Capítulo Vinte e Dois: O Celestial Descende dos Céus
A chuva fina da montanha encharcava o pequeno templo taoista.
Li Ping'an tirou o manto de sacerdote, ficando apenas com a túnica interna larga, arrastou um banco de bambu até a frente da cortina de chuva sob o beiral e ali se sentou em silêncio, olhando ao longe. Em pouco tempo fechou os olhos, esvaziando a mente.
Após ser lavada pela chuva, a energia espiritual do lugar ganhara um toque de frescor.
Já era o quarto dia desde a partida do ancião Yan Sheng, e Li Ping'an ainda não tinha certeza se seria seguro retornar agora à Seita das Nuvens Eternas.
No dia anterior, Wei Yanzi recebera um talismã de jade para mensagens; o clã estava perguntando sobre o seu bem-estar.
Estava claro que a situação do outro lado do Mar do Leste continuava tensa, e alguns imortais do clã pareciam ter perdido contato temporariamente com a seita.
“Mas isso já pouco me diz respeito agora.”
Assim pensava Li Ping'an, pequeno cultivador do Reino da Luz Condensada.
Não era afeito a se meter em confusões e, em sua visão, tesouros mágicos e elixires eram insignificantes diante da compreensão própria do Caminho.
Mesmo que já tivesse alcançado o nível de Imortal Primordial ou Imortal Verdadeiro, se não fosse ordem direta da seita, dificilmente se envolveria nessas disputas.
“Ping'an! Venha provar a iguaria selvagem que preparei!”
Chen Gongmin atravessou a floresta enevoada pela chuva miúda segurando um coelho assado, gritando animado ao entrar no templo.
Li Ping'an não pôde evitar um sorriso.
O velho Chen gostava de preparar carnes selvagens com aura espiritual para acompanhar o vinho; esse costume nunca mudava.
Li Ping'an trouxe uma mesinha, tirou duas jarras de bom vinho herdadas do pai, enquanto o Daoísta Chen foi buscar algumas ervas selvagens nos fundos do templo, além de desenterrar um pouco do molho doce que Li Ping'an “inventara” anos atrás.
Chen Gongmin, curioso, perguntou:
“Onde foi parar o intendente Wei Yanzi?”
“Disse que foi cultivar nos fundos da montanha,” respondeu Li Ping'an, dando de ombros. “A aura dele está a não mais que dez li daqui, vai saber o que anda aprontando.”
“Quando voltar, faço outro coelho para ele. Vamos comer enquanto está quente.”
Chen Gongmin arrancou uma coxa de coelho e entregou a Li Ping'an.
Há mais de um ano Li Ping'an não se alimentava diretamente, mas ao ver aquela coxa assada, brilhante de óleo, seu apetite despertou. Mordeu um pedaço, mastigando devagar, e sentiu as papilas gustativas se reacenderem, preenchendo-se de satisfação.
O caminho do desejo não reside na forma, mas no coração.
Guardou para si aquele lampejo de compreensão, mastigando a carne lentamente, e suspirou suavemente.
“Tem preocupações?”
Chen Gongmin recostou-se na cadeira de bambu, tomou um gole do vinho e exibiu uma expressão entusiasmada:
“Que vinho maravilhoso! É mesmo um néctar celestial! Imortal sabe mesmo fazer vinho melhor que nós!”
Li Ping'an sorriu: “A diferença está apenas se, ao beber demais, se sente dor de cabeça ou fica tonto.”
“Ouvi seu suspiro agora mesmo… Sofreu alguma injustiça na seita?”
No rosto imberbe e alvo de Chen Gongmin surgiu um sorriso gentil, o olhar carregado de preocupação.
“Nesses dias, ouvi o intendente Wei Yanzi contar várias histórias sobre você e seu pai. Não imaginava que seu pai tivesse sorte e talento tão extraordinários.
“Eu, que guardava a cidade de Wan'an, realmente vi as coisas errado.
“Mas não se preocupe, há ordens estritas na seita para não divulgar nada, e eu mesmo manterei segredo.”
“Na verdade, o senhor pouco conviveu com meu pai,” respondeu Li Ping'an. Serviu-se de vinho, observando o líquido tremeluzente, e murmurou:
“Hoje, até para encontrar um mestre verdadeiro imortal é difícil, mas tudo o que um mestre poderia me dar, meu pai também pode. No fim, não é algo ruim.
“Só lamento não ter um mestre para guiar o cultivo; temo trilhar o caminho errado no futuro.”
“Quanta gente invejaria esse seu dilema.” Chen Gongmin riu.
“O atual líder da seita é neto do Patriarca Kongming. Dentro do clã, hierarquia formal e de cultivo são igualmente importantes.
“A formal é definida pelo nível de cultivo; ao atingir o nível de Imortal Celestial, todos se chamam de companheiros. A real segue a linhagem de mestre e discípulo.
“Na hora de aceitar discípulos, os imortais consideram a linhagem real. Por isso, realmente fica difícil para você encontrar um mestre.
“Mas ainda assim, sua velocidade de cultivo me surpreende. Como conseguiu chegar ao Reino da Luz Condensada em apenas três anos?”
Li Ping'an deu de ombros: “Certamente foi uma parte sorte, três de oportunidade e seis de esforço.”
O olhar de Chen Gongmin era de total descrença.
Li Ping'an acrescentou: “E noventa partes de apoio incondicional do meu pai.”
“Ha ha ha ha!”
Chen Gongmin gargalhou, enquanto Li Ping'an balançava a cabeça e continuava a comer.
Após um tempo, Li Ping'an falou devagar:
“Meu pai deve estar ascendendo à imortalidade.”
Na mesma hora, Chen Gongmin perdeu o sorriso, olhando para Li Ping'an com expressão complexa, antes de morder novamente a coxa de coelho.
Depois de alguns goles do néctar celestial, o Daoísta Chen não conteve o desabafo:
“A diferença de talento entre cultivadores é imensa!
“Quem nasce com bom talento harmoniza-se naturalmente com o Dao; cultivar e romper limites é tão fácil quanto beber água fresca. E nós, de talento mediano, que apenas conseguimos trilhar o caminho?
“Dentro da seita, não somos valorizados, avançamos lentamente, e se quisermos recursos, temos de lutar por eles.
“A vida se enreda em causas e efeitos; como manter o coração sempre calmo como um lago?
“Ah!
“O grande mestre da Ilha Jinao no Mar do Leste dizia que o cultivo é o caminho mais justo para todos os seres, mas eu discordo. Onde há justiça entre os seres vivos?”
Li Ping'an sorriu: “Poder cultivar já é privilégio de mais de noventa por cento dos seres.”
“De fato,” concordou Chen Gongmin, “ouvindo isso, meu coração se sente bem melhor.”
Li Ping'an tomou um gole de vinho, fitando de lado o véu de chuva.
Murmurou: “A diferença entre os indivíduos neste mundo é imensa. Falar de justiça é como sonhar acordado.”
“Diferença entre indivíduos?” Chen Gongmin sorriu.
“É uma forma interessante de ver. Mas é verdade.”
“De qualquer forma, nada disso nos diz respeito”, disse Li Ping'an. “Somos apenas pequenos cultivadores. Melhor nos esforçarmos para atingir a imortalidade, depois pensamos no resto. Um Imortal Primordial mal consegue se firmar neste mundo; cuidar de si já basta.”
Chen Gongmin assentiu sorrindo e perguntou: “Ping'an, quando pretende partir?”
“Provavelmente em um ou dois dias,” respondeu Li Ping'an. “Se ainda houver combates no Mar do Leste, melhor contornar pelo oeste. Se o intendente Wei Yanzi me acompanhar, em um dia estarei de volta ao clã.”
“Quer que eu envie uma resposta para você?”
O Daoísta Chen riu: “Escrevo que recebi sua mensagem, que o discípulo é excelente e pode ingressar no Pátio Externo. Ha! Os anciãos do Pátio Externo vão querer voar até aqui para me dar uma surra!”
Para surpresa dele, Li Ping'an respondeu sério:
“Na verdade, o senhor deve mesmo me escrever uma carta, pode ser exatamente como disse, só tire o ‘excelente discípulo’.”
Chen Gongmin ficou perplexo: “Era só uma piada…”
Li Ping'an assumiu um tom sério: “Devemos ser meticulosos em tudo, não dar margem a críticas.”
Chen Gongmin, confuso: “Seu pai já foi aceito pelo patriarca da seita, por que tanto cuidado?”
“Ser rigoroso nunca é demais,” murmurou Li Ping'an.
“Meu pai está apenas prestes a ascender, ainda não atingiu o nível de Imortal Celestial. Tudo o que temos na seita vem das graças do patriarca, mas isso é como água sem fonte, não dura para sempre.
“Se amanhã meu pai perder o favor, haverá quem deseje nos prejudicar.
“Por isso, não deixar margem para falatórios nos livra de preocupações futuras.
“Se um dia meu pai ascender de verdade, tornando-se Imortal Verdadeiro ou Celestial, então poderemos considerar que temos um lugar seguro.
“Sempre quis encontrar um mestre Imortal Verdadeiro ou Celestial no clã, e essa é uma das razões.”
Chen Gongmin pensou por um momento e assentiu lentamente:
“Você está certo. Vocês têm raízes frágeis; uma palavra errada ao patriarca e tudo pode mudar… Deixe isso comigo! Vou agora mesmo escrever sua carta!”
“Obrigado, mestre Daoísta.”
“Ah, somos da mesma seita agora. Se você me chamar de irmão sênior, até fico envaidecido!”
Chen Gongmin sacudiu a manga e sumiu apressado para dentro.
Li Ping'an voltou à cadeira de bambu, rasgou um pedaço de carne e, com um gole de vinho celestial, mergulhou novamente no devaneio diante da chuva.
Logo, o Daoísta Chen voltou e lançou um talismã de jade a Li Ping'an.
Li Ping'an estava para agradecer, quando sentiu um estremecimento inexplicável em seu coração.
Era aquela sensação de perigo iminente.
Zum… zum zum!
Li Ping'an rapidamente enfiou a mão no peito e puxou a bolsa de armazenamento onde guardava, separadamente, o comando de retorno ao clã.
A bolsa tremia violentamente, com listras douradas brilhando em sua superfície — as restrições mágicas ali gravadas.
Essas restrições pareciam se dissolver rapidamente!
Li Ping'an lançou a bolsa ao ar, ativando várias camadas de luz protetora ao seu redor, puxando Chen Gongmin para trás de si e recuando velozmente.
Paf!
O artefato se quebrou com estrondo. O talismã em forma de moeda de faca ficou suspenso no ar, irradiando uma luz que atravessava os céus!
A energia espiritual se condensou de súbito, formando um vórtice ao redor do pilar de luz, entrelaçado por relâmpagos.
Li Ping'an e Chen Gongmin já haviam deixado o templo.
Nesse instante!
Um relâmpago verde-azulado desceu do centro do vórtice, conectando-se ao comando de retorno ao clã suspenso no ar, e uma silhueta feminina elegante despencou das alturas envolta pela luz!
As manifestações logo se dissiparam.
Li Ping'an e Chen Gongmin trocaram um olhar; Chen Gongmin quis correr ao socorro, mas foi impedido por Li Ping'an.
“Ping'an! É uma imortal da nossa seita! Ela também carrega um comando de retorno!”
“Não se aproxime; a energia imortal dela pode explodir a qualquer momento… Intendente Wei Yanzi! Pare de ler e venha!”
Li Ping'an gritou, virando-se:
“Venha logo socorrer!”
“Já vou! O que houve aqui?!”
Wei Yanzi veio voando dos fundos da montanha, recolhendo apressado o livro de imagens. O rosto avermelhado logo voltou ao normal.
...
Instantes depois.
Dentro do templo.
Li Ping'an estava de cenho franzido ao lado da cama, cercado de frascos e potes.
Wei Yanzi preparava uma formação do lado de fora, enquanto Chen Gongmin assistia preocupado.
Sobre a cama jazia uma mulher.
O rosto parecia jovem, o nível de cultivo oscilava entre Imortal Verdadeiro e algo ainda mais elevado… Para Li Ping'an, era alto demais para julgar com precisão.
Talvez um meio passo para Imortal Celestial?
A imortal estava pálida, o longo cabelo outrora preso em coque de serpente espiritual agora solto, o corpo magro marcado por feridas assustadoras.
Felizmente, Li Ping'an portava muitos elixires celestiais, alguns úteis até para Imortais Celestiais, e já fizera a imortal tomar alguns.
Tentar sondar o corpo imortal de uma Imortal Verdadeira com a percepção de um cultivador da Luz Condensada seria buscar problemas.
Li Ping'an não arriscou, limitando-se a observar seus sinais e as mudanças na aura ao redor.
A imortal franziu suavemente o cenho, os lábios rachados se entreabriram.
Li Ping'an foi rápido:
“Sou Li Ping'an, discípulo da Seita das Nuvens Eternas, amigo de Mu Ningning, discípula de Qingxu. Peço que descanse sem preocupações, senhora. Usou o comando de retorno e foi trazida até o meu.”
A expressão tensa da imortal relaxou um pouco, provavelmente reconhecendo nomes familiares.
Chen Gongmin perguntou:
“Ping'an, conhece ela?”
“Acredito que seja a Imortal Qingsu do Pico das Nuvens Coloridas.”
Li Ping'an só sabia disso porque sua irmã-martial Mu mencionara que sua tia-mestre Qingsu era uma devota do Dao, cultivava o Caminho do Coração Puro, tinha uma marca de lótus na testa e era chamada de a maior imortal do Pico das Nuvens Coloridas em mil anos, com esperanças de atingir o nível celestial em pouco mais de trezentos anos de cultivo.
Ela portava o comando de retorno da seita, devia ser alguém importante, o nível de cultivo combinava, e sua aura era límpida, sem mácula, típica do Caminho do Coração Puro…
Sua dedução dificilmente estaria errada.
Wei Yanzi terminou a formação e veio correndo:
“Ping'an, já verifiquei! Num raio de centenas de li, nada de anormal! E ela, como está?”
Li Ping'an respondeu: “Intendente, venha examinar os ferimentos da imortal.”
“Deixe comigo!”
Wei Yanzi se aproximou, apontou o dedo à distância para a imortal, e logo ficou alarmado.
“O espírito primordial dela está quase em colapso, o corpo imortal ferido em dezenas de pontos. É grave…
“Mas parece que usou algum segredo ou tesouro raro, pois há uma força estranha sustentando o espírito primordial à beira do colapso.
“As feridas físicas podem ser tratadas com elixires, mas o problema está no espírito primordial. Se ela fraquejar na vontade, pode acontecer o pior.”
Chen Gongmin perguntou: “Devo avisar o clã?”
“Não, Daoísta.” Li Ping'an franziu a testa.
“Há algo estranho nisso. O comando de retorno deveria levar ao clã, então por que veio parar aqui?”
Wei Yanzi ponderou: “Só se… o caminho até o clã foi bloqueado por algum feitiço.”
“Há… uma… barreira…” murmurou a imortal, com voz quase inaudível.
“Não… se preocupem… se… partirem… estará bem…”
Os três se entreolharam.
Chen Gongmin murmurou: “Se virmos uma irmã em perigo e não a ajudarmos, como manteremos o coração em paz?”
Wei Yanzi, os olhos brilhando: “Se conseguirmos levá-la de volta ao clã, será um grande mérito!”
Li Ping'an já desenrolava o mapa que conseguira no clã, estudando com atenção em busca de rotas de fuga de emergência.