Capítulo Sessenta e Oito: Aprimorando o Escudo Antiexplosão, Matriz de Prata-Cinzenta

Na manhã seguinte, Li Ming e os demais foram convocados para a sala de reuniões, onde Qin Xiao já os aguardava.

Seu olhar recaiu imediatamente sobre Li Ming, e o sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais intenso. “Quem diria, hein? Temos mesmo um grande gênio entre nós.”

Ele parecia de ótimo humor, ou ao menos era o que aparentava. Logo após o término do banquete da noite anterior, já havia tomado conhecimento do ocorrido.

Mas a verdade é que ele não estava nada satisfeito. O tratamento especial dado pelo Professor Wu talvez fizesse com que Li Ming alimentasse ambições impróprias.

Até então, Qin Xiao era a figura mais influente a que Li Ming tinha acesso, mas agora, com a presença do Professor Wu, será que Li Ming ainda o temeria e respeitaria como antes?

“O senhor está brincando, chefe.” Li Ming manteve a expressão séria.

Os demais estavam com sentimentos confusos; dizer que não sentiam inveja seria mentira.

Qin Xiao deu uma leve risada e foi direto ao ponto: “Às oito horas, vocês devem acompanhar a repórter Xu e alguns funcionários da Aliança Interestelar até a filial da Empresa Estrela Criadora para uma inspeção, entrevista e para garantir a segurança dela, certificando-se de que nada saia errado.”

Vão roubar algo, pensou Li Ming, atento às orientações de Qin Xiao.

Dessa vez, a ida à Empresa Estrela Criadora era apenas uma averiguação de rotina; os principais membros do grupo de auditoria da Aliança Interestelar haviam se dividido, com alguns permanecendo na Cidade Cinzenta e outros seguindo para a Cidade Estelar.

“Entendido!” Wang Zhiheng assentiu. Ao todo, eram dezesseis pessoas, divididas em dois grupos, liderados respectivamente por Wang Zhiheng e Zhao Xiong.

Por coincidência, Li Ming acabou alocado no grupo comandado por Zhao Xiong, o que fez Wang Zhiheng lançar-lhe vários olhares.

Li Ming refletia em silêncio, sem saber ao certo quantos, naquele grupo, eram aliados de Qin Xiao.

A nave de transporte já estava pronta e, com quase quarenta pessoas, a cabine parecia bastante apertada.

“Li Ming!” Xu Wei cumprimentou-o animada, trocando algumas palavras educadas com o colega ao lado de Li Ming antes de trocar de lugar com ele.

Sentando-se, Xu Wei puxou o cinto de segurança e prendeu-o ao abdômen, perguntando baixinho: “Você está bem dos ferimentos?”

“Tudo certo, foi só um arranhão.” Li Ming olhou para ela. Por conta do cinto, o peito de Xu Wei ficou ainda mais destacado, causando um efeito surpreendente.

“Que bom…” Xu Wei assentiu e, ainda animada, comentou: “Ouvi dizer que você é o novo destaque da guarda da Cidade Cinzenta.”

“Sim.” Li Ming confirmou, notando que Xu Wei já havia tirado o gravador e aberto o terminal inteligente, projetando uma tela virtual.

“Fiquei sabendo também que seu pai faleceu recentemente e que, devido ao bullying escolar, você não frequenta a escola há dois anos.” A expressão de Xu Wei mudou um pouco; ela levantou a cabeça e perguntou:

“O que te motivou, então, a, poucos dias após ingressar na guarda, conseguir eliminar um criminoso tão perigoso?”

“Você…” Li Ming a avaliou de cima a baixo. “Está me entrevistando?”

“Ah…” O olhar antes afiado de Xu Wei suavizou de repente e ela se apressou em explicar: “É só uma curiosidade.”

Após hesitar um instante, acrescentou: “Na verdade, eu gostaria mesmo de fazer uma entrevista exclusiva com você. Filho de família monoparental, pai recém-falecido, além do tema sensível do bullying escolar… tem tudo para gerar interesse.”

“Posso recusar?” Li Ming manteve a calma.

“Claro.” Xu Wei assentiu, falando em tom baixo: “Entendo sua preocupação. Mas fique tranquilo, vou suavizar qualquer coisa que possa te prejudicar.”

“Você faz parte da guarda regular, tem experiência em órgãos de segurança, uma reputação positiva — só pode te ajudar.”

A nave já havia decolado, e alguns olhares disfarçados se voltavam para eles.

Será que ela quer retribuir um favor? Mas ainda não é o momento, pensou Li Ming, balançando a cabeça: “Repórter Xu, deixe-me pensar sobre isso.”

Xu Wei pareceu um pouco desapontada, mas não insistiu. Ela era jornalista do Diário da Estrela Azul e, por acompanhar o grupo de auditoria interestelar, isso já dizia muito.

Em princípio, uma notícia dessas jamais apareceria no jornal, mas ela poderia dar um jeito.

No entanto, Li Ming parecia relutante.

Seria por não querer expor ao público um passado do qual se envergonha?

Xu Wei especulou: afinal, hoje Li Ming era um guarda de prestígio, mas já fora um jovem infeliz, alvo do bullying e incapaz de reagir.

Muitos que alcançaram fama pensam assim, ainda mais na idade em que a dignidade é importante.

Mas o passado já está selado e não pode ser mudado; se for possível tirar algum proveito disso, talvez ao menos o sofrimento não tenha sido em vão.

Ainda há tempo, pensou Xu Wei. Eu o farei mudar de ideia.

Enquanto isso, Li Ming, aparentemente distraído, abriu seu painel de controle.

Nos últimos dias, sempre que podia, ele ativava a habilidade de Radiação Genética. Com o tempo, progrediu até 3%, mas também percebeu que o consumo de energia física era constante.

Manter a habilidade ativa o dia todo era impossível. Então decidiu aprimorar o escudo à prova de explosões, para reforçar seu vigor e prolongar a resistência.

Consumiu três mil pontos de energia metálica; o ícone do escudo tornou-se mais robusto, parecendo agora uma espécie de cone.

Escudo Antiexplosão B-11 de Alta Energia — Classe D: escudo avançado com altíssima capacidade de absorção de impacto.

Efeito: reforço de vigor — 100%

Habilidade — Muralha: reforço de defesa em 150%.

O reforço dobrava o vigor e a defesa. Usando a habilidade Muralha, sua capacidade defensiva não devia nada aos portadores das sementes genéticas mais especializadas em defesa.

Li Ming estava satisfeito. Do lado de fora da janela, a Cidade Cinzenta encolhia, ficando para trás. Aquela era sua primeira viagem realmente longa, afastando-se de sua terra natal.

A superfície do planeta parecia inalterada: vastos desertos, rochas áridas, quase nenhuma vegetação.

Gigantescas máquinas de mineração negras se erguiam sob nuvens escuras, conferindo ao cenário uma sensação opressiva e sombria.

Xu Wei tirou diversas fotos para seus registros.

Cinco horas depois, finalmente pousaram na filial da Empresa Estrela Criadora. Antes mesmo de desembarcarem, já podiam ver da janela a construção colossal que se erguia até as nuvens.

A fachada era de metal negro e vidro, refletindo a paisagem desolada ao redor. Quase não havia janelas, o que aumentava a sensação de clausura.

Chen Songnan já havia enviado uma equipe para recebê-los. Uma fileira de carros flutuantes pretos aguardava, e ele os saudou com entusiasmo na voz: “Em nome da filial da Empresa Estrela Criadora na Estrela Cinzenta, dou as boas-vindas a todos!”

Ninguém lhe deu muita atenção. O mais graduado do grupo era um baixinho de pele verde, de Sandrá, vestindo um manto azul com bordados púrpura que lembravam flores.

“Vamos, quero analisar os registros de extração dos últimos anos e outros dados…”, disse ele em tom grave.

“Naturalmente, por aqui, por favor.” Chen Songnan manteve a cordialidade, convidando-os a embarcar rumo ao prédio principal.

Zumbido —

As portas de vidro se abriram. O chão e as paredes eram de um marrom acinzentado; além da vitrine central de vidro, o térreo era praticamente vazio.

No centro da vitrine flutuava uma massa de partículas cinzentas, continuamente assumindo formas irregulares — um espetáculo curioso.

“Esta é a matriz de minério da Estrela Cinzenta…” explicou Chen Songnan no momento oportuno, suspirando: “Cuido dos assuntos da Estrela Cinzenta há anos e, até hoje, só foram descobertos três desses núcleos. Os outros dois já foram enviados para fora; este ficou aqui só para exposição.”

Matriz de minério? Li Ming se animou, seria do tipo que contém energia especial?

Xu Wei fotografou: “Não é à toa que a Empresa Estrela Criadora é tão rica — deixam algo tão precioso em exposição.”

“Repórter Xu, não é bem assim”, Chen Songnan sorriu. “A matriz de minério é única e representa a impossibilidade de produção em massa de qualquer artefato feito a partir dela. Serve mais como material de pesquisa.”

Li Ming olhou com atenção e percebeu que tudo era apenas uma projeção virtual. Segundo Chen Songnan, o objeto real estava em seu escritório.

“Este prédio tem 256 andares e 9.752 funcionários, em sua maioria nativos da Estrela Cinzenta”, informou Chen Songnan enquanto subiam pelo elevador transparente. Lá fora, em cada andar, trabalhadores se ocupavam.

Sorrindo, ele continuou: “Em toda a Estrela Cinzenta, temos mais de meio milhão de trabalhadores nas minas. Suas necessidades e lazer geram uma receita anual de bilhões de estrelas.”

“Será?” Xu Wei fotografava enquanto respondia: “Mas, pelo que sei, eles quase nunca vão à Cidade Cinzenta ou à Cidade Estelar. Todo o consumo acontece nos postos próximos.”

“E esses postos são geridos por vocês mesmos. De um lado, extraem o máximo possível do salário dos trabalhadores; de outro, lucram em cima deles.”

“Além disso, o índice de crimes cometidos por não-nativos aumenta a cada ano. Não me diga que são todos imigrantes ilegais.”

O rosto de Chen Songnan ficou constrangido, mas ele forçou um sorriso: “Fazemos triagem rigorosa antes de contratar cada trabalhador, mas falhas podem acontecer.”

Ding!

O elevador se abriu e Chen Songnan disse no momento exato: “Por favor, está tudo pronto para a análise de vocês. Os alojamentos também já estão arranjados.”

“Amanhã irei pessoalmente acompanhá-los até a linha de frente. Fiquem tranquilos, a Empresa Estrela Criadora cumpre rigorosamente as leis da Aliança Interestelar e as da Estrela Azul, sem qualquer infração.”

O papel de Li Ming e dos outros era, principalmente, fazer a segurança e montar guarda. A auditoria não lhes dizia respeito.

“Que nada, para saber se a empresa está irregular, basta olhar. Não precisa investigar, até criança percebe”, murmurou Wang Zhiheng para Li Ming.

“Não é bem assim”, Xu Wei ouviu e balançou a cabeça, explicando: “A extração excessiva é fato, mas ainda está dentro do contrato.”

“O grupo de auditoria interestelar quer saber se a empresa escondeu os danos da exploração, ou se subornou autoridades locais na assinatura dos contratos.”

“Como assim?” indagou Wang Zhiheng.

Li Ming resumiu: “Ou seja, se a Estrela Azul assinou o contrato ciente dos riscos e sem corrupção, a empresa não tem culpa.”

“Exato”, confirmou Xu Wei.

Wang Zhiheng ficou atônito: “O grupo de auditoria não veio nos defender?”

“Eles?” Xu Wei hesitou. “Nem somos do mesmo povo. Por que defenderiam a gente?”

“E quanto à doença da areia cinza? E os danos ambientais?” Wang Zhiheng insistiu.

“Se houver indenização, será paga. Não há mais o que fazer”, suspirou Xu Wei também.

Wang Zhiheng permaneceu mudo por um tempo, antes de praguejar: “Malditos burocratas!”

“Li Ming, venha discutir o plano de manutenção para amanhã”, chamou Zhao Xiong.

O grupo reservou uma sala de reuniões; após fechar a porta, Zhao Xiong tirou um pequeno disco metálico.

Colocou-o sobre a mesa; suportes saltaram nas laterais, o centro se abriu e um feixe azul-brilhante se ergueu, gerando ondas eletromagnéticas que os envolveram.

(Fim do capítulo)