Capítulo Oitenta: O Mestre das Armas de Fogo — O Ritual da Bala O Covil de Tu Zheng

— Uma forma de vida de nível E, uma mulher... Só consigo pensar em um alvo. — disse Li Ming com indiferença. — Rosa de Sangue?

— Já imaginava que tentariam me assassinar, mas não pensei que seria você. Nunca tive contato com vocês, não é verdade?

— Você desestabilizou o ecossistema de Cidade Prata, nenhum de nós consegue mais sobreviver aqui. Se não procurássemos por você, procuraríamos quem? — respondeu Rosa de Sangue com frieza, avançando sobre ele em um movimento quase etéreo.

Um som abafado rompeu o silêncio da noite. Li Ming permaneceu imóvel, mas o rosto de Rosa de Sangue mudou drasticamente. Ela desviou-se de lado, por pouco escapando de uma lâmina violeta.

— Quem está aí?! — sua expressão tornou-se sombria.

O ataque partira naturalmente do Aleijado, que empunhava a foice violeta nas costas, girando-a com destreza. Seus golpes eram rápidos, precisos e letais.

— Quem é você? — questionou Rosa de Sangue, fitando Li Ming. Só hoje o vira sair do edifício da Guarda da Cidade.

Havia finalmente encontrado uma oportunidade, mas não imaginava que alguém o protegeria. Não conhecia o Aleijado.

Um clarão metálico iluminou o local. He Yu segurava adagas em forma de serpente, que, em poucos segundos, tornaram-se avermelhadas do calor.

O Aleijado preparava-se para agir novamente, mas sentiu um calor diante de si. Sangue jorrou do peito de Rosa de Sangue, espirrando em seu rosto.

O corpo dela ficou rígido, uma dor paralisante percorreu-lhe o corpo. Olhando para baixo, viu uma broca fina atravessar-lhe o peito. O traje de combate, capaz de resistir a balas de energia cinética, não fora de qualquer utilidade.

A broca recolheu-se lentamente. Li Ming manteve a expressão impassível. Com a armadura de quatro braços de nível D e o auxílio do “Golpe Carregado”, se não conseguisse matar uma forma de vida de nível E distraída, não valeria a pena continuar.

— Droga, cuspe... — o Aleijado reclamou, cuspindo sangue. — Acabou vindo sangue na minha boca.

Depois, observou o braço mecânico de Li Ming recolher-se e perguntou: — De onde tirou esse troço?

— Achei na rua. — Li Ming respondeu displicente. O Aleijado, sem graça, comentou: — Acho que ela não seria páreo para você, não precisava de mim vigiando.

— Melhor prevenir do que remediar. E se viessem mais pessoas? — Li Ming agachou-se diante de Rosa de Sangue. Numa situação dessas, não poderia hesitar. Os sinais vitais dela esvaíam-se rapidamente.

Ao retirar a máscara, Li Ming ficou atônito ao reconhecer o rosto — He Yu?

Era a própria secretária de Qin Xiao, He Yu. Mas sua postura recentemente era totalmente distinta da habitual: sedutora, letal e decidida.

— Então você é a chefe da Liga das Rosas... — Li Ming percebeu. — Dizem que a líder da Liga das Rosas é amante de um alto oficial da cidade. Nunca pensei que estivesse o tempo todo tão perto de mim.

Sangue escorria dos lábios de Rosa de Sangue, que tremia sem conseguir pronunciar uma palavra.

— Você e Qin Xiao se aproveitam um do outro, certo? Valeria a pena morrer por ele, tentando me matar? — Li Ming estava intrigado.

O ódio nos olhos de He Yu dissipou-se rapidamente.

Li Ming balançou a cabeça e se levantou: — Tio Aleijado, pegue a recompensa para mim.

— Você é cuidadoso demais.

— Vai saber se ela contou para outros sobre o assassinato. Se eu mesmo pegasse a recompensa, ficaria muito evidente.

O Aleijado compreendeu e, em nome de Li Ming, recebeu a recompensa, repassando-a depois.

Li Ming apanhou as duas adagas térmicas — Adagas Curtas Térmicas – E. Eram boas, mas ele não tinha uso para elas; logo as absorveria, obtendo cerca de dois mil pontos de energia metálica.

Olhando para o corpo de Rosa de Sangue, Li Ming murmurou: — A chefe da Liga das Rosas veio até mim. Agora, onde estão os Cães Selvagens e os Tigres Ferozes?

Essas presas logo seriam dele.

O Aleijado guardou a foice e perguntou: — Você estava usando algum método especial de treino?

…

Na manhã seguinte, Li Ming foi ao edifício da Guarda da Cidade. Muitos discutiam a morte repentina de Rosa de Sangue, da Liga das Rosas.

Ela era bem conhecida entre os guardas da cidade, com quem lidava há anos. Ninguém esperava esse fim silencioso.

No caminho, muitos o cumprimentaram. Os rumores já corriam, e logo as autoridades interestelares iriam embora.

Os cargos vagos nos departamentos seriam preenchidos pela Capital Estelar, mas, por ora, estavam desocupados.

Nos demais setores, escolheram temporariamente veteranos íntegros até a chegada dos novos líderes.

Apenas na Guarda da Cidade, dizia-se que Yang Peng assumiria como chefe interino, causando rebuliço — um salto de cargo imenso.

Mesmo sendo interino, esse cargo no currículo poderia levá-lo ao posto definitivo. Se nesse tempo consolidasse aliados, o verdadeiro futuro chefe ainda era incerto.

Todos sabiam que o chefe Yang não tinha filho, apenas uma filha, que tratava Li Ming com extremo carinho. O pai de Yang ainda via Li Ming como família.

— Irmão Li... — No estande de armas, alguns homens de quarenta anos o chamaram de irmão mais velho.

Li Ming apenas balançou a cabeça, sem jeito, e foi direto ao que queria.

A pistola prateada, a mesma que já usara, tinha o poder de “Veterano”, melhorando temporariamente a manipulação de armas de fogo.

— Quem é o responsável aqui? — indagou, olhando ao redor.

— Já venho! — um homem de meia-idade, calvo, correu sorridente até ele. — Em que posso ajudar?

— Diretor Zhang — Li Ming leu o crachá. — Gosto desta arma, posso levá-la comigo?

— Sei que não está no regulamento, mas...

Todos olharam curiosos. As armas da sala eram todas registradas; até uma bala a menos causava confusão.

— Sem problema algum! — o diretor Zhang interrompeu. — Quando nos tornamos agentes de campo, é essencial ter uma arma de confiança. Pode levar, eu cuido da burocracia.

— Certo. — Li Ming deu de ombros e escolheu outra. — Esta também me interessa.

O diretor hesitou, mas acabou cedendo: — Pode levar ambas.

Ele observava Li Ming nervosamente, aliviado que não pedira mais nenhuma.

Os demais trocavam olhares silenciosos.

No banheiro, Li Ming assumiu o controle das armas. Ambas tinham o poder “Veterano”.

Ele decidiu aprimorar uma delas, gastando 5550 pontos para elevá-la ao nível D e ativar “Veterano”.

Uma onda de vertigem tomou-lhe a mente, e o conhecimento sobre armas de fogo aflorou — nem um soldado experiente teria tal familiaridade.

Li Ming não sabia que, ao aprimorar ainda mais, esses poderes se modificariam.

Logo, um aviso surgiu: “Controle de Armas: Nível Mestre. Habilidade adquirida: Bênção da Bala. Deseja tornar permanente?”

Li Ming examinou atentamente:

Bênção da Bala: A cada 24 horas, a primeira bala disparada pode carregar qualquer habilidade do seu arsenal.

Seus olhos se arregalaram — era mesmo possível?

Poderia imbuir a bala, e mil ideias surgiram. Embora limitado a um disparo por dia, seria um trunfo letal.

E no futuro, com mais habilidades, poderia ser ainda mais poderoso.

...

Cinco dias depois, o grupo de inspeção interestelar e a delegação de Planeta Azul partiam.

Com a situação estabilizada em Cidade Prata, levaram Qin Xiao e outros quatro ministros de volta à Capital Estelar, onde os aguardava um julgamento rigoroso.

Diante dos ministros interinos, a nave interestelar ergueu voo, propulsionando chamas azul-violeta, desaparecendo no horizonte sob o vento forte.

Um sentimento complexo pairava no ar.

A Sexta Frota de Patrulha não partiria de imediato, ajudando a manter a ordem, mas não ficaria por muito tempo.

A morte de Chen Songnan paralisou as operações da Companhia Nova Estrela no sistema, até a nomeação de um novo diretor.

Três dias após a partida dos altos dignitários, uma chuva intensa caiu sobre Cidade Prata, cobrindo-a de nuvens escuras misturadas à poeira negra.

No meio da tempestade, um homem forte corria sem se proteger, a água escorrendo pelo rosto, cruzando vielas estreitas até uma caverna subterrânea.

Ali, muitos se reuniam em pequenos grupos.

— Irmão Tigre! — alguém o saudou; ele acenou distraído, olhando em volta até fixar o olhar em uma figura de pedra.

— Pai adotivo. — Aproximou-se e murmurou: — Já encontrei o velho cão, tudo certo.

— Ótimo! — Tu Zheng levantou-se de súbito. — Vamos ao encontro dele. Chen Songnan sumiu, Qin Xiao caiu, mas não morreremos facilmente.

Animou os demais, saiu na chuva e, após duas horas de marcha, chegaram ao destino.

Era uma depressão, onde várias figuras de capa preta se agachavam. Ao vê-los chegar, uma delas ergueu-se lentamente — pequeno de estatura, olhos sombrios.

Os dois líderes se encararam, prontos para falar, quando de repente olharam para cima: vários rastros luminosos desceram do céu, caindo na depressão.

— Maldição, caímos na armadilha! — Tu Zheng e o velho cão perceberam ao mesmo tempo e tentaram fugir.

Mas já era tarde. Foguetes caíram, explodindo com estrondo, matando alguns no ato, enquanto outros gritavam de terror.

De trás das montanhas, dezenas de naves surgiram, cuspindo fogo, um enxame de metal misturado à chuva.

Tu Zheng e o velho cão dispersaram, balas caíam sobre eles, levantando fogo e lama.

Após o bombardeio, guardas armados desembarcaram das naves.

No alto, drones rastreavam os fugitivos, sem chance de escapatória.

Meia hora depois, Tu Zheng e o velho cão, feridos, foram imobilizados com algemas genéticas, anulando seus poderes e tornando-os comuns.

Mas ainda gritavam em revolta.

— Senhor Ministro! — Lin Yao avançou, e Yang Peng chegou rodeado de agentes. Ao lado dele, uma presença fez Tu Zheng arregalar os olhos.

— É você?! Traiu-me?! — rugiu, os olhos vermelhos. — Sempre te tratei bem, dei-lhe o nome de Tigre, considerei-o como filho, e ainda assim me traiu!

Tigre fitou-o friamente; toda reverência se convertera em ira:

— Meu nome não é Tigre. Sou Zeng Hao!

— Meu pai é Zeng Zhengfa!

Tu Zheng ficou atônito.

— Matou tanta gente que até esqueceu os nomes, não? — Zeng Hao zombou.

— Lin, leve os dois de volta. Eu cuido do resto. — ordenou Yang Peng.

— Pode deixar, senhor. — Lin Yao bateu no peito, levando os sobreviventes sob custódia.

...

Meia hora depois, enquanto Yang Peng terminava de limpar a caverna dos capangas, recebeu uma ligação de Lin Yao, que falava entre soluços, voz trêmula:

— Mi... Ministro... Tu Zheng e o velho cão fo... foram mortos!

— O quê?! — Yang Peng ficou lívido. — O que aconteceu?

Embora fosse apenas interino e respeitasse os veteranos da Guarda, aquilo era um desastre.

Zeng Hao, ao longe, teve um lampejo estranho no olhar.

— Senhor... — Lin Yao lamentou. — Fomos interceptados a meio caminho, a nave foi forçada a pousar.

— Assim que descemos, Tu Zheng e o velho cão tiveram as cabeças explodidas. Morreram na hora.

— E os demais? — Yang Peng respirou fundo, lutando contra a raiva e preocupado com os outros.

— Estão bem. Quem quer que fosse, só queria os dois.

Yang Peng suspirou. — Fique atento, Lin. Ele pode ainda estar por aí.

— Na verdade... — Lin Yao hesitou. — Isso já faz cinco minutos. Só agora, com tudo seguro, consegui ligar.

Yang Peng ficou momentaneamente sem reação.

Nesse instante, o chefe Wang veio com expressão grave, mostrando o terminal: na lista de recompensas da Rede Buraco Negro, as de Tu Zheng e do velho cão já tinham sido resgatadas. O responsável: Sombra!

— Ele de novo! — Yang Peng franziu o cenho. Esse caçador de recompensas invisível era uma pedra em seu sapato.

Com a saída do grosso das tropas de Planeta Azul, ele voltara a agir. A única sorte era não atacar inocentes.

Enquanto Yang Peng ponderava, ninguém notou Zeng Hao, de canto, operando rapidamente seu terminal.

...

— Esse endereço...

Li Ming leu o painel de mensagens. Era a conversa com Zeng Hao, que lhe enviara um endereço e algumas mensagens.

A última que Li Ming lhe mandara: “Já estão mortos.”

— Fica longe... Melhor ir logo.

...

Duas ou três horas depois, numa cidade abandonada, Li Ming comparou o terminal com o ambiente e entrou num prédio em ruínas.

— Deve ser aqui.

Guardou o terminal, ativou o controle e, usando visão de 360 graus, logo encontrou uma pesada porta de metal sob o assoalho.

— Então este era o esconderijo de Tu Zheng. Bem oculto. — esfregou as mãos.

Segundo Zeng Hao, ali era um cofre secreto de Tu Zheng, onde guardava recursos para se reerguer.

Li Ming corroeu um buraco na porta enferrujada e desceu as escadas. O corredor de metal era escuro; a meio caminho, parou e olhou para a câmera de vigilância num canto.

Usando o braço mecânico, elevou-se, desmontou a câmera e puxou o fio de dados.

Pegou um minicomputador, conectou e rapidamente invadiu o sistema. A segurança era tão primitiva que seus programas de invasão deram acesso facilmente.

As luzes das paredes acenderam em sequência, iluminando todo o bunker como se fosse dia.

Finalmente, pensou Li Ming, era hora de pôr as mãos naquele tesouro.