Capítulo 101: O Primeiro Contato com as Sombras no Reino da Cultivação

“Benfeitor!”

“Pode me chamar apenas de Ping An, irmão Xu, sente-se.”

Li Ping An fez um gesto convidativo, pedindo a Xu Xuntian que se sentasse à mesa quadrada no centro do quarto, e serviu-lhe uma xícara de chá.

Li Ping An perguntou: “Como vão os preparativos para o incenso?”

“Estão progredindo muito bem,” Xu Xuntian respondeu com um sorriso aliviado. “Já consigo conversar com minha esposa, ainda que apenas algumas palavras por dia. O espírito de Qiu’er está começando a se consolidar. Sei que métodos secretos como este são extremamente valiosos, minha família está em dívida…”

“Ah!” Li Ping An sorriu. “Não precisamos falar disso. O antepassado Xu Sheng era grande amigo do fundador da minha seita das Nuvens Eternas, sempre cuidou muito de mim.”

Entrando no assunto principal, disse: “Convidei você hoje porque preciso de um favor.”

Xu Xuntian respondeu: “Dias atrás recebi uma mensagem do meu pai, dizendo que o Portão Oceano Vasto tem causado muitos problemas à nossa seita, e a irmã Xiao Yue foi gravemente ferida por uma emboscada contratada por eles.”

“Eles vieram para matar. Chegou ao ponto em que a seita das Nuvens Eternas não pode mais tolerar isso.”

O olhar de Li Ping An se fez frio:

“Eu, como discípulo da seita, não posso ver nosso nome ser manchado.

“Além disso, Xiao Yue e meu pai têm uma ligação profunda. Como filho, como poderia não buscar vingança?”

Xu Xuntian assentiu lentamente, sorrindo: “Basta uma palavra sua, Ping An, e irei até o inferno se necessário!”

“Não precisa exagerar, irmão Xu,” Li Ping An sorriu. “Este é um conflito entre minha seita e o Portão Oceano Vasto, não envolve diretamente você. Não pedi sua ajuda para não comprometer sua seita Kuiyuan.”

“Ping An!”

Xu Xuntian franziu a testa, apertando os lábios:

“Dispense as formalidades. Se precisar, darei minha vida por você. Não precisa ser tão reservado.”

“Não é formalidade,” Li Ping An respondeu sério. “Procurei você porque confio, e porque isso é uma questão pessoal, não da seita.”

“Oh?” Xu Xuntian perguntou. “O que pretende fazer?”

Li Ping An passou a mão pela mesa, fazendo surgir uma pilha de tesouros de armazenamento.

“Não quero ofender, irmão Xu. Pensei que, com sua experiência de mil anos vagando pelo mundo, e sua fama como mestre artesão, já deve ter conhecido todo tipo de pessoa no mundo da cultivação.”

Xu Xuntian não conteve uma risada: “Ha! E tudo isso por uma tarefa tão simples? Não precisava ser tão solene.”

“Não ria, irmão Xu,” Li Ping An respondeu com franqueza. “É minha primeira vez lidando com algo assim, não tenho muita experiência.”

“De toda forma,” Xu Xuntian ponderou, “passei anos escondido entre mortais, e graças ao seu auxílio, consegui resolver antigas desavenças com meu pai e com a seita Kuiyuan… Tenho amigos que me procuram há tempo, e eu mesmo fico imaginando como me despedir deles.”

Li Ping An perguntou, sério: “Entre seus irmãos, há membros da raça demoníaca?”

“Há, mas são poucos, e não devoram humanos. Sei pesar esse tipo de coisa.”

Xu Xuntian olhou Li Ping An nos olhos, baixando a voz:

“No Leste, há luz e sombra. No lado escuro, reúnem-se cultivadores malignos, muitos cruéis e sedentos de sangue, mas também pessoas de honra.

“Você procura o Salão do Sangue Assassino, não é?

“Conheço alguns mestres deles, já me pediram para forjar tesouros espirituais. Os Dezoito Sangues são independentes, cada um lidera um grupo de especialistas. Não sei qual dos dezoito atacou o ancião Xiao.”

Li Ping An: …

Acertou em cheio!

Como suspeitava. Xu Xuntian, com mil anos entre os mundos lícitos e ilícitos do Leste, e uma habilidade em forjar rivalizando com o antepassado Xu Sheng, era sempre muito requisitado.

Li Ping An inclinou-se à frente, sussurrando: “Sabe de algum caçador de recompensas, fora do Salão do Sangue Assassino?”

“Sobre isso,” Xu Xuntian suspirou, “Ping An, se precisar de algo, deixe comigo. Minhas mãos já estão sujas, mas você… não deve se envolver com esses cultivadores malignos. Você é muito íntegro, não combina com eles.”

Li Ping An sorriu: “Não se preocupe, sei me cuidar.”

Xu Xuntian hesitou um pouco, mas não escondeu: “Na verdade, quando atuava no caminho demoníaco, usava outro nome… Mo Wentian.”

Após dizer isso, olhou para Li Ping An, com a expressão de quem acaba de revelar um segredo.

Li Ping An ficou indeciso.

O que deveria fazer agora? Arregalar os olhos e dizer “Você é Mo Wentian!”?

Ele realmente não entendia muito desse lado do caminho demoníaco.

Xu Xuntian, vendo os olhos límpidos e curiosos de Li Ping An, ficou levemente envergonhado e murmurou: “No caminho demoníaco gostam de rankings. Nos últimos séculos, fui o segundo melhor artesão deles. Por isso conheci Mo Yunshen, da seita Forja Celestial.”

Li Ping An franziu o cenho: “Essas grandes seitas também têm ligação com o caminho demoníaco?”

“Não é questão de ligação,” Xu Xuntian suspirou.

“O caminho demoníaco é apenas um nome. Muitos de seus mestres, sem a máscara, são anciãos de grandes seitas; com a máscara, agem sem restrições.

“O Leste está longe de ser tão pacífico quanto parece.

“Muitas grandes seitas têm segredos, precisam de pessoas para atuar entre luz e sombra, fazendo o que não pode ser revelado.”

“Hoje a seita das Nuvens Eternas está isolada disso por causa de uma rebelião interna há dez mil anos. Na época, alguns anciãos de má índole causaram um desastre, metade foi morta pelo mestre Kongming, metade exilada.

“Os líderes e anciãos mais antigos sabem disso, mas jamais falariam diante dos discípulos.

“Seu pai tem grande sorte, e vocês dois progrediram sem obstáculos, mas muitos não têm essa sorte.

“Quando ficam presos em um gargalo, recorrem a todos os meios para avançar. Matar e roubar tesouros é comum, desde que não sejam identificados.

“No Leste, a vida de um cultivador errante vale pouco, menos até que a dos mortais das dinastias intermediárias.”

Li Ping An suspirou.

Muito bem, o discípulo Yun Mo realmente escondia bem as coisas!

De fato, como Xu Xuntian dissera, por sua jornada e a sorte do pai, a influência do Salão da Forja das Nuvens e os ensinamentos do mestre Yun Zhongzi, Li Ping An sempre foi protegido por sua seita.

Ele só convivia com “gente boa”.

Mais importante ainda, a rebelião de dez mil anos atrás limpou a seita de elementos malignos.

Atualmente, o pior que havia era o vice-mestre Mo Yi, que era apenas mesquinho e ávido por poder, nada além de um velho intrigante, sem grandes crimes de sangue.

Em outras palavras, a seita das Nuvens Eternas perdeu seus “dentes venenosos”.

“Obrigado por compartilhar isso comigo.”

Li Ping An colocou a mão sobre o pingente no peito e transmitiu em pensamento ao seu mestre:

“Mestre, ele exagera um pouco, nossa seita é composta em sua maioria por bons imortais.”

Qing Su respondeu com um “hm”, um pouco desanimada.

Li Ping An continuou: “Irmão Xu, ainda não me disse quais são as organizações como o Salão do Sangue Assassino.”

“O Salão do Sangue Assassino é o nono entre os grupos demoníacos.

“Não seria correto chamar de seita; eles raramente têm um local fixo, seus membros são de várias origens, cada um com suas técnicas, quase nunca há sucessão direta mestre-discípulo. Melhor chamá-los de grupos demoníacos.”

Xu Xuntian explicou:

“O primeiro no ranking é o Céu dos Dez Mil Demônios.

“O mestre deles dizem estar próximo do nível de Imortal Dourado, identidade misteriosa. Há quarenta mil anos, destruíram uma grande seita e ficaram famosos.

“Depois, o Leste enviou exércitos celestiais e matou muitos mestres deles, sem divulgar quem eram.

“Com a entrada de especialistas da raça demoníaca, o grupo voltou a crescer. São arrogantes e imprevisíveis, com presença tanto no Leste quanto no Oeste.

“O segundo grupo é o Pavilhão do Mar Esmeralda.

“O mestre deles é muito misterioso, raramente aparece. Esse grupo quase não pratica assassinatos, vivendo em ilhas imortais vendendo informações.

“Pelo que sei, recrutaram muitos cultivadores errantes, e grandes seitas mantêm contato com eles, como a Forja Celestial.

“Mo Yunshen, da Forja Celestial, me conheceu por meio desse pavilhão.

“O terceiro é o Portal para o Céu, supostamente fundado por uma das duas maiores seitas do Leste. Não cometem muitos crimes, mas são poderosos e conhecidos por caçar outros grupos demoníacos.

“Dizem que servem como agentes secretos do Leste para vigiar esses grupos, mas não há provas.”

Xu Xuntian pigarreou, baixando a voz: “O quarto grupo é o Vale do Prazer, onde passei mil anos e com quem tenho laços estreitos.”

Li Ping An piscou.

Conhecia esse nome.

Não era aquele famoso refúgio de prazeres sobre o qual Gu Qingcheng já mencionou algumas vezes?

Xu Xuntian sorriu, embaraçado: “Não se engane, Ping An, nunca traí minha esposa! O Vale do Prazer não se resume às seis mil casas de entretenimento; eles também negociam tesouros raros. Procurei por eles para adquirir materiais, e como sou bom no ofício, me convidaram. O grupo é forte e conta com muitas mulheres letais. Uma de suas principais atividades é vender informações para o Pavilhão do Mar Esmeralda, por isso mantêm boa relação.”

Li Ping An: …

Seis mil casas de entretenimento para cultivadores!

Quantos cultivadores solitários e desamparados não devem recorrer a isso? Quantos cristais espirituais isso rende por ano!

Xu Xuntian continuou, detalhando os dez maiores grupos demoníacos.

Li Ping An percebeu que, dos seis primeiros, todos mantinham alguma ligação com as grandes seitas do Leste, tocando “o lado claro” também.

Talvez o mundo não seja dividido entre puro e impuro, mas sim em graus de impureza.

“Obrigado, irmão Xu, aprendi muito hoje.”

Xu Xuntian sorriu: “Você é discípulo de uma grande seita, não é estranho não conhecer esses assuntos. Se cultivar por uns trezentos anos e se tornar um Verdadeiro Imortal, acabará conhecendo tudo isso.”

Qing Su suspirou através do pingente de Li Ping An.

Li Ping An pensou que a mestre devia estar abalada.

— Os anciãos do Pico Caiyun nunca lhe contaram nada disso.

Melhor focar no objetivo principal.

“Irmão Xu, como devo lidar com o Salão do Sangue Assassino?”

“Eles têm muitos demônios e monstros,” Xu Xuntian respondeu. “Soube que o Leste já emitiu um decreto de extermínio.”

Li Ping An assentiu: “Eu que incentivei isso, para pressionar o Portão Oceano Vasto e o Salão do Sangue Assassino.”

Os olhos de Xu Xuntian brilharam, sorrindo: “Sabia que você tinha boas conexões, mas não imaginei que pudesse influenciar até mesmo o Leste.”

Li Ping An retirou o medalhão do Ancião Tianli e contou a Xu Xuntian, resumidamente, sobre a missão de eliminar demônios no sudeste do Oeste, omitindo a parte sobre sacrifícios humanos.

Nos últimos anos, Xu Xuntian esteve cuidando de templos mortais, e não sabia que Li Ping An agora era um Inspetor de Terceira Classe do Leste.

Xu Xuntian assentiu, sério: “Ping An, seja cauteloso. O Salão do Sangue Assassino é como uma cobra venenosa; se não for destruída de uma vez, será perigoso.”

“A seita das Nuvens Eternas tem muitos negócios, não podemos nos dar ao luxo de ser alvo deles.”

Li Ping An suspirou, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro.

A situação era mais complicada do que imaginara.

“Questões do caminho demoníaco devem ser resolvidas dentro dele. O Salão do Sangue Assassino tem inimigos? Podemos lançar uma recompensa?”

“Inefáveis inimigos eles têm. A ideia da recompensa é boa, mas dispendiosa.”

Xu Xuntian disse, sério:

“Se não tiver pressa, posso ir ao Mar Oriental, voltando em três dias. No Vale do Prazer tenho muitos irmãos… e irmãs, pessoas de confiança.”

“Irmão Xu, tenho um pedido!”

“Fale!”

“Nós dois, sozinhos, não podemos enfrentar o Salão do Sangue Assassino. Precisamos usar aliados.”

Li Ping An falou com seriedade:

“Leve todos esses tesouros, use-os como necessário. Não lance uma recompensa ainda; primeiro, investigue os movimentos deles.

“Se conseguir provas da ligação entre o Portão Oceano Vasto e o Salão do Sangue Assassino, melhor ainda.

“Caso não encontre provas, tente ao menos descobrir qual dos Dezoito Sangues atacou nossa seita e seus movimentos.

“Se nem isso for possível, não insista. Daqui três dias, decidiremos juntos se vale a pena colocar uma recompensa.”

“Ótimo! É coisa simples!”

Xu Xuntian levantou-se e fez uma reverência, recusando inicialmente os tesouros sobre a mesa.

Li Ping An insistiu, mas ao final teve de dizer: “Se queremos que a seita das Nuvens Eternas volte ao topo, não podemos evitar lidar com esses grupos. Considere esses tesouros como um investimento em alianças!”

Só então Xu Xuntian aceitou os itens, examinando-os e ficando claramente impressionado.

“Ping An, como conseguiu tantos tesouros?”

“Um presente do Céu do Oeste.”

…

Depois de combinarem um código de contato, Li Ping An e Qing Su voltaram ao templo.

Na caverna,

Qing Su parecia um pouco aborrecida, querendo dizer algo, quando Mu Ningning chegou.

Qing Su disse: “Vou cultivar um pouco.”

Li Ping An respondeu com gentileza: “Mestre, não se preocupe com o que aconteceu hoje.”

Qing Su assentiu, suspirando: “Confio em você, só lamento que nunca me tenham contado sobre essas coisas. Será que não confiam em mim?”

“Mestre,” disse Li Ping An, “vou visitar a anciã Xiao Yue, quer vir comigo?”

“Vou me recolher para meditar. Pode ir sozinho.”

Ao dizer isso, Qing Su desapareceu na câmara interna, as vestes ondulando.

Mu Ningning perguntou, cautelosa: “O que houve com a mestra?”

“Nada demais, ficou um pouco abalada fora de casa.”

Vendo o rosto adorável dela, Li Ping An não quis que ela se envolvesse com o lado sombrio do cultivo, e disse com voz suave:

“Vamos, e lembre-se de conversar bastante com a anciã Xiao Yue.”

“Sim,” Mu Ningning baixou a cabeça e, timidamente, segurou o braço de Li Ping An.

Embora fosse apenas um gesto, e ela tivesse ensaiado várias vezes com Wen Linger, ao realmente fazê-lo, ainda assim ficou nervosa.

Com a doçura ao lado, Li Ping An não teve ânimo para se deixar levar.

Enquanto pensava em como usar os grupos demoníacos contra si mesmos, dirigiu-se ao Salão da Forja das Nuvens com Mu Ningning.

Ao cruzarem a barreira da caverna, Mu Ningning soltou seu braço, parando obedientemente ao lado.

No Salão da Forja das Nuvens, Li Ping An nada comentou com o pai sobre os grupos demoníacos; quando o pai perguntou sobre os próximos passos, respondeu apenas que tudo estava sob controle.

Xiao Yue já conseguia sentar-se normalmente, o ombro antes afundado agora cheio e sem marcas de ferimento.

Afinal, era um corpo de Verdadeiro Imortal.

Três dias depois, Li Ping An chamou o mestre e juntos foram ao local combinado com Xu Xuntian.

Desta vez, Xu Xuntian não só não decepcionou, como trouxe uma pequena surpresa.

(Fim do capítulo)