Capítulo Cento e Oito: A Organização Tocha, Criaturas Dimensionais e a Primeira Forja — A arma que você forjou não tem alma!

Esta bala, denominada "Perseguidora da Noite", parece negra, longa e extremamente delgada na imagem, adornada com padrões intricados e misteriosos.

Diz-se que esta é uma técnica de gravação de alto nível, utilizada não apenas para decoração, mas também como um condutor de energia. No instante em que entra em contato com o alvo, cria um campo gravitacional superpesado no ponto de impacto, colapsando e rasgando o interior. A área de cobertura não é grande, mas, se atingir o cérebro ou o coração, mesmo uma forma de vida de nível C não terá outra alternativa senão a morte.

Dando uma última olhada na previsão de entrega, que levaria cerca de dez a quinze dias, ele ponderou onde teria sido encomendada; certamente não era um produto da civilização da Estrela Azul, então teria que esperar um pouco mais.

— Recebido — respondeu Li Ming.

Ele navegou um pouco mais pela Rede Buraco Negro, especialmente na seção de recompensas, examinando-a meticulosamente várias vezes, mas não encontrou nenhuma recompensa pela cabeça de Fu Zongchen.

Para figuras de alto escalão de uma civilização com grande influência, a Rede Buraco Negro geralmente não aceita recompensas, a menos que o preço seja excepcionalmente alto, pois isso causaria problemas indesejados. Eles não são pessoas comuns da Estrela Cinzenta; se alguém como Fu Zongchen fosse morto devido a uma recompensa na Rede Buraco Negro, a civilização da Estrela Azul teria que investigar ou não?

Se investigassem, seria impossível para a civilização da Estrela Azul encontrar a Rede Buraco Negro, e como a recompensa foi resgatada, o assassino tem nome e sobrenome; seria impossível simplesmente pegar qualquer um para assumir a culpa. Se não investigassem, a opinião pública fervilhante destruiria a reputação do governo atual; forçados pela situação, teriam que tomar alguma atitude. Mas, após agirem, a Rede Buraco Negro teria que reagir, caso contrário, perderia o prestígio de ser o "gigante nas sombras".

Nesse vai e vem, não valeria a pena desestabilizar uma civilização inteira por causa de um assunto tão trivial; o custo seria alto demais. Por isso, simplesmente não aceitam. No entanto, a Rede Buraco Negro não admite abertamente que recusa recompensas, apenas impõe um ágio de opinião pública.

"Um alto funcionário do Conselho Privado, com um ágio de opinião de pelo menos cem milhões de moedas estelares, somado à recompensa pela força bruta e ao seu nível de segurança... esse preço..."

Li Ming calculou e ficou boquiaberto. Esse tipo de ágio, a menos que seja um ódio profundo como exterminar uma linhagem inteira ou profanar túmulos ancestrais, ninguém pagaria. Nem mesmo o velho Wu estaria disposto a gastar tanto; é caro demais.

Após suspirar, quando estava prestes a fechar a Rede Buraco Negro, o Coxo respondeu:

— Parabéns, se o velho Li soubesse, ficaria muito feliz.

Isso obviamente se referia ao congresso de intercâmbio.

— Se não for possível realizar o feito, não se force — acrescentou ele.

Li Ming ponderou por um momento e digitou: "Tio, você já recebeu o dinheiro. Se não fizer o serviço, seu pessoal não vai te cortar em pedaços?"

— Cada um contribuiu com apenas algumas dezenas de milhares de moedas estelares. Alguns nem pagaram, mas outros, com quem tenho boas relações, deram um pouco mais. Talvez haja algum problema, mas, pelo menos, ainda restam laços de amizade; não devem me matar. Com suas conquistas, seu futuro será certamente grandioso, e matar Fu Zongchen será uma tarefa fácil — completou o Coxo. O som do vento e da areia uivava em seus ouvidos; não se sabia onde ele estava, e seus lábios rachados estavam cobertos por grãos de areia.

Quando Li Ming pediu que ele organizasse o financiamento coletivo, esse incidente ainda não havia ocorrido. Se não fosse por isso, o Coxo não teria certeza se Li Ming teria um dia a capacidade de liquidar Fu Zongchen. Mas, agora que o incidente aconteceu, ele tinha certeza de que Li Ming conseguiria, e muito mais rápido do que ele imaginava; seria apenas uma questão de fugir por mais alguns anos.

"Não se preocupe, se houver risco real, não agirei", respondeu Li Ming antes de fechar a Rede Buraco Negro.

Na manhã seguinte, logo após o café da manhã, enquanto ainda saboreava o gosto do camarão cristal, Li Ming recebeu uma mensagem de Li Ruoning: Ding Hui estava esperando por ele do lado de fora do quarto.

— Irmão Ding, chegou cedo — cumprimentou Li Ming, e Ding Hui o seguiu para dentro do estúdio.

O professor Xia era da mesma geração que o velho Wu, e Li Ming chamava Ding Hui de "professor", o que deixava o homem desconfortável, então ele preferiu que o chamassem apenas de irmão.

Ding Hui usava óculos de dados completos, jogou um pendrive com uma mão e segurou uma armadura mecânica rudimentar para o braço com a outra.

— Surgiu um negócio, cinquenta mil, o preço é bom. Trate de otimizar isso logo.

Li Ming pegou o objeto; mesmo que fosse pouco dinheiro, ele não recusou.

— Para quando precisa? — perguntou, examinando a peça. A superfície do molde não tinha revestimento estético e era toda prateada, sem poder de ataque, parecendo ser apenas um dispositivo de auxílio.

— Sem pressa, busco amanhã. — Ding Hui olhou ao redor do estúdio e suspirou: — O professor Wu é mesmo bom com você, isso aqui deve ser a junção de três salas, não é?

Ele perguntou casualmente: — Ouvi o pessoal do seu laboratório dizer que você comprou muitas ligas, por que não vejo nada disso aqui?

Li Ming semicerrou os olhos e perguntou calmamente: — Até vocês sabem disso? Você estava me espionando?

— Quem teria tempo de te espionar? — Ding Hui ficou sem palavras e sentou-se em um grande bloco de ferro. — Vários laboratórios trocam informações frequentemente, não é segredo nenhum, muita gente sabe. Seu chefe financeiro, Liu, era meu colega. Da última vez que bebemos, ele chorou a noite toda.

Li Ming: "..." O diretor Liu, uma pessoa geralmente tão séria e reservada.

— Ele disse que você compra coisas sem nem piscar. Quando você chegou, ele tinha vergonha de falar, mas depois que sua proporção de investimento superou a do próprio laboratório, ele ficou ainda mais sem jeito. Lá em cima, ele tem que lidar com Luo Chuan; aqui embaixo, tem que acalmar os departamentos. — Ding Hui sorriu, pegou seu terminal inteligente e mostrou uma foto: — Veja, eu até tirei uma foto.

Que gosto peculiar. Li Ming deu uma olhada e era realmente o diretor Liu, chorando copiosamente.

Ding Hui guardou o terminal e suspirou: — Com tanto gosto por construir coisas, seria melhor ter escolhido meu professor.

Li Ming deu de ombros e perguntou: — Vocês têm algum canal para reduzir o preço das ligas?

— Até temos, mas o canal que seu subordinado encontrou já é bem barato. A liga "Chama Azul" está na lista de controle do governo, e eles investigam para quem vendem — disse Ding Hui, balançando a cabeça. — Mesmo que eu encontrasse algo mais barato, não faria diferença.

— É verdade — concordou Li Ming, e então perguntou: — A propósito, ouvi dizer que o professor Xia coleciona muitas pedras-mãe.

— É verdade — confirmou Ding Hui, sem segredos. — O professor gosta de colecionar essas coisas. Ele sempre diz que os minérios são a carne e o sangue do universo. — Ao terminar, ele percebeu algo e olhou para Li Ming, que parecia pensativo: — Por que? Você também se interessa por pedras-mãe?

— Um pouco — sorriu Li Ming de forma contida.

— Ha... — Ding Hui riu. — Aconselho você a esquecer essa ideia. Aquilo são os tesouros do professor; ele não deixa ninguém nem tocar.

— Aquele... — Li Ming perguntou um pouco hesitante: — Quantas pedras-mãe o professor Xia tem?

— Não sei, umas vinte ou trinta — respondeu Ding Hui, incerto.

— Tantas assim? — Li Ming ficou surpreso.

— Isso é muito? — Ding Hui ficou ainda mais surpreso. — Quem é o professor? Um renomado mestre mecânico, um dos poucos em nossa civilização capaz de forjar armas de nível C. Ao longo de tantos anos, muitas formas de vida de nível C pediram ao professor para criar suas armas, e só assim ele acumulou vinte ou trinta peças. Isso é muito?

— É verdade — pensou Li Ming. Armas usadas por formas de vida de nível C são chamadas de "armas de nível C" e possuem um padrão de avaliação; provavelmente é parecido com o nível do painel de controle. Se fosse para criar, ele não teria tanta capacidade, mas se fosse para atualizar, ele poderia fazer várias.

Canais para criar armas só são acessíveis por recomendação; sem reputação e fama, ninguém te procuraria.

— Irmão Ding, amanhã não precisa vir, eu levo para você — ofereceu Li Ming.

— Vai levar para mim? — Ding Hui olhou para Li Ming de cima a baixo. — Garoto esperto, você tem intenções ocultas, hein? Faça como quiser.

Ding Hui não se importou; afinal, não eram coisas dele. Mesmo que o professor Xia morresse, não seria ele quem herdaria a coleção. Ao sair do estúdio, ele parou de repente: "Por que começamos a falar disso? O que eu perguntei primeiro?". Ele balançou a cabeça e foi embora.

No dia seguinte, ao se despedir de Luo Chuan, o homem parecia preocupado e, com a testa franzida, levou pessoalmente Li Ming até o laboratório do professor Xia. Ele deu mil recomendações para que Li Ming esperasse por ele ao retornar, demonstrando extrema cautela.

Parecia que algo havia acontecido, mas Li Ming não teve tempo de perguntar. Quando Ding Hui voltou para buscá-lo, também estava com uma expressão solene e apressada. Ao ver que Li Ming estava bem, suspirou aliviado e franziu a testa:

— Você realmente veio. Eu te mandei uma mensagem de manhã pedindo para não vir, você não viu?

— O que houve? Aconteceu alguma coisa? — perguntou Li Ming enquanto caminhavam. Pôde ver que, ao redor do grande salão de máquinas, pilares de liga grossa haviam surgido, com cristais brilhantes e translúcidos em suas extremidades; não sabia qual era a função deles.

— Luo Chuan não te contou? — Ding Hui estranhou, mas sem esperar a resposta, disse: — Alguns dias atrás, aquele chamado Bian Heng foi assassinado na escola, você sabe, não sabe?

— Sei — respondeu Li Ming. Nos últimos dias, ele estava imerso em desenvolver seu progresso genético, que já havia chegado a 12%, e não prestou muita atenção aos assuntos externos. Ele pensou que o caso já havia sido arquivado.

— Arquivado? — Ding Hui ficou ainda mais surpreso e sorriu friamente: — Matar alguém na escola tocou na ferida do reitor; investigaram por cinco dias e cinco noites.

Ah? Li Ming ficou genuinamente surpreso. Então eles estavam investigando isso o tempo todo? Por que ninguém veio atrás dele?

— Finalmente encontraram uma pista — continuou Ding Hui, olhando ao redor e sussurrando: — Você conhece a "Tocha"?

— "Tocha"? — Li Ming hesitou: — Eu conheço, mas acho que não é a mesma de que você está falando.

Ding Hui não fez mistério: — A Tocha é uma organização de resistência que atua no Aglomerado Estelar de Prata.

— Organização de resistência? — Li Ming estranhou: — Resistência contra quem?

— Contra quem mais seria? — Ding Hui fez bico. — Naturalmente, contra a civilização Itlan. Esse grupo é composto principalmente por sobreviventes de civilizações que foram perseguidas e dizimadas pela civilização Itlan, e já estão ativos há muitos anos.

Ding Hui explicou brevemente. A civilização Itlan, naturalmente, não é boa, ou melhor, dependendo do nível de civilização, não há bom ou mau, apenas posições. Eles não são filantropos; a última extinção de civilização registrada ocorreu há mais de cem anos, o que não é tão distante.

— ...Aquela civilização também foi estúpida; conectaram-se inexplicavelmente com criaturas dimensionais e fizeram algum tipo de sacrifício, resultando na morte de pessoas em vários planetas — suspirou Ding Hui.

— Criaturas dimensionais? — Li Ming aprendeu mais um termo estranho.

— São criaturas de dimensões subalternas, na maioria corpos de energia pura. Algumas desenvolveram inteligência. Ocasionalmente, quando os espaços se cruzam, podem entrar em contato com o universo principal, sendo adoradas como divindades em alguns planetas nativos — explicou Ding Hui de forma simples; ele também não entendia muito sobre criaturas dimensionais, apenas ouviu falar ocasionalmente.

— Mas voltando à Tocha, essa organização é muito extremista e iniciou guerras várias vezes no Aglomerado Estelar de Prata, chegando a envolver várias civilizações — disse Ding Hui. — Não é exagero dizer que são odiados por todos.

— A morte de Bian Heng tem algo a ver com eles? — perguntou Li Ming cautelosamente.

— Exatamente — assentiu Ding Hui com seriedade. — O reitor descobriu seis alunos na nova turma com origens questionáveis, provavelmente "sementes" da Tocha. Agora já começaram a investigar os veteranos. Nossa relação com a civilização Sela está tensa ultimamente, e eles provavelmente querem se intrometer.

Li Ming tinha um olhar estranho; como a situação voltou para uma direção tão estranha? Ele fez a pergunta crucial: — Então, por que mataram Bian Heng?

— Er... — Ding Hui também ficou confuso por um momento. — Provavelmente para eliminar vestígios. Talvez Bian Heng tenha descoberto o plano deles, ou talvez tenham matado para silenciar, já que Bian Heng também era uma das "sementes".

As chamadas "sementes" são pessoas que a organização Tocha infiltra em várias civilizações através de vários meios; a grande maioria são jovens, até mesmo crianças. No entanto, após vinte ou trinta anos, podem ocupar posições de alto escalão e ter um efeito enorme.

— Sua fama agora é muito grande, e basicamente positiva, mas você é odiado pela civilização Sela; você é um excelente estopim — Ding Hui voltou ao tema: — Se te eliminarem, o primeiro suspeito será a civilização Sela. Se não houver nada importante, tente não sair.

— Entendido — Li Ming concordou profundamente. A situação interestelar é delicada; é melhor manter um perfil baixo por um tempo.

— Trouxe a encomenda? — Ding Hui lembrou-se do assunto principal.

— Trouxe. Otimizei os circuitos de condução, tornando-os mais ergonômicos. O design original era muito absurdo; depois de mover um pouco, o eixo de transmissão da articulação quase travou... — Li Ming reclamou.

Ding Hui deu um sorriso sem jeito e mudou de assunto à força: — Certo, cada designer tem sua filosofia. O professor está no grande estúdio, vou te levar lá.

...

— Você gosta de montar pequenas coisas desde pequeno? Como não teve um professor para ensinar sistematicamente, agora quer aprender comigo? — O professor Xia olhava para Li Ming com um sorriso enigmático.

— Exatamente — Li Ming assentiu com seriedade.

Neste grande estúdio, não havia muitas pessoas. No centro, havia um forno de forjamento de ultra-alta temperatura. Mesmo com o controle de temperatura funcionando em potência total, os jovens que trabalhavam ali estavam suando profusamente e olhavam para cá de vez em quando. Além de Ding Hui, havia seus dois irmãos mais velhos, que também olharam para cá ao ouvir a conversa.

O sujeito com olhos estreitos era Huang Jijian. Li Ming tinha uma boa lembrança dele; da última vez que veio aqui, foi esse cara quem xingou o velho Wu.

— Você tem um potencial de desenvolvimento tão alto, não desperdice — disse uma voz abafada. Ao olhar, era o homem corpulento que estava diante do forno de alta temperatura, jogando constantemente várias matérias-primas de liga. A temperatura lá dentro era tão alta que os sensores de dados comuns mal podiam monitorar as mudanças do material, dependendo mais da experiência. — Apenas aqueles com baixo potencial de desenvolvimento seguem o professor.

Assim que isso foi dito, todos os presentes, exceto Li Ming, ficaram com o rosto escuro. Até os jovens que trabalhavam ali, que eram estudantes da escola, ficaram vermelhos.

— Cheng Tienan, cuide dos seus materiais! — ordenou Huang Jijian com uma voz profunda.

O professor Xia ficou um pouco sem jeito e, após tossir duas vezes, disse: — Li Ming, o que Tienan disse tem um pouco de razão. Embora eu lamente frequentemente ter perdido um talento como você, segui-lo agora seria perda de tempo. Aliás, Wu Yanqing sabe disso?

— Professor, o senhor está enganado — balançou a cabeça Huang Jijian. — Já que Li Ming tem paixão, deixe-o tentar. Quanto ao professor Wu, ele não seria capaz de contrariar a vontade de Li Ming, seria?

Li Ming olhou para ele com certa surpresa, e Huang Jijian sorriu calorosamente para ele.

Ding Hui disse audaciosamente ao lado: — Professor, o senhor entendeu errado. Ele não quer mudar de casa, ele só quer tirar proveito do senhor, aprender algumas técnicas, pegar alguns negócios e ganhar algum dinheiro.

Li Ming olhou para Ding Hui com ainda mais surpresa; esse irmão realmente percebeu. A pele do rosto do professor Xia contraiu-se violentamente. Será que ele não percebia?

— Acredito que ele não seja esse tipo de pessoa. Além disso, o que há de errado em aprender técnicas? Todos nós somos pessoas tolas, especialmente alguns porcos tolos — disse Huang Jijian, apontando para alguém: — Se Li Ming realmente puder alcançar algo, o professor também deve ficar muito satisfeito.

Ding Hui olhou para Huang Jijian com dúvida: — Esse ainda é você, o cara ácido e mesquinho de sempre? Por que está defendendo Li Ming?

Huang Jijian franziu a testa: — Um aluno tão bom, quem não gostaria?

Esses caras parecem ser um mais estranho que o outro. Ficar batendo ferro os deixou doentes mentalmente? Li Ming murmurou para si mesmo.

— Hum... — O professor Xia ponderou, parecendo hesitar. Ensinar Li Ming não era problema, mas ele temia que Wu Yanqing voltasse e lutasse com ele. A chamada "forja de armas" é apenas um termo geral que inclui muitas técnicas e conhecimentos pequenos e complexos, basicamente empirismo. Gastar tempo nisso, naturalmente, não deixaria tempo para desenvolver sementes genéticas.

— Pode aprender comigo — cedeu o professor Xia, e então acrescentou: — No entanto, quero ver seu nível real. Jijian, alguém não te encomendou uma arma?

— Sim, sim — a reação de Huang Jijian foi muito entusiasmada. — Alguém chamado Zhao Lei, que trabalha com escolta de segurança, acaba de se tornar uma forma de vida de nível D e me pediu para atualizar sua arma. Fiz um desenho da arma original, mas ainda não comecei.

Dito isso, pediu ao assistente que pegasse o projeto e, ao mesmo tempo, abraçou Li Ming, apontando para uma pequena porta ao lado com entusiasmo: — Irmão mais novo, aquele é um pequeno estúdio, mas as ferramentas lá dentro são suficientes para lidar com armas de nível D. Forno elétrico, prensa de dados... tudo o que você precisa. Se quiser, posso até te ajudar — sussurrou Huang Jijian: — Não se preocupe, o professor cobiça você há muito tempo. Isso é apenas um pequeno teste dele, para que você não sinta que é tão fácil. Não tenha pressão, se falhar, não tem problema.

O entusiasmo de Huang Jijian fez Li Ming ficar alerta. "Quem faz favores sem motivo, ou é um trapaceiro ou um ladrão", mas ele respondeu calorosamente: — Muito obrigado, irmão Huang.

Logo, seu assistente trouxe a arma e o projeto. Era uma espada de combate mecânica; a lâmina tinha dentes de serra pequenos e parecia ter alguns anos de uso, com manchas secas marrom-escuras nas fendas.

— O cliente é um evoluído genético do tipo força. Ele me deu algumas peças de liga de aço refinado, e pretendo aumentar e alongar os dentes de serra... — Huang Jijian abriu o projeto em suas mãos e explicou sua filosofia de design. — No entanto, o mais problemático é... — Huang Jijian apertou o gatilho na empunhadura e, com um estrondo, faíscas saíram do dorso da lâmina, cheirando a pólvora. — Pode-se carregar uma bala de espingarda para causar danos massivos a curta distância. Ele quer que eu mantenha isso. Sobre isso, ainda não pensei em como projetar.

— Entendi. Me dê os materiais, vou começar agora — Li Ming ouviu apenas algumas frases, pegou o projeto e a faca de dentes de serra e preparou-se para ir para a sala.

Huang Jijian ficou surpreso. Ele podia sentir o desprezo de Li Ming, que nem hesitou, como se estivesse certo de que conseguiria. "Este garoto é mesmo arrogante, moldado exatamente como Wu Yanqing."

Huang Jijian sorriu friamente por dentro. Agir com tanto entusiasmo hoje não era porque ele havia mudado. Pelo contrário, ele adoraria ver Li Ming desperdiçar seu potencial de desenvolvimento. Se Wu Yanqing voltasse e descobrisse que seu aluno estava viciado em bater ferro, a expressão em seu rosto certamente seria maravilhosa.

Ding Hui hesitou por um momento, perseguiu Li Ming e o chamou: — Você está falando sério? Pare com isso, o velho Huang sente dificuldade com essa coisa. Embora ele não seja uma boa pessoa, ele tem nível.

— E daí? — perguntou Li Ming.

— Se você realmente quer aprender com o professor, não pode voltar atrás, caso contrário, ofenderá o professor de verdade — lembrou Ding Hui. — Isso não é brincadeira. Embora o professor não seja tão bom quanto o professor Wu, ele não é um fraco.

Li Ming, é claro, entendia que as conexões que o professor Xia acumulou ao longo dos anos forjando armas eram naturalmente aterrorizantes.

— O velho Huang não tem boas intenções, não o escute — sussurrou Ding Hui.

— Não se preocupe — Li Ming deu um tapinha no ombro de Ding Hui. Ao chegar à porta do estúdio, parou novamente e perguntou: — Irmão Huang, qual é o custo da mão de obra?

— Mão de obra? — Huang Jijian hesitou por um momento e disse: — Cinquenta mil.

— Combinado. — Li Ming entrou no estúdio, e os alunos que ajudavam trouxeram algumas ligas pretas, com olhares curiosos.

"Ele vai fazer isso sozinho?" Cheng Tienan parou seus movimentos.

"A única dificuldade é o tratamento da boca da espingarda no dorso da lâmina", Huang Jijian parecia relaxado e disse despreocupadamente: "Falhar não tem problema, basta compensar aquele tal de Zhao Lei. O professor apenas observou seu nível, não disse que ele tinha que ter sucesso."

Ding Hui ficou atordoado. Parecia ser verdade; o velho Huang era mesmo um trapaceiro. Ele não pôde deixar de dizer: — Professor, o senhor não vai mesmo ensiná-lo, vai?

— E se eu for? E se eu não for? — o tom do professor Xia era monótono.

— E o professor Wu...

— Eu resolverei isso — disse o professor Xia com uma voz profunda. Ding Hui queria dizer algo, mas no final, não disse nada.

...

Dentro da sala, Li Ming ligou o forno de forjamento. A eficiência térmica elétrica era extremamente alta e a temperatura subiu rapidamente.

[Faca de Serra de Fogo — Nível E: Faca de serra com design especial no dorso, surpreendente. Condição de controle: 600 pontos de energia metálica.]

Esta arma é padrão. Para passar do nível E para o D, são necessários 6.000 pontos de energia metálica. Convertendo um pouco, são cerca de 40.000 moedas estelares; mesmo somando o custo de controle, a mão de obra já está coberta. Seus olhos caíram sobre a liga de aço refinado no chão. Agora, dependia de quanta energia metálica essas ligas poderiam fornecer.

Logo, ele absorveu todas as ligas, fornecendo quase 4.000 pontos de energia metálica.

"Fazendo as contas, ganhei quase 5.000 pontos de energia metálica, e tudo o que preciso fazer é controlar e atualizar", calculou Li Ming. Esta é apenas uma arma de nível D; a mão de obra para armas de nível C aumentaria várias vezes. Ele gastou imediatamente 600 pontos de energia metálica para controlar e 6.000 para atualizar.

Em seguida, a faca de serra em sua mão estava completamente nova, cinza-preta, ampliada cerca de 1,5 vezes, com o dorso mais pesado e dentes de serra mais densos e afiados.

"Hum, é um pouco diferente do projeto de Huang Jijian, mas não importa, desde que funcione." Li Ming não se importou.

Ele, é claro, não saiu segurando essa coisa imediatamente. Em tão pouco tempo, ele não poderia explicar como a criou. Ele simplesmente começou a consumir o tempo desenvolvendo a semente genética, ocasionalmente fazendo algum barulho batendo nas coisas. À noite, Ding Hui bateu na porta perguntando se ele queria comer, mas foi expulso pelo tom irritado de Li Ming.

— Droga, ele realmente vai conseguir? Se você conseguir fabricar isso, é mais capaz do que eu — resmungou Ding Hui.

Aqui, as pessoas iam e vinham; todos eram evoluídos e não dormir por alguns dias não era problema. Os alunos que ajudavam ali, através do boca a boca, também souberam do assunto e discutiam secretamente, cheios de curiosidade.

— Ele está realmente fabricando uma arma lá dentro? — perguntou Zhou Kui em voz baixa, suando como chuva. Naquela época, ele completou o desafio dado por Ding Hui com Li Ming, mas não ousou apresentar seu trabalho. Na verdade, seu nível também era muito bom, e ele foi escolhido por Ding Hui para aprender aqui.

Na terceira manhã, a porta finalmente se abriu. A dobradiça enferrujada emitiu um rangido insuportável e uma névoa subiu. Li Ming saiu com o rosto pálido, como se tivesse sido drenado. Após dois dias seguidos de execução ininterrupta da "Trigésima Segunda Forma de Queima de Trovão", sem suplementos nutricionais, era natural que ele estivesse assim. O ruído atraiu a atenção de todos.

— Ele saiu.

— Irmão mais novo... — Huang Jijian correu rapidamente, fingindo ressentimento: — Por que ser tão sério? Bastava fazer apenas uma demonstração. Veja, você está exausto; mesmo que não terminasse...

Antes que pudesse terminar a frase, sua expressão congelou. Li Ming segurava uma faca de combate mecânica com dentes de serra, completamente nova.

"Ele realmente fabricou!?"

No rosto pálido de Li Ming, surgiu um sorriso: — Felizmente, não falhei na missão.

— Puta merda! — Ding Hui correu rapidamente, pegou a faca de serra, girou-a na mão e retirou os óculos de dados completos para escanear. — 1,8 metros de comprimento, 0,3 metros de largura, pesa 2,3 toneladas... — Ele cortou casualmente, e o material de liga ao lado foi cortado. — A dureza e a nitidez atingiram o padrão. Apenas essa técnica de forjamento, nunca vi nada igual.

Ele olhou atentamente para baixo. De repente, ficou escuro à sua frente; era a mão grande de Cheng Tienan que arrancou a faca. Ding Hui quis pegá-la de volta, mas foi jogado para longe como um pintinho.

— Uma técnica de forjamento que nunca vi, não parece feita à mão, o material da liga também não é aço refinado, mas é perfeitamente vedado e integrado — Cheng Tienan acariciou a faca por um longo tempo e suspirou: — Perfeita e impecável. Nem encontrei qualquer falha de fabricação; não há marcas de forja, não há rachaduras, parece uma arma saída de uma linha de montagem, não, é ainda mais perfeita do que isso. Todos esses anos, nós aprendemos à toa.

Zhou Kui e os outros se entreolharam. Vendo o espanto de Cheng Tienan, a dúvida surgiu em seus corações: a diferença entre as pessoas é realmente tão grande?

Ding Hui, que se levantou, quase vomitou sangue: — Velho Cheng, fale por você mesmo, não me represente.

Cheng Tienan suspirou: — O único defeito é que não tem alma.

— Ah? — Li Ming ficou confuso. "Irmão, você está brincando, né? Alma?"

— Esse tipo de arma? Ainda tem alma? — perguntou ele cautelosamente.

— Ele está falando bobagem. Isso é como o 'sabor de cozinha', algo que parece existir, mas também parece não existir. Se você insistir em resumir, cada mestre ferreiro tem características diferentes e deixa marcas diferentes nas armas. Esta sua... — Ding Hui hesitou por um longo tempo antes de dizer: — É muito regular. Hum... a regularidade é a sua característica.

No entanto, a expressão de Huang Jijian mudou, e ele disse forçadamente: — Irmão mais novo, você mudou meu projeto?

Esta arma não tinha nada a ver com o projeto que ele desenhou. Onde estava a curvatura da lâmina? E a estrutura dos dentes de serra? Já foi atualizada, essa coisa ainda é útil?

— Hum, isso é mais condizente com os meus hábitos — explicou Li Ming simplesmente.

"Quem diabos deixou você mudar meu projeto? Você não sabe o que significa 'desenhar pernas em uma cobra'?" Huang Jijian rugiu por dentro. Ele queria ver Li Ming negligenciando seus estudos, mas o fato de o outro ter mudado seu projeto o deixava ainda mais furioso.

— Irmão mais novo... — ele conteve a raiva. — Meu projeto foi aprovado pelo cliente. Mudar precipitadamente, o outro lado pode não...

— Chame o cliente aqui — interrompeu o professor Xia. A arma já estava em suas mãos. Ele a manipulou por um tempo, mas seu rosto não mostrava expressão.

— Sim, professor. — A expressão de Huang Jijian mudou e ele contatou o cliente.

A arma, afinal, foi feita para o cliente; se era boa ou não, ele é quem deveria decidir. Zhao Lei chegou muito rápido. Ding Hui ajudou Li Ming a beber dois goles de solução nutritiva, e antes que ele pudesse digerir tudo, o cara chegou. Com uma barba cheia, ele obviamente era mais velho e vestia-se de forma casual. Ao ver a cena à sua frente, não pôde deixar de se assustar; todos o olhavam com olhares estranhos.

— Velho Zhao, esta é a arma que você me encomendou — Huang Jijian entregou a faca de serra.

— Sr. Huang, por que isso é diferente do projeto que você me mostrou? — Zhao Lei se aproximou e pegou a faca de serra com hesitação. — Eu estava muito satisfeito com aquele projeto. Como você mudou sem me contar?

Huang Jijian bufou por dentro, mas disse impotente: — Houve um pequeno acidente. Se você realmente não estiver satisfeito, eu mesmo pago pelos materiais e fabrico outra.

Ele não disse que foi Li Ming quem fabricou, preservando sua face e mantendo sua imagem hipócrita. Enquanto dizia isso, percebeu que Zhao Lei, após pegar a faca, a manipulou com destreza. Com um zumbido, os dentes de serra afiados na lâmina vibraram em alta frequência a uma velocidade extrema. A expressão de Zhao Lei mudou de hesitação para excitação, e parecia ter tocado em algum interruptor; com um estrondo, a extremidade do dorso da lâmina ficou vermelha e explodiu uma chama feroz.

— Ha... — Zhao Lei estava extremamente emocionado. — Sr. Huang, você é realmente um excelente aluno do professor Xia, muito impressionante! O comprimento e o peso são perfeitos. Essa vibração dos dentes de serra é mais do meu agrado, e a explosão de fogo tornou-se do tipo carregável, o que é melhor para o combate corpo a corpo! Além disso, até as marcas na empunhadura, que eu fiz para aumentar a fricção, foram preservadas e transformadas em padrões. Usei essa faca por mais de dez anos. Já estava acostumado com os reparos; pensei que, após a atualização, levaria algum tempo para me adaptar, mas não esperava que você fosse tão atencioso. Sinto que não há diferença em relação à minha arma original, exceto que é mais poderosa. O projeto original, comparado a este, era simplesmente uma porcaria.

Ele estava muito animado. Para um evoluído genético comum como ele, trocar uma arma de costume é como um jogo de azar. O custo de fabricação e os materiais são caros, e o que se obtém no final nem sempre é satisfatório, mas desta vez, a aposta claramente valeu a pena.

Apenas Zhao Lei não entendia que, quanto mais ele elogiava, mais feia ficava a cara do Sr. Huang.