Capítulo Vinte e Quatro: Retorno em Segurança

A jovem imortal de nome Qing Su apenas respondeu com um “hum” e não disse mais nada. Ela já havia lavado o sangue e recuperado sua verdadeira aparência: era de uma pureza cristalina, ossos de jade, beleza celestial; mas seu temperamento era por demais reservado, tornando-a difícil de se aproximar.

Essa fuga de milhares de léguas foi, para Li Ping’an, uma espécie de provação muito além de sua atual estatura. Afinal, nem todo cultivador de baixo estágio conseguiria comandar um imortal de alto nível para salvar alguém à beira de se tornar um anjo celestial…

Resumindo, essa experiência deixou Li Ping’an profundamente intrigado. Se não fosse pelo administrador Wei Yanzi ao seu lado, provavelmente teria apenas feito uma reverência cortês à jovem imortal e fugido rapidamente.

O verdadeiro motivo de Li Ping’an permanecer para ajudar era, de fato, a ordem especial que carregava em suas mãos.

Quanto àquela jovem imortal, também era uma figura interessante. Seu temperamento não era exatamente frio, mas sim uma inocência e desconhecimento do mundo difíceis de descrever. Ela não se vangloriava de sua alta cultivação, tampouco falava de modo enigmático; ao ingerir a pílula de proteção da vida e poder usar técnicas de fuga, Qing Su tornou-se espontaneamente o "Wei Yanzi número dois", obedecendo às ordens de Li Ping’an sem questionar. Chegou mesmo a responder, ocasionalmente, com simples interjeições como “oh” e “hum”.

Li Ping’an recordou-se de textos antigos da seita, onde um sábio avaliava o método de cultivo do Caminho do Coração Puro: “Naturalidade autêntica, coração sem ego.” Essa Qing Su era exatamente assim.

No breve contato, Li Ping’an logo percebeu que Qing Su estava à beira de um avanço. Quanto ao tesouro que conquistara, ela mesma não comentou, e Li Ping’an e Wei Yanzi não ousaram perguntar. Ele imaginava que se tratava de algum grande elixir que já havia se fundido completamente à alma de Qing Su, sendo este o principal motivo de sua iminente ascensão ao próximo estágio celestial.

Era o que chamavam de grande fortuna. Verdadeiramente, a riqueza se encontra onde há perigo.

Sempre que pensava que seu velho pai carregava grande sorte e que, ao tornar-se imortal, ao descer das montanhas, talvez encontrasse facilmente tais oportunidades… Li Ping’an tomava uma decisão firme: dali em diante, sempre que seu pai saísse, não importava para onde, ele o acompanharia!

De repente, Qing Su abriu os olhos: “Você, há algum outro desejo?”

Li Ping’an ficou sem palavras.

Por que, quando ela perguntava, soava como se estivesse se despedindo de alguém à beira da morte?

Li Ping’an sorriu: “Meu pai se chama Li Dazhi e foi discípulo do Patriarca Kong Ming.”

“Já ouvi falar.” Qing Su demonstrava leve dúvida no olhar: “Perguntei qual seu desejo e posso ajudá-lo a realizá-lo.”

“Mestre, na verdade, não me falta nada para o cultivo.” Li Ping’an parecia um tanto desanimado: “Meu único desejo agora é encontrar um mestre, alguém que possa me guiar em parte do caminho. Só que, por conta do prestígio de minha família, todos hesitam, e ninguém quis me aceitar como discípulo.”

Qing Su fez um leve aceno com a cabeça e fechou os olhos, sem demonstrar qualquer emoção.

Li Ping’an realmente ficou sem saber como agir...

Já havia deixado claro, não era o momento para que ela dissesse algo como “tenho alguns amigos” ou “posso recomendá-lo ao retornar à montanha”?

Li Ping’an esperou um tempo e, decidido, passou do sutil ao explícito:

“Na verdade, não desejo ser discípulo de um anjo celestial, se pudesse aprender com um imortal verdadeiro, já seria ótimo.”

Qing Su abriu novamente os olhos e fitou Li Ping’an. Seu rosto era frio, e seus olhos não revelavam qualquer emoção, como se pudesse enxergar diretamente os pensamentos de Li Ping’an.

Ele se admirou em silêncio... A presença intimidadora de Qing Su era várias vezes maior que a dos anciãos Yan Sheng e Xiao Yue!

“Preciso pensar sobre isso”, disse Qing Su suavemente, voltando ao silêncio.

Li Ping’an, para não se indispor, não insistiu mais. Embora tivesse ao seu lado esta imortal de altíssimo nível, já recuperada em parte, ainda mantinha o hábito de espalhar sua percepção espiritual, observando cuidadosamente os arredores.

Não muito distante, sob sugestão de Li Ping’an, Wei Yanzi — disfarçado de uma cultivadora de meia-idade — vinha rapidamente trazendo alguns aliados. O reforço finalmente havia chegado.

...

Respeito.

Wei Yanzi, naquele momento, já estava completamente convencido por esse jovem cultivador de baixo estágio! Sentia que aqueles três dias e duas noites haviam sido mais emocionantes do que mil anos de retiro na montanha.

Desde o início, as estratégias de Li Ping’an funcionaram uma após a outra, garantindo-lhe autoridade absoluta nas decisões seguintes. Os perseguidores de Qing Su incluíam tanto anjos celestiais do caminho ortodoxo quanto mestres do caminho demoníaco, além de grandes feras transformadas em forma humana.

Esses adversários tinham habilidades variadas para rastrear pessoas: alguns usavam feitiços, outros o faro, e havia quem confiasse na adivinhação. Já as contramedidas de Li Ping’an deixaram Wei Yanzi atônito: usou a energia impura das grandes cidades para confundir a percepção dos mestres, evitou emboscadas comparando mapas, criou esconderijos falsos e verdadeiros para despistar os inimigos, lançou mão de artefatos de formato esférico que renderam grandes méritos, aplicou táticas militares das mais diversas...

O mais impressionante, contudo, era o pensamento livre e a capacidade de planejamento detalhado de Li Ping’an.

Certa vez, esconderam-se numa fenda de pedra enquanto vários mestres procuravam a menos de mil metros; Li Ping’an manteve-se calmo e até apertou com firmeza o braço do imortal ao seu lado. Em outra ocasião, retornaram em segredo ao templo destruído e se esconderam no porão sob as cinzas, evitando o ataque dos demais, e chegaram a voltar ali quatro vezes. Chegaram até a seguir um dos perseguidores, acompanhando-o sob a terra e, com tal ousadia, conseguiram escapar do cerco.

Apesar de todas as emoções desses dois dias, na maioria do tempo, estavam realmente seguros.

Wei Yanzi não sabia da mobilização de centenas de especialistas da seita atravessando o sul; os três já haviam deixado o império celestial, rumando discretamente para o litoral oriental, onde surgiria uma antiga relíquia. Todos os planos de ação vieram das mãos de Li Ping’an.

Em seu íntimo, Wei Yanzi suspirava... Embora a fuga só tivesse sido possível graças à sua força aliada à inteligência de Li Ping’an, no fundo, ele não passava de um executor. Qualquer outro imortal, desde que obedecesse a Li Ping’an, teria alcançado quase o mesmo resultado.

Após o retorno à seita, Wei Yanzi pretendia relatar tudo ao mestre da seita e aos anciãos, independentemente da vontade de Li Ping’an. Como não valorizar um discípulo assim?

Ao chegarem em frente à hospedaria, Wei Yanzi parou, um tanto confuso. Atrás dele, os anciãos Xiao Yue e Yan Sheng, ambos imortais de alto nível, deram um passo à frente, enquanto duas outras idosas olhavam ao redor, vigilantes.

Era mesmo uma coincidência: Xiao Yue e Yan Sheng, ambos verdadeiros imortais da seita, acudiram ao litoral oriental, mas após várias batalhas, ficaram feridos e permaneceram ali para manter a ordem. Aquele vilarejo, atraído pelo surgimento da relíquia, estava tomado por cultivadores, e um terço dele pertencia à Seita das Nuvens Eternas.

Xiao Yue perguntou, franzindo a testa: “É aqui?”

“Por favor, aguardem,” disse Wei Yanzi, “combinei com Ping’an que só deveríamos entrar após recebermos uma mensagem dele. Do contrário, eles fugiriam imediatamente.”

“Por quê?” — Xiao Yue, usando véu e chapéu, resmungou friamente: “Nem mesmo em mim ele confia?”

O ancião Yan Sheng, ainda convalescente, respondeu com sua voz rouca: “Ping’an sempre foi cauteloso, caso contrário não teria conseguido fugir com Wei Yanzi e Qing Su.”

Xiao Yue levantou o véu, fitando Yan Sheng com um olhar profundo.

Ela suspirou: “Ancião Yan, o senhor é respeitado e tem grande reputação. Na nossa seita, poucos anciãos realmente sabem e podem comandar, e o senhor está entre eles. Por que agir assim só para agradar Li Dazhi?”

Yan Sheng riu, sem saber se chorava ou ria: “O que eu ganharia agradando o tio Li Dazhi? Ouvir ele gritar ‘velho pescador’ enquanto bebe?”

“Então por quê?”

Yan Sheng colocou as mãos às costas e observou o prédio à frente: “Anciã Xiao, se tiver tempo, conviva mais com o jovem Ping’an. Talvez aprenda muito com ele.”

Xiao Yue franziu os lábios, prestes a abaixar o véu, quando uma voz masculina e clara soou em seus ouvidos.

Era Li Ping’an, usando o poder de Qing Su para transmitir: “Ancião Yan, anciã Xiao, administrador, mudamos de hospedaria. Caminhem trezentos passos para leste e nos encontrarão.”

Wei Yanzi estremeceu levemente, lembrando-se do comportamento de Chen Gongmin antes de partir; algumas veias saltaram em sua testa. Esse rapaz era mesmo cauteloso!

Duas horas depois.

Vários mestres anciãos, todos de cabelos brancos e status de chefes de pico da seita, vieram juntos para escoltar Qing Su e Li Ping’an de volta à seita, acompanhados pelo ancião Yan Sheng, enquanto Xiao Yue ficou para manter a ordem local.

Após dois dias de atribulações no mundo mortal, os imortais da seita retornaram diretamente para as montanhas sagradas.

No retorno, sobre as nuvens, os menos poderosos — Li Ping’an e Wei Yanzi — mantiveram-se na retaguarda. Eles conversavam discretamente: Wei Yanzi por transmissão de voz, Li Ping’an apenas movendo os lábios.

Wei Yanzi reclamava: “Achei que seria um grande mérito, mas agora vejo que ainda serei repreendido ao retornar.”

Li Ping’an, sem entender: “Por quê?”

“E por que mais seria?” — suspirou Wei Yanzi. “A seita mobilizou tantos imortais para salvar Qing Su, gastou imensos recursos, e no fim, nós três os fizemos correr em círculos. Os anciãos não vão gostar disso.”

“Haha.” Li Ping’an não conteve o riso.

Alguns imortais à frente olharam curiosos, e Li Ping’an logo retomou o semblante cordial e educado.

Wei Yanzi parecia um vegetal murchando: “Mas ao menos salvamos Qing Su, ficou um favor para o Pico das Nuvens Coloridas... Aliás, Ping’an, conhece as regras desse pico?”

“A irmã Mu não cultiva lá?” — respondeu Li Ping’an, sorrindo. “O Pico das Nuvens Coloridas só aceita mulheres, são ao menos mil discípulas. Cada pico da seita lhes deve respeito, pois muitas companheiras dos imortais passaram por ali.”

Wei Yanzi piscou, acariciou a barba e declamou: “Então, Ping’an, veja, este administrador ainda está em plena juventude, não?”

“Bah,” Li Ping’an o analisou de cima a baixo, “antes de ascender, estava às portas da velhice, mas agora, como imortal, tem vida longa e aparência de jovem mortal.”

Wei Yanzi cochichou: “Então me diga, se eu procurar uma companheira para cultivar junto, trilhar o caminho do Dao, o que acha?”

“Está apaixonado, administrador?”

“Que nada!” Wei Yanzi corou e transmitiu: “O mundo é repleto de amores, difícil manter o coração tranquilo. Acompanhando você ao mundo mortal, meu Dao também se abalou. Acho que é um tributo do cultivo; preciso superar essa provação sentimental.”

Li Ping’an olhou serenamente para o céu. De fato, só um verdadeiro imortal conseguiria falar de buscar esposa de modo tão elevado!

“Vou pedir à irmã Mu que veja se há alguma imortal do Pico das Nuvens Coloridas com perfil adequado para você.”

Wei Yanzi sorriu: “Agradeço! Não precisa ser de alto nível, basta estar no estágio de fusão das almas, nem muito jovem, nem muito velha; para nós cultivadores, aparência reflete o coração, então o ideal seria alguém com uns três a seis séculos de diferença.”

“Por que não fala diretamente com a irmã Mu?”

“De jeito nenhum! Sou mais velho, preciso manter a postura de ancião!”

“Está bem, está bem,” Li Ping’an sorriu e tirou um talismã de jade, “vou perguntar. Se tiver mais exigências, diga.”

Wei Yanzi fechou os olhos, satisfeito.

Nenhum dos dois se importava com eventuais repreensões ao retornarem.

...

No subsolo do quartel da Seita das Nuvens Eternas, na grande cidade litorânea do Leste.

Xiao Yue repousava languidamente sobre uma almofada macia, um vestido de seda fina destacando suas formas. O rosto belo parecia preocupado, absorta em pensamentos.

No colo, um gato espiritual de pelo branco dormia, ronronando sob carícias suaves.

Ao lado, algumas jovens cultivadoras de aparência notável permaneciam em silêncio, sem ousar respirar alto.

“Ling’er?”

Xiao Yue chamou repentinamente.

Wen Ling’er aproximou-se com respeito: “Aqui estou, mestra.”

“Há quanto tempo cultiva comigo?”

“Quarenta e dois anos e três meses,” respondeu em voz baixa.

“Como tenho tratado você?”

“Extremamente bem,” respondeu Ling’er, comovida. “Se não fosse por sua mestra resgatar minha família da prisão mortal, eu já teria perdido tudo e jamais teria esta chance.”

Xiao Yue assentiu levemente, pensou um pouco e suspirou.

Ling’er logo disse: “Mestra, se houver algo que lhe preocupa, por favor, diga; darei minha vida por você.”

“Desta vez, fui incumbida pelo vice-mestre Mo Yi de dificultar as coisas para Li Ping’an.” — disse Xiao Yue calmamente. “Não temo a censura do vice-mestre, mas não consegui cumprir a ordem e não saberei o que dizer aos anciãos.”

Ling’er perguntou: “Mestra, perdoe-me pela ousadia, mas por que o vice-mestre implicaria com um discípulo de baixo estágio?”

“O pai de Li Ping’an, Li Dazhi, é discípulo do fundador da seita. O atual mestre está há dez mil anos no cargo, atingiu o nono estágio celestial e logo tentará o estágio dourado, preparando-se para se retirar e se dedicar à meditação.”

Xiao Yue sorriu: “Não sei por que todos desejam esse posto de mestre. Talvez os homens gostem do poder e do prestígio. Ser mestre é trabalhoso, e se um discípulo for humilhado, precisa intervir... Enfim, melhor não falar mais disso.”

“Ling’er, o que acha? Li Dazhi tem chances de se tornar o próximo mestre?”

“Isso... não sei.”

“Naturalmente não sabe.” Xiao Yue se esticou, sentou-se lentamente e acenou para Ling’er: “Venha, deixe-me olhar para você.”

Ling’er aproximou-se, de cabeça baixa, e Xiao Yue segurou suas mãos delicadas, acariciando-as suavemente.

“Gostaria que você cultivasse em nossa montanha sagrada. Aceita?”

Ling’er ficou surpresa.

...

Seita das Nuvens Eternas, montanha principal.

Assim que recebeu a mensagem do mestre atual, Daoista Kong Ming sorriu discretamente.

Então foi o pequeno Ping’an quem salvou Qing Su? E ainda conseguiu fazer com que todos os imortais, tanto perseguidores quanto socorristas, corressem em círculos?

Porém, agora o mais importante era...

“Dazhi, Ping’an já voltou.”

No círculo de formação à frente, Li Dazhi, que mantinha a testa franzida, estremeceu levemente, relaxou o cenho e sorriu, uma flor de lótus brilhando atrás de si.

Parecia ouvir o riso de Li Ping’an.

Uma luz imortal irrompeu ao seu redor, transformando-se em lótus azuis, enquanto uma aura multicolorida subia de sua testa aos céus.

Daoista Kong Ming acenou com a manga, convocando energia espiritual ilimitada, e dispersou com um sopro as manifestações celestiais ainda em formação, ocultando a cena de ascensão.