Capítulo 159: A Verdadeira Memória
Num piscar de olhos, aquelas raízes já haviam se espalhado por toda parte! Embora eu me esforçasse desesperadamente para me soltar, logo fui amarrado firmemente por elas!
Em seguida, as raízes, revestidas com silhuetas fantasmagóricas de antigos carcereiros, aproximaram-se de nós.
— A princípio, a Grande Imortal Xiaomei pretendia ir devagar, um por um, mas já que vocês fazem tanto questão de morrer, eu vou realizá-los! Levem todos!
O líder dos carcereiros, aparentemente o comandante de todas as árvores daquela região, deu a ordem, e as raízes que brotavam do subsolo nos derrubaram no chão, empurrando-nos como se fôssemos bolas rolando rumo às profundezas da montanha.
Não sei quanto tempo fomos rolados. Quando finalmente paramos, senti o mundo girar diante dos meus olhos, meu estômago dava voltas violentas, e, ao meu redor, o som contínuo de ânsias de vômito ecoava sem parar!
Se eu não estivesse há tanto tempo sem comer, é provável que tivesse vomitado até as minhas próprias tripas!
Abri a boca e arquejei por um momento antes de conseguir me recuperar aos poucos.
Erguendo o olhar, percebi que agora estávamos no meio de um bosque, e logo à frente havia um amontoado de ruínas, que certamente devia ser o Templo da Imortal Xiaomei.
Eu imaginava que Wanda tivesse aproveitado a oportunidade da explosão para fugir, mas, para minha surpresa, tornei a ver o rosto dele entre o grupo de náufragos dos enjoos!
— Muito bem, chegamos ao Templo da Imortal Xiaomei. Agora, deem a sua humilde contribuição para a iluminação da Grande Imortal Xiaomei!
Dito isso, o carcereiro de raiz seca ordenou que puxassem uma pessoa do chão e, sem cerimônia, a carregaram para dentro do templo em ruínas.
Logo em seguida, os gritos desesperados daquela pessoa ecoaram lá de dentro! Pouco tempo depois, uma pele humana perfeitamente intacta foi trazida de dentro e jogada no chão.
Depois veio o segundo, o terceiro...
Ao verem seres humanos vivos entrando um a um e peles humanas saindo uma a uma, todos os presentes ficaram pálidos como cinzas, e até mesmo os trabalhadores braçais perderam completamente a coragem de chorar ou suplicar por piedade.
Talvez por puro azar, não demorou muito para que eu fosse erguido por dois carcereiros de raiz e carregado para o interior do Templo da Imortal Xiaomei.
Ao ser levado para lá, deparei-me apenas com uma estátua de barro decrépita, cujo rosto ostentava a máscara ritual de Xiaomei.
— Ora, é você? Por que sua vez chegou tão rápido assim?
Enquanto falava, a estátua de barro levantou-se e caminhou em minha direção.
— Fazer o quê, o azar é meu, por isso chegou a minha vez tão cedo.
Desta vez, em vez de atacar logo de cara como fizera com os anteriores, a criatura começou a dar voltas ao meu redor antes de perguntar calmamente:
— O quê? Não tem nenhuma última palavra ou mensagem de despedida para deixar?
— E que diferença faria ter ou não? No fim das contas, não vou escapar da morte de jeito nenhum?
— Sendo assim, não há nada que você tenha curiosidade de saber?
Ao ouvir aquilo, lembrei-me realmente de algumas questões e disparei todas de uma só vez.
A primeira coisa que eu queria saber era o quanto ela conhecia sobre aquela máscara ritual. Como esperado, ela só sabia que a máscara havia sido deixada pelo xamã que fora lançado de encontro a ela nos primórdios da Cordilheira Xiaomei; no entanto, não havia herdado muitas lembranças nem guardava memória alguma sobre a origem daquele artefato.
Com relação a isso, eu nunca pusera grandes expectativas, portanto a desilusão tampouco foi grande.
A segunda coisa que eu desejava saber era, naturalmente, a respeito de Bai Dahai.
Contudo, a resposta da criatura foi um tanto enigmática.
Segundo ela, a morte de Bai Dahai deveria ter ocorrido exatamente daquela maneira; caso contrário, a desgraça recairia sobre seus descendentes!
Ah, que seja! Já não havia como escapar mesmo, então que dissesse o que bem entendesse.
Eu pensava que, após terminar de falar, a criatura me atacaria imediatamente, mas, para minha surpresa, ela ainda não demonstrava intenção de me ferir. Em vez disso, ergueu a cabeça sob a máscara ritual, fitou o horizonte distante e começou a narrar sua própria história por iniciativa própria!
De início, eu não tinha o menor interesse na biografia daquela criatura, mas, à medida que ela continuava, passei a prestar cada vez mais atenção! As palavras que proferia deixavam claro que suas memórias não provinham da árvore da Dinastia Song que eu vira, mas sim de uma época muitíssimo mais remota, que recuava mais de um milênio além da Dinastia Qin!
Segundo o seu relato, foi com imensa dificuldade que ela conseguiu refinar a alma celestial e a alma terrestre, obtendo posteriormente a alma humana do xamã que morrera ao colidir contra a árvore, alcançando assim a autoconsciência.
Quanto aos motivos que levaram aquele xamã a se chocar contra o tronco, ela guardava um remorso profundo. De acordo com sua versão, o xamã carregava a culpa por não ter conseguido impedir que o cadáver daquele gato espiritual fosse pendurado sob a árvore, nem tampouco evitado a vingança do espírito felino, razão pela qual, tomado de arrependimento, escolhera tirar a própria vida.
Posteriormente, ao assimilar a alma humana daquele xamã, a criatura compreendeu que um dia atrairia uma tribulação celestial, optando então por uma tribulação humana que lhe permitisse sobreviver.
Em suas palavras, ela se valeu do pretexto de que o espírito do gato causaria assombrações para conquistar a confiança de todos os aldeões da Cordilheira Xiaomei daquela época, fazendo com que a derrubassem e a transformassem na viga mestra do Templo da Imortal Xiaomei, passando a receber oferendas de incenso e, ao mesmo tempo, fazendo o máximo de boas ações possível.
Pois acreditava que, praticando o bem incansavelmente, um dia alcançaria a iluminação espiritual.
Contudo, os eventos daquela época da Revolução Cultural ensinaram-lhe uma lição: por mais boas ações que alguém pratique, jamais mudará o fato de ser um espírito monstruoso. O castigo que lhe era devido, mais cedo ou mais tarde, haveria de chegar.
Foi a partir daquele dia que ela decidiu cessar a prática do bem e passou a vagar por diversos lugares na companhia de Bai Dahai, enriquecendo suas próprias experiências para que sua passagem pelo mundo humano não fosse em vão.
Entretanto, quanto mais o tempo passava, maior se tornava seu pavor da morte, gerando o impulso de fortalecer-se a si mesma para superar seu prazo limite!
Foi por essa razão que, após a morte de Bai Dahai, ela passou a aprisionar seres humanos, ambicionando a carne e o sangue deles para avolumar o próprio poder.
Nos últimos dias, sentindo que seu fim se aproximava, ela intensificou furiosamente o sequestro de pessoas!
— Eu não quero morrer! Levei quase mil anos para refinar a alma celestial e a terrestre, e, para escapar da tribulação do céu, passei mais de mil anos praticando o bem. Não devo ser destruída assim! Já que o Dao do céu é impiedoso, eu também não preciso mais hesitar! Por mim mesma, chegou a hora de fazer com que vocês, seres humanos, retribuam os mais de mil anos de bondade que dediquei a esta terra!
A bondade de mais de mil anos a que ela se referia devia ser o fundamento pelo qual os habitantes de Xiaomei haviam cultuado a Imortal Xiaomei no passado.
Contudo, a afirmação de que levara quase mil anos para refinar as almas celestial e terrestre parecia incoerente! Além disso, a viga do telhado acima de nós, embora parecesse larga e robusta, não ostentava o tronco de uma árvore secular milenar; no máximo, contava com a idade de cem anos.
Em outras palavras, suas memórias verdadeiras já se encontravam extremamente difusas, e seu corpo original não era de forma alguma aquela árvore, sendo altamente provável que a máscara ritual fosse a sua verdadeira essência material!
Caso contrário, sendo ela um espírito vegetal, por que insistiria em usar aquela máscara o tempo todo? Mesmo que antes o fizesse por causa de sua dupla identidade como a Imortal Xiaomei, e agora? Agora ela não passava de um monstro assassino, sem nenhuma necessidade de continuar a disfarçar-se!