Capítulo Sessenta: Evolução da Máquina-Ferramenta de Quatro Braços — Exoesqueleto Blindado! (O próximo capítulo será ao meio-dia)

— Recompensa? — O movimento de Li Ming vacilou por um instante. — Como eu poderia ser alvo de uma recompensa? Pelo menos, só alguém do seu nível de capitão deveria ser recompensado, não?

Yang Peng falou com impaciência:
— Tu Zheng e os outros três acabaram de ser alvos de recompensas, e logo depois uma grande leva de guardas da cidade também entrou na lista. E o valor sobre tua cabeça é ainda maior que o dos outros do mesmo nível: duzentos mil estrelas!

— E você vale cem mil! Como eu posso valer duzentos? — Li Ming se mostrou ainda mais perplexo.

— Não sei. — Yang Peng apressou-o novamente: — Não importa onde esteja, volte imediatamente!

— Entendido, já estou indo. — respondeu, sem se alongar na conversa.

Abriu a rede do Buraco Negro para conferir. De fato, surgira uma nova onda de recompensas, incluindo Tu Zheng e outros. Até mesmo os valores das recompensas para chefes de outras facções aumentaram cerca de cinquenta por cento.

Aquilo também parecia ser uma retaliação de Qin Xiao. E, como resposta, Tu Zheng e os seus passaram a oferecer novas recompensas sobre os guardas da cidade.

Qin Xiao e a Companhia Estrela Criadora ainda se continham, evitando entrar diretamente na disputa, preferindo agir pelos bastidores.

Quanto ao motivo de seu próprio valor ter subido tanto sem razão aparente, Li Ming supunha que havia questões pessoais envolvidas.

Talvez fosse a Gangue do Tigre Feroz quem havia pago por sua recompensa. Antes, ele eliminara Pang Wenlong, e os guardas da cidade fizeram uma enorme publicidade disso, humilhando-os publicamente. Agora, aproveitavam a chance para se vingar.

Li Ming absorvia energia metálica enquanto refletia em silêncio.

Os caçadores de recompensas, já perseguidos, agora tinham mais motivação para reagir, fomentando ainda mais o caos.

— Gangue do Tigre Feroz... Tu Zheng... — Aquele sujeito estava novamente sob uma recompensa milionária em estrelas. Li Ming já começava a ponderar se conseguiria eliminá-lo.

— As informações sobre Tu Zheng são vagas nos registros internos dos guardas da cidade. Ele é uma entidade de nível E, com desenvolvimento certamente acima de sessenta por cento... Suponhamos noventa... — Refletindo, Li Ming se surpreendeu consigo mesmo: mal se tornara uma entidade de nível E e já cogitava eliminar um veterano daquele nível.

— Ele jamais andaria sozinho, e certamente está cercado de medidas de proteção e de equipamentos. Situações como a que ocorreu com Feng Yue são únicas... — Li Ming conteve suas ambições e concentrou-se em absorver energia metálica.

Foram quase dez horas até concluir o processo. A noite caiu, o vento soou como um uivo, e a superfície, severamente desertificada, ergueu nuvens de areia.

Onze mil duzentos e trinta e seis. Esse era o número final de energia metálica, que fez o coração de Li Ming arder de emoção — era ainda mais do que ele esperava.

Restavam cerca de dois mil antes, e agora absorvera mais de nove mil pontos de energia metálica.

Quanto à escolha de qual artefato aprimorar, ele já tinha a decisão tomada: seria a bancada mecânica de quatro braços.

Embora não fosse tão discreta quanto outros artefatos sob seu controle, era aquela que proporcionava o maior aumento de força. No estágio dos organismos inferiores, ninguém podia se opor às criações mecânicas de metal.

Isso era um dos principais motivos pelos quais muitos, incapazes de evoluir para organismos de níveis superiores, optavam pela modificação mecânica.

Nove mil pontos de energia metálica fluíram, e a bancada de quatro braços, na lista de controle, emitiu um brilho ofuscante.

O arco elétrico parecia mais denso, o aspecto metálico como se esculpido por uma mão invisível; a estrutura e os componentes estavam mais refinados, e a carcaça metálica descascava-se.

Em vez de tornar-se mais robusta, diminuía um pouco de tamanho. Mais estranho ainda: a gigantesca base da máquina sofria uma transformação drástica.

Como prata líquida, começou a se moldar em uma armadura dorsal encaixável, de onde os quatro braços mecânicos se estendiam.

— O que é isso...? — Li Ming ficou atordoado; a força em seu corpo explodiu de repente, ossos estalaram, músculos tornaram-se mais densos, a explosão de poder superava em muito o anterior.

[Exoesqueleto Relampejante — D: Evoluído a partir de uma bancada mecânica comum, misturado com minério de nuvem-trovão, sofreu uma transformação especial durante o aprimoramento.

...

Efeito de controle: reforço de força — 100%
Habilidade de controle — Armadura de Quatro Braços: desenvolve quatro braços mecânicos auxiliares de combate, com 50% de reforço no domínio do elemento raio.]

Li Ming levantou-se de súbito, o espanto quase não cabendo em seu olhar. Cerrou os punhos, tentando acalmar as emoções turbulentas.

A transformação trazida pelo aprimoramento da bancada foi imensa.

O efeito de controle mudou por completo. Antes, a função de manutenção mecânica pouco lhe servia; agora, o reforço de força era de 100% em estado regular.

Havia acabado de se tornar uma entidade de nível E, com desenvolvimento em torno de 1%, mas a energia já oscilava próximo a 5E, acima do esperado para este estágio.

Graças à semente genética do Urso do Relâmpago, ele já era voltado para a força, sacrificando outros aspectos.

Dobrado, isso resultava em 10E. Agora pode parecer pouco, mas, à medida que seu desenvolvimento aumentasse, essa elevação se tornaria cada vez mais aterradora.

Além disso, havia outros bônus de habilidade. Combinado ao Golpe Carregado, o aumento triplicava.

Também houve mudança na habilidade: agora incluía reforço no domínio do elemento raio.

Não conseguiu resistir à curiosidade. Testou imediatamente e sentiu a diferença: uma pesada armadura metálica cobriu-lhe as costas, o ombro encaixou nos ombreiras, gravadas com padrões triangulares invertidos, lembrando camadas de penas.

Os quatro braços mecânicos surgiram silenciosos e esguios, com brocas integradas, belos e letais.

A serra em um dos braços transformara-se igualmente em broca — talvez por seu uso frequente desse acessório.

As garras cruzadas dos dois braços inferiores tornaram-se garras de metal azul, mais flexíveis e com força de preensão superior.

Estalos! Relâmpagos azulados iluminaram o rosto de Li Ming; com um pensamento, um arco elétrico disparou de seus dedos como uma bala, dissipando-se só a dez metros de distância, abrindo uma cratera profunda.

— Mais condensado, mais potente, o alcance quase dobrou... Este é o efeito do reforço no domínio do elemento raio... — Um sorriso se abriu em seus lábios, tornando-se, enfim, uma gargalhada que se perdeu no meio da tempestade.

D, de fato, era um divisor de águas.

Pelo que Li Ming sabia, ao atingir o nível D, armas cinéticas comuns — pistolas, submetralhadoras e afins — dificilmente poderiam causar dano letal.

— Artefatos com energia especial, ao serem aprimorados, podem sofrer mutações conforme o uso habitual. No futuro, não posso descuidar da coleta dessas energias especiais — ponderou Li Ming.

Agora, era hora de aproveitar o caos para encher sua conta vazia na rede negra e visitar um velho conhecido: a Gangue do Tigre Feroz.

...

— Sabia que esses caçadores de recompensas não valiam nada, sempre metidos com essas facções... — resmungou o velho Yao, deitado no topo de um prédio abandonado, coberto por um pano velho, binóculo óptico em mãos.

Não muito longe, numa pequena casa de três andares, as cortinas estavam cerradas, e câmeras de vigilância cobriam cada canto.

— Peng, aqui é o porto clandestino da Gangue do Tigre Feroz. Esses caçadores querem sair antes que a frota de patrulha bloqueie o espaço, ou serão pegos como ratos em armadilha.

O velho Yao sussurrou, contido, mas excitado:
— Já vigio esse local há dias. Lá dentro certamente há ao menos três caçadores de nível F. Se pegarmos esse ninho, o lucro será grande.

— Eu trouxe duas granadas de alto poder. Arriscamos? — sugeriu.

— Sim. — Peng respondeu secamente.

— Vamos nos disfarçar, fingir que também somos caçadores de recompensa, entrar e agir na hora certa. — Pegou uma máscara de simulação, colou no rosto e, junto a Peng, deu a volta até chegar diante da casa.

Tum! Tum-tum! Tum!

Após a batida especial na porta, fez um gesto para a câmera, sinalizando que era aliado, alguém que conhecia o procedimento.

Mas, depois de um momento, nada de resposta.

Estranho, o código estava certo... velho Yao pensou, repetindo o processo, mas novamente não houve reação.

Estava prestes a bater pela terceira vez quando, finalmente, a porta se abriu.

— Demoraram, hein? Estavam aí dentro se drogando... — fingiu sotaque rude, imitando os caçadores de recompensas. Mas assim que viu quem abriu a porta, parou, perplexo.

O homem tinha o rosto envolto em ataduras brancas, óculos escuros, roupas simples e dois braços mecânicos prateados e azulados recolhendo-se às costas.

No canto dos olhos de velho Yao, percebeu sangue fresco escorrendo pelo soalho gasto.