Capítulo Trinta e Cinco: Carne e Sangue São Frágeis!

Hum? Zhang Hu franziu a testa; no quarto, ouvia-se apenas o som da chuva batendo na janela. Por algum motivo, um pressentimento inquietante tomou conta dele de repente.

— Feng Gang! — elevou a voz, mas continuou sem resposta.

O rosto contraiu-se; ele fitou a pesada porta de madeira envernizada, o semblante tornando-se cada vez mais grave, como se atrás da porta houvesse uma besta faminta à espreita.

As cortinas balançavam com o vento e a chuva, intensas.

O mau pressentimento só aumentava em seu peito. Sem hesitar, abriu a gaveta e tirou um pequeno objeto metálico azul, do tamanho da palma da mão, que colou ao peito.

Seu olhar vacilou por um instante em outro ponto do aposento, mas logo uma expressão dura se formou em seu rosto; os músculos das coxas retesaram-se, e, com um súbito impulso, saltou por cima da mesa e investiu na direção da janela.

— Você realmente me surpreende!

O som do vidro estilhaçando-se foi acompanhado, aos ouvidos de Zhang Hu, por uma voz rouca.

Duas sombras negras caíram-lhe à frente!

— Volte para onde veio!

O rosto de Zhang Hu mudou de cor; felizmente, ao arrombar o vidro, já usava a prótese de metal para proteger-se.

Tinido! Faíscas explodiram; uma força colossal o lançou de volta. Com um estrondo, rompeu a porta de madeira envernizada e caiu ao chão.

Sob ele, a viscosidade do sangue e o cheiro ferroso fizeram-no empalidecer; o corredor já estava coberto pelo sangue que escorria das frestas das portas dos quartos vizinhos.

Trovão ribombou.

À luz do relâmpago, uma figura aproximava-se devagar; quatro longos braços mecânicos prateados projetavam-se friamente de suas costas. Gotas de chuva caíam ao chão ao seu redor.

Li Ming pretendia esperar do lado de fora da janela até que Zhang Hu abrisse a porta, se alarmasse ao perceber algo estranho, e então surpreendê-lo com um ataque.

Jamais imaginou que o outro fosse tão decisivo — em vez de checar, preferiu fugir de imediato.

— Quem é você? Não temos motivo algum para rancores — disse Zhang Hu, vendo o brocal giratório zunindo em um dos braços mecânicos. Imediatamente percebeu: era o mesmo homem que matara Ma Wu.

Um poderoso ciborgue!

Li Ming nada respondeu. Dois braços mecânicos dispararam na direção de Zhang Hu, rápidos como relâmpagos.

Zhang Hu, enfurecido, bateu o chão com o braço esquerdo, levantando um jato de sangue; o impacto o impulsionou de volta ao alto.

Soltou um rugido de tigre; vapor branco saiu de suas narinas — era o núcleo da força do Dente-de-Sabre: o Sopro do Tigre, que aumentava moderadamente sua força e velocidade.

A prótese direita disparou garras afiadas, desviando o brocal giratório; o choque produziu faíscas e um som metálico.

Rapidamente, esquivou-se do disco serrilhado que vinha de cima, agarrou com força um dos braços mecânicos, músculos deltoides saltando sob a pele, e tentou puxar o adversário, mas este não se moveu um milímetro sequer.

— Que força descomunal... — Zhang Hu ficou alarmado. O poder de um ciborgue não podia ser avaliado por lógicas comuns; tudo dependia dos materiais e do grau da tecnologia empregada.

Em poucos instantes de combate, percebeu que os braços mecânicos do inimigo eram claramente superiores às suas próteses.

— Quando foi que ofendi alguém assim? E quem teria influência para contratar tal assassino? — dúvidas atormentavam-no.

Mas, no instante seguinte, seu rosto transfigurou-se de horror: em algum momento, as outras duas próteses do oponente empunharam um rifle de precisão pesado, quase dois metros de comprimento, adornado com arabescos púrpura, como se fosse o ceifador do trovão à noite.

— Droga!

Estavam próximos demais; nem era preciso mirar. As garras metálicas pressionaram o gatilho.

No mesmo instante, o estrondo soou como trovão nos ouvidos; chamas púrpura jorraram do cano.

O projétil perfurante eletromagnético partiu, e Zhang Hu mal teve tempo de reagir quando a bala já estava diante de seus olhos.

No entanto, o que Li Ming previra não aconteceu: um escudo azul-claro brilhou subitamente sobre o peito de Zhang Hu, detendo a bala que seria capaz de matar até um ser de nível E.

A bala alongada girava, energia eletromagnética pulsando e faiscando; mas durou menos de um segundo até que o escudo foi perfurado.

Ao mesmo tempo, Zhang Hu conseguiu torcer o corpo no último instante.

Um estalo surdo! A bala perfurou seu braço esquerdo, atravessando-o, e ainda seguiu, varando o assoalho.

Com um baque, ele foi lançado contra a porta de um dos quartos, caindo no chão, o braço esquerdo em dois pedaços, jorrando sangue.

— Um escudo de energia de uso único... — Li Ming murmurou, surpreso.

Era um item valioso, projetado para resistir a tiros de longa distância.

Utilizara o rifle pesado para poupar tempo, já que agora teria oportunidade de eliminar o corpo e apagar marcas do disparo, sem restrições.

Mas Zhang Hu não era um qualquer.

— Rifle pesado, munição perfurante eletromagnética... quem está por trás disso?

— Não, desse jeito vou morrer — pensou Zhang Hu, com o rosto contraído de dor e os olhos injetados de sangue.

Zum!

As garras mecânicas do tigre emitiram um som de descompressão, algo funcionava em seu interior.

Li Ming avançou; o braço mecânico perfurou a parede, pedras voaram, mas viu Zhang Hu dentro do quarto, respirando com dificuldade, olhos vermelhos, a cicatriz semelhante a uma centopeia no rosto completamente rubra.

Explosão!

Zhang Hu lançou-se ao ataque imediatamente.

Rasgo! O disco serrilhado passou, soltando faíscas e deixando um sulco nas garras mecânicas do tigre.

Mas Zhang Hu não recuou; não queria dar ao inimigo nova chance de usar o rifle.

Foi atirado diversas vezes, sangue jorrando, mas sempre se erguia e investia novamente; nesse processo, seus músculos inchavam, as veias saltavam, escuras como aço.

O mais espantoso era a mão esquerda, que, recém-perdida, cresceu de novo, ainda mais monstruosa, não humana — agora uma garra de tigre, grossa como a cintura de um homem.

Mutação genética?

Eram sinais claros de mutação genética: por drogas ou métodos especiais, forçava-se o despertar do gene, resultando em força inimaginável, mas a um preço altíssimo.

Baque!

A mão direita agarrou o braço mecânico prateado que o atingia; a garra monstruosa da esquerda arremessou outro braço mecânico ao longe.

Zhang Hu gargalhou, insano:

— Quer me matar? Está pronto para perder tudo!?

Avançou com fúria, a grotesca garra esquerda visando a cabeça do adversário, a prótese direita protegendo o corpo, avançando sem hesitar!

— Perder tudo...? — Li Ming sorriu levemente, e então...

Sibilo!

O som cortante do ar tornou-se um fio; o brocal giratório acelerou a tal ponto que os olhos mal podiam acompanhar. As pupilas de Zhang Hu se contraíram; sentiu uma dor lancinante e profunda.

A monstruosa garra esquerda parou a poucos centímetros da cabeça de Li Ming, mas não pôde avançar mais.

Incrédulo, baixou os olhos: o brocal já perfurara seu tronco!

Com o golpe carregado, velocidade e força aumentadas em 200% — quão devastador poderia ser?

Agora Li Ming sabia.

O rifle fora usado apenas um instante, retornado ao arsenal, sem tempo de recarga.

Zhang Hu, fortalecido além do auge, não podia resistir ao brocal de liga metálica girando em alta velocidade, afinal, um corpo de nível F não suportaria.

— Carne é frágil... — lamentou Li Ming.

— Quem... é você...? — Zhang Hu fixou os olhos em Li Ming, encontrando apenas frieza e indiferença.

Nunca entenderia o motivo de sua própria morte, nem por quem.

A monstruosa garra esquerda, detida diante de Li Ming, moveu-se com o último resquício de força, a ponta tocando um fiapo de tecido.

Rasgo!

Um pedaço de pano caiu, e o olhar de Zhang Hu encheu-se de desespero: havia ainda outra camada de tecido por baixo.

Com um baque, Li Ming recolheu o braço mecânico; o corpo de Zhang Hu, sem apoio, tombou ao chão, um som sufocado escapando-lhe dos lábios.

Não o interrogou sobre contas na rede clandestina; Zhang Hu não era Pan Wenlong, não tinha fraquezas a explorar, não diria nada.

Fitou o cadáver por um momento, sorrindo. Enfim, se livrara daquele perseguidor incômodo.

Sem tardar, Li Ming limpou a cena: primeiro desmontou os braços mecânicos de Zhang Hu, depois voltou ao quarto. O ambiente era simples, nada revelava.

Mas Li Ming ativou o terminal inteligente, usando a função de assistência, e, como esperava, notou algo atrás de um quadro pendurado.

Havia um cofre preto embutido na parede. Li Ming o arrancou sem cerimônia: tinha meio metro de altura, rangia pesadamente — e restava saber o que guardava.