Capítulo Trinta: “Herói”

A coletiva de imprensa estava marcada para as dez horas, mas às nove e meia todos já estavam em seus lugares. O Ministro da Guarda Urbana, um ancião de cabelos quase completamente brancos chamado Qin Xiao, mantinha sempre um sorriso cordial, causando uma excelente primeira impressão.

— Jovem, muito bem, você é corajoso — disse ele, jovial, acompanhado por alguns homens de meia-idade; chefes dos departamentos de Segurança, Administração Interna... Todos os diretores estavam presentes.

— É tudo graças à sua liderança, ministro — respondeu Li Ming, solene, fazendo com que o sorriso de Qin Xiao se alargasse ainda mais. Ele então apontou para Li Ming e comentou para os outros:

— Este rapaz tem a língua afiada.

— Daqui a pouco, não precisa ficar nervoso, apenas diga a verdade — aconselhou Qin Xiao, afável, antes de se afastar.

Dentre os diretores, apenas Wang Shoucheng, chefe da Segurança, acenou para ele; os demais sequer lhe lançaram um olhar. Todos sabiam do que se tratava: era apenas um rapaz de sorte, que por acaso estava no lugar certo na hora certa, nada digno de maiores atenções.

Logo depois, uma mulher com maquiagem impecável se aproximou. Era a secretária do ministro, vestida com um elegante traje profissional, meias-calças pretas que desapareciam sob a saia justa. Ela lhe entregou um manuscrito sorrindo:

— Confira, para não se confundir mais tarde.

Li Ming não se surpreendeu, pegou o texto e leu atentamente.

...

— Ministro Qin, soubemos que este caso de tráfico de pessoas envolve três espécies diferentes, mais de cinquenta vítimas, sendo o maior caso desse tipo em anos em Estrela Cinzenta — perguntou um repórter, microfone em punho, indo direto ao ponto. — Na sua gestão, como algo dessa magnitude pôde acontecer?

O semblante de Qin Xiao permaneceu inalterado:

— A maldade humana é insondável. Estrela Cinzenta não possui escudo aéreo; praticamente qualquer nave pode decolar e pousar sem passar pelo porto espacial, o que acaba por alimentar o crime.

— Mas, desde que assumi o cargo, nunca perdi de vista meus princípios...

Não era a primeira vez que enfrentava perguntas difíceis numa coletiva de imprensa; sempre encontrava um jeito de responder sem assumir culpa.

— ...

Qin Xiao olhou ao redor, as câmeras todas voltadas para ele:

— O que me conforta é que, mesmo que o mal nunca cesse, no solo fértil da justiça também crescem mudas vigorosas.

Muitos jornalistas registravam cada palavra:

[Surpreendente! Ministro Qin afirma que o mal é impossível de conter!]
[Comparado ao mal, a justiça ainda é uma muda!]

— Li Ming! — Qin Xiao elevou a voz alguns tons. — Este jovem honesto e corajoso, recém-ingresso na Guarda Urbana, demonstrou o espírito destemido de nossa corporação...

— O principal criminoso foi abatido por ele. Após análise, decidimos conceder-lhe a Medalha de Novato da Guarda de Estrela Cinzenta!

Aplausos calorosos ecoaram dos dois lados — eram pessoas ali para criar ambiente; apesar do barulho, não pareciam tão entusiasmados.

— Esse é parente de Yang Peng?

— Ouvi dizer que ele não fez nada, apenas achou o cadáver do Dragão Pan纹.

— Deixa de bobagem, foi Yang Peng quem derrotou o Dragão Pan纹 e empurrou o mérito para ele.

...

Já era o segundo dia após a operação, e quase tudo o que ocorrera circulava, de uma forma ou de outra; não era mais segredo. Justamente por isso, proliferavam rumores de todos os tipos.

Li Ming, impecavelmente uniformizado com o azul-escuro da Guarda Urbana, posicionou-se ereto, olhar firme. Qin Xiao lhe entregou o distintivo — prateado e cinzento, com o desenho do planeta, do tamanho da palma da mão.

Os flashes das câmeras dispararam intensamente.

...

No caleidoscópico corredor de salto espacial, uma nave de asas prateadas deslizava pelo vórtice.

— Capitão... — Passos apressados ressoaram pelo corredor. Um homem baixo, com terminal inteligente nas mãos, aproximou-se. Os poucos presentes no compartimento lhe lançaram um olhar.

O baixinho fixou o olhar na figura envelhecida que, com a mão esquerda, segurava um cachimbo antigo, exalando uma leve fumaça.

— O que foi?

— Veja só... — O homem projetou um holograma: era o momento de Li Ming discursando.

— ...Estrela Cinzenta é o lugar que me viu nascer e crescer, amo profundamente essa terra...

— Não é...

O velho do cachimbo franziu a testa.

— É ele. O filho do alvo número 3447. Agora faz parte da Guarda Urbana e está sendo valorizado.

— Eu disse que era preciso eliminar até a raiz, devíamos ter matado junto naquela vez — disse, displicente, um jovem que brincava com uma adaga num canto.

— De acordo com a análise, ele não representa ameaça — replicou friamente outro presente. — Quanto mais matamos, maior a chance de sermos descobertos.

— Ele matou uma criatura de classe F — acrescentou o baixinho.

Dessa vez, o velho do cachimbo não conseguiu manter a calma, a testa se enrugou.

— Mas foi só sorte. Aproveitou a oportunidade, sua força não é suficiente. Devo tomar providências? — indagou o baixinho.

O velho ponderou:

— Se está recebendo tamanha atenção, cedo ou tarde pode se interessar pela morte do pai e investigar. Melhor que eu volte.

— É só um garoto, não há necessidade de todos voltarmos. Vou sozinho. Ida e volta tomam tempo demais, vocês sigam para o próximo alvo — sugeriu o jovem da adaga, indiferente.

O velho do cachimbo acariciou o cabo do instrumento e assentiu lentamente:

— Está bem.

...

— Li Ming, você transferiu dinheiro para mim? — Li Ning, de um salto, fez a cadeira deslizar até ele, perguntando de lado.

— Sim, recebi o bônus e aproveitei para te pagar.

— Mas você me transferiu vinte e uma mil, eu só te emprestei vinte mil — Li Ning franziu o cenho, já querendo devolver o excedente.

— Como eu disse, é de juros. — Li Ming detestava dever favores.

— Que cálculo exagerado! Nem agiota cobra tanto, em poucos dias mil de juros? — Li Ning bufou e devolveu o excedente. — Melhor me pagar um almoço qualquer dia.

— Certo... — Li Ming não insistiu.

O poente, enevoado, espalhava uma luz suave e preguiçosa como ondas d’água.

Ao sair, Li Ming encontrou Yang Yu esperando por ele na porta. Ela vestia um vestido branco até os joelhos, os longos cabelos dançavam ao vento.

— O que faz aqui? — indagou Li Ming, após avaliá-la.

— O que você acha? — Yang Yu não escondeu o desagrado. — Ontem você disse que não corria perigo!

— Uma mentira piedosa — explicou ele. — Não vou pra casa, pode ir na frente.

Yang Yu o encarou:

— Vai catar lixo? Posso ir junto?

— Se quiser... — Li Ming não se importou. Naquele dia, sairia no horário certo, conseguiria três horas de trabalho: vinte quilos de energia metálica, uma tonelada de material.

O porteiro olhou-os com estranheza — levar uma garota para um encontro aqui?

— Você sempre vem pra cá depois do expediente?

No caminhão de volta, Yang Yu sentiu o cheiro de ferrugem impregnado nas roupas.

— O que tem de divertido nisso?

— Então é porque não é para você — respondeu Li Ming, dando de ombros.

Yang Yu suspirou, e logo mudou de assunto, reclamando:

— Meu pai quer que eu escolha uma semente genética: macaco de fogo, jacaré d’água... Nenhum nome é bonito.

Tudo de nível elemental, certamente ricos, pensou Li Ming, e perguntou:

— Quando começam as aulas para você?

— Início de outubro, ainda falta.

Li Ming, ansioso pela chegada do zircônio durante a madrugada, mal prestava atenção; era Yang Yu quem falava mais.

Jantou rapidamente na casa de Yang e voltou para casa.