Capítulo 126: A recompensa de Sain e tudo pronto

Chen Jinglong observava tudo por perto, em silêncio, com o olhar fixo em Li Ming.

— Que liga metálica é essa? — indagou Ding Hui, perplexo. — A liga Chama Azul pode ser refinada a esse nível?

Ding Hui e Cheng Tieran discutiam a técnica, maravilhados. Li Ming notou vagamente a presença de Huang Jijian em um canto, mas ele não se aproximou.

— Chega, chega, afastem-se todos — disse Xia Yuanlun, impaciente, antes de conduzir Li Ming e o outro de volta ao seu escritório.

— Li Ming quer solicitar um laboratório de mechas e certamente tem qualificação para isso. Ele forjou diversas armas que passaram pelas minhas mãos; seu conhecimento na área é sólido.

Após desabafar sobre a armadura de Li Ming, Xia Yuanlun começou a discutir formalmente com Chen Jinglong.

— Um laboratório de pequeno porte é, por natureza, uma unidade de fomento. Ele possui habilidade, talento e dedicação. Preenche perfeitamente todos os requisitos — argumentou Xia, sem poupar elogios.

A escala, o processo de aprovação e a dotação orçamentária de um laboratório pequeno são incomparáveis aos de um grande centro. Essencialmente, o objetivo é apoiar o pesquisador a continuar avançando em seu caminho.

— Compreendo — respondeu Chen Jinglong, que parecia já ter uma ideia formada. Antes mesmo que Xia terminasse, ele concordou: — Convocarei o conselho de professores o mais rápido possível. Laboratórios pequenos exigem apenas um terço dos votos para aprovação.

— Você não terá problemas — acrescentou Chen, voltando-se para Li Ming. — Conseguir a aprovação para um laboratório próprio aos dezenove anos é um recorde em Blue Star.

Embora o potencial de desenvolvimento de Li Ming fosse impressionante, Chen não votaria a favor se ele não fosse capaz. Afinal, os professores da Universidade Politécnica também tinham seus próprios filhos e netos; quem não gostaria de favorecer os seus? Ele suspeitava que houvesse outros interesses por trás do pedido de Li Ming, mas, desde que estivesse dentro das normas, tudo bem.

— Agradeço ao diretor e ao professor — disse Li Ming, sem grande surpresa; a aprovação era esperada. Se ele já tinha construído uma armadura de nível C e ainda assim não conseguisse, Chen Jinglong não mereceria o cargo de diretor.

— Ah, a propósito, Castellon pode tentar entrar em contato com você. Ele tem a língua afiada, mas é um mestre com conhecimento real; não seria má ideia interagir com ele — alertou Xia Yuanlun antes de se despedirem.

Li Ming ficou pensativo e perguntou subitamente:

— Esse grande mecânico possui muitas minas-mãe?

Ao ouvir sobre minas-mãe, o rosto de Xia escureceu. Lembrando-se de sua coleção roubada, ele lançou um olhar frio a Chen Jinglong e respondeu:

— Certamente. A família Castellon estuda a arte da mecânica há gerações; sua base é assustadora.

Li Ming assentiu, compreendendo, e partiu com Chen Jinglong, que o levou pessoalmente de volta ao laboratório. Segundo ele, o processo seria resolvido em dois dias; não era nada complexo, e votos remotos seriam aceitos. Ele sugeriu que Li Ming pensasse na localização. Além disso, após a aprovação, a construção e a compra de equipamentos seriam responsabilidade da Universidade Politécnica, com um orçamento de até vinte milhões de moedas estelares. O professor Xia já havia sugerido algumas opções de excelente custo-benefício.

Após se despedir de Chen, Li Ming passeou pela ilha. Ele decidiria instalar o laboratório ali; era seguro e conveniente. Ele mediu a área de um pequeno bosque atrás da ilha.

— Aqui será o suficiente — calculou. Ficava a cem ou duzentos metros do prédio principal.

A vegetação não era um problema, bastava removê-la. Por segurança, ele procurou Li Ruoning, que retornara de férias, e perguntou, usando um mapa virtual, se aquele terreno tinha outro uso ou se havia algo enterrado ali.

— Ali? — Li Ruoning consultou os arquivos e balançou a cabeça. — Não tem utilidade. O professor pretendia construir uma piscina privada, mas a professora Bai reclamou e o projeto foi abandonado.

— Piscina privada... — Li Ming segurou uma expressão de incredulidade. — Já que não tem outro uso, vou cercar o local.

Li Ruoning, curiosa, perguntou:

— Cercar? Para que?

— Meu pequeno laboratório será construído ali — explicou ele.

— Ah... — Li Ruoning assentiu, mas logo congelou, com os olhos arregalados, aproximando-se dele: — Seu pequeno laboratório!? Não ouvi errado? Desde quando você tem um laboratório de pequeno porte?

— Terei em dois dias — respondeu Li Ming, acrescentando: — Quando estiver pronto, farei com que puxem a eletricidade deste laboratório, assim economizo na conta.

— Não, você... — Li Ruoning ainda achava aquilo surreal. Li Ming teria seu próprio laboratório? Muitos tutores na Politécnica tentavam há anos sem sucesso, e Li Ming estava tão certo disso? Seria por causa do professor Wu?

Ela pensou nisso por um instante, mas logo descartou a ideia; Wu Yanqing não era muito popular, e "caminhos alternativos" não funcionariam com ele.

— Que tipo de laboratório? — ela perguntou.

— Laboratório de mechas — respondeu Li Ming, sem mistério. — Os equipamentos do estúdio não acompanham mais o ritmo, então solicitei um laboratório.

Li Ruoning engoliu em seco. Aquilo era humano? Se os veteranos carecas do laboratório soubessem, morreriam de inveja. Ela deu um empurrãozinho no ombro de Li Ming:

— Irmão mais novo, você ainda não começou a recrutar, não é? O que acha da sua irmã aqui?

— Você? — Li Ming a avaliou de cima a baixo e, diante do olhar expectante dela, balançou a cabeça: — Não serve.

Brincadeira, contratar alguém? Seria pedir por problemas.

Li Ruoning revirou os olhos:

— Hum, você verá. Administrar um laboratório não é nada simples.

Li Ming não lhe deu ouvidos e voltou para o seu quarto. Li Ruoning, ainda atônita, mal podia esperar para compartilhar a notícia. Em menos de duas horas, a informação de que Li Ming receberia um laboratório de pequeno porte espalhou-se por todo o centro de pesquisas.

Isso superava a imaginação de todos. Para conseguir tal aprovação, era necessário ser pelo menos um tutor de nível elevado, e Li Ming não estava na universidade há nem meio semestre. Muitos suspeitaram de conchavo, mas a ideia foi rapidamente descartada; se fosse dentro do laboratório deles, seria compreensível, dado o favoritismo do professor Wu por Li Ming. Contudo, aquilo envolvia toda a faculdade, e havia muitos que não suportavam Wu Yanqing.

A curiosidade fez com que cada um usasse seus contatos para descobrir a verdade. À noite, as informações convergiram:

— Construiu uma armadura de nível C com as próprias mãos? Que talento absurdo.

— Os materiais de liga não foram comprados em vão; nossa civilização não possui uma linha de produção capaz de fabricar armaduras de nível C.

O laboratório estava em polvorosa. Para eles, era um evento monumental. Li Ming, por outro lado, manteve-se indiferente. Após o treino, ignorou os olhares furtivos dos colegas e foi para o quarto.

Ele abriu a seção de recompensas da Rede Buraco Negro, fixando o olhar no avatar de Sair, acompanhado de uma série de números: trinta milhões.

O "Perseguidor Noturno" poderia elevar temporariamente seu nível de vida para C, de forma proporcional. Como seus equipamentos de combate principais eram de nível C, eles continuariam funcionando mesmo com a elevação de seu nível. Quando seu progresso de desenvolvimento aumentasse um pouco mais, com a combinação correta, ele poderia enfrentar até mesmo formas de vida de nível B por um curto período — ou, no mínimo, garantir sua fuga.

Independente dos planos da "Tocha" ou de qualquer reviravolta, ele estaria preparado. Agora, o problema era como conseguir dinheiro na Rede Buraco Negro. Ele não queria recarregar diretamente, pois perderia uma grande parte em taxas, e não tinha fundos no momento. As recompensas eram sua melhor opção.

Para sua surpresa, encontrou a recompensa por Sair. Era algo recente; Li Ming deduziu que a Civilização Sela havia destituído Sair de seu cargo, tornando sua eliminação politicamente viável.

Trinta milhões não era muito para uma recompensa de nível C — o teto era de cem milhões —, mas os dados fornecidos eram claros: progresso de desenvolvimento de nível C inferior a 50%, com fusão genética na ordem: Nível F – Coelho Sino, Nível E – Leopardo Malhado, Nível D – Falcão do Vento, Nível C – Águia de Fenda Espacial, especializada em velocidade.

Sair estava escondido na embaixada da Civilização Sela, com defesas rigorosas. No entanto, o contratante provavelmente não esperava que alguém agisse dentro da Blue Star; o alvo provavelmente seria eliminado após retornar à sua civilização.

Eliminar Sair garantiria o dinheiro para o "Perseguidor Noturno" e ainda sobraria muito. Ele já tinha pensado nisso, mas invadir a embaixada não era realista. Ele refletiu por um momento e começou a verificar as notícias, fixando-se em uma manchete:

【Duque Bai Ye de Sela chegará a Jingnan em breve】

— Como membro da família real de Sela, ele terá que comparecer para recebê-lo — pensou.

Nesse momento, bateram à porta. Era Chen Yan, conforme o combinado. Ela o olhava com uma expressão estranha; a tarde toda, o laboratório só falara de Li Ming. Até colegas que não eram próximos vieram tentar ser gentis.

— Decidi ajudar a Tocha. Transmita essa mensagem, mas o horário e o porto espacial de entrada serão definidos por mim — disse Li Ming.

— Você aceita? — Chen Yan estava atônita. — Não teme se envolver com a Tocha?

— Você disse que eles têm um grande plano que precisa de mim. Mais cedo ou mais tarde, estarei dentro; prefiro ter o controle — respondeu Li Ming de forma evasiva. — Entendeu? Não cometa erros ao transmitir.

— Pode deixar — assentiu ela. Antes de sair, hesitou: — Quer esperar mais meia hora?

Li Ming olhou-a com estranheza e acenou com a mão:

— Hoje não, não dá para fazer todo dia.

Chen Yan ficou com o rosto sombrio e saiu.

Após a partida dela, o olhar de Li Ming tornou-se sério. À uma da manhã, ele pegou seu terminal inteligente reserva, acessou o sistema de segurança, sincronizou as imagens e ajustou as câmeras. Com tudo pronto, trocou seus itens de controle para a "Máscara de Alma" e o "Terminal Inteligente". Ativou o "Auxílio Inteligente" e a "Ocultação de Psion". Para garantir, usou a "Máscara de Mimetismo" para alterar levemente sua aparência.

Ele abriu a porta com cautela, saiu sem fazer ruído e verificou as imagens sincronizadas: a porta de seu quarto parecia intacta no monitor. Ele caminhou pelo laboratório. Era tarde, havia poucos funcionários, e ele conseguiu desviar de todos com o auxílio do sistema.

Ao chegar ao laboratório subterrâneo, a pesada porta de liga estava trancada. Ele desligou os sensores de proximidade e seguiria o protocolo de apagar os registros depois. Contudo, não conseguiu entrar por falta do código de Lu Chuan. Hoje foi apenas um reconhecimento.

Ao retornar ao quarto, ele calculou o tempo e a distância.

— Ah... no meu próprio território e tenho que agir como um ladrão — suspirou. Sem as ordens de Wu Yanqing, Lu Chuan nunca o deixaria entrar sozinho. E aquele "andarilho intergaláctico" de Wu Yanqing estava desaparecido, sem qualquer sinal.

— Vou criar um vírus e ver se consigo extrair o código — disse Li Ming, conectando um pendrive ao terminal e começando a digitar uma sequência de códigos.

Na manhã seguinte, antes mesmo de procurar Lu Chuan, o próprio veio até ele.

— Irmão mais novo, você me deu uma grande surpresa — disse Lu Chuan, com um sorriso amargo. — Ontem, durante uma reunião, soube da sua aprovação. Hoje, os veteranos daqueles departamentos vieram me sondar.

— Eu estava justamente indo te procurar — disse Li Ming, rindo e entregando-lhe o pendrive. — Desenhei um projeto e listei os equipamentos. Queria que você desse uma olhada para ver se é viável.

— Oh? — Lu Chuan levantou uma sobrancelha, provocando-o: — Tão ansioso para se mudar? Este estúdio realmente o ofende, não é?

Ele conectou o pendrive ao seu terminal e, ao ver os dados, mudou de postura.

— Hum, muito bom. Não há grandes problemas, exceto por esta bancada de forja de metal biológico. O principal fabricante, a Civilização Pavila, está sob sanções da Civilização Iteran. Não podemos negociar. Pode substituí-la por uma bancada de fusão por levitação magnética.

Lu Chuan apontou o erro e, após uma breve discussão, indicou outras melhorias.