Capítulo cento e vinte e oito: Prelúdio. Um atentado?

Olhei o horário e já se aproximava das seis da manhã; era hora de sair.

Antes de partir, Li Ming verificou pelo monitoramento externo se não havia ninguém por perto. Em seguida, pegou o absorvedor sônico, abriu a porta e passou rapidamente para o corredor.

Ao retornar ao seu quarto sem atrair a atenção de ninguém, ele conferiu repetidamente se não havia deixado nada para trás, sentindo-se, enfim, um pouco mais tranquilo.

"O objetivo do Príncipe Baijiang deve ser encontrar uma maneira de obter o método de fusão das partículas de sublimação, mas como ele não consegue lidar com a Princesa Asmara, voltou-se contra Wu Yanqing."

Mesmo de volta ao quarto, Li Ming continuava a especular, mas algo não fazia sentido. Teoricamente, se a Princesa Asmara possuía tal tecnologia, isso significava que a Civilização Itlan também a controlava. Então, qual era o papel do Príncipe Baijiang, esse palhaço?

Ou a Princesa Asmara e a Civilização Itlan não estavam alinhadas e ela não revelou a tecnologia, ou o Príncipe Baijiang estava sendo excluído do plano de exploração das ruínas da civilização dos sublimadores pela própria Civilização Itlan, e era por isso que ele tentava forçar sua entrada dessa maneira.

Seus olhos brilharam ao se lembrar de que a Princesa Asmara já estava com um casamento arranjado. A primeira hipótese era a mais provável; se ela estivesse realmente de mãos dadas com a Civilização Itlan, não precisaria buscar auxílio externo dessa forma.

"Aquele velho Wu deve ser apenas uma isca", pensou.

Com um custo menor para obter a tecnologia, o Príncipe Baijiang certamente não gostaria de enfrentar a Princesa Asmara. Aquela mulher usava o velho Wu para manter todos sob controle, ao mesmo tempo que lhe oferecia ajuda para evitar que ele realmente se afundasse, dando a todos uma ponta de esperança, enquanto ela permanecia livre e no comando.

Ele ponderou que aquela mulher era implacável. Como o velho Wu e o velho Chen conheceram aquela víbora? No entanto, com base nessa dedução, com a Princesa Asmara por perto, era muito provável que o velho Wu não sofresse grandes danos. Algumas mãos poderiam tentar algo, mas não haveria um perigo real.

Ele pensou nisso até tarde, revisando cuidadosamente todos os dados encontrados no laboratório subterrâneo. Como esperado, o velho Wu não tinha grandes estudos sobre aqueles artefatos, nem mesmo conclusões hipotéticas. Apenas o material especial continha algumas breves anotações:

"...Por vezes, lembro-me daquelas ruínas, do brilho radiante, dos símbolos dourados nas paredes que parecem narrar a glória de outrora..."

Símbolos nas paredes? Todo o quarto seria feito daquele material? Pelo menos uma parede inteira. Li Ming engoli em seco. Quanto de energia metálica aquilo não representaria? Dezenas de milhões, centenas de milhões? Aquela imagem não saía de sua cabeça.

Sem perceber, o dia amanheceu. Por volta das oito horas, recebeu uma chamada de Chen Jinglong, que, com voz séria e impecavelmente vestido, o notificou de que a construção de seu pequeno laboratório havia sido aprovada.

Junto com a notícia, enviou um link para que escolhesse o local da instalação. Se ele não tivesse um modelo de design, poderia escolher entre os projetos padrão disponíveis. Li Ming submeteu o modelo que já havia preparado e, após preencher os formulários, um contato apareceu na tela.

Ao adicionar o contato, descobriu que se tratava da equipe de construção da Universidade de Tecnologia. Ele perguntou quando poderiam iniciar a prospecção.

"Eles são bem eficientes...", resmungou Li Ming, marcando para dali a duas horas.

No tempo que levou para almoçar no refeitório, a equipe chegou. O responsável era um homem de meia-idade chamado Tan Jun, de aparência magra e ágil, vestindo uniforme de trabalho e acompanhado por várias pessoas.

"Jovem e promissor, hein? Quando recebi as instruções, pensei que o sistema tivesse cometido um erro, mas não esperava que fosse você", disse Tan Jun, sem economizar nos elogios.

Li Ming sorriu, trocou algumas gentilezas e foi direto ao ponto, levando-o ao local escolhido. Tan Jun gesticulou, e os operários se dispersaram para iniciar a prospecção preliminar. Enquanto caminhavam, conversavam descontraidamente.

"Engenheiro Tan, quanto tempo levará para construir este laboratório?", perguntou Li Ming.

"Pelo projeto que você forneceu, levará pouco mais de um mês", estimou Tan Jun.

"Mais de um mês?", Li Ming franziu a testa. "Tanto tempo assim?"

Mesmo em uma civilização primária, o tempo gasto em infraestrutura básica deveria ser reduzido a um mínimo, com máquinas e equipamentos trabalhando dia e noite.

"Isso considerando que não precisamos trazer energia de muito longe", Tan Jun deu um sorriso amargo, olhou para Li Ming e hesitou: "Na verdade, existe uma maneira de reduzir esse tempo."

"Ah? Diga-me como." Li Ming interessou-se. Ele só poderia solicitar verbas após a conclusão da obra. Mais de um mês não era muito, mas se pudesse ser reduzido, seria melhor.

"É o seguinte: temos um sistema de construção modular. São cabines metálicas pré-fabricadas; só precisamos preparar a fundação, conectá-las e fazer os ajustes finos."

Tan Jun abriu seu terminal inteligente, projetou uma imagem em 3D e a ampliou. Eram cabines metálicas prateadas, quadradas ou retangulares, sem qualquer detalhe externo, com superfícies de metal estriado que podiam ser encaixadas umas nas outras.

"Se usarmos esse sistema modular, poderemos terminar em pouco mais de meio mês", concluiu Tan Jun.

"Meio mês?", Li Ming não hesitou. "Descarte o plano anterior e use este. Vocês que sabem, quanto mais rápido, melhor."

"Feito." Tan Jun assentiu. Seus operários já haviam terminado a prospecção e o solo não apresentava nenhuma característica especial, dispensando planos extras.

Eles poderiam começar ainda naquela tarde. Li Ming foi ao departamento de segurança para dar o aviso necessário. À tarde, várias máquinas de construção chegaram: betoneiras, guindastes gigantes, ferramentas auxiliares e robôs de pavimentação. A eficiência era impressionante.

No início, Li Ming ainda teve curiosidade, mas logo chamou Li Ruoning para supervisionar a obra enquanto ele voltava para desenvolver suas sementes genéticas. Antes de sair, Li Ming fez um último pedido: um armazém grande. Se não houvesse módulos para isso, que o construíssem do zero.

Tan Jun ouviu e estendeu o prazo em cerca de cinco dias. Durante esse período, materiais de construção e cabines metálicas chegavam sem parar. Vale mencionar que, entre os trabalhadores, havia um assassino infiltrado.

Ele não fez nada por vários dias, até que, quando Li Ming apareceu para inspecionar a obra, o homem tentou um ataque surpresa. Infelizmente, sendo apenas um ser de nível D, não conseguiu causar nem um arranhão.

Ao saber da notícia, Luo Chuan chegou apressado, com o rosto sombrio. Xu Pinghu, ansioso para agir, garantiu que faria o homem confessar até o nome dos ancestrais. No entanto, até a noite, o assassino não disse uma palavra.

Sem escolha, Xu Pinghu teve que recorrer a meios extremos, injetando um alucinógeno. O homem, já debilitado pelas surras, não resistiu à última linha de defesa. No final, conseguiram apenas poucas informações e um nome: "O Anônimo".

"Organização Chama Negra?", Li Ming estranhou. "Existe esse tipo de organização subterrânea aqui em Jingnan?"

Afinal, esta era a capital de Blue Star. O contrabando e o tráfico existiam, mas em números pequenos. Como poderia haver uma organização clandestina que aceitava trabalhos sujos?

"Um planeta é grande demais; sempre há pessoas elegantes que precisam de serviços sujos", disse Luo Chuan com o rosto frio, fazendo várias ligações. Era evidente que a Chama Negra pagaria caro.

Li Ming suspeitava que por trás de tudo estivesse aquele sujeito, Sein. Após resolver essas questões, Li Ming procurou Chen Yan.

Ao entrar no quarto, Chen Yan, que caminhava de cabeça baixa como se estivesse tímida, mudou a expressão e disse em voz baixa: "A Tocha já me cobrou várias vezes. Quando vamos agir?"

"Chamei você justamente para isso. Daqui a três dias, peça para que o navio de contrabando da Tocha entre pelo Porto Estelar de Huster, por volta das 11 horas", respondeu Li Ming.

"Falta apenas um dia para o prazo que eles deram. Por que justamente nesse dia?", Chen Yan franziu a testa, pesquisando em seu terminal. Li Ming não a impediu.

"O Duque Bai Yei, da Civilização Sera, chegará exatamente nesse dia. Será que não é no mesmo porto?", Chen Yan levantou a cabeça, atônita.

"Acertou", Li Ming deu de ombros.

Chen Yan não entendeu: "O que você pretende? Com a chegada do Duque Bai Yei, todo o pessoal da Civilização Sera estará lá para recebê-lo. A revista nesse porto será rigorosa!"

"Errado", Li Ming balançou a cabeça. "A revista será rigorosa, mas focada na Civilização Sera. Entende o que é 'a escuridão sob a lâmpada'? É justamente por causa da presença deles que podemos agir."

Li Ming falava com convicção. Chen Yan sentia que havia algo estranho, mas sua tarefa era apenas transmitir a mensagem, então não pensou muito. Quando estava prestes a sair, foi barrada por Li Ming: "Mais uma coisa. Nesse dia, faça com que a Tocha envie alguns de seus homens, bucha de canhão mesmo."

"Hm?", Chen Yan ficou ainda mais confusa. "Enviar homens da Tocha?"

Li Ming explicou: "Caso algo dê errado, precisamos de alguém para atrair a atenção. Nada é 100% garantido."

Chen Yan franziu a testa e pensou por um momento; aquilo era fácil. Se Li Ming ajudasse a Tocha a contrabandear com sucesso, ele estaria atrelado a eles. A Tocha, por outro lado, queria que Li Ming revelasse sua identidade para testá-lo e forçá-lo a entrar no barco deles. Ter homens da Tocha no local, dando cobertura, seria o teste perfeito.

Como não conseguia entender tudo, ela decidiu não se preocupar; estava apenas no meio do caminho, sem necessidade de carregar tanto peso.

...

Depois que Chen Yan partiu, Li Ming revisou o plano em sua mente. Acreditava que, na pior das hipóteses, não haveria grandes prejuízos.

Em seguida, abriu o terminal e discou para um contato. Assim que atendeu, um sorriso surgiu em seu rosto.

"Ministro Liu, como vai? ... Sim, solicitei um pequeno laboratório, não é nada de mais, nem divulguei... Que nada, sou apenas um jovem aprendendo com o senhor... Ah, um irmão meu trouxe umas coisas de fora, e o controle agora está tão rigoroso... Pois é, a morte do Comissário Fu foi uma pena... Pode ficar tranquilo, não é armamento, apenas uns comprimidos que circulam entre os estudantes, se o senhor puder dar uma palavrinha... O senhor tem toda razão, a prioridade é o Duque Bai Yei. A ambição da Civilização Sera é notória, quem sabe o que eles trazem escondido? Precisamos revistar com cuidado, e as outras naves acabarão passando com menos rigor, não há como evitar... Combinado, combinado. Se precisar de algo, conte comigo."

Ao encerrar a chamada, Li Ming olhou para o terminal e abriu um sorriso largo. Chen Jinglong era responsável apenas por sua segurança e por dar cobertura política, mas, para evitar que a Tocha descobrisse algo, não interviria diretamente. Aquilo era um jogo de contatos que Li Ming precisava gerenciar sozinho.

Dois dias depois, o laboratório estava quase pronto, restando apenas os acabamentos e o grande armazém. Mais cedo naquele dia, Chen Yan confirmou que a Tocha seguiria o plano.

Durante aquelas duas semanas, o progresso de suas sementes genéticas atingiu 40%. Ele descansou e poliu cada detalhe do plano.

Ao amanhecer, levantou-se, chamou Luo Chuan e pediu que o levasse ao Porto Estelar de Huster. Perante a dúvida de Luo Chuan, ele explicou com naturalidade: "Um amigo pediu que eu recebesse uma encomenda."

"Um amigo?", Luo Chuan franziu a testa. "Que amigo? Tem certeza de que é seguro?"

"Sem problemas", Li Ming o tranquilizou. "Já conversei com o Ministro Liu."

Luo Chuan suspirou, advertindo: "Cuidado com esses políticos. Não se engane com os sorrisos; pelas costas, eles adorariam te devorar."

"Entendido."

Luo Chuan balançou a cabeça, sabendo que Li Ming não o ouvira. O ponto forte de Li Ming era justamente esse: não importa o que você diga, ele sempre concordará superficialmente. Mas não disse mais nada, confiando na esperteza do rapaz.

Eles saíram em segredo para evitar rastros, trocando de veículo aleatoriamente. Ao chegar ao porto, Li Ming dispensou Luo Chuan, pois ainda estava cedo. Luo Chuan precisava ir à guarda da cidade resolver o assunto da Chama Negra, mas ainda estava hesitante.

No entanto, como a viagem foi decidida de última hora e Li Ming havia disfarçado o rosto, ninguém saberia de sua presença. Convencido disso, Luo Chuan partiu.

O Duque Bai Yei não fazia parte de uma comitiva oficial, então a Blue Star não fechou o porto. A entrada foi simples, com apenas um detector de metais para garantir que não houvesse armas letais.

O fluxo de pessoas era intenso. O barulho ecoava enquanto a multidão se movia em direção a um setor específico, embora alguns caminhassem na contramão. Grandes indicadores flutuavam acima, apontando para os canais de atracação.

Ele olhou o horário. Ainda estava cedo. Calculou a distância, foi ao banheiro e, ao sair, sentou-se em um canto pouco visível.

Não esperou muito. Um grupo chegou apressado; cabelos verdes, características marcantes, escoltados por seguranças, atraindo olhares de muitos locais.

Li Ming levantou a cabeça e localizou Sein no meio da multidão. Como mentor de Youke, Sein parecia visivelmente desgastado, sustentando um cansaço evidente. Além disso, sob o olhar da [Assistência Inteligente], Li Ming notava detalhes: esbarrões de colegas, olhares de desprezo e nojo.

Sein estava claramente isolado.

"Excelência Sein, seu estado não parece nada bom", pensou Li Ming, com um sorriso de canto de boca enquanto mantinha a cabeça baixa.