Capítulo 145: Não Ousam Matar?

— "Quem é este..."

— "Zhang Huaiyuan?" Li Ruoning ainda não havia terminado de falar quando Sun Jingan entrou sem ser convidados, caminhando com uma serenidade natural.

Li Ruoning franziu a testa, mas, ao ver um olhar de advertência de Li Ming, fechou a porta e retirou-se.

— Ontem, quando vim, bati com a porta na cara e pensei que ele já soubesse de tudo. — Sun Jingan sentou-se, ajeitou as vestes e, em vez de se dirigir primeiramente a Li Ming, fixou o olhar em Zhang Huaiyuan. — Não imaginava que o jovem Li Ming estivesse completamente a par de nada.

Ele deu um leve sorriso.

— Os jovens querem carregar tudo sozinhos, é um bom hábito. Contudo, às vezes é preciso medir as próprias forças; há coisas que não são para os seus ombros nem para o seu alcance.

Falar indiretamente para atingir alguém, que interessante — Li Ming sorriu.

O rosto de Zhang Huaiyuan avermelhou-se intensamente. Incapaz de conter a provocação, cerrou os punhos e, rangendo os dentes, murmurou:

— Velho desgraçado...

— Sai primeiro. — Li Ming pousou a mão no ombro de Zhang Huaiyuan.

Zhang Huaiyuan assentiu, conteve as emoções, levantou-se em silêncio e retirou-se.

Só então Sun Jingan pareceu notar a presença de Li Ming, abrindo um sorriso largo:

— Senhor Li, o seu nome tem ecoado frequentemente aos meus ouvidos e, finalmente, hoje nos conhecemos.

— O senhor diretor é demasiado gentil. — Li Ming fez um gesto com a mão. — Cresci a ouvir falar da Corporação StarCreate.

— Está a troçar de mim? — Sun Jingan apontou para Li Ming e riu-se com um suspiro resignado. — Chegaram-me aos ouvidos alguns boatos sobre o que se passou na Estrela Cinzenta, embora não imaginasse que tivessem ido tão longe. Compreende, alguém na minha posição, embora encarregado da filial da Corporação StarCreate, passa os dias a analisar relatórios; é impossível estar em tudo.

— Como teria eu essa audácia? — Li Ming sorriu levemente.

— É demasiado modesto. — Sun Jingan apontou para o próprio pescoço. — Agora, para o ver, sou obrigado a usar esta engenhoca.

— Ah, não tenho escolha. Todos temem pela própria vida atualmente, qualquer um pode ser uma Semente, e ainda há dois dias tive de lidar com Sementes que tentaram assassinar-me. — Li Ming abriu os braços num gesto fingido de impotência.

— Ah? — Uma centelha brilhou nos olhos de Sun Jingan. — Neste lugar, ainda há quem o ouse assassinar?

— Pois é, não é de pasmar? — Li Ming não demonstrou qualquer intenção de prolongar o assunto e suspirou: — Num momento tão delicado como este, o senhor diretor anunciar de repente que me quer ver... Bem, confesso que também tenho receio.

Li Ming bebeu um gole de água e acrescentou, com um tom meio brincalhão:

— Por isso mesmo, ontem nem ousei recebê-lo; quase cheguei a suspeitar que o senhor também fosse uma Semente.

— Haha... — Sun Jingan soltou uma gargalhada, com um tom descontraído: — Desperdiçar uma Semente como eu apenas para o assassinar seria um desperdício demasiado ridículo. Vim para lhe trazer algo verdadeiramente valioso.

Sun Jingan tentou erguer a maleta que repousava ao seu lado. Contudo, devido ao inibidor genético que trazia consigo, falhou várias vezes ao tentar levantá-la.

— Deixe que o ajude.

Vendo a cena, Li Ming ergueu a maleta por ele e colocou-a sobre a mesa. Sun Jingan introduziu a senha, abriu-a revelando uma névoa branca que se dissipava, e empurrou-a na direção de Li Ming.

As sobrancelhas de Li Ming arquearam-se ao deparar-se com um bloco metálico irregular de tom avermelhado, envolto em chamas tênues, claramente de categoria de minério-mãe.

— Qual é a intenção do senhor diretor? — perguntou Li Ming, intrigado.

— Ouvi dizer que a Corporação ShadowLink lhe ofereceu um minério-mãe metálico como presente de boas-vindas. Trago também o meu; não posso ficar atrás deles. — Sun Jingan disse, num tom jovial: — É certo que só com competição há progresso, mas tentar fazer-nos competir utilizando a Corporação ShadowLink é, no mínimo, demonstrar pouco apreço por nós.

O semblante de Sun Jingan foi-se tornando mais grave e sóbrio:

— No entanto, é compreensível. Afinal, no planeta Azul, há pouquíssimas empresas de alcance intercivilizacional; com exceção dos gigantes monopolistas, a única outra força com alguma relevância são eles. Sei que existem certos mal-entendidos entre nós, e, devido a contingências do destino, esses mal-entendidos parecem ter tendência a avolumar-se. Contudo, creio que já é altura de pôr fim a isto. Uma parceria com a Corporação ShadowLink nem se compara aos benefícios de uma aliança connosco.

Sun Jingan cruzou as pernas, fixando o olhar em Li Ming com uma segurança absoluta.

De início, não dera grande importância a Li Ming; o potencial de desenvolvimento inicial do rapaz era de apenas nível oito — respeitável, mas insuficiente para fazê-lo engolir o orgulho e apagar antigas divergências. A menos que o próprio Li Ming viesse pedir tréguas.

No entanto, com o desenrolar dos acontecimentos, aquele indivíduo revelou um potencial espantoso: na engenharia mecânica, era capaz de construir mecas com as próprias mãos, e o seu potencial de desenvolvimento disparara para o impressionante nível dezasseis.

Um inimigo assim devia ser eliminado o quanto antes, ou transformado num aliado precioso.

Permaneceu hesitante durante algum tempo, até que a Corporação ShadowLink irrompeu no cenário para o desafiar, munida de pistas de origem desconhecida que quase o destituíram. Após investigações minuciosas, concluiu que tais pistas provinham, mais uma vez, de Li Ming.

Foi então que tomou a firme decisão de selar a paz com Li Ming.

Apesar disso, fazia questão de manter a postura de vencedor, e não a de alguém derrotado que vinha pedir clemência — queria que Li Ming compreendesse bem essa posição. Quanto ao minério-mãe, servia apenas como uma ponte dourada para o jovem, compreendendo a altivez e o brio próprios da juventude.

— Parceria? Que tipo de parceria? — retorquiu Li Ming.

— Na verdade, é muito simples: basta fazer por nós exatamente o mesmo que fez pela Corporação ShadowLink. — Sun Jingan uniu as mãos, com um ar benevolente. — E também contamos com o seu apoio para apaziguar a população da Estrela Cinzenta. Eles têm-se deixado envenenar pela propaganda da Corporação ShadowLink e nutrem contra nós um preconceito considerável. Estaremos dispostos a financiar a criação de uma fundação genética para tratar a Doença Cinzenta.

— Quer que eu dê uma punhalada pelas costas na Estrela Cinzenta? — Li Ming sorriu de forma enigmática. — Se o fizer, creio que serei alvo da execração pública.

— Não passa de uma opinião pública passageira, logo se esquecerão. Nós encarregar-nos-emos de abafar os boatos. — Sun Jingan desdenhou, indiferente. — Ainda se importa com o que essa gente diz? O seu futuro não se confinará ao planeta Azul.

Vendo que Li Ming permanecia mudo, limitando-se a fitá-lo, Sun Jingan franziu levemente a testa:

— Continuar por este caminho não lhe trará vantagens, e muito menos à Estrela Cinzenta. Simplesmente preferimos não ir longe demais, o que não significa que não o possamos fazer.

Ao ver que Li Ming continuava em silêncio, ele riu-se com ironia:

— Jovem, o seu potencial de desenvolvimento é indubitavelmente notável, mas não passa de potencial; quando se concretizará, é outra história.

Li Ming suspirou.

— Pensava que vinha verdadeiramente em busca da paz.

Sun Jingan sobressaltou-se.

— Pois não é esse o caso?

Li Ming negou com a cabeça em silêncio. Pensara que o visitante vinha implorar o seu perdão; por outro lado, o visitante julgara vir dar-lhe uma oportunidade. Estavam a falar de coisas completamente diferentes.

Perdendo a paciência, Sun Jingan declarou:

— Não compreendo donde lhe vem tanta confiança para nos enfrentar. Será de Wu Yanqing? Ou de quem?

Sun Jingan abanou a cabeça, fechou a maleta, levantou-se, ajeitou as vestes e disse, com um tom de desilusão:

— Já que não é possível chegar a um entendimento, então que haja guerra. A Corporação ShadowLink está irremediavelmente condenada à derrota, e a Estrela Cinzenta continuará sob o nosso domínio. Quando finalmente adquirir capacidade para me forçar a ceder, já nem sei se a Estrela Cinzenta continuará a ser habitável.

Quando ele se virava para se afastar, a voz calma de Li Ming fez-se ouvir:

— Eu... dei-lhe permissão para sair?

Sun Jingan virou-se com um sorriso irónico:

— Não tenciono ficar para jantar; já tenho um compromisso com o duque Baiye. Adeus.

No exato momento em que deu o primeiro passo, uma dormência lancinante subiu-lhe da sola dos pés até ao cérebro, fazendo o seu corpo desabar frouxamente contra o sofá.

Com os olhos semicondicionados por espasmos, conseguiu virar ligeiramente a cabeça a custo, avistando o arco elétrico que se extinguia na ponta dos dedos de Li Ming.

Dominado por um súbito sobressalto, Sun Jingan rugiu:

— O que pretende fazer? Se ousar agredir-me acobertado nisto, declaramos uma guerra sem quartel!

— Agressão? — Li Ming não conteve o riso. Retirando do nada uma adaga tripla de gume cintilante, pressionou o botão no punho, fazendo-a vibrar a uma frequência altíssima. Balançou a cabeça e murmurou: — Acabou de me ameaçar, e julgava que eu pretendia apenas agredi-lo?

— Tu... o que pretendes?! — Uma onda de pânico aterrorizador assaltou Sun Jingan, fazendo-o estremecer.

Ainda assim, recusava-se a acreditar que Li Ming tivesse a ousadia de o eliminar ali.

— Sou o diretor regional da Corporação StarCreate! Se me matar, a corporação não deixará passar em branco — bramiu ele repetidamente.

— Míssil hipersónico T-C22. — Li Ming proferiu subitamente o nome do armamento.

A expressão de pânico de Sun Jingan congelou-se num sobressalto inicial, seguida por olhos arregalados de pura incredulidade:

— Como... como é que sabe acerca desse lote de mísseis?!

— Vender equipamento militar à organização Tocha... Vossa Senhoria e a Corporação StarCreate têm mesmo muita coragem. — Li Ming aproximou-se das costas de Sun Jingan, apoiou ambas as mãos nos ombros dele e inclinou-se ligeiramente: — Existe mais alguém por trás de ti?

— Não, não... — Sun Jingan gesticulava freneticamente com a cabeça. — Desconhecíamos que o comprador era a Tocha!

— Sou eu o estúpido ou és tu? — Li Ming riu-se. — No Agrupamento Prateado, quem compraria um lote de armamento tão massivo sem motivo? Bastava usar um pouco o cérebro. E mais: o facto de a inspeção não ter detetado a vossa corporação significa ou que são totalmente inocentes, ou que a vossa culpa ultrapassa a imaginação.

— Tu... eu... — Sun Jingan perdeu por completo o seu trunfo.

Ao mesmo tempo, uma dúvida atroz invadiu-lhe o espírito: as únicas pessoas a par daquele segredo eram ele próprio e Fu Zongchen. Era absolutamente impossível que a fuga de informação tivesse partido dele; logo, só podia ter sido Fu Zongchen. Mas Fu Zongchen já morrera, e nutria profundos rancores por Li Ming — jamais lhe revelaria tal coisa.

Espere... O cofre dele!

As pupilas de Sun Jingan contraíram-se subitamente.

— Foi... foste tu... que matas...

As suas palavras foram abafadas pela mão de Li Ming. A adaga deslizou desde a nuca contornando o pescoço, abrindo vagarosamente um talho por onde jorrou um jorro de sangue.

O corpo de Sun Jingan convulsionou-se incessantemente, com os olhos esbugalhados, enquanto o inibidor genético se apertava ainda mais devido aos seus estertores.

Embora não fosse um ser vivo de classe B, sendo apenas de classe C, Sun Jingan possuía uma vitalidade considerável; com a traqueia seccionada, demorou mais de dez minutos até expirar definitivamente.

Li Ming limpou a lâmina da adaga, abriu a maleta, absorveu o minério-mãe que esta continha e só então abriu a porta para sair calmamente.

Zhang Huaiyuan aguardava a poucos passos de distância e aproximou-se rapidamente, lançando um olhar curioso para a sala de reuniões. Perguntou em voz baixa:

— Onde está o velho?

— Morreu. — respondeu Li Ming com naturalidade.

Os passos de Zhang Huaiyuan estacaram abruptamente.

— Mo-morto?! — Ele engoliu em seco. — Irmão Li, não está a brincar, ele...

Interrompeu-se a meio, virou-se em sobressalto e disparou em direção à sala de reuniões. Li Ming franziu o cenho:

— Não desarrume o local.

Zhang Huaiyuan abriu a porta, sendo imediatamente bafejado por um denso e sufocante odor a sangue. Sun Jingan jazia estendido de costas sobre o sofá, com os olhos arregalados num último sobressalto.

Estava... estava mesmo morto?

O corpo de Zhang Huaiyuan tremia dos pés à cabeça. Embora também nutrisse profunda antipatia pelo velho, a ideia de o assassinar jamais lhe cruzara o espírito. Por um lado, devido ao estatuto imponente do indivíduo; por outro, devido aos anos de princípios incutidos.

Cambaleando a ponto de quase cair, fechou a porta e dirigiu-se a Li Ming com o rosto pálido:

— Irmåo... Irmão Li, como resolvemos isto?

— Deixar andar, vou avisar os outros. — disse Li Ming com displicência.

Como se não o tivesse ouvido, Zhang Huaiyuan cerrou os dentes:

— Enfim... que seja assim: digam que fui eu o autor, fui eu que...

Fixando-o com um olhar divertido, Li Ming replicou:

— Uma culpa deste calibre, tens ombros para a carregar? Anda, vai descansar a algum lado.

Deixou-o para trás e seguiu o seu caminho. Pelo trajeto, cumprimentou alguns conhecidos que o saudaram, retribuindo a cada um.

Ao sair do laboratório, entrou diretamente no posto de comando provisório. Varreu o espaço com o olhar, avistou um rosto familiar e perguntou:

— Quem está de serviço hoje?

— Estão todos, julgo que reunidos no piso superior.

Com a resposta obtida, Li Ming subiu diretamente ao segundo andar e bateu à porta da grande sala de reuniões.

— ...O bloqueio de sete dias já... — Chen Jinglong falava franzindo a testa, quando a voz trovejante de Ren Cangsong irrompeu: — Quem está aí?

— Sou eu... Li Ming.

— Li Ming? — Trocaram olhares, e Chen Jinglong acionou um comando que abriu as portas da sala.

Li Ming entrou, com o porte erguido, examinando os presentes. Antes que alguém se adiantasse, anunciou:

— Bem, acabei de matar uma pessoa e agora preciso que tratem do assunto.

O seu tom era de uma placidez absoluta, como se tivesse liquidado uma simples mosca.

A sala mergulhou num silêncio mortal. Com o semblante severo, Ren Cangsong inquiriu:

— O que se passa? Quem mataste?

Li Ming proferiu calmamente três sílabas:

— Sun Jingan.

O duque Baiye ergueu-se de um salto, boquiaberto:

— Mataste Sun Jingan?

Ren Cangsong hesitou por breves instantes, como se estivesse a recordar a identidade, antes de o seu rosto sofrer uma transformação drástica:

— O diretor regional da Corporação StarCreate?! — Contudo, logo a seguir franziu o cenho, confuso: — Quando é que saíste daqui?

— Eu não saí, foi ele que veio ter comigo. — esclareceu Li Ming.

Chen Jinglong manteve-se silencioso, mas as suas sobrancelhas vincaram-se profundamente.

Minutos mais tarde, a sala de recepções do laboratório encontrava-se isolada.

Chen Jinglong, Ren Cangsong e o duque Baiye formavam um círculo em redor do cadáver de Sun Jingan.

As rugas na testa de Ren Cangsong eram tão profundas que conseguiriam esmagar uma mosca.

O diretor regional da Corporação StarCreate acabara mesmo de ser eliminado daquela forma?

Chen Jinglong lançou uma espiadela a Li Ming, embora sem demonstrar grande apreensão.

— Um inibidor genético e um ser vivo de classe C morre de forma tão ignóbil. — O duque Baiye murmurou com um tom ambíguo, fitando Li Ming: — Que pretexto tens desta vez? Era outra Semente? Ou vinha assassinar-te?

— Pretexto? — Li Ming respondeu com a maior naturalidade. — Cumpri ordens de Sua Alteza Fede para o abater; não é pretexto suficiente?

Sanger, que até então se mantivera à margem, sobressaltou-se e franziu o cenho, desconfiado:

— Sua Alteza Fede? Li Ming, não digas asneiras, como é que Sua Alteza haveria de emitir tal ordem?

Li Ming encolheu os ombros:

— Vossa Excelência pode chamar Sua Alteza Fede para confirmar.

— De facto, fui eu. — A voz de Fede fez-se ouvir no momento exato. Com uma cólera mal contida, irrompeu pela sala, apontando o dedo ao cadáver de Sun Jingan enquanto rugia: — Este miserável teve a audácia de fornecer armamento militar à organização Tocha! O meu pai já suspeitava de irregularidades e encarregou secretamente Fu Zongchen de o investigar, mas quem diria que Fu Zongchen acabaria assassinado em silêncio?

A fúria nos olhos de Fede quase parecia faiscar chamas reais. Erguendo o olhar para varrer os presentes antes de pousá-lo em Li Ming, apontou novamente para o corpo e declarou, cerrando os dentes:

— Agora posso afirmar com toda a certeza que foi este indivíduo o mandatário do assassinato de Fu Zongchen!

Hã?

Todos os presentes na sala permaneceram estupefactos.