Capítulo Oitenta e Um: Uma Colheita Farta, Lucros em Abundância

Primeiro, consultou o mapa tridimensional. Li Ming localizou o quarto de Tu Zheng, construído com extremo luxo; a enorme cama de quatro por quatro ocupava quase todo o espaço. Ao redor, projeções holográficas simulavam uma vasta pradaria, tão realista que até o som do vento nas folhas era audível.

“Esse gordo sabe mesmo aproveitar a vida”, murmurou Li Ming, enquanto vasculhava o local até encontrar seu objetivo: o cofre que Tu Zheng guardava na cabeceira da cama. Não demorou para abri-lo.

O cofre não era grande, mas continha uma pilha de cristais dourados — líquido refinado de ouro, um metal precioso interestelar. Li Ming reconheceu de imediato: mais valioso que o cristal violeta que obtivera de Tigre Cicatriz, cada grama valendo mais de dez mil créditos estelares.

“Hmm...” Li Ming sorriu, satisfeito.

Em uma estimativa rápida, aquela pequena pilha valia cerca de três milhões de créditos. Havia ainda dois cartões de retirada da Companhia Escudo Gigante, cujo conteúdo era desconhecido.

Depois, ele seguiu ao depósito daquela fortaleza secreta. Diversas armas estavam enfileiradas, umas duzentas ou trezentas peças. O que mais lhe chamou a atenção foi a armadura de combate totalmente metálica, exposta numa vitrine de vidro.

De pintura negra, linhas angulosas, toda feita de liga metálica; até mesmo nas articulações, só se via o revestimento de fibra de titânio roxo-escuro quando em movimento.

[Tanque Guardião 211, Armadura de Combate Corpo a Corpo — Classe D: Forjada em liga de diamante, com forro de fibras de titânio, pesada armadura de combate individual.
Condição de domínio: Sete mil pontos de energia metálica
Efeito de domínio: Bônus de defesa — 150%
Habilidade de domínio — Tanque Guardião: Bônus de defesa de 300%.]

A habilidade era simples e direta: somando-se, o bônus era de 450% na defesa. Dominando-a, balas cinéticas comuns não seriam mais que picadas em sua pele, incapazes de arrancar sequer um pelo.

Apenas armas com energia de nível D poderiam penetrar sua defesa.

Mesmo sem o domínio, vestindo a Tanque Guardião por fora e a armadura de matriz por dentro, poderia enfrentar um ser de nível D e resistir por um bom tempo.

“Desta vez, o lucro foi enorme”, Li Ming pensou, animado, enquanto reunia e embalava as armas. Tudo era energia metálica — algumas, inclusive, armas pesadas de nível F e E.

Aquela fortuna superava todos os ganhos anteriores somados.

Eliminando três grandes alvos, recebera uma recompensa de três milhões. Somando os itens da fortaleza, o valor totalizava uns cinco ou seis milhões de créditos.

No total, quase nove milhões, além dos dois cartões anônimos da Companhia Escudo Gigante — que talvez reservassem alguma surpresa.

Embora o local fosse construído com metal, ele não podia demorar ali. Reuniu tudo e saiu rapidamente.

...

Meio dia depois, Yang Peng estava ali, com expressão perdida. O chefe Wang reportou baixinho: “Ministro, já limpamos tudo, não restou nenhum dado nos terminais de monitoramento.”

“Alguém mais sabia deste lugar?” Yang Peng perguntou a Zeng Hao.

“Só os mais próximos de Tu Zheng conheciam, poucos, mas há outros”, Zeng Hao balançou a cabeça, resignado. “Não sabemos quem chegou primeiro.”

“Sombra Fantasma!” exclamou Yang Peng de repente. Zeng Hao ficou tenso, e o chefe Wang, animado: “Como o senhor sabe que foi ele?”

“Intuição”, Yang Peng franziu o cenho. “Não sei explicar, mas sinto que ele sempre chega antes de nós em tudo.”

“O senhor acha que há um traidor no departamento?” O chefe Wang abaixou o tom.

“É só uma suspeita minha, não espalhe isso”, Yang Peng balançou a cabeça e suspirou.

...

“Outro pen drive?” Li Ming ficou sem palavras ao olhar para o objeto dentro da caixa.

Após absorver o ouro líquido e as armas, acumulou quase sessenta mil pontos de energia metálica; depois de dominar o Tanque Guardião, ainda restavam uns cinquenta e cinco mil — um número sem precedentes.

Em seguida, foi à Companhia Escudo Gigante retirar um dos cartões anônimos deixados por Tu Zheng.

Ao inserir no terminal inteligente, deparou-se novamente com provas criminais, muitas coincidentes com as que Qin Xiao havia coletado.

Mas havia diferenças.

Qin Xiao focava nos altos e médios escalões; já Tu Zheng possuía provas de suborno entre funcionários de baixo escalão do governo — não apenas na Guarda Urbana, mas em todos os setores, somando uns quatrocentos ou quinhentos envolvidos.

Alguns subornos eram de apenas alguns milhares de créditos, pagamentos para pequenos favores.

“Agora todo mundo guarda essas coisas para se proteger, não é? Se for pego, basta soltar as provas e causar uma explosão”, murmurou Li Ming, copiando os dados para seu terminal e destruindo o pen drive original.

De repente, percebeu que seu próprio terminal agora era uma bomba — uma bomba mista. Se algum dia perdesse, seria divertido, pensou distraído.

Embora o pen drive o tenha decepcionado, outro item trouxe-lhe uma grata surpresa:

[Bomba Termobárica de Alta Energia D-72 — Consumo: bomba de destruição massiva.
Condição de domínio: Dez mil pontos de energia metálica

Efeito de domínio — Explosão Potente: consome o item dominado, elevando temporariamente o hospedeiro ao padrão de vida de nível D e concedendo controle sobre o elemento fogo, duração — 60 segundos.]

“Bomba termobárica... queriam mesmo levar tudo pelos ares?” Li Ming acariciou os delicados padrões vazados no metal.

Apesar de ter o tamanho de um punho, seu poder bastava para reduzir vários quarteirões a cinzas, rivalizando com mísseis de pequeno porte.

Se ocorresse um ataque terrorista dessa magnitude, a Guarda Urbana perderia sua posição — ou quase.

Dominou o item satisfeito, adicionando mais uma carta na manga. Quando se trata de trunfos, nunca são demais; ainda restavam quarenta e cinco mil pontos de energia metálica.

Ao retornar ao prédio da Guarda Urbana, cruzou com Yang Peng, que também voltava com sua equipe, rosto carregado. Lin Yaoxian vinha logo atrás, com expressão de desgraça.

Yang Peng viu Li Ming chegar tranquilamente, fez algumas perguntas desconfiado, mas não conseguiu apurar nada.

À tarde, todos na Guarda Urbana comentavam sobre o azar de Lin Yaoxian, muitos com um certo prazer.

Sentado em sua cadeira, Li Ming refletia: agora com uma fortuna nas mãos, não tinha pressa em converter tudo em energia metálica — a energia restante era suficiente para o nível D.

Mas um item de nível C poderia consumir toda sua energia num instante.

No início de agosto, a comoção na Cidade Cinzenta já era coisa do passado; o recente tumulto parecia um sonho distante.

No apartamento residencial da Guarda Urbana,

“Já vou, já vou…” Yang Yu, vestindo um casaco longo que deixava à mostra as pernas alvas, trazia uma tigela de ensopado de peixe e a colocava no centro da mesa.

Yang Peng estava ocupado na cozinha, enquanto o velho Yang, sentado no sofá, não conseguia se acomodar.

“Velho Yang, ainda não se acostumou depois de tanto tempo?” Li Ming sorriu ao ver a cena.

“Isto aqui parece uma gaiola, como vou me acostumar?” o velho Yang resmungou. “Mal tenho com quem conversar, melhor seria voltar para minha antiga casa.”

Apesar das palavras, não chegou a exigir a mudança; sabia que a posição de Yang Peng agora era especial e voltar não seria adequado.

“Quando Yu for para a escola, vou ficar sozinho”, disse o velho Yang, um tanto melancólico.

“Não se preocupe, vovô, vou sempre fazer chamadas de vídeo com o senhor. Peça ao papai para instalar uma projeção holográfica em casa e vai ser como se eu estivesse lá”, respondeu Yang Yu, despreocupada, cheia de expectativas para o futuro.

“Ha! Com um mundo lá fora tão incrível, logo esquecerá do velho aqui”, riu o avô.

Os quatro almoçaram juntos. À mesa, Yang Yu perguntou ansiosa: “Li Ming, a Universidade de Segurança ainda não te fez uma proposta especial?” Vendo Li Ming balançar a cabeça, virou-se para o pai, franzindo o cenho: “Pai, o que houve?”

Ela queria ir para a Capital Estelar com Li Ming.

“Como vou saber?” Yang Peng fez cara de desentendido, não podendo intervir na decisão da universidade.

Após a refeição, ele e Yang Peng saíram juntos rumo ao prédio da Guarda Urbana.

“O novo ministro já foi decidido; virá de outro sistema estelar, deve demorar mais de um mês para chegar”, comentou Yang Peng no carro flutuante.

“Tio Yang, temos que ser discretos. Não vá inventar de receber o novo ministro com tapete vermelho”, advertiu Li Ming, em tom de conselho.

“Garoto atrevido, não preciso que me lembre disso.” Yang Peng revirou os olhos e depois lançou um olhar severo: “Quase me pegou na conversa! Ele é o ministro, se não me prejudicar já está ótimo, que tapete vermelho o quê.”

“Ha…” Li Ming riu, “o senhor tem uma ficha ilibada, do que tem medo?”

“Ficha ilibada... você fala daquele pen drive?” Yang Peng baixou o tom, suspirando. “Nem sei se agi certo ou errado.”

“Claro que agiu certo! Como investigar quem recebeu só mil ou dois mil créditos? Se for investigar todos, a Cidade Cinzenta para de funcionar. Basta que não voltem a cometer erros”, afirmou Li Ming.

“Hmpf, não preciso do seu consolo”, resmungou Yang Peng.

O pen drive havia aparecido recentemente na porta de sua casa, sem que as câmeras captassem nada, e o conteúdo foi um choque para Yang Peng.

No fim, ele optou por manter segredo.

Chegando ao prédio, seguiram caminhos diferentes. Li Ming foi treinar. Apesar de possuir a Esfera Mecânica Trovejante, não precisava usar a sala de treinamento, mas ali havia suplemento nutritivo ilimitado — por que desperdiçar?

“22%”

O progresso era bom; Li Ming registrou o avanço de seu desenvolvimento.

No meio da tarde, alguém veio chamá-lo: Yang Peng o procurava.

Ao chegar ao último andar, no escritório que fora de Qin Xiao, Yang Peng disse resignado: “De novo no modo silencioso, não é?”

Li Ming deu de ombros.

Yang Peng realmente não sabia lidar com ele e mudou de assunto: “Acabou de chegar um comunicado da Academia de Segurança da Capital. Querem te admitir por via especial, através dos canais internos da Guarda Urbana.”

“Você começa junto com os calouros, está na idade certa. Prepare-se para comprar a passagem.”

Li Ming assentiu, mas logo disse: “Tio Yang, recuse por mim.”

“Hã... hã?” Yang Peng procurava algo quando ouviu isso, e olhou surpreso para Li Ming. “O que você disse?”

“Vou para a Universidade Tecnológica da Capital”, explicou Li Ming.

“Universidade Tecnológica da Capital!?” A voz de Yang Peng subiu um tom.

“Como vai entrar lá?” Achou aquilo estranho, depois percebeu: “Entrou por um canal especial?”

“Sim.”

“Sombra Fantasma?” Yang Peng exclamou de repente. Li Ming olhou para ele, com uma expressão que misturava dúvida, confusão, surpresa e um toque de quem acha o outro louco.

“...O que disse?”

“Nada”, Yang Peng balançou a cabeça e riu de si mesmo — estava ficando paranoico.

“Por qual canal?” perguntou.

“Carta de recomendação. Meu pai pagou caro por isso”, respondeu Li Ming.

“Irmão Changhai...” O olhar de Yang Peng voltou a se encher de suspeita. “Seja honesto comigo... seu pai escondia algum segredo?”

“O senhor também desconfia?” Li Ming se espantou. “Há tempos penso nisso. A morte dele foi estranha demais; tanto tempo e nada foi esclarecido. Mesmo depois de o senhor se tornar ministro interino, usou muitos recursos e não encontrou pista alguma.”

Yang Peng ficou constrangido, como se Li Ming fosse dizer “de que adianta você no cargo”, desviando o olhar e encerrando: “Basta, não falo mais disso. Vamos, vamos embora.”

Li Ming se levantou para sair, mas Yang Peng o deteve: “Yu ainda não sabe, não é?”

“Não tive oportunidade de contar”, respondeu Li Ming, ouvindo ao longe sons de ranger de dentes.

Bom garoto, pensou Yang Peng, sua filha estava ansiosa para que Li Ming fosse com ela para a Capital Estelar.

Mas Li Ming fazia mistério, esperando para surpreendê-la no final.

Pobre filha, nas mãos desse rapaz...

“Se você...” Yang Peng quis adverti-lo, mas lembrou que, com a distância, uma viagem de ida e volta levaria mais de um mês — advertir de nada adiantava.

Desanimado, só disse: “Cuide bem dela.”

“Pode deixar”, sorriu Li Ming.

...

Dezesseis de agosto. O porto estelar de Estrela Cinzenta parecia um tanto desgastado, com apenas três passarelas de embarque. As plataformas estavam marcadas por consertos, sinais de colisões anteriores.

Normalmente, era raro ver não-humanos por ali, e até humanos eram poucos. O saguão era amplo e vazio; passagens para viagens interestelares, mesmo as mais simples, custavam ao menos dez mil créditos.

Mas hoje estava mais movimentado. O Ministério da Educação de Estrela Cinzenta enviara pessoal; havia estudantes da Universidade Tecnológica da Capital e de outras instituições, todos prontos para partir.

Com a compra de passagens pelo ministério, havia desconto.

A mistura de excitação e tristeza formava um quadro raro. Yang Yu, na ponta dos pés, procurava ao redor, inquieta: “Li Ming? Por que ele não veio?”

“Ele não contou?” Yang Peng, que por acaso viera se despedir, fez uma careta: esse garoto, mantendo o suspense até o fim!

“Contou o quê?” Yang Yu franziu o cenho.

Yang Peng quase revelou tudo, mas, vendo a ansiedade e a preocupação da filha, preferiu preservar a surpresa para quando ela visse Li Ming. Hesitou, depois desconversou: “Nada... deve estar ocupado.”

“Ah.” O brilho nos olhos de Yang Yu apagou-se. Despediu-se com um aceno; o velho Yang, com os olhos marejados, deu alguns passos à frente, cheio de saudade.

A bordo da nave, Yang Yu não levava muita bagagem. Desanimada, guardou tudo no bagageiro, sentou-se à janela e apoiou o rosto na mão, pensativa.

“Senhores passageiros, bem-vindos à nave interestelar Flauta Curta. O trajeto terá duração de cinco dias, com destino ao Porto Xiayun. Solicitamos que evitem ruídos excessivos e mantenham a boa conduta durante a viagem. Boa jornada.”

...

Ao som da mensagem suave, a nave se desprendeu da órbita. A Estrela Cinzenta tornou-se um ponto cada vez menor, suas crateras e fendas à mostra, as nuvens na atmosfera mudando sem parar, enquanto jovens se amontoavam nas janelas.

Passado o entusiasmo inicial, reinou o silêncio na cabine.

(Fim do capítulo)