Capítulo Oitenta e Três: As Muitas Faces de Jingnan

Conseguir tornar-se uma entidade vital de nível E nesta idade, mesmo contando com diversos equipamentos de apoio, demonstra que o ritmo de desenvolvimento pessoal não é baixo. O potencial de desenvolvimento de nível quatro já é, inclusive, o mais baixo da escala. Zhang Huaiyuan franziu levemente a testa. Isso não faz sentido; Li Ming não tinha apenas potencial de desenvolvimento de nível três? Por que parecia ainda mais impressionante que alguém de nível quatro?

— Hm... Ming, não desanime... Tenho certeza de que você vai entrar para o grupo de treinamento especial... Ai! — Ge Hong fez uma careta de dor, olhando para Zhang Huaiyuan. — Velho Zhang, você pisou no meu pé!

Zhang Huaiyuan sorriu sem jeito. Li Ming não se importou, e os amigos continuaram conversando e rindo mais um pouco.

Logo depois, viram três ou quatro pessoas vestindo ternos pretos saindo do elevador. Olharam em volta e fixaram o olhar no grupo deles.

— Acho que estão mesmo vindo na nossa direção — comentou Ge Hong, um pouco nervoso ao perceber que os homens se aproximavam. — Não vai acontecer nada, né?

— Fiquem tranquilos, aqui é Jinã — respondeu Zhang Huaiyuan em tom grave, embora estivesse visivelmente ofegante.

Na frente do grupo vinha uma mulher de cabelos curtos, aparência eficiente, com um sorriso profissional nos lábios.

— Vocês são Zhang Huaiyuan... Ge Hong... Liang Long... — Ela pronunciou um a um os nomes dos rapazes, mas não citou Li Ming. Pela posição do grupo, ela estava de costas para Li Ming, que comia distraidamente seu churrasco, sem chamar atenção.

— Sim, somos nós — respondeu Zhang Huaiyuan, levantando-se. — Posso saber quem são?

— Meu nome é Liu Yao, sou da Empresa Lebo e vim por causa deste jovem — disse Liu Yao, apontando para Liang Long. O rapaz, de pele um pouco escura, ficou visivelmente surpreso.

— Por minha causa?

— Exatamente — respondeu Liu Yao, sorrindo calorosamente. — Liang Long, potencial de desenvolvimento nível dois, excelente, vindo de uma família humilde, entrou na Universidade de Tecnologia da Capital por esforço próprio. É justamente o tipo de pessoa que nossa empresa procura.

— O que isso quer dizer? — Liang Long ainda não entendeu.

— Talvez você não saiba, mas entrar na Universidade de Tecnologia da Capital não é o fim, apenas o começo. Embora a universidade ofereça alguns recursos, isso está longe de ser suficiente. Se você não tiver condições de obter mais recursos por conta própria, por mais talentoso e determinado que seja, vai ficar para trás e se perder entre tantos outros.

— Eu sei que, por motivos especiais, sua família talvez não consiga te apoiar financeiramente. Nós podemos assinar um contrato com você e fornecer todo o suporte necessário durante seus anos de faculdade.

O silêncio reinou. Todos olhavam de um para outro entre Liang Long e o grupo de Liu Yao.

Após processar a proposta, Liang Long ficou visivelmente tentado. Ele sabia bem das dificuldades de sua família; durante a viagem, Zhang Huaiyuan tinha lhe dado apoio justamente por isso — falta de dinheiro. Mas havia também um certo orgulho em seu peito: se pudesse depender apenas de si mesmo, seria o melhor.

— Não existe almoço grátis — murmurou Zhang Huaiyuan, franzindo o cenho.

— Claro — respondeu Liu Yao, calma. — Em troca, após se formar, você deverá trabalhar para nós por alguns anos. Depois de quitar todos os recursos fornecidos, somados aos juros, estará livre.

Parecia justo; afinal, a empresa precisava ter algum lucro.

— Vocês... — Zhang Huaiyuan sentiu algo estranho, mas Liu Yao o interrompeu antes que pudesse terminar.

— Desculpe, mas não temos interesse em recrutar você. O requisito mínimo da nossa empresa é potencial de desenvolvimento nível dois, e só Liang Long se enquadra. Você está apenas no nível um, condição financeira apenas razoável, futuro limitado; Liang Long é muito superior.

O rosto de Zhang Huaiyuan ficou vermelho de raiva.

Sorrindo, Liu Yao continuou: — Na verdade, eu acho que ele deveria ser o líder de vocês. Portanto, peço que não me interrompa enquanto falo com ele.

Ela esperava que Zhang Huaiyuan ficasse atordoado com suas palavras. Jovens são ingênuos, bastam algumas provocações para desestabilizá-los. Mas, ao contrário, o rubor do rosto dele desapareceu rapidamente. Ele lançou um olhar estranho para Liu Yao e se sentou novamente.

— Não é bem assim... — Liang Long hesitou. Jovens se sentem lisonjeados com elogios, e ele, no fundo, se achava tão bom quanto os outros, apenas menos favorecido de berço. Ainda assim, a última frase estava errada: todos sabiam, mesmo sem dizer, que Zhang Huaiyuan não era o verdadeiro líder do grupo.

— Os valores dos recursos oferecidos no contrato constam de forma clara? É preço de custo, de mercado, ou acima do mercado? — perguntou.

— E os juros são calculados sobre o principal total ou sobre o acumulado dos recursos fornecidos?

— O salário do trabalho após a formatura está estipulado no contrato, ou será decidido depois?

O rosto de Liu Yao mudou sutilmente. Finalmente ela olhou para trás e viu Li Ming, que limpava a boca com um guardanapo.

— Mostre-me o contrato — disse Li Ming.

— Você é...? — Liu Yao franziu as sobrancelhas. Zhang Huaiyuan apressou-se em dizer:

— Li Ming, entidade vital nível E, potencial de desenvolvimento nível três, também estudante da Universidade de Tecnologia da Capital.

— O quê? — O rosto de Liu Yao mudou na hora. Entidade vital nível E, avaliação excelente?

— Você está se perguntando por que não tem os dados dele? — Wang Bing, com expressão fria, respondeu.

Liu Yao olhou para o rapaz que estivera de costas para ela o tempo todo, sentindo uma pressão inexplicável. Envergonhada e furiosa, disse:

— Assinem ou não, tanto faz. Não estamos implorando...

— Raiva por ter sido desmascarada, reação típica de quem é pego em fraude — acrescentou Wang Bing.

— Senhorita Liu, não vamos acompanhar você. Além disso, suas tentativas de semear discórdia são muito amadoras — disse Zhang Huaiyuan, já mais calmo.

O rosto de Liu Yao oscilava; não sabia por quê, mas depois que Li Ming falou, o grupo parecia ter encontrado um líder.

— Deixe pra lá, não quero mais contato com vocês — declarou Liang Long, recusando abertamente.

Forçando um sorriso para manter a postura profissional, Liu Yao deixou um cartão de visitas e saiu.

— Descobri — disse Wang Bing, ajustando os óculos e olhando para o terminal inteligente. — Existem muitas empresas como essa. Procuram pessoas de famílias humildes, mas com bom potencial, e fazem contratos cheios de cláusulas ocultas.

— Os escolhidos geralmente não têm muita informação e caem fácil no golpe. Eles realmente fornecem alguns recursos, mas como Li Ming disse, são produtos de marca própria, custando várias vezes mais que os de outras marcas.

— E os juros são calculados desde o início sobre o valor total fornecido. Em poucos anos, a dívida dobra. Depois, quando a pessoa começa a trabalhar, usam vários métodos para reduzir o salário.

— O pior é que, nesse processo, os juros continuam crescendo, e as cláusulas de sigilo impedem os contratados de falar a verdade.

Era uma armadilha enorme. Liang Long ficou pálido ao perceber que, se tivesse assinado, jamais conseguiria se livrar da dívida, por mais que trabalhasse.

— Onde você achou isso? Eu não consegui encontrar — perguntou Ge Hong, assustado ao ver a tela. — Uau, Rede Buraco Negro!

— Informações como essas não aparecem nos canais convencionais — explicou Wang Bing, casualmente. — Só dá para comprar na Rede Buraco Negro. Não é tão caro, algumas centenas de créditos estelares.

— Jinã não é um lugar fácil mesmo — murmurou Ge Hong.

— Obrigado, pessoal — disse Liang Long, levantando-se após um longo silêncio.

— Somos amigos — respondeu Zhang Huaiyuan, puxando-o de volta para a cadeira. — Se quiser um empréstimo, peça para minha família. O contrato será bem normal, pode confiar.

Na verdade, sua família não tinha esse tipo de contrato, mas Zhang Huaiyuan foi inspirado por Liu Yao. Liang Long era do mesmo lugar que eles, sensível, mas firme, alguém digno de confiança.

Liang Long olhou para Zhang Huaiyuan e assentiu com força.

Esse episódio deixou todos um pouco abatidos. Sentiram, pela primeira vez, uma malícia tão nua e crua, e o clima ficou mais pesado.

— Ming, como você sabia que tinha algo errado no contrato deles? — perguntou Ge Hong, curioso. — Já teve contato com algo assim?

— Na verdade, não — respondeu Li Ming, ainda mastigando um pedaço de carne. — Só perguntei. Se fossem honestos, responderiam sem problema.

— Você pensa em tudo. Assim nunca vai cair em golpe — comentou Ge Hong, admirado.

— Mesmo que caia, não tem problema, desde que consiga sair depois — respondeu Li Ming.

— E como sairia? — os outros perguntaram, curiosos.

— Jogue alguém no buraco, e ele estará tapado — disse Li Ming, levantando-se já satisfeito.

Os amigos ficaram atônitos.

— Ha... haha... — Ge Hong riu sem graça. — Essa foi boa, um trocadilho com buraco... usar uma pessoa para tapar o buraco... ha...

Depois do jantar, cada um foi para seu quarto.

No momento em que abriu a porta do quarto, Li Ming sentiu todos os pelos do corpo se eriçarem: pressentiu a presença de uma entidade vital de nível elevado.

— Não se assuste, sou eu — disse uma voz levemente familiar.

Li Ming sentiu o coração acelerar. — Biao?

Acendeu a luz. No centro do quarto estava Fang Biao.

Li Ming fechou a porta com cautela, surpreso. — O que veio fazer aqui?

— O professor me mandou — respondeu Fang Biao, cruzando os braços musculosos.

— O professor sabe que eu cheguei? — Li Ming se aproximou.

— Claro, assim que você chegou, o professor soube. Aqui, os recursos que ele pode mobilizar superam sua imaginação — indicou Fang Biao para que Li Ming se sentasse. — Mas, justamente por isso, o professor não pode aparecer pessoalmente, para não chamar atenção. Por isso me enviou.

Li Ming assentiu, pensativo. Fang Biao prosseguiu:

— O professor pediu para perguntar: qual o seu progresso no desenvolvimento da semente genética?

— Sessenta e dois por cento — respondeu Li Ming, decidindo ser honesto.

— Quanto? — Fang Biao ficou incrédulo. — Sessenta e dois por cento, tem certeza?

Era rápido demais. De repente, Fang Biao percebeu algo.

— Você passou a viagem inteira se desenvolvendo?

— Sim.

O rosto de Fang Biao ficou sério; tamanha determinação era rara.

— Mais uma coisa — disse, acalmando-se. — O professor pediu para não se poupar na seleção. Ele estará lá pessoalmente e vai te indicar para o grupo de treinamento especial.

— Só depois disso será possível que ele se aproxime de você.

— Esse grupo especial foi criado pelo professor? — perguntou Li Ming.

— Não, você se enganou — respondeu Fang Biao, balançando a cabeça. — Meio ano atrás, a alta cúpula do Planeta Azul já tinha essa ideia. Foi uma exigência da civilização avançada de Itran, que é nossa principal apoiadora.

— Antes, tentaram convencer o professor a sair da aposentadoria, mas ele recusou. Só aceitou dar aulas depois que você apareceu.

Então era por isso. Li Ming assentiu, refletindo, e perguntou:

— Quando diz que o professor vai me indicar, o que quer dizer?

— Normalmente, seria difícil você entrar no grupo especial. Não se ofenda, mas os primeiros selecionados, entidades vitais de nível E, já estão perto ou passaram dos 90% de desenvolvimento.

— O potencial deles não é muito diferente do seu; há até quem seja de nível seis.

Fang Biao fez uma pausa, percebendo que estava sendo duro demais, e tentou acalmar Li Ming:

— Mas não se preocupe, o professor vai estar lá. Ele já te conheceu lá em Xingray, vai usar a desculpa de "simpatia pessoal" para te colocar no grupo especial.

— "Simpatia pessoal"? — O rosto de Li Ming ficou estranho; que desculpa absurda.

— Mas não baixe a guarda. Os outros também são fortes. Se você for mal, o professor vai ficar numa situação difícil — alertou Fang Biao. — Ele aposta em você, não o decepcione.

Após dizer isso, Fang Biao não ficou mais. Mudou o rosto, saiu cautelosamente.

Naquele planeta, as câmeras de vigilância estavam em toda parte. Sem poluição atmosférica, os satélites em órbita garantiam um monitoramento perfeito.

Mas não existe vigilância sem pontos cegos.

— Será que esse Biao sabe até onde sobre mim? — pensou Li Ming. O velho Wu já tinha escrito todo o roteiro; ele só precisava seguir os passos.

...

Misturando-se à multidão a partir de um canto discreto, Fang Biao foi até uma área fora de qualquer mapa, cheia de pesquisadores de jaleco branco.

Passando por várias portas de liga metálica, cumprimentando todos pelo caminho, Fang Biao chegou à sala mais interna, simples e sem adornos.

Sentado atrás da mesa branca, o professor Wu lia um relatório de experimentos.

— Professor Wu — assim que entrou, Fang Biao começou a relatar. — Já entrei em contato com Li Ming. O desenvolvimento genético dele já chegou a 62%.

— Sessenta e dois por cento? — O professor Wu parou por um instante e olhou para Fang Biao.

— Ele não parou de se desenvolver nem um minuto desde que saiu de Xingray. Tem uma determinação fora do comum — explicou Fang Biao.

— Excelente — o professor Wu assentiu, satisfeito por Li Ming não se deslumbrar com elogios, entendendo o que realmente importava naquele universo.

Gostava cada vez mais de Li Ming.

— Passei todos os recados que o senhor pediu... — continuou Fang Biao. — Com o nível dele, com certeza entrará no grupo de elite. Também o alertei para não se acomodar, pode ficar tranquilo.

— Alertei? — perguntou o professor Wu.

— Isso, achei melhor avisar para ele não se deixar levar — explicou Fang Biao.

— Pretensioso — o professor Wu voltou à leitura do relatório, sem levantar a cabeça.

Fang Biao coçou a cabeça, já acostumado com as broncas, e não se incomodou.

Com a aproximação do início das aulas, o planeta Jinã ficava cada vez mais movimentado; os preços dos hotéis subiam sem parar, provocando reclamações furiosas.

No começo de outubro, atividades aconteciam por toda parte, atraindo multidões de jovens.

A maioria só pensava em se divertir, mas Li Ming continuava com sua rotina: sempre que podia, desenvolvia sua semente genética.

No quarto, a respiração de Li Ming era ofegante; sentia o corpo em brasa, correntes bioelétricas estimulando cada célula em alta frequência, ossos e juntas formigando de maneira indescritível.

Até que, de repente, a dor e o formigamento cessaram, mas antes que pudesse respirar aliviado, um novo espasmo o fez gemer; uma dor lancinante, como se a carne estivesse sendo rasgada, tomou conta de todo o seu corpo.

(Fim do capítulo)