Capítulo Um: O Primeiro Controle

A civilização do Astro Azul... Estrela Cinzenta... terceira geração de imigrantes...

Será que... viajei para outro mundo?

A dor lancinante que rasgava cada nervo impedia Li Ming de sentir qualquer outra emoção; não sabia quanto tempo havia passado. O peito arfava como um fole, forçando-se a sentar, e então... vomitou... Ao tocar o pescoço, sentiu uma ardência intensa.

Algum tempo depois, já um pouco melhor, encostou-se à parede e sentou-se na cama. Na parede à esquerda, um pôster virtual projetava a imagem de uma jovem de formas delicadas, longas pernas envoltas em meias pretas, mudando de pose repetidas vezes.

Na cabeceira, um rolo de papel higiênico; Li Ming evitou olhar para a lixeira ao pé da cama.

"Enforcamento..." Olhou para a corda fina pendurada no teto, que se rompera devido ao peso.

"Com uma situação tão miserável... não é de admirar o suicídio." Graças às lembranças recém-chegadas, Li Ming já entendia o ocorrido e esboçou um sorriso amargo.

O motivo do suicídio do antigo dono deste corpo era claro: seu pai hipotecara a casa, contraindo uma enorme dívida com altos juros junto à temida Gangue do Tigre Feroz. Três dias antes, porém, foi morto por um carro flutuante desgovernado: um incêndio devastador, sem deixar vestígios do corpo; o responsável jamais foi encontrado.

O antigo Li Ming acreditava que a Gangue do Tigre Feroz descobrira que a casa já fora vendida por Li Changhai, mas ainda assim fora dada como garantia, sendo usada duas vezes. Sentindo-se enganados, teriam orquestrado o assassinato.

Após a morte de Li Changhai, o antigo Li Ming, apavorado, não saiu de casa por dois dias. Pior ainda, começou a suspeitar que Li Changhai fora vítima de um golpe.

Todo aquele dinheiro fora reunido para comprar uma vaga para o filho na Universidade Politécnica da Capital. Era a mais prestigiada instituição da civilização do Astro Azul; como um simples mecânico conseguiria tal entrada? Com a morte do pai, tudo ficou ainda mais sem esperança.

O dinheiro foi perdido, a casa vendida, contratos assinados — já não era possível nem usá-la como garantia para a gangue. Quanto a fugir... Fora da Cidade Cinzenta só havia crateras das antigas minas. A segunda cidade ficava no outro lado do planeta.

Restava-lhe apenas uma vida miserável; para alguém tão tímido como o antigo dono deste corpo, viver aterrorizado e acabar recorrendo ao suicídio era compreensível.

"Preciso encontrar uma saída... caso contrário, só me restará vender o corpo." Sorriu amargamente, mas os olhos brilharam: "Certo... o quarto de Li Changhai..."

Saiu do quarto; ao final do corredor estava o quarto de Li Changhai, com uma porta metálica prateada, fria e lisa, muito mais refinada que sua simples porta de madeira — mas trancada.

Normalmente, Li Changhai nunca permitia que o antigo Li Ming entrasse ali, e ele obedecia sem questionar. Mas agora, Li Ming não se importava.

"Senha incorreta..."

"......"

"......"

"Beep... Trancado. Tente novamente em cinco minutos...", anunciou a fechadura inteligente com voz impiedosa. O semblante de Li Ming se fechou. Tentou aniversários, códigos de identificação — nada funcionou.

"Xiao Huang, consegue abrir?" chamou de súbito, mas o quarto vazio permaneceu em silêncio. Franziu a testa: "Travou de novo?"

Desceu ao térreo, onde o cheiro forte de graxa e óleo o fez franzir o nariz.

O espaço era amplo, com várias salas interligadas. No centro, uma bancada de manutenção composta por quatro braços mecânicos de metal, seis metros de comprimento por quatro de largura, reluzente e prateada.

"Como se chama mesmo isso..." Não conseguia lembrar; o antigo dono do corpo não tinha interesse por manutenção de máquinas.

O chão estava coberto de manchas de óleo escuro; ao redor, várias latas e frascos, na maioria fluidos de resfriamento e óleos diversos, além de algumas chaves de torque e parafusadeiras elétricas.

Abriu uma caixa metálica preta num canto; a concentração de fios fez seu couro cabeludo formigar. Consertar o sistema de segurança doméstico exigia técnica.

O antigo Li Ming era solitário, calado e até um pouco covarde; abandonara a escola no décimo ano, após ser vítima de bullying, embora a educação obrigatória em Cidade Cinzenta durasse doze anos.

Em resumo, era incapaz: não herdaria o pequeno patrimônio, não aprendia bem, e o futuro era sombrio.

Por isso o pai pensara em comprar uma vaga universitária. A Universidade Politécnica da Capital ficava no planeta principal do Astro Azul, um dos três grandes projetos promovidos após a integração da civilização do Astro Azul à Aliança Interestelar.

Ele não sabia consertar o sistema de segurança, mas Li Ming conhecia outro método.

"Reiniciar resolve 90% dos problemas", murmurou, procurando a entrada do chip e pressionando-o até que a estrutura interna ejetou o chip, do tamanho de um polegar.

O sistema fora hackeado por seu pai; não era possível reiniciá-lo pelo método usual, só retirando o chip...

Li Ming ficou petrificado, esfregou os olhos, para ter certeza de que não era alucinação.

"O antigo dono não tinha memórias de aprimoramento ocular; então isso é..." Seu olhar se incendiou diante da tela azulada visível apenas para ele.

[Chip Haizel 850 (versão hackeada) — Nível não alcançado: chip processador hackeado pelo mecânico Li Changhai, com as brechas de segurança removidas e frequência aumentada. Requisito de controle: 1 ponto de energia metálica. Efeito de controle: Manutenção Mecânica — Iniciante. Habilidade de controle — Sobrecarga: aumenta a velocidade de reação em 10%.]

Li Ming leu rapidamente, sem entender completamente, mas precisava pensar rápido.

Com o chip na mão, a sensação fria e lisa acalmava seu espírito; nos contatos dourados ainda havia manchas negras.

Começou a estudar seu novo fundamento de sobrevivência. Só quando a luz do dia invadiu o cômodo, soltou um longo suspiro: "Então é assim..."

Diante dele havia diversos objetos metálicos, quase todos enferrujados, alguns reduzidos a cinzas.

A tela azulada era simples: absorvia materiais metálicos para extrair energia metálica, o recurso mais precioso.

Após a extração, o metal se deteriorava até virar pó.

Ao imbuir energia metálica em certas criações mecânicas, podia "assumi-las", ganhando efeitos e habilidades.

Efeitos funcionavam como habilidades passivas; bastava colocar no painel de controle para ativar. Habilidades eram ativas.

Contudo, a maioria das criações mecânicas não era reconhecida, como chaves de torque, por exemplo.

Após muitos testes, descobriu que, além do chip, apenas a bancada de manutenção atendia aos requisitos de controle.

[Bancada Mecânica de Quatro Braços Taiwei — Classe F: bancada básica da Companhia Qingtai, suficiente para lidar com ligas comuns. Requisito de controle: 50 pontos de energia metálica. Efeito de controle: Manutenção Mecânica — Nível Inicial. Habilidade de controle — Manutenção Assistida: quatro braços mecânicos com ferramentas de apoio.]

"Gerar quatro braços mecânicos de uma vez? Como será isso?" murmurou, curioso.

Se pudesse usar equipamentos de manutenção, só a força dos braços já seria impressionante. Pena que... cinquenta pontos de energia metálica estavam muito além de seu alcance.

Absorveu todos os objetos metálicos do quarto que não precisava no momento, mas o contador da tela azulada só marcava [1,1].

"Nem duas barras de ferro maciço de um metro cada deram mais do que isso", pensou, admirado, mas pelo menos atingira o mínimo necessário.

Apertou o chip na mão; fios de energia fluíram de seus dedos, cobrindo o chip.

De repente, o chip desapareceu, e uma onda de informação invadiu sua mente, provocando outra pontada de dor.

Símbolos e fórmulas surgiram como marés: estruturas básicas de transmissão mecânica, equações de torque... análise de circuitos de alimentação...

Era como se tivesse se tornado um jovem aprendiz de mecânico; ainda teórico, mas já compreendia métodos de manutenção e não era mais um leigo total.