Capítulo Quarenta e Três: A Ambição do Pai

Dizem que quando alguém encontra uma boa notícia, o espírito se alegra; neste momento, o rosto de Li Dazhi estava radiante, claramente abençoado por venturas. Hoje, ele não se esquivou, foi diretamente até a porta da morada de Li Ping'an, e quando estava prestes a bater, as duas portas vermelhas se abriram sozinhas.

Uma figura elegante, vestida com uma longa saia branca, apareceu atrás da porta e saudou Li Dazhi com as mãos juntas.

“Saudações, Patriarca.”

“Ah, isso está tudo misturado!” Li Dazhi apressou-se em devolver a saudação, procurando com o olhar a presença de Li Ping'an e disse: “Você é a mestra de Ping'an, se formos falar de hierarquia, cada um chama o outro conforme sua geração... Onde está Ping'an?”

Ela afastou-se para o lado, abrindo passagem: “Está preparando o jantar.”

“Preparando...” Li Dazhi sorriu com os olhos semicerrados. Ele conhecia bem a habilidade culinária do filho; na família Li, era algo fora do comum.

Li Dazhi pensou em esperar à entrada, mas viu Li Ping'an trazendo uma grande panela de ferro, saindo da caverna para o salão principal. Um aroma intenso se espalhou, fazendo Li Dazhi engolir em seco.

Era, surpreendentemente, o prato famoso de sua terra natal — ganso cozido na panela de ferro! E o “ganso” era uma ave espiritual, o sabor provavelmente seria diferente.

Li Dazhi ficou com água na boca. Li Ping'an colocou a panela sobre a mesa de pedra, fez um gesto com a mão direita, e vários potes de temperos voaram, pousando ao lado da panela.

Ele sorriu: “Mestra, por favor, sente-se para a refeição. Vou conversar com meu pai no meu quarto.”

“Certo.” A mestra sorriu suavemente, sentou-se à mesa de pedra, ouvindo Li Ping'an explicar rapidamente como comer aquele prato.

Li Dazhi pensou consigo:... Na verdade, comer antes de conversar não é má ideia.

Li Ping'an tirou seu avental feito à mão, olhou para o pai com curiosidade e chamou: “Pai, por que não entra?”

“Estou indo.” Li Dazhi suspirou em silêncio, imaginando que, considerando o apetite da mestra de Ping'an, aquela panela de ganso não seria toda consumida, então entrou tranquilo no quarto do filho.

Fechou a porta, ativou o sistema de proteção; com uma barreira montada por um imortal, pai e filho conversaram em seu dialeto natal.

“Pai, como foi?”

“Resolvido!” Li Dazhi sorriu. “Foi antes do planejado, mas o momento era ótimo, o resultado superou as expectativas.”

Li Ping'an pegou um jarro de água da montanha, começou a preparar chá para o pai e perguntou: “E a anciã Xiao Yue?”

“Você não me deu um talismã de jade? Nele tinha tudo sobre o idioma das águias.”

Li Dazhi arregaçou as mangas, sentou-se diante de Li Ping'an e sorriu: “Fiz como você sugeriu, recomendei publicamente a anciã Xiao Yue ao líder, para que ela cuidasse da venda dos artefatos, demonstrando grande entusiasmo.”

Entusiasmo? Li Ping'an queria saber quão entusiasmado o pai foi naquele momento.

Li Dazhi continuou: “Xiao Yue saiu ontem, voltou para sua base principal na vila do Mar do Leste. Enviei Wei Yanzi para acompanhá-la; ele irá relatar tudo que Xiao Yue fizer. Essa Xiao Yue é realmente talentosa, inteligente e organizada. Embora haja muitos imortais no clã, poucos têm sua competência entre os anciãos externos. Era ideal que ela garantisse os canais de venda das primeiras remessas dos artefatos.”

Li Dazhi falava de forma simples, mas Li Ping'an pensava além.

Li Ping'an perguntou: “Antes de partir, Xiao Yue encontrou o vice-líder Mo Yi?”

“Sim, foi no banquete... Ah, o vice-líder Mo Yi anunciou que vai se fechar em retiro.”

Li Dazhi ergueu as sobrancelhas para Li Ping'an: “Mo Yi disse que vai se dedicar ao cultivo para romper um obstáculo, deseja alcançar o sexto grau de imortal celestial e não deve sair do retiro nos próximos anos.”

Li Ping'an ficou intrigado.

Será que o vice-líder Mo Yi, ao perceber o avanço do pai, decidiu se retirar voluntariamente?

Li Dazhi acrescentou: “O ancião Bi também entrou em retiro... foi o líder quem me contou.”

Li Ping'an ofereceu o chá ao pai e sorriu: “Eles são espertos, ao perceberem que o cenário não lhes favorece, se escondem para evitar perder o prestígio.”

“Hum!” Li Dazhi respondeu com o rosto sério: “Eles querem ver o futuro do Salão das Nuvens; se nós falharmos... pode apostar! Esses dois velhos vão aparecer imediatamente!”

Li Ping'an sorriu: “Está tudo acertado sobre o Salão das Nuvens?”

“O líder aprovou, o clã irá apoiar com tudo.” Li Dazhi sorriu com os olhos semicerrados, sorveu o chá relaxado.

“De agora em diante, o Salão das Nuvens será conduzido por mim, tudo será decidido por nós. É meu primeiro cargo sério no clã, quero mostrar resultados. Não se preocupe, é minha antiga profissão: organizar produção, gerenciar pessoal, aprimorar tecnologia, expandir canais de venda, focar na qualidade e eficiência, sem expandir de forma irresponsável nem explorar os discípulos. E sobre o que você alertou, falei ao líder: não devemos fechar todas as portas, deixar uma chance para os cultivadores independentes.”

Verdadeiro “Abri uma fábrica no mundo dos imortais”.

Li Ping'an sorriu: “Já disse muitas vezes, talvez esteja cansado de ouvir, mas, em qualquer momento, o cultivo pessoal é a base de tudo.”

“Na verdade, é tranquilo.” Li Dazhi piscou. “Nesses dias, tão cansativos, sendo questionado por todos os anciãos, acabei avançando um pequeno degrau. Agora sou um imortal da oitava categoria.”

Li Ping'an congelou o sorriso.

Não devia ter perguntado!

A aptidão e sorte de Li Dazhi eram extraordinárias, no cultivo dominava completamente!

Li Dazhi baixou a voz: “Ping'an, quer que eu te transmita um pouco de poder?”

“Ainda não passou um ano,” Li Ping'an balançou a cabeça, desanimado. “Deixe-me concluir a fundação. É importante, especialmente porque me falta o elemento terra, meu corpo possui muitas imperfeições.”

“Aquelas ervas que me deu, já pedi ao irmão Yunchenzi para refinar, devem melhorar um pouco sua aptidão.”

Li Dazhi ponderou: “Ping'an, há algo que não te consultei, dei a ideia diretamente ao líder.”

“O quê?”

“Alguns líderes de clãs aliados viram nossa linha de produção.”

Li Dazhi sorriu: “Esses líderes são espertos, ficaram na nossa seita e não quiseram sair, o líder fez várias promessas vagas, mas eles não se moveram. Sugeri ao líder que, futuramente, possamos abrir filiais do Salão das Nuvens em seus clãs. O segredo do Salão das Nuvens está na integração dos recursos dos grandes clãs. O mundo de cultivo do Leste é vasto, os independentes são dez vezes mais numerosos que os cultivadores de clãs; nossa seita não consegue suprir nem um décimo do mercado. Em vez de monopolizar, é melhor unir os aliados, todos lucram juntos. Primeiro, testamos o Salão das Nuvens; se der certo, em três ou cinco anos, fornecemos tecnologia e abrimos filiais nas outras seitas, ficando com vinte ou trinta por cento dos lucros. Quando todos estiverem lucrando, formamos uma aliança de artesãos e começamos a definir padrões. Esse método não ficará oculto por muito tempo, outros clãs vão imitar, mas temos a vantagem inicial, franquear o mercado é um bom caminho.”

Li Ping'an mostrou o polegar, falou sério: “Pai, daqui pra frente vou me dedicar ao cultivo, sem me envolver nos assuntos do Salão das Nuvens.”

“Isso, foque em avançar de nível.” Li Dazhi assentiu, raro em tom tão sério, e falou calmamente: “Agora que tem uma mestra, tornar-se imortal é sua prioridade; imortais vivem milhares de anos, um verdadeiro imortal pode viver uma era, com tempo suficiente, o cultivo pode ser aprimorado. Ping'an, normalmente é você quem define regras, hoje sou eu quem vai definir três para você.”

Li Ping'an abaixou a cabeça obediente: “Certo, diga, estou ouvindo.”

“Primeira, se não alcançar o nível de refinamento em três anos, vamos aumentar a frequência da transmissão de poder.”

Li Dazhi falou sério: “Agora minha aptidão está muito acima da sua, cada transmissão requer cuidado, mas o impacto negativo para mim é mínimo. Ping'an, você não precisa ser tão rígido. Eu entendo seu orgulho, mas neste mundo sem leis, ter mais capacidade de se proteger é sempre bom.”

Li Ping'an assentiu: “Entendi, vou me esforçar no cultivo.”

“Agora, a segunda.”

Li Dazhi assumiu postura, mãos sobre os joelhos.

“Sobre Ningning, sei que você entende, mas filho, somos homens, precisamos ter responsabilidade. Se tem interesse por Ningning, avise-a, dê um prazo, diga quando poderão começar a conversar seriamente. Não é bom alimentar expectativas; se acha que não podem ser parceiros, proponha uma irmandade, ela entenderá.”

Li Ping'an sorriu: “Pai, já conversei com a irmã Pastorinha. Sentimentos precisam de tempo, não são negócios, não há prazos.”

“Já conversou?”

“Sim.”

“Declarou-se?”

“Ainda não.”

“Veja só!” Li Dazhi abriu as mãos, aconselhando pacientemente: “No meu tempo, com esse comportamento, já teriam escrito na parede que era um galã volúvel!”

“Pai, sei o que faço, foque no Salão das Nuvens!” Li Ping'an apressou: “Diga a terceira.”

“Terceira,” Li Dazhi riu, “Antes de partir, Xiao Yue pediu que eu cuidasse de sua discípula. Fui ver no setor externo, é uma moça simpática, bonita, só não é alta. Quer que ela seja sua criada?”

Li Ping'an sorriu: “Na verdade, essa moça é só uns sete ou oito anos mais nova que você.”

“Ah?” Li Dazhi ficou surpreso. “Mas parece tão delicada.”

Li Ping'an respondeu: “A anciã Xiao Yue só quer colocar um espião ao nosso lado. Pai, coloque essa moça no Salão das Nuvens, deixe-a cuidar de tarefas menores, assim Xiao Yue ficará tranquila.”

“Essa arrumação serve. Pretendo organizar o Salão das Nuvens como as antigas fábricas, é o que faço melhor.”

Li Dazhi semicerrou os olhos: “Xiao Yue já mostra sinais de querer poder. Ela gerencia o setor externo há anos, tem muitos contatos, raízes profundas, e é discípula de um imortal dourado. Não sei o que ela busca, se não for bem administrada, pode virar problema no futuro.”

Li Ping'an provocou: “Pai, já está pensando nisso?”

Li Dazhi ficou surpreso, depois riu baixinho: “Ping'an, entendi tudo.”

“Fale, estou ouvindo.”

“Nós, como pai e filho, estando no clã, devemos basear nossas ações nele.”

Li Dazhi exibiu uma aura firme: “Não busco poder, mas agora não posso evitar. O Salão das Nuvens será meu ponto de força! Além disso, a maioria dos imortais é tranquila e desapegada, só alguns se perdem pelo poder. Gosto do clã. Vamos criar algo grande por aqui, engrandecer Wan Yun!”

Li Ping'an fez uma saudação cerimonial: “Então vou ficar tranquilo, esperando que me leve ao sucesso.”

“Moleque!” Li Dazhi perdeu a postura, riu e reclamou: “Só disse minha intenção, há um longo caminho a percorrer!”

“Com sua mestra ao nosso lado, não sofreremos injustiças. Vamos nos esforçar juntos.”

Li Ping'an sorriu: “Pai, pelo jeito, hoje só terminamos esse dia bebendo juntos.”

Li Dazhi arregalou os olhos: “Acha que dá pra beber? Foco no trabalho!”

Para Li Dazhi, o Salão das Nuvens era a “fábrica de artefatos” do clã; ao falar de seu planejamento futuro, ele era tão detalhado que Li Ping'an nem conseguia opinar.

Isso é profissionalismo.

Li Dazhi ficou apenas uma hora, precisava voltar ao salão principal para preparar o Salão das Nuvens; era sua base, precisava estar atento.

Antes de partir, olhou para a panela de ferro já vazia e os ossos empilhados de maneira ordenada, com uma expressão difícil de descrever.

A mestra de Ping'an, tão magra, comia bem.

...

Após a partida de Li Dazhi, durante meses ele não procurou Li Ping'an; só quando Ping'an ia visitar o pai, se viam.

O pai estava realmente ocupado.

O Salão das Nuvens, com apoio total do líder e dos anciãos, foi estabelecido em apenas duas semanas, ocupando uma montanha inteira.

Na primeira remessa, vinte imortais e trezentos discípulos externos foram designados como “funcionários” do Salão das Nuvens.

O líder também designou anciãos especializados para estudar e aprimorar as doze máquinas de artefatos, liberando Li Ping'an dessa tarefa.

Li Dazhi, ainda ocupado, dedicava seu tempo livre ao cultivo, pois a própria elevação era fundamental.

Um mês depois, seis mil espadas voadoras de boa qualidade foram enviadas à vila do litoral do Mar do Leste.

A anciã Xiao Yue, preparada, vendeu todas em apenas dois dias, com preços sessenta por cento abaixo do mercado; ela também inovou, marcando a data de venda da segunda remessa e organizando uma pré-venda.

Li Dazhi anunciou ampliação da produção, enviando lotes para o litoral.

Em meio ano, o Salão das Nuvens rendeu ao clã mais de trinta mil pedras espirituais de qualidade inferior, surpreendendo os anciãos.

Não que nunca tivessem visto tantas pedras espirituais — o clã era próspero e antigo, com vastos recursos.

Mas essa riqueza fora acumulada ao longo de eras.

Ninguém esperava que o Salão das Nuvens lucrasse tão rápido.

Após um ano, cem linhas de produção foram abertas, gerando dois milhões de pedras espirituais de qualidade inferior, deixando os anciãos perplexos.

Alguns pediram ao líder para aumentar a mesada dos discípulos, mas Li Dazhi negou.

Ele tinha razão — aumentar é fácil, reduzir é difícil; o clã poderia guardar o excedente ou criar prêmios para os discípulos.

O líder ponderou e aceitou a sugestão de Li Dazhi.

Após dois anos, o Salão das Nuvens passou a gerar vinte mil pedras espirituais por mês; limitado pela quantidade de lojas e recursos, esse número era o máximo possível.

Nas vilas do litoral do Mar do Leste, as lojas de artefatos do clã já eram conhecidas pela qualidade e preço acessível, conquistando os independentes e atraindo intermediários.

Li Dazhi lançou uma linha de artefatos quase tão bons quanto tesouros, com design extravagante, obtendo bons resultados.

O clã passou a discutir “o talento comercial do Patriarca Dazhi” e os benefícios que seu destino auspicioso trouxe.

Li Dazhi ganhou o apelido de “Grande Imortal das Finanças”; enquanto isso, Mo Yi e Bi prolongaram ainda mais seus retiros.

Enquanto o pai trabalhava tanto que quase emagreceu, Li Ping'an estava muito mais tranquilo.

Qingsu passava a maior parte do tempo em retiro, mas quando não estava, ensinava Li Ping'an, transmitindo doutrina e técnicas de combate.

Mu Ningning continuava visitando Li Ping'an, e ele preparou um quarto para ela na caverna, onde ela às vezes ficava alguns dias.

Embora não expressassem diretamente seus sentimentos, já havia muita cumplicidade entre ambos.

Li Ping'an mostrava grande autocontrole; mesmo diante da cada vez mais bela irmã, mantinha o coração firme.

Ao saber dos sentimentos do irmão, Mu Ningning não pressionava, deixando que tudo fluísse naturalmente.

No cultivo, Mu Ningning estava frustrada.

Não sabia como seu irmão cultivava, por mais que se esforçasse, sua velocidade era sempre inferior, e a distância só aumentava.

Isso a deixava ansiosa.

Em dois anos, Mu Ningning enfrentou um obstáculo, mas chegou ao nono estágio do reino de condensação de luz, a um passo do refinamento, pronta para romper a qualquer momento.

Cinco anos para atingir o refinamento já era notável, e ela era valorizada pelos imortais do Pico das Nuvens Coloridas.

Mas, quando estavam a sós, Mu Ningning olhava para Li Ping'an e, mesmo sem que ele se escondesse, não conseguia ver seu nível; só percebia uma aura suave ao redor do irmão, pele cada vez mais translúcida, energia densa, suave, em harmonia com a natureza, por vezes envolta em nuvens...

Era um traço de daoísmo que só surgia no refinamento avançado!

Li Ping'an ficava constrangido com isso.

Não era que sua aptidão estivesse completa; com a pílula refinada pelo mestre do Pico do Pó de Ervas, ele passou de “falta de terra” para “um pouco de terra” nos cinco elementos.

Na verdade...

Era o amor paternal.

Quando Li Ping'an pensava que passaria mais alguns anos tranquilo cultivando na montanha, um talismã de jade atravessou as nuvens, penetrando a grande barreira do clã.

Duas horas depois, um discípulo da patrulha chegou à barreira da caverna de Li Ping'an, segurando o talismã do Salão dos Assuntos Gerais, e chamou em voz alta:

“Irmão Ping'an, está cultivando?”