se imediatamente, olhando para o mestre que se aproximava e baixou a cabeça em saudação: “Mestre, estou atrapalhando seu cultivo?”
“Não.”
Qing Su acomodou-se naturalmente na poltrona ao lado, fechando os olhos e cruzando as mãos sobre o abdômen; uma brisa leve fez o vestido azul-gelo esvoaçar suavemente.
Ela indicou a poltrona ao lado: “Deite-se.”
“Sim, mestre.”
Li Ping'an ajeitou as roupas, arrastou sua poltrona meia vara para trás e deitou-se respeitosamente.
“Mestre,” comentou, um tanto constrangido, “não mencionei antes a técnica da explosão. Não foi por esconder intencionalmente, mas esse método de combate deveria ser só para situações extremas, eu não planejava usá-lo no torneio interno...”
“Não faz mal.”
Qing Su respondeu suavemente: “Eu mesma tenho muitas técnicas secretas que nunca contei ao meu mestre.”
“Só tenho essa técnica de combate secreta, algumas técnicas de alquimia e forja, além de uns feitiços variados...”
Quanto mais falava, mais constrangido ficava, até dizer:
“Gosto de estudar essas coisas; meu pai me ajudou a pegar muitos livros no Salão Daoista, por isso aprendi de tudo um pouco.
“Se quiser saber, posso demonstrar tudo para a senhora.”
“Não é necessário.”
O tom de Qing Su pareceu um pouco melancólico:
“Eu só sei me fechar em retiro e lutar; não posso te ensinar essas coisas.”
“Mestre, não diga isso. O que me ensina é como cultivar, como sobreviver nesse mundo, coisas que não se aprendem nos livros.”
Qing Su virou-se, reparando em Li Ping'an, passando a poltrona para ficar ao seu lado.
Ela o observou de cima a baixo, como se estivesse conhecendo seu discípulo pela primeira vez.
Li Ping'an sentiu-se inquieto, como se os olhos límpidos e vivos da mestre penetrassem até seus ossos.
De repente, Qing Su perguntou: “Dizem que seu entendimento é excepcionalmente elevado; é verdade?”
“Na verdade... sou apenas razoável.”
Li Ping'an sorriu amargamente:
“Se me pedir para me gabar, fico envergonhado.
“Esse negócio de entendimento é incerto; pode ser que, de repente, eu fique preso num pequeno obstáculo.
“No cultivo, sorte e talento são mais importantes.”
“Então, discípulo, veja isto.”
Qing Su tirou um talismã de jade, entregando-o a Li Ping'an.
Ele olhou e viu linhas elegantes de texto, transcritas em diferentes épocas, contendo escrituras e ensinamentos.
“Mestre, o que é isto?”
“Escrituras que não consegui compreender antes de me tornar uma imortal.”
Os olhos de Qing Su brilhavam, mostrando grande interesse:
“Tente, quero ver sua compreensão.”
O caderno de erros do mestre?
Li Ping'an murmurou: “Mestre, então me aceitou como discípulo apenas para retribuir um favor?”
“E o que mais?”
“Nada, nada,” Li Ping'an sorriu amargamente, “ser seu discípulo é uma bênção conquistada em várias vidas.”
Qing Su piscou: “É mesmo?”
“Sim!”
Li Ping'an respondeu com firmeza, e o rosto delicado de Qing Su ganhou um sorriso.
Li Ping'an suspirou internamente... sua mestre era ainda mais fácil de agradar do que a antiga irmã pastora.
Segurando o talismã, fechou os olhos e concentrou-se.
A prova de Qing Su era difícil para Li Ping'an;
mas, ao compreender uma ou duas escrituras, sua mente se iluminou e teve vontade imediata de se fechar em retiro, abandonando o torneio do dia seguinte.
...
Na morada, mestre e discípulo discutiam o Dao; no pico principal, a música celestial ecoava.
A noite do torneio foi animada, e tudo transcorreu sem grandes problemas, exceto por alguns incidentes no Salão das Questões.
Na manhã seguinte, no Salão das Questões, a multidão se aglomerava.
Vestindo túnica negra, Li Dazhi estava na porta do salão, saudando as fileiras de imortais:
“Caros colegas!
“Quem percorre cem milhas está apenas na metade; o fim é sempre o mais difícil!
“O torneio de ontem, com as classificações humanas e terrestres, terminou com sucesso, tudo correu bem graças ao esforço de todos!
“O torneio celestial de hoje é ainda mais crucial; peço que todos da comissão continuem firmes! Nem um momento de relaxamento!
“Já comuniquei ao líder; depois do torneio, celebraremos aqui mesmo, com recompensas para todos!”
Os cem imortais retribuíram o gesto com sorrisos.
Li Dazhi acenou ao lado.
O pico principal soou com o toque do sino; raios de luz saíram do Salão das Questões.
Duas fileiras de garças voaram pelo nevoeiro das florestas, as donzelas sobre elas lançando pétalas ao vento; o enorme palco aos pés do pico principal elevou-se lentamente, e três plataformas de nuvens foram rapidamente formadas pelos imortais.
A batalha do ranking celestial começava oficialmente!
Os convidados chegaram ao salão sobre nuvens; discípulos de cada pico vinham voando, formando fitas coloridas no céu, convergindo ao pé do pico principal.
Qualquer um, ao ver tal cena, elogiaria o esplendor da Seita das Dez Mil Nuvens.
Os anciãos que estavam em retiro na floresta de bambu sorriam entre si.
Li Ping'an, seguindo seu mestre Qing Su, não conseguia evitar bocejar.
Esquecera de descansar.
A prova de sua mestre na noite anterior, ele só conseguiu responder um terço; sua mente, já cansada, estava ainda mais exausta, quase sonolenta.
Decidiu que, hoje, ficaria entre os cinquenta primeiros do ranking celestial, e, depois, iria descansar.
Já chamara atenção demais ontem.
“Ping'an!”
O administrador Wei Yanzi apareceu de repente, saudando Qing Su.
“Imortal Qing Su, preciso falar com Ping'an!”
“Sim,” Qing Su assentiu e seguiu adiante.
Li Ping'an levantou-se lentamente, sendo imediatamente puxado por Wei Yanzi, que lhe transmitiu um recado.
“Ping'an, por que está tão cansado?”
“Não descansei bem; minha mestre me fez estudar escrituras a noite toda.”
Li Ping'an suspirou, desanimado:
“Administrador, tem algo urgente? Se não, vou meditar um pouco.”
“Não é nada demais,” respondeu Wei Yanzi, “mas houve um problema ontem à noite, achei melhor avisar logo.”
Li Ping'an animou-se: “O que houve?”
“O mestre de Wang Zhaizhi não aceitou bem.”
Wei Yanzi baixou a voz:
“Alguns imortais foram ao Salão das Questões à noite...
“Não sei se estavam fora de si, mas com tantos convidados presentes, não podiam esperar o fim do torneio para discutir?”
Li Ping'an perguntou: “Quem é o mestre dele?”
Wei Yanzi respondeu: “Um imortal do Pico Kaiyun, nada excepcional. O mais forte da linhagem do Pico Kaiyun é o ancião Bi.”
Li Ping'an sorriu: “E eles não aceitaram o quê?”
“Primeiro, acusaram a seita de parcialidade: dizem que você cultivou no Templo das Nuvens Flutuantes, então por que recebeu técnicas celestiais? Essas técnicas deveriam ser exclusivas para discípulos acima do nível de Refinamento do Vazio.”
Wei Yanzi suspirou, continuando em voz baixa:
“Segundo, contestaram sua Técnica da Explosão Espiritual: tantos artefatos explodidos, suspeitam que você usou o tesouro da seita, pois onde mais conseguiria tantos artefatos?
“Terceiro, não aceitam que um cultivador do nível Condensação de Luz tenha chegado ao top dez do ranking terrestre e entrado no ranking celestial; alegam que, se todos valorizarem as técnicas em vez do Dao, uma má influência se espalharia na seita.”
Li Ping'an torceu a boca e perguntou: “Como meu pai lidou com isso?”
“Foi excelente.”
Wei Yanzi sorriu:
“Primeiro, o mestre Dazhi rebateu cada acusação.
“Ele apresentou o talismã especial dos anciãos do Salão de Transmissão, confirmando que você tem permissão deles para cultivar as técnicas celestiais, sem infração.
“Depois, seu pai disse que, após o torneio, você demonstraria sua técnica original de forja de artefatos.
“Quanto à acusação de valorizar a técnica em detrimento do Dao... isso foi diretamente rebatido por um ancião da seita, que os acusou de não saber perder, dizendo que agora todo mundo quer aparecer, imortais discutindo com um jovem.”
Li Ping'an riu sem voz.
No mundo, não existe “bebê de trinta anos”.
Wei Yanzi perguntou: “Ping'an, para a demonstração da técnica de forja, precisa de algo? Precisa preparar algo?”
“Prepare alguns materiais de baixa qualidade, suficientes para forjar espadas voadoras comuns.”
Li Ping'an olhou sério:
“Como meu pai disse, após o torneio, explicarei aos anciãos como fabricar rapidamente muitos artefatos para usar na Técnica da Explosão Espiritual.”
Wei Yanzi perguntou em voz baixa: “Está confiante?”
“Claro.”
“Ótimo,” Wei Yanzi respirou aliviado, “vou providenciar os materiais. Não se preocupe, quando os convidados forem embora, os imortais não vão incomodar mais; só querem dificultar para o mestre Dazhi.”
Li Ping'an respondeu: “Fique tranquilo.”
Wei Yanzi fez um sinal de aprovação e saiu voando.
Ao lado, um brilho de luz apareceu; Qing Su surgiu, levando Li Ping'an consigo.
Li Ping'an hesitou.
Sentia que sua mestre estava preocupada, mas não sabia como tranquilizá-la.
Ao se aproximar da arena, Qing Su disse de repente: “Não tenha medo.”
“Hum?”
Qing Su respondeu tranquilamente: “O mestre de Wang Zhaizhi não é páreo para mim.”
Li Ping'an:...
Emocionado, sim; mas sua mestre era realmente simples e direta.
Ao ver o mestre tão próximo, Li Ping'an sentiu um calor reconfortante no coração.
...
As regras da batalha do ranking celestial eram semelhantes às do ranking terrestre: primeiro um sistema de pontos, depois rodadas de grupos e eliminatórias, e, a partir das semifinais, um sistema de dupla eliminação para maior espetáculo.
Na arena, já começavam a aparecer discípulos do nível Verdadeiro da União.
Alguns cultivavam há dezenove anos e mais de sessenta meses, muito superiores a Li Ping'an, que só estava há três anos na seita.
Ontem, ele já chamara atenção demais; hoje, adotou um perfil discreto, vencendo três e perdendo três, entrando com dificuldade entre os sessenta e quatro finalistas, e parando tranquilamente nos trinta e dois melhores, ficando entre os trinta primeiros.
Hoje, ele apostou no “vencer com sorte” e “perder com elegância”.
Os discípulos queriam ver Li Ping'an usar novamente a Técnica da Explosão Espiritual;
mas, infelizmente, seus adversários foram tão cordiais que dois chegaram a querer se render imediatamente, e os que venceram fizeram questão de se desculpar, temendo explodir junto.
Felizmente, Li Ping'an prometeu que hoje não usaria a técnica, e assim as lutas seguiram normalmente.
No fim, ele só utilizou técnicas de formação de lanças e talismãs.
Wang Zhaizhi tornou-se o único discípulo da seita a experimentar a Técnica da Explosão Espiritual.
Após o fim de seus combates, Li Ping'an finalmente pôde descansar.
Escondido atrás de sua mestre, meditou de olhos fechados e logo adormeceu, recuperando a energia perdida nos dois dias anteriores.
Pouco depois, Qing Su olhou para trás, inclinando ligeiramente a cabeça.
Sob a luz celestial, Li Ping'an dormia sorrindo; suas sobrancelhas, geralmente franzidas, relaxavam, revelando um rosto limpo e luminoso.
Qing Su observou em silêncio, tocando um fio de luz celestial, envolvendo Li Ping'an com o poder de uma imortal, protegendo-o do ruído ao redor.
Não muito depois, Mu Ningning chegou discretamente, sentando-se atrás de Qing Su para meditar; ela também trouxe alguns pratos e petiscos, esperando que Li Ping'an acordasse para comer juntos.
Ao longe, uma figura pequena olhava de vez em quando para aquela direção.
O torneio celestial seguia intenso, e Li Ping'an dormia cada vez mais tranquilo.
Li Dazhi voava para lá e para cá, preparando a cerimônia de encerramento.
Quanto aos problemas que Li Ping'an teria de enfrentar ao demonstrar a técnica de forja após o torneio... Li Dazhi estava plenamente confiante, sem a menor preocupação.