Capítulo Vinte e Dois: Pai Viciado em Jogos, Mãe que Morreu Cedo, e Sua Inevitável Maturidade Prematura

— Seu ferimento na mão está bem? — ele perguntou. Li Ming balançou a cabeça. — Só arranhou um pouco a pele.

Li Ning assentiu e continuou: — Eu examinei o cadáver. As lesões e o método de morte são completamente diferentes daqueles dois corpos da Rua Vermelha. Podemos afirmar que foram cometidos por pessoas diferentes.

Li Ning tirou várias fotos, de todos os ângulos. Li Ming deu uma olhada. A vítima morreu por uma facada, uma lâmina cravada na nuca, morte instantânea — um ataque preciso, firme e letal, nada de crime por impulso.

— Ah... Tempos difíceis esses, — suspirou Li Ning. — O grupo de inspeção da Aliança Interestelar está prestes a chegar e, no meio disso, acontece uma tragédia dessas.

— Grupo de inspeção? — Li Ming não conteve a curiosidade. Lembrava-se vagamente de ter visto algo sobre isso nas notícias, mas não dera importância.

— Isso mesmo, vieram investigar a exploração excessiva da empresa Xingchuang. — Enquanto falava, Li Ning cerrou os dentes. — Maldita Xingchuang! Se não fosse por eles, a Estrela Cinzenta não teria chegado ao ponto em que está.

— O planeta Azul planejava construir aqui quinhentas cidades habitáveis... — Li Ning resmungou bastante, quase sempre reclamando da Xingchuang, relacionando o caos da cidade externa à atuação da empresa.

Assim, ambos retornaram à sede da Guarda da Cidade, já era quase onze horas. Yang Peng não estava, tinha ido a uma reunião.

— E aí, Xiao Li, que tal extravasar hoje à noite? — propôs um homem de meia-idade, com entradas largas, enquanto Li Ning organizava as fotos do dia para o relatório.

— Qi, você fala muito, mas nunca tem coragem de ir. — Li Ning lançou-lhe um olhar de soslaio. Qi fez pouco caso. — Perdeu a graça, era mais divertido quando você chegou.

Curioso, perguntou: — E o novato? Não perdeu a cabeça diante das mulheres da Sociedade das Rosas, não é?

Li Ning parou o que fazia, um sorriso estranho apareceu em seu rosto. Finalmente lembrou-se de perguntar: — De onde vocês tiraram que Li Ming é um caladão, retraído, que até sofria bullying e faltava à escola?

Qi franziu o cenho. — Foi o Diao e os outros que disseram. Eles já encontraram esse garoto algumas vezes. Por quê?

— Nada... — Li Ning balançou a cabeça, sem comentar. Esses velhacos adoravam caçoar dele no passado. Quando descobrissem que Li Ming não tinha nada a ver com o que imaginavam, suas caras seriam impagáveis.

Ao meio-dia, almoçaram no refeitório da Guarda da Cidade, no 200º andar.

A comida era boa; os guardas tinham ótima forma física, o consumo de nutrientes era alto.

— Olha só, hoje tem carne de javaporco... — No prato à frente de cada um havia um pedaço generoso, com aroma delicioso, além de alguns acompanhamentos.

— Não subestime essa carne, é mais cara que muitos suplementos, — alertou Li Ning. Li Ming provou um pedaço, suculento, que ao descer foi rapidamente absorvido pelas células ávidas por nutrientes.

Os benefícios da Guarda da Cidade eram realmente satisfatórios.

Não demorou para que uma mensagem chegasse ao terminal inteligente: Yang Peng estava convocando todos.

Trocaram um olhar, comeram rapidamente e subiram. Quase todos já estavam presentes. O olhar de Yang Peng pousou sobre eles.

Parecia inquieto; os braços cruzados, os dedos tamborilando no bíceps.

— Xiao Li, como foi hoje na Sociedade das Rosas? — perguntou Yang Peng.

— Elas colaboraram bastante, — respondeu Li Ning. Yang Peng assentiu e, quando todos chegaram, disse em tom grave:

— Amanhã talvez haja uma grande operação. Hoje podem sair mais cedo, tratem de resolver suas coisas.

Com um gesto largo, retirou-se para seu escritório, sem se importar com as reações.

Os semblantes mudaram. Uma grande operação!

— Eu já sabia, essa época não seria tranquila, — Li Ning murmurou, soltando um suspiro. — Deve estar relacionado com aqueles cadáveres.

Será por causa das informações que passei? — Li Ming se questionava.

Enquanto arrumava suas coisas, Li Ning comentou em voz baixa: — Acho que o capitão Yang quer que você ganhe algum mérito em campo, depois arruma um jeito de te transferir para a retaguarda.

— Desta vez, não deve te colocar em tarefas muito perigosas.

— Operações assim costumam ser tão perigosas? — Li Ming perguntou.

— Você acha que os 23% de taxa anual de mortalidade entre os guardas vêm de onde? — Li Ning respondeu com um tom sombrio. — Se todo dia fosse como hoje, ninguém morreria.

— Nossa cidade Cinzenta não é nada pacífica...

— Por culpa da Xingchuang?

Li Ning suspirou. — Já percebeu?

Li Ming respondeu distraidamente: — Se não deslocarem o foco dos problemas, a culpa recai sobre eles.

No início, Li Ming achava que o caos de Cinzenta era culpa da omissão da Guarda, mas agora percebia que não era bem assim.

Tanto na cidade externa quanto na interna, a maioria das zonas cinzentas tinha ligação com a Xingchuang e, claro, a conivência dos altos escalões de Cinzenta.

A extração excessiva da Xingchuang causou a queda brusca no valor comercial da Estrela Cinzenta. Nenhuma infraestrutura era construída, o preço dos imóveis despencou, e como os imigrantes aceitariam isso? A menos que outro conflito desviasse sua atenção.

Li Ning olhou surpreso para ele, sem entender completamente suas palavras. Franziu o cenho: — Às vezes, quando os bandos da cidade externa passam dos limites ou há comoção pública, precisamos agir.

Seu olhar era melancólico. — Vá descansar bem, amanhã teremos uma batalha difícil.

Li Ming assentiu, pensativo, e de repente perguntou:

— Li, você poderia me emprestar um dinheiro?

— Dinheiro? — Li Ning se surpreendeu.

— Sim, posso pagar juros, — acrescentou Li Ming.

Só então Li Ning lembrou que, por parecer tão maduro, esquecia que o pai de Li Ming morrera há pouco. Li Ming também nunca tinha trabalhado; diziam que o pai hipotecou a casa antes de morrer, ninguém sabia onde o dinheiro fora parar, e a conta estava zerada.

Os veteranos especulavam que Li Changhai provavelmente gastara tudo em cassinos clandestinos.

Pai viciado em jogos, mãe falecida cedo, restando-lhe apenas uma maturidade forçada... O olhar de Li Ning mudou, e ele riu: — Que é isso, pode me chamar de irmão, não é à toa.

— Moro sozinho, tenho algum dinheiro guardado. Quanto precisa?

Li Ming mostrou dois dedos.

— Dois mil? Tranquilo, passe sua conta! — Li Ning nem se abalou.

— Vinte mil.

Li Ming pôde notar claramente a expressão de surpresa de Li Ning.

— É que estou treinando duro, preciso repor os nutrientes...

— Entendi... — Li Ning pensou um pouco e assentiu. — Sem problema, me passe sua conta.

Ele não temia que Li Ming não devolvesse. Caso houvesse problema, com o temperamento do capitão Yang, ele daria um jeito.

Só se espantou com o valor, mas entendeu ao ouvir a justificativa: fortalecer o corpo exige altos gastos, principalmente nos estágios mais avançados.

— Não precisa se apressar tanto, as melhores sementes genéticas são caríssimas, e na divisão há fila. A minha vez só chegará daqui a alguns anos, — disse Li Ning, tentando consolar com um sorriso autoirônico.

Li Ming passou a conta, a transferência foi feita rapidamente, e cada um tomou seu caminho ao descer.

Li Ming não voltou para casa. Com o “dinheiro” em mãos, era hora de gastar. Sua energia metálica estava no fim, precisava encontrar um jeito de repor.