Capítulo Nove: O Esmagamento

Os olhos de Vítor estavam tomados pelo terror enquanto as cenas ao redor passavam rapidamente, o chão se afastando cada vez mais, provocando um tremor em seu coração. Instintivamente tentou se libertar, mas era como se estivesse amarrado por barras de aço, incapaz de mover sequer um centímetro.

Com um estrondo, ele foi arremessado, rolou algumas vezes pelo telhado, cercado por uma atmosfera sombria. Anos de exploração e poluição haviam tingido o céu de um negro profundo, apenas alguns reflexos psicodélicos escapavam da Rua Vermelha.

Vítor tremia dos pés à cabeça. Pelo canto do olho, avistou aquela figura, parada não muito longe, de costas para a luz, impossível distinguir o rosto. Quatro "tentáculos" flutuavam ao seu redor, semelhantes a serpentes venenosas, recolhendo-se lentamente atrás dele.

"Braços mecânicos extensíveis, corpo modificado... de onde saiu esse figurão?", balbuciou, trêmulo, medindo cada palavra. "O senhor... por acaso... precisa de mim... para algo?"

"Onde está Mauro?", perguntou Miguel, já com a voz propositalmente abafada.

"Mauro?" O coração de Vítor deu um salto e, ao mesmo tempo, achou a voz estranhamente familiar, mas não teve tempo de refletir e respondeu de imediato: "Ele... ele está na casa velha".

"Local exato."

Engolindo em seco, Vítor explicou: "Na rua atrás da Rua das Luzes Vermelhas, há uma casa com um tigre preto pintado na parede".

"Quantos tem lá dentro?"

"Não... não são muitos. Só Mauro e uns poucos capangas. Eu posso... posso guiá-lo até lá, fazer com que eles saiam", disse, procurando agradar.

O terror em Vítor atingiu o ápice. Num piscar de olhos, o outro já estava à sua frente.

Um pedaço de pano foi enfiado à força em sua boca e, em seguida, todo seu corpo se retesou, os olhos arregalados, cheios de sangue, até as lágrimas brotarem.

Seus braços já estavam torcidos como tranças. "Hum... hum..." A dor extrema fazia seu corpo se contorcer, emitindo gemidos abafados, suplicando com o olhar para Miguel.

"Não são muitos? Achas que sou idiota?"

Miguel olhou-o de cima, frio. "Daqui a pouco, vou tirar o pano da tua boca. Se ousares emitir qualquer som, não hesitarei em acabar contigo."

Antes que Vítor pudesse se preparar, o pano foi arrancado. Mas o instinto de sobrevivência conteve qualquer grito, seus lábios pálidos tremiam, cerrados com força.

"Fala. Qual é a real situação?"

Sem ousar omitir, Vítor respondeu com voz rouca e trêmula: "Aquele... aquele é um dos postos da Gangue Tigre Feroz, comandado pelo Tigre Cicatriz. Tem lá dentro cerca de sessenta ou setenta homens."

"Seis ou sete dezenas e um Tigre Cicatriz?", os olhos de Miguel ficaram ainda mais frios. O sujeito claramente tentara enganá-lo.

Vítor, apavorado, sentia que já conhecia aquele olhar de algum lugar, e a voz também não lhe era estranha.

De repente, seus olhos se arregalaram, quase gritando: "Você... você é..."

Não conseguiu terminar. Sua boca foi tapada novamente. Miguel manteve-se impassível; Vítor, que tantas vezes estivera com ele, reconheceu o conjunto de voz, porte e características. Não era surpresa.

O terror de Vítor já superava em muito a dor física. Era mesmo Miguel?! Era difícil associar aquele homem frio, letal, sem hesitação, com o antigo Miguel, que diante dele era sempre submisso e mal ousava levantar a cabeça.

"Eu pergunto, você responde", disse Miguel, sério.

Vítor não parava de acenar em concordância. Após retirar o pano, Miguel fez várias perguntas sobre o local, depois ficou pensativo.

Vítor, num sorriso bajulador: "Mi... Miguel, eu errei no passado, mas o senhor é generoso. Por consideração aos velhos tempos de escola..."

"Qual é a tua senha?", perguntou Miguel, segurando o terminal inteligente de Vítor.

Vítor hesitou por um instante, mas não ousou demorar: "745297".

Enrolando o dedo num pedaço de pano, abriu a Rede Estelar e logo encontrou um contato salvo como "Chefe Mauro".

Miguel assentiu. "Pronto, pode descansar em paz."

Vítor ficou surpreso, o rosto mudando drasticamente. Antes que pudesse reagir, uma broca metálica disparou das costas de Miguel, perfurando-lhe a cabeça. Sangue e massa encefálica espalharam-se pelo chão.

"Ufa..." Miguel soltou um longo suspiro ao ver a cena.

Depois de se certificar de que não deixou vestígios, mergulhou nas sombras.

Na conta de Vítor na Rede Estelar havia ainda dois mil esterlíneos, mas Miguel não ousou transferir nada, nem sequer mexer no terminal inteligente.

No bolso, encontrou algumas notas espalhadas.

Algumas cédulas quase transparentes, de tom violeta, entrelaçadas de anéis e polígonos, belas e complexas, reluziam com brilho púrpura, de valor nominal apenas 10.

Aqueles eram os esterlíneos, confeccionados com material especial, capazes até de servir como fonte de energia.

Eram, por si só, ativos sólidos, tão estáveis que destruíram a antiga moeda do planeta Azul.

"Por menor que seja, ainda é carne", pensou Miguel, guardando as notas.

"Segundo Vítor, os que estão naquela casa não são páreo para mim agora. Só me resta atrair Mauro para fora." Refletiu: o tal Tigre Cicatriz, nos últimos anos, ganhara fama na Gangue Tigre Feroz.

Dois anos atrás, chamou a atenção dos chefões e recebeu a Semente Gênica do Tigre Dente de Sabre. Dizem que o desenvolvimento já passa de 90%, tendo despertado a habilidade central, realmente um ser de classe F, e dos mais elevados.

Miguel sabia que não teria chance contra ele.

Pegou o terminal de Vítor, abriu o contato "Chefe Mauro" e revisou as conversas, decorando gírias e preferências. Redigiu uma mensagem:

"Chefe, descobri um segredo! Venha rápido até o beco atrás da Rua das Luzes Vermelhas!" E anexou uma localização.

"Chefe, venha logo!"

Logo recebeu resposta: "Que segredo? Vive inventando coisa, se for mentira, vou quebrar tuas pernas."

Miguel não respondeu, deixou Mauro bombardear de mensagens até que parou. Só então sorriu.

"Agora ele deve estar a caminho."

Na verdade, Vítor nem era membro formal da Gangue Tigre Feroz, apenas andava com Mauro.

Miguel voltou ao telhado, agachado, à espera.

...

"Maldito, fica de gracinha comigo, de dia levei pouca palmada", Mauro caminhava com a testa franzida. Música incessante ao redor, vozes de homens e mulheres chamando clientes, tudo se mesclava em um rumor lascivo que o irritava ainda mais.

Sua atenção estava toda voltada para o tal Miguel. Não esperava que o pai do rapaz ousasse desafiar a Gangue Tigre Feroz.

Por outro lado, isso lhe era conveniente. Se conseguisse atrair o garoto para fora da cidade, faria dele o que quisesse.

"Metade pra cada um? Eu quero é tudo pra mim!", riu consigo mesmo.

"Fora da minha frente!" Mauro empurrou uma mulher que se aproximava. Era um membro real da gangue, sempre visto ao lado do Tigre Cicatriz, muitos queriam bajulá-lo.

"Deve ser aqui..." Mauro examinou o beco à frente, escuro até perder de vista. Uma mulher de salto alto saiu resmungando.

"Esses frouxos sempre inventam desculpa pra fugir do pagamento, não valem nada", murmurou, passando por Mauro.

Ele ignorou, entrando no beco ainda mais irritado. Se Vítor não tivesse uma boa explicação, iria espancá-lo.

"Vítor! Moleque, aparece já!", gritou Mauro, sem qualquer cautela.

"Só ele?", do alto, Miguel observava atento, certificando-se de que não havia mais ninguém suspeito na entrada do beco.

"Faz sentido, aqui é território da Gangue Tigre Feroz. Não há conflitos há tempos, ele não teria motivo para ficar alerta."

Por isso escolhera esse local para a emboscada. Se fosse muito longe, Mauro talvez não viesse.

"Já que é assim..."

Mauro, ainda chamando por Vítor, sentiu um calafrio na nuca, o vento uivando. Olhou para cima e viu uma sombra negra despencando do céu, vindo diretamente em sua direção.

"O quê?!", assustou-se, levantando instintivamente os braços em posição de defesa.

Com um golpe seco, recuou vários passos, mas respirou aliviado: o adversário não era muito mais forte, só o impacto da queda lhe dera vantagem.

Mas o ataque surpresa fez-lhe o sangue ferver. Decidiu que daria uma lição ao sujeito. Aquele era território deles; qualquer barulho maior chamaria atenção.

Porém, antes que pudesse reagir, notou, surpreso, que a figura repelida não caíra ao chão, mas parecia flutuar no ar. À luz fraca do beco, vislumbrou um braço mecânico prateado, firmemente apoiado no solo.