Capítulo Cinquenta e Oito: O Sábio das Nuvens Visita a Seita das Mil Nuvens
“É realmente mais confortável voltar ao portão da montanha.” Ao atravessar a barreira protetora fina e suave da seita, observando aquelas montanhas e florestas familiares, o coração de Li Ping'an se encheu de uma satisfação que irradiava de dentro para fora.
Como o velho imortal Xu tinha uma geração muito elevada, o tratamento oferecido pela Seita das Nuvens Eternas não poderia ser inferior. O líder da seita já aguardava antecipadamente com alguns anciãos no céu acima do pico principal. Li Dazhi, que sempre residia no Salão das Nuvens Forjadas, também havia trocado sua túnica habitual por uma túnica azul mais larga e encontrava-se à direita do líder.
Ao avistar Li Ping'an, Li Dazhi arqueou as sobrancelhas. Os dois trocaram um olhar de cumplicidade e Li Ping'an esboçou um sorriso constrangido. Aproveitando-se do momento em que o líder conversava com o velho Xu, escapou discretamente de volta à sua morada.
Quanto à recompensa e reconhecimento posterior, seu pai se encarregaria de tudo. Para Li Ping'an, essa era uma das vantagens de pai e filho pertencerem à mesma seita.
Mu Ningning quis seguir o irmão de seita, mas foi chamada por um ancião externo para receber sua recompensa no Salão das Assuntos Comuns. Li Ping'an, então, retornou sozinho ao Pico Sem Nome, flutuando sobre sua bainha de espada.
Mal contornara dois picos e ouviu uma voz familiar chamando:
“Ping'an, Ping'an!”
“Intendente?”
O coração de Li Ping'an se alegrou e ele se virou para trás. Não muito longe, o Intendente Wei Yanzi espreitava entre as árvores de um pico, acenando para ele.
Li Ping'an não pôde deixar de rir e desceu entre as árvores.
“Intendente, não estamos em nossa própria seita? Por que está se escondendo assim?”
“Ai!” Wei Yanzi, com aparência ainda mais jovem do que dois anos atrás, exclamou, cheio de lamúrias: “Vocês voaram tão rápido naquele barco de nuvens que precisei correr atrás o tempo todo! Só alcancei antes do portão da seita!
Agora estou incumbido de vigiar o Pavilhão Oriental do Mar e não posso voltar sem ser chamado. Se o ancião Yan Sheng me ver, vai me repreender de novo.”
Li Ping'an suspirou: “O ancião Yan Sheng está no Mar Oriental agora, tentando alcançar o reino de Imortal Celestial.”
“De verdade?” O rosto de Wei Yanzi mudou rapidamente: primeiro ficou animado, depois hesitou e então fixou o olhar em Li Ping'an: “Foi você que o orientou?”
“Não tem nada a ver comigo!” Li Ping'an suspirou. “Não foi por causa de algo que eu disse, mas sim porque vocês ouviram algo. Agora, quando o ancião Yan Sheng voltar, realmente serei transformado numa pedra da iluminação ambulante. Quantos anciãos presos no gargalo virão me procurar para discutir o Dao? Só de pensar já me dói a cabeça.”
Wei Yanzi gargalhou descontroladamente.
Li Ping'an o olhou de cima a baixo, curioso: “Intendente, já se passaram dois anos e você não avançou nem um pequeno reino?”
O riso de Wei Yanzi, um imortal de nono grau, cessou abruptamente. De mau humor, respondeu: “Você tem alguma ideia errada sobre o cultivo dos imortais? Acha que todos podem ser como o mestre Dazhi, que só de calcular contas já faz avanços? Eu mesmo acho que ele é a reencarnação de algum grande cultivador antigo, pois seu poder aumenta sozinho a cada momento!”
Li Ping'an sorriu e o convidou para sentar em sua caverna, mas Wei Yanzi sacudiu a cabeça apressadamente: “O ancião Xiao pediu para te entregar uns presentes, depois preciso voltar logo. Ficar aqui muito tempo é negligência do dever.”
Tirou de sua manga uma caixa de seda quadrada e a empurrou para Li Ping'an, afastando-se rapidamente sem esperar resposta.
Esses presentes do ancião Xiao...
Li Ping'an abriu a caixa e viu nove anéis de armazenamento, cada um com uma categoria de itens.
O primeiro continha várias pedras espirituais de qualidade média.
— Pedras espirituais médias têm o dobro da energia de uma de baixa qualidade, além de conterem um “núcleo espiritual”. Seu valor é cinco vezes maior, e a taxa de troca varia de quatro a seis para um.
O segundo e o terceiro tinham materiais para forja, muitos dos quais Li Dazhi costumava buscar no Salão das Nuvens Nutridas. O ancião Xiao realmente pensou em tudo.
O quarto anel continha jade com registros raros de coleções de conhecimento do continente Oriental.
O quinto e o sexto traziam roupas requintadas para homens e mulheres. As masculinas eram sóbrias e tradicionais, mas as femininas variavam de vestidos longos de gaze vermelha, passando por mantos que cobriam da cabeça aos pés, até trajes que Li Ping'an julgava dignos do termo “provocantes”.
“O Pavilhão do Leste anda mesmo inovador...”
Li Ping'an riu em silêncio e, ao examinar os três últimos anéis, encontrou uma pilha de ervas, venenos raros e um talismã escrito “Segredo da Fumaça Suave de Wu Luo”.
Tomando o talismã nas mãos, flutuou em direção à sua caverna e cuidadosamente ativou sua percepção espiritual.
“Uma técnica avançada de fuga em fumaça?”
Li Ping'an se animou, mas logo suspirou. O ancião Xiao realmente o conhecia bem.
Enfim, pensou ele, talvez devesse continuar sussurrando no ouvido do pai, sugerindo que, ao pensar em se casar de novo, considerasse a senhora Xiao.
Os presentes dela eram valiosos, indicando que Xiao Yue, essa “comerciante”, havia prosperado nos últimos anos, e o percentual que ela embolsava era aceitável para a seita.
“Será que Xiao Yue tem segundas intenções?”
“Se não fosse para agradar meu pai, por que ela estudaria tanto meus gostos?”
Depois de ponderar, Li Ping'an tomou uma decisão.
Em breve, faria três quadros para Xiao Yue e os penduraria no escritório do pai, em local de destaque.
Sua caverna já estava à vista.
Uma silhueta graciosa estava à porta, olhando para ele — quem mais, senão Qingsu?
Ela vestia um longo vestido azul-gelo, a silhueta esguia e elegante; os cabelos, como uma cascata, caíam livremente. O rosto, belo e sem maquiagem, exalava uma beleza serena e encantadora; cílios longos e nariz delicado davam-lhe um ar travesso.
É como se um ser imortal do norte tivesse nascido, isolado do mundo.
Li Ping'an saltou diante da porta e reverenciou: “Mestre!”
Qingsu assentiu levemente, as mãos atrás das costas, retomando a postura de mestre.
Perguntou suavemente: “A viagem rendeu frutos?”
“Sim,” disse Li Ping'an, “discutei sobre o Dao do Vazio e, inspirado, avancei na compreensão e no cultivo.”
“Contribuiu para a seita?”
“Com a colaboração sincera da irmã Mu, de Gu Qingcheng e Yu Yingshu, além da ajuda de um discípulo da Seita do Mar, conquistamos o primeiro lugar no torneio das seis seitas!”
Qingsu piscou: “Não foi sua tia Qingxu que comentou que a Seita do Mar queria prejudicá-los...? Mas parecem bons, afinal.”
“De fato. Ainda há muita gente boa no mundo.”
O espírito de Li Ping'an sorriu largamente, enquanto se perguntava como estaria Bu Linhai. Em tese, no banquete de celebração, se ele não aparecesse, os quatro não poderiam sequer começar a comer.
“Encontrei também um grande demônio, mestre. E, por acaso, está com vontade de comer algo? Trouxe frutos do mar para a senhora.”
Qingsu mordeu os lábios: “Fiz um ensopado, como da última vez que você preparou.”
Ela se virou, revelando uma panela de bronze que soltava vapor, e ao lado, finas fatias de carne cortadas com uma espada mágica.
Li Ping'an ficou animado: “Mestre, posso chamar meu pai para comer conosco? Tenho assuntos para tratar com ele.”
“Pode, mas deixe-me comer primeiro. Fico um pouco constrangida com ele presente.”
Qingsu entrou, ativando a barreira da caverna após Li Ping'an entrar.
Ao mesmo tempo.
No alto da caverna, um velho magro, sem saber como transpor a barreira da Seita das Nuvens Eternas, observou por um tempo, sorriu e foi em direção ao Salão das Nuvens Forjadas.
“Então são mestre e discípulo; pensei que fossem marido e mulher.”
Nuvem Voadora estava de ótimo humor.
Assobiando uma melodia celestial e balançando uma cesta de flores, passou pelo salão como uma brisa, parando diante de uma “linha de produção”.
...
À beira do Mar Oriental, na Seita do Mar.
Numa masmorra escura, cortinas com complexos talismãs pendiam das quatro paredes de pedra.
Bu Linhai, com uma túnica branca, sentava-se imóvel no centro. Esforçava-se para meditar, mas sua mente não encontrava paz.
A voz suspirante do mestre ecoava no íntimo de Bu Linhai:
“Linhai, cuide-se daqui em diante.
Vários anciãos estão insatisfeitos contigo: por ajudar o discípulo da Seita das Nuvens a alcançar o sucesso, arruinando planos em que investimos tanto esforço; e por ter sido contaminado por miasma, salvo por um discípulo da Seita das Nuvens.
Você conhece as regras.
Por ora, só foi punido com dez anos na masmorra e cem de reclusão, sem perder sua mesada ou recursos de cultivo. Fiz o máximo que pude por você.
Cultive em paz, não pense em mais nada. Sua mente sofreu uma falha, trate de repará-la para realmente trilhar o caminho da imortalidade.
Ai...”
Estava claro que decepcionara o mestre.
Os lábios de Bu Linhai tremeram e uma lágrima escorreu, evaporando em seguida.
Recordou-se de como fora invadido pelo miasma e o que acontecera...
“Ué?”
Bu Linhai se espantou.
Aquela voz grossa e potente lhe era estranhamente familiar.
Ele abriu os olhos e olhou em volta: a masmorra, envolta por talismãs e formações, estava vazia.
“Não procure, estou em sua mente. Volte o espírito e olhe.”
Bu Linhai franziu o cenho, pálido, fechou os olhos, fez um gesto e mergulhou em si mesmo.
No seu altar espiritual, virou-se e viu... uma sombra pairava atrás dele, de onde surgiu um enorme trono de pedra.
Um corpo robusto de três metros, músculos à mostra, nariz de boi negro, argola brilhante e chifres polidos.
Um demônio!
O espírito de Bu Linhai tentou se defender, mas antes que pudesse agir, uma mão invisível segurou-lhe o pescoço.
Um ideograma vermelho-sangue de “Morte” foi marcado em sua testa, e ele caiu ao chão, tremendo descontroladamente.
Aquele boi era o Rei da Montanha Louca, Niu Benben!
O rei sentou-se tranquilamente no trono, à espera.
A marca “Morte” era, na verdade, uma técnica ancestral usada para transformar cultivadores humanos de mente abalada em marionetes.
Logo, o espírito de Bu Linhai cessou de tremer, olhou para o boi com olhos vazios e ajoelhou-se: “M-mestre...”
“Hum.” O Rei da Montanha Louca assentiu devagar: “Não se preocupe, mesmo um Imortal Celestial não detectaria esta técnica.
Continue cultivando na Seita do Mar. Um dia terei uso para você.
Diga-me, aquele espadachim que você queria prejudicar, e aquele outro rapaz que parece comum, mas é astuto e traiçoeiro — quem são?”
“Respondo, mestre, são discípulos da Seita das Nuvens Eternas.”
...
Na Seita das Nuvens Eternas.
Um talismã voou do Pico Sem Nome ao banquete do pico principal.
Logo, Li Dazhi usou o pretexto de ir ao Salão das Nuvens Forjadas e deixou o velho Xu com o líder, indo às pressas ao encontro do filho.
Li Dazhi sorria radiante.
Não era para menos: Li Ping'an lhe dera mais uma vez grande prestígio e elogios.
Primeiro lugar na provação das seis seitas, debates que surpreenderam até os mais velhos.
Mas Li Dazhi não se deixou iludir. Segundo relatavam os anciãos, a Seita do Mar era até mais poderosa que a deles.
Aos olhos dos imortais da seita, Li Dazhi não era tão velho; no entanto, para ele, esses imortais, tirando o tempo de meditação, tinham pouca “experiência de vida”.
O coração humano é traiçoeiro — melhor prevenir.
Se a Seita do Mar resolvesse causar problemas, poderia, por exemplo, incitar cultivadores demoníacos a atacar, ou prejudicar os negócios da seita, o que já causaria grandes danos.
Li Dazhi entendia bem de guerras comerciais.
Leigos acham que guerra comercial é só um monte de executivos em escritórios, resolvendo tudo por telefone.
Na realidade, o método é mais simples: agradar clientes, tomar sua clientela, difamar concorrentes anonimamente, roubar talentos e plantar armadilhas...
Li Dazhi sorria de olhos semicerrados, mas havia frieza no olhar.
Era melhor que a Seita do Mar se comportasse e não perturbasse o cultivo de pai e filho.
Caso contrário... bem, não havia muito o que fazer.
Sua força ainda não era suficiente para enfrentar uma seita inteira; só podia contar com seu mestre, o Patriarca Kongming.
Ao dobrar dois montes, avistou o Pico Sem Nome.
Li Ping'an o esperava diante da caverna e acenou discretamente.
Logo, pai e filho entraram, ativaram as barreiras e prepararam o ensopado.
Qingsu já voltara à meditação.
“Uau,” Li Dazhi comentou, “boa comida!”
“Mestre já comeu, esses talheres estão limpos e o fundo da panela é novo. Prove, pai, hoje a carne foi fatiada com técnica imortal, o sabor é diferente.”
“Hum... Muito bom!”
Li Dazhi tomou um gole de vinho e ia dizer algo presunçoso, mas vendo o filho sério, conteve-se.
“O que houve?” perguntou.
Li Ping'an baixou a voz: “Pai, daqui em diante, se houver tarefa fora da seita, tente recusar por mim. Sempre que saio, atraio problemas.”
“Ah?” Li Dazhi franziu o cenho. “Você se machucou?”
“Não,” o filho sorriu, “não precisei usar nenhum trunfo além do habitual. Fique tranquilo, sou muito cauteloso. Mas... Pai, já ouviu falar de Nuvem Voadora?”
Li Dazhi piscou: “Hein? Nuvem Voadora, o Imortal da Nuvem, o Dourado da Fortuna do Palácio de Jade da Doutrina?”
“Foi ele quem ensinou as técnicas de forja do povo humano na antiguidade.”
Li Ping'an falou em tom grave: “Pai, foi a primeira vez que ouvi, pessoalmente, sobre a existência de um imortal da Doutrina.”
“Hum?” Li Dazhi se surpreendeu. “Mas isso não é sobre o...”
Li Ping'an fez sinal de silêncio, tirou uma tábua de pedra e um cinzel da manga e começou a gravar linhas de...
Pinyin.
Li Dazhi comeu duas fatias de carne e, mentalmente, leu o texto.
Li Ping'an dizia: “Pai, nunca pronuncie as palavras ‘Feng Shen’ em voz alta, nem nada relacionado! Ou atrairemos consequências terríveis! Este mundo tem algo de estranho.”
Li Dazhi piscou: “Que estranho?”
Li Ping'an pensou e continuou a gravar.
Nenhum dos dois sabia que, acima deles, nas nuvens, o velho taoísta franzia a testa, observando atentamente os caracteres gravados, tentando calcular seu significado, mas sem encontrar qualquer lógica.