Capítulo Setenta e Dois: Aposto que não há balas na sua arma! (Capítulo extra dedicado ao grande líder Mestre Polvo!)

A caverna tremia; pedras e areia caíam incessantemente pelo corredor de pedra, as lanternas penduradas nas paredes balançavam, projetando sombras vacilantes.

— Chen Songnan, se todos nós morrermos aqui, você vai pagar caro! — Xu Wei gritou, ao perceber que Chen Songnan ainda tentava fugir sozinho, abandonando o grupo.

Chen Songnan parou abruptamente, lançando-lhe um olhar sombrio. Ainda havia um último lote de minério refinado de ouro de medula por baixo, não enviado; se fosse descoberto, seria um problema enorme.

Mas, se deixasse todos para trás e escapasse correndo, e por acaso encontrasse...

Malditas bestas cinzentas! Por que explodiram de repente? Pensou, irritado, e falou em voz grave:

— Apressem-se, se as bestas cinzentas nos alcançarem, todos morreremos.

— Você está nos levando para mais fundo, não é igualmente um caminho sem volta? — Wang Zhiheng questionou.

— Mais fundo está nosso posto avançado — respondeu Chen Songnan rapidamente, lançando um olhar dissimulado ao grupo, detendo-se sobre Li Ming.

— Eu fico por último. Xiao Zhang, vou enviar o mapa para você, conduza o caminho.

A decisão surpreendeu Li Ming; algo incomum estava acontecendo.

Um dos assistentes do grupo respondeu apressadamente e passou a guiar o caminho à frente.

Após inverter a direção, quem estava atrás tornou-se o batedor, enquanto Li Ming e outros, antes à frente, agora protegiam a retaguarda.

O grupo avançava rapidamente; alguns que não conseguiam acompanhar eram carregados, enquanto rugidos e gritos ecoavam atrás deles, ressoando pelo corredor.

Agora, rumavam claramente ao subterrâneo; após várias curvas, chegaram a uma enorme cavidade subterrânea.

Entraram por um dos corredores laterais; não muito distante, havia um precipício escuro e profundo.

O espaço era surpreendentemente vasto; as paredes estavam repletas de aberturas, como se uma grande máquina tivesse cortado aquela seção.

Em algumas áreas, placas metálicas vazadas estavam fixadas, já cobertas por musgo; vermes rastejantes fugiam atordoados.

Todos ficaram impressionados ao chegar ali.

— Nunca imaginei que houvesse um espaço tão grande aqui embaixo — Wang Zhiheng olhou para a escuridão aparentemente infinita.

— Tem algo estranho — Xu Wei observou as placas enferrujadas, claramente antigas. Olhou para Chen Songnan e perguntou em tom grave:

— O que vocês realmente estão fazendo aqui?

Chen Songnan manteve-se impassível:

— Não sei do que a repórter Xu está falando. É melhor fugirmos logo.

Xu Wei estava tensa, mas sabia que aquele não era momento para discussões.

Entretanto, naquele instante, uma sombra saltou de um corredor estreito acima, avançando diretamente sobre o grupo.

Bang! Bang! Bang!

Chamas irromperam; Li Ming, rápido, ergueu a arma e disparou uma sequência. A sombra caiu ao solo.

— Besta cinzenta! — Xu Wei identificou imediatamente; e era apenas o início: mais bestas cinzentas saltaram dos corredores superiores, olhos vermelhos, dentes monstruosos.

— Vamos, rápido! — Wang Zhiheng e Zuo Ling abriram seus escudos antiexplosão e começaram a disparar.

— Mire nos olhos ou no pescoço! — Xu Wei alertou.

A primeira besta cinzenta teve os olhos explodidos, sangue jorrou do pescoço, seu ponto mais vulnerável.

Mas as bestas que saltavam eram quase intermináveis; algumas tinham apenas um ou dois metros, outras rivalizavam com casas.

Boom!

Chamas rubras caíram do alto, lançando dezenas de bestas cinzentas ao ar; Chen Songnan surgiu atrás, braços envoltos em fogo, pele enegrecida, sulcada por fissuras vermelhas, lembrando o solo queimado de um vulcão.

Boom!

O punho lançou líquido incandescente como magma, atingindo o solo e erguendo colunas de fogo, obrigando as bestas cinzentas a recuar.

Mas cada vez mais delas surgiam dos corredores, algumas caindo pelo precipício.

Li Ming e os demais recuaram combatendo; ao entrarem no corredor, a pressão diminuiu.

Bang!

Zuo Ling já estava no corredor, mas Li Ming percebeu um perigo: uma besta cinzenta em chamas bloqueou sua retirada.

Li Ming reagiu rápido, desviando para a direita por um triz, o vento quente bagunçando seu cabelo, trazia o calor ardente das chamas.

No instante seguinte, Chen Songnan caiu diante do corredor estreito, empurrando Wang Zhiheng para dentro, bloqueando sua visão com fogo, enquanto gritava:

— Andem logo, não percam tempo!

Li Ming permaneceu imóvel, olhos semicerrados; atrás dele, o precipício. Chen Songnan também o encarou.

O tempo parecia desacelerar; Chen Songnan esboçou um sorriso enigmático e atacou!

Avançou sobre Li Ming com velocidade quase invisível, punhos envoltos em chamas intensas.

Li Ming dilatou as pupilas, recuou o pé direito, cruzou os punhos em defesa.

— Presunçoso! — Chen Songnan lançou um olhar de desprezo.

O punho flamejante desceu, passando pelos braços cruzados de Li Ming e atingindo seu tórax; chamas irromperam, e Li Ming foi lançado para trás, caindo pelo precipício.

Por que a sensação era tão rígida? Chen Songnan estranhou; o impacto no corpo de Li Ming não fora como esperava.

Contudo, ao ver o abismo silencioso, balançou a cabeça; devia ser alguma armadura, mas não importava: Li Ming, com seu nível de vida, não sobreviveria.

As bestas cinzentas avançavam de todos os lados; Chen Songnan eliminou uma maior, bloqueando o corredor, e saiu rapidamente.

...

Bestas cinzentas uivavam ao cair na escuridão sem fundo; Li Ming estava quase colado à parede, dois braços mecânicos de broca cravados fundo na rocha, sustentando seu corpo.

O peito, onde a farda padrão dos guardas da cidade fora queimada, exibia placas metálicas cinza-prateadas.

— Ainda bem que, após o fortalecimento, ativa-se automaticamente; pelo menos cinco camadas, e ainda sinto dor. Eis o poder de um ser de classe D — Li Ming murmurou, sentindo o ardor no peito.

Olhou ao redor, olhos profundos:

— Assim está melhor: você à luz, eu à sombra.

Usando os braços mecânicos, escalou; quando ainda estava a uma certa distância do topo, parou.

O número de bestas cinzentas parecia menor; entre seus rugidos, vozes humanas, fracas.

— Parece que houve uma luta aqui — disse uma voz masculina grave. — A lava seca deve ser de Chen Songnan; seres de classe D são realmente poderosos.

— Além das bestas esmagadas, não deve haver outras baixas. Valeu a pena causar tanto alarde só para eliminar Li Ming? — veio a voz feminina.

Li Ming estremeceu internamente. Vieram por mim?

Pessoas da "Cinza"?

— Não importa o barulho, desde que não nos associem. — A mulher continuou. — Da última vez, aquele garoto nos enganou, e o comandante nos repreendeu; o capitão não vai deixar barato.

O homem acrescentou:

— Não foi só da última vez; Li Ming nos enganou desde o início, matou a Aranha Negra. O chefe certamente irá retaliar.

— Chega, não perca tempo. Vamos continuar a perseguição e descobrir o que está acontecendo — disse a mulher, enquanto algumas bestas cinzentas passavam por eles, sem notar sua presença.

Quando estavam prestes a avançar, ouviram um ruído vindo do precipício.

— Hm? — A mulher de couro parou, peito erguido, sobrancelhas franzidas.

— Que som é esse?

— Devem ser as bestas cinzentas que caíram agora — o homem respondeu distraído. — Vou verificar.

Por precaução, a mulher aproximou-se do precipício, inclinou-se para observar e, de repente, ficou pálida.

Um braço mecânico ampliou-se em sua visão, perfurando seu peito; seus olhos reviraram e ela silenciou.

Jamais imaginara que haveria alguém escondido no fundo do precipício.

— Escorpião! — O homem exclamou, vendo o broca rubra atravessando o dorso da companheira.

Antes que pudesse reagir, o corpo da Escorpião foi arremessado; ele saltou instintivamente para trás.

Uma figura emergiu do fundo do abismo, veloz, com quatro braços mecânicos ainda mais rápidos.

Alguém no fundo do precipício!?

— Li...! — A figura ficou nítida, o homem reconheceu, aterrorizado: era o alvo deles.

Como podia estar escondido ali?

Não havia resposta; a dor lancinante paralisou seu corpo, a visão turvou-se, até que tudo se tornou escuridão.

Li Ming caiu; eliminar os dois foi fácil.

Mas algumas bestas cinzentas que haviam ficado para trás voltaram, olhos vermelhos fixos nele.

— Por que não são afetadas? — Li Ming estranhou, eliminando-as rapidamente.

Revistou os corpos; encontrou apenas itens de pouco valor, suficientes para uns cem ou duzentos pontos de energia metálica.

O único destaque eram dois tubos de líquido: um rosa, outro verde.

Ao abrir o tubo rosa, as bestas ao redor, hostis, reagiram com fúria, atacando-o.

Li Ming compreendeu; abriu o tubo verde, e as bestas passaram direto, ignorando-o.

— Então é isso... — Li Ming refletiu; jogou os corpos precipício abaixo, pensou por um instante e escalou a parede, instalando-se numa posição elevada, onde ficou à espreita.

— Vamos ver quantos coelhos vêm.

Em pouco tempo, duas figuras saltaram de um corredor; uma vestia capa, a outra era baixa, segurando um grande terminal, e disse, franzindo a testa:

— Escorpião e Derl deveriam estar por aqui. Onde estão?

— Será que erramos o local?

Falcão Negro examinou ao redor, preocupado; tudo ali era carne esmagada, impossível saber. Olhou para o precipício.

Foi até a borda, agachou-se, espiou e mudou de expressão: viu marcas, evidentemente recentes, como de brocas.

Bang!

O som foi abrupto, como um trovão; imediatamente, Falcão Negro desapareceu.

Ao mesmo tempo, o cérebro do baixinho explodiu.

Ele tombou rígido, um buraco sangrento na testa; o crânio era uma polpa.

Falcão Negro refugiou-se na sombra, rosto escurecido; pela trajetória, deduziu a posição do inimigo.

— Rifle de precisão, deve ser o do seu pai — falou alto, rasgando a borda de sua capa e atirando-a.

Bang!

O tecido explodiu; Falcão Negro confirmou o alvo. As rugas em seu rosto pareciam pedras erodidas; continuou:

— Sabe, você me surpreende. Não só você, seu pai também.

— Nossos agentes coletaram todos os detalhes de vocês dois nos últimos seis anos. Não sei como seu pai o ensinou, mas vocês enganaram todos os nossos informantes.

— Seu pai foi como nós, sabia que a prioridade era o alvo.

Bang!

Mais um pedaço de tecido explodiu, seguido pelo movimento de Falcão Negro, que mudou de posição.

Bang!

Um bloco de pedra explodiu; Falcão Negro, escondido na sombra, sentia o coração acelerar, o corpo aquecer, linhas negras surgindo nas faces.

— A segunda prioridade é o ocultamento... Mas me pergunto, por que, tendo se escondido tantos anos, não continuou assim?

— Ou será que...

Swoosh!

Falcão Negro disparou, um grito ao longe, vento uivando, capa esvoaçando, como uma águia predadora, subindo diagonalmente para um corredor estreito.

Bang!

A bala atravessou apenas o rastro.

— Busca vingança? — Falcão Negro continuou, perturbando o inimigo: — Seu pai foi bom, realmente viveu oculto. Pena...

— Mas posso garantir que, ao morrer, não sentiu dor. Talvez...

Ao terminar, impulsionou-se para fora, veloz.

Bang! Mais uma vez, nada.

Falcão Negro sorriu; à frente, uma parede lisa, quase colidiu, mas torceu o corpo com incrível flexibilidade e apoiou-se nela.

Viu o jovem escondido na sombra, já tomado pelo pânico e medo.

— Rifle de precisão Renfield, alcance efetivo de três quilômetros, carregador de cinco balas; suponho que tenha uma na câmara, totalizando seis — Falcão Negro estava satisfeito; normalmente era cauteloso, mas aquele era um abate intenso.

Há muito não experimentava uma caça tão emocionante.

— Agora, sua arma não tem mais... — Antes de terminar, seu rosto mudou radicalmente.

Na sombra, lampejos elétricos; uma chama azul irrompeu: Li Changhai deixara uma última bala perfurante eletromagnética!

Puff!

Sangue jorrou; Falcão Negro caiu, ombro direito dilacerado, sangue escorrendo, corpo convulsionando.

— Sétima bala? — Falcão Negro suportou a dor, incrédulo; calculava com precisão, o tempo entre cada aparição era curto, para impedir Li Ming de trocar o carregador.

Como conseguiu disparar aquela bala, justo no momento em que o atacava?

Seria... A ideia absurda surgiu: Li Ming antecipara sua antecipação, sabia que ele avançaria quando as balas acabassem.

Sem dar tempo ao inimigo, outra bala atingiu sua coxa, sem rasgar a carne.

Para um ser de classe E, só a bala eletromagnética representava perigo.

Mas, bang! bang! bang!

O tiroteio continuava; ao terceiro disparo de Li Ming, Falcão Negro rolou para a sombra, respirando fundo.

Maldição, Li Changhai modificou o rifle? Como tem tantas balas!?

Ao menos, Li Ming era apenas um ser de classe F; mesmo ferido, não ousaria enfrentar diretamente.

— Estranho, por que vocês não têm aquela barreira de energia? — Finalmente, Li Ming falou, intrigado; uma figura caiu perto.

Ao acordar, olhei o painel e não esperava receber o apoio do mestre da aliança; agradeço pelo suporte!

E, claro, peço votos mensais!

(Fim do capítulo)