Capítulo 124: Ladrão que rouba ladrão?

O terminal inteligente em sua mão já estava conectado ao sistema de segurança, permitindo-lhe monitorar todas as câmeras secretamente e controlar os dispositivos de proteção.

A partir de agora, bastava obter o código que estava com Luo Chuan para ter acesso livre e direto.

Ele não passou muito tempo navegando quando alguém bateu à porta. Ao olhar pela janela embutida na parede lateral, viu que era Chen Yan.

"Povo de Thera."

Li Ming permitiu que ela entrasse e, após fechar a porta, Chen Yan revelou uma resposta que não surpreendeu Li Ming, acrescentando explicações detalhadas.

"O mentor por trás disso deve ser aquele Sein. Após a morte de Yuko, o status dele despencou, e alguns acreditam que ele deve ser responsabilizado por isso."

"Além disso, o fracasso no congresso de intercâmbio também esteve sob sua responsabilidade, e depois que você derrotou os três representantes, se ele não estivesse ainda dentro do território de Jingnan, já teria sido capturado há muito tempo."

"Ele precisa realizar algum feito para compensar seus erros."

"Compensar erros?" O olhar de Li Ming tornou-se gélido. A justificativa da civilização de Thera era sólida; eles não queriam assistir passivamente à ascensão de Li Ming.

Com a morte de Yuko, a mentalidade deles havia passado por mudanças sutis.

Ele se perguntou se Chen Jinglong já tinha descoberto alguma coisa.

"Há mais uma coisa. A alta cúpula da Tocha pediu-me para tentar persuadi-lo a nos ajudar com uma tarefa", disse Chen Yan, hesitante.

"Hum?" Li Ming voltou a si. "Que tarefa?"

"Daqui a cerca de dez dias, uma espaçonave chegará ao planeta Jingnan transportando alguns itens proibidos. Com o rigor atual das inspeções, é inevitável que sejam detectados", explicou ela. "Os superiores querem que você nos ajude a passar pela fiscalização."

"A desculpa oficial seria que os itens pertencem a um amigo meu."

"Itens proibidos? Que tipo de itens..." Li Ming demonstrou interesse.

"Um lote de metais preciosos interestelares." A resposta de Chen Yan surpreendeu Li Ming.

"Metais preciosos interestelares?" Li Ming franziu a testa ligeiramente. "Isso conta como item proibido?"

"Em pequenas quantidades, naturalmente não. Mas a quantidade deste lote parece ser um pouco excessiva."

As palavras dela fizeram o coração de Li Ming palpitar. Ele então perguntou: "Qual a utilidade de transportar tantos metais preciosos interestelares?"

"Eu não sei, parece ter alguma finalidade especial." Chen Yan também não sabia explicar, acrescentando por fim: "No entanto, meu contato disse que, se você se sentir muito relutante, não é necessário forçar a situação."

"Oh..." Li Ming ponderou, sem responder imediatamente. "Deixe-me pensar a respeito. Eles não exigiram uma resposta imediata, certo?"

"Sim, tenho até cinco dias para dar uma resposta. Se não for possível, eles procurarão outros métodos", assentiu Chen Yan.

Ao ver que Li Ming apenas concordou com a cabeça sem dar uma resposta definitiva, Chen Yan preparou-se para sair, mas foi interrompida.

"Espere um pouco. Faz apenas doze minutos, espere mais meia hora."

Chen Yan ficou atônita, então seu rosto se fechou em desaprovação. Sem palavras, ela não teve escolha a não ser sentar-se.

Li Ming não lhe deu atenção, ficando imerso em seus pensamentos. A Tocha queria contrabandear um grande lote de metais preciosos interestelares, e o foco estava no termo "grande lote".

Ele até sentiu um certo interesse, cogitando a possibilidade de roubar os contrabandistas.

Encontrar uma maneira de obter energia metálica sempre foi sua prioridade máxima; agora, restavam apenas trinta mil unidades, quase esgotadas.

Contudo, entrar em contato com a Tocha precipitadamente trazia riscos.

"Não, eu sou uma figura pública, tenho meu nome registrado na guarda da cidade. Para lidar com uma organização terrorista desse tipo, preciso de alguém que me dê cobertura, para que, em caso de imprevisto, eu possa alegar que estava agindo como infiltrado." Li Ming parou, percebendo que essa era a estratégia usada por Qin Xiao na época.

"Já que preciso procurar Chen Jinglong para discutir sobre o pequeno laboratório, resolverei tudo de uma vez. Verei o que ele tem a dizer." Li Ming tomou sua decisão.

Um pequeno laboratório difere de um grande laboratório, que exige o título de professor e uma série de requisitos rigorosos.

Se alguém estiver pesquisando um subcampo específico e obtiver algum avanço, mas carecer de recursos para continuar, pode solicitar que a Universidade Politécnica aloque fundos de pesquisa para financiar o estudo.

Os milhões em materiais de liga metálica que ele consumia sem retorno já estavam chamando atenção; algumas pessoas já haviam comentado sobre isso. Era um risco oculto, ainda pequeno, mas melhor seria resolvê-lo logo.

Se ele conseguisse aprovar esse laboratório, a compra futura de ligas metálicas seria justificada.

Ao mesmo tempo, um pequeno laboratório poderia receber até quarenta milhões em fundos de pesquisa a cada seis meses.

Quanto a como explicar os materiais consumidos anteriormente e a solicitação do laboratório, a armadura Tanwei seria a resposta.

Ao lado, Chen Yan observava as expressões de Li Ming mudarem constantemente — ora com as sobrancelhas franzidas, ora com um sorriso gélido —, o que a deixava inquieta.

Após suportar mais vinte minutos, ela finalmente não aguentou mais, despediu-se de Li Ming e partiu apressadamente.

Li Ming então acessou a Rede Buraco Negro e encontrou novamente o "Perseguidor Noturno". Ele o observou com relutância; queria comprar mais uma unidade, não para matar, mas como carta na manga.

Este item poderia elevar temporariamente seu nível de vida em um patamar inteiro. Com a situação política instável, ter mais trunfos nunca era demais.

Infelizmente, ele não tinha dinheiro no momento. Após refletir por um tempo, foi procurar Luo Chuan para que ele o escoltasse.

Luo Chuan estava em seu escritório repreendendo o capitão da segurança, que permanecia de cabeça baixa, visivelmente embaraçado. Ao ver Li Ming entrar, Luo Chuan gesticulou para que o capitão saísse.

Após fechar a porta, Luo Chuan disse friamente: "Depois de alguns dias de folga, vocês ficaram relaxados. Acabei de descobrir que as câmeras de vigilância em vários pontos apresentaram oscilações, e o sistema chegou a cair uma vez. Achei que alguém tinha se infiltrado."

"Mandei que consertassem, mas não conseguem chegar a uma conclusão."

Li Ming ouviu as queixas de Luo Chuan, mas logo o capitão perguntou o motivo da visita. Ao ouvir que Li Ming precisava ir ao reitor, Luo Chuan prontificou-se a escoltá-lo.

Aos seus olhos, Li Ming era agora o tesouro mais valioso e não podia sofrer qualquer dano.

Luo Chuan se preparou rapidamente. Quando ia subir no veículo de levitação, viu Li Ming sair carregando uma grande caixa metálica.

"O que é isso?" Luo Chuan hesitou.

"Armadura Tanwei." Li Ming pediu que trocassem para um veículo de transporte maior e, enquanto carregava a caixa, explicou: "Vou ver se consigo solicitar um laboratório de armaduras."

"Solicitar um laboratório?" Luo Chuan ficou pasmo. "Você?"

"Sim, um pequeno laboratório", completou Li Ming. Luo Chuan ficou em silêncio. Ele sabia, é claro, que era um pequeno laboratório.

Mas, ainda assim, era algo bizarro. Quantos anos Li Ming tinha?

Porém, ao lembrar daquela armadura Tanwei, ele conteve as palavras. Com a habilidade de construir uma armadura daquelas manualmente, a dificuldade para conseguir um pequeno laboratório não seria grande.

Ele suspirou. Realmente, não se pode comparar as pessoas.

Ambos partiram. Li Ming avisou o reitor com antecedência, e ao chegar à escola, já havia alguém esperando por ele.

Era Yuan Hong, que olhou com curiosidade para a caixa metálica que ele carregava.

Após ver Luo Chuan partir, Li Ming seguiu Yuan Hong até o escritório do reitor. Chen Jinglong estava lá e gesticulou para que Yuan Hong saísse.

Com a porta fechada, restaram apenas os dois. O olhar de Chen Jinglong passou pela caixa metálica e ele disse calmamente: "Por que me procurou?"

Li Ming resmungou internamente; o reitor era um oportunista — quando precisava dele para pescar informações, sua atitude não era tão fria.

"É seguro falar aqui?" Li Ming baixou a voz.

"O que houve?" Ao ver a cautela de Li Ming, Chen Jinglong demonstrou interesse.

"Suspeito que uma pessoa ao meu redor seja da Tocha", disse Li Ming seriamente.

Ao ouvir isso, Chen Jinglong apenas estreitou os olhos, sem demonstrar surpresa.

"Você está falando da Chen Yan?"

"Você já sabia?" Li Ming fingiu surpresa, pensando consigo mesmo que aquela velha raposa sabia de algo.

Ele então assumiu a ofensiva: "Reitor, se sabia, por que não a prendeu e a manteve ao meu lado?"

Chen Jinglong franziu a testa: "Eu não tinha certeza. Ela é uma aluna do terceiro ano e ainda está na fase de suspeita. O pessoal que enviamos para investigar a cidade natal dela ainda não chegou."

Os registros em papel tinham apenas algumas linhas e não revelavam nada; confirmar se alguém era da Tocha era extremamente trabalhoso.

Em seguida, ele encarou Li Ming: "E como você sabe que ela é da Tocha?"

Li Ming explicou: "Chen Yan disse que um veterano dela contrabandeou um lote de metais preciosos interestelares e que, como havia problemas, ela queria que eu ajudasse a passar pela fronteira. Prometeu-me uma parte da recompensa."

"Como você sabe, sou cauteloso. Achei estranho desde o início, mas ela gaguejou e não conseguiu explicar direito, e acabou me questionando se eu não queria ajudar."

"Oh..." Chen Jinglong ficou pensativo. Ele tinha o registro de Chen Yan e sabia que ela estava próxima de Li Ming.

Originalmente, a triagem ainda não tinha chegado ao terceiro ano, mas foi justamente por causa da proximidade dela com Li Ming que Chen Jinglong enviou alguém para verificar sua identidade.

"Se for como você diz, é muito provável que ela seja da Tocha", disse Chen Jinglong, batendo na mesa.

Li Ming manteve uma expressão tensa, sem demonstrar alegria, e suspirou: "Na verdade, eu já suspeitava. Desde o começo, ela parecia se aproximar de mim de forma deliberada. Eu deveria ter procurado o senhor antes."

Chen Jinglong olhou para Li Ming, conseguindo deduzir as intenções da Tocha, e o consolou: "Não se culpe. A juventude é ingênua e sempre há um certo anseio pelo amor..."

Ao dizer isso, sua voz tornou-se profunda e seus olhos obscuros, como se lembrasse de algo. Ele suspirou: "Depois você entenderá: a magnitude do universo é vasta, apenas a evolução é eterna."

Parece que o reitor sofreu bastante por amor...

Li Ming pensou consigo mesmo. Chen Jinglong percebeu que havia se exaltado e perguntou: "Como você quer lidar com isso?"

"Se ela realmente for da Tocha, vou prendê-la agora mesmo", disse Li Ming com firmeza. "Diante dos interesses da civilização, não há espaço para sentimentos pessoais."

Chen Jinglong não se surpreendeu. Da última vez que Li Ming negociou com ele, percebeu que aquele garoto não era alguém simples.

Alguém assim era bom — sabia quando avançar e quando recuar. Envolver-se com a Tocha trazia grandes problemas; o Planeta Azul poderia até fazer vista grossa, mas a Civilização Itelana nunca perdoaria facilmente.

"Não é necessário..." Chen Jinglong balançou a cabeça. "Devido à morte de Fu Zongchen, a fiscalização de entrada tem sido rigorosa. Se a Tocha tiver outros métodos, não arriscará usar você, que é uma peça fundamental."

"Você pode fingir que concorda e ver o que eles realmente pretendem fazer."

"Quer que eu seja um infiltrado?" Li Ming franziu a testa, embora tivesse 90% de certeza, ao abrir a boca, que Chen Jinglong o pediria exatamente isso.

Prender Chen Yan não adiantaria nada; pelo contrário, alertaria a Tocha. Qualquer um minimamente inteligente entenderia a lógica de soltar a linha para fisgar o peixe grande.

"Não será perigoso demais?" ele perguntou, hesitante.

Chen Jinglong deu um puxão nos lábios: "Não exagere, que perigo há nisso?"

Li Ming deu uma risadinha e perguntou: "O senhor acha que a Tocha quer os metais preciosos para quê? Será que querem subornar alguém?"

Os olhos de Chen Jinglong brilharam, mas ele negou: "Não sabemos por enquanto."

Nem sequer uma hipótese? Li Ming balançou a cabeça e perguntou novamente: "Reitor, quem são aquelas pessoas que me atacaram?"

O olhar de Chen Jinglong vacilou por um instante: "Ainda estamos investigando. Por enquanto não sabemos, embora parte deles tenha sido confirmada como sendo da Tocha."

Não descobriram? A própria Tocha já foi confirmada!

Li Ming suspeitava seriamente que aquela velha raposa estava mentindo para ele; provavelmente não era para proteger Sein, mas por medo de que Li Ming arruinasse algum plano secreto.

Talvez para forçá-lo a exigir uma explicação da civilização de Thera.

Ao ver que Li Ming parecia descontente, Chen Jinglong voltou ao assunto anterior:

"O contrabando de metais preciosos pode ser apenas uma distração; é muito provável que seja outra coisa, algo relacionado aos planos futuros deles."

"Quando voltar, você pode fingir que aceita."

"Entendido." Li Ming parecia desanimado. Chen Jinglong viu que ele não se movia, deduzindo que ele ainda tinha algo a tratar, e seu olhar recaiu sobre a caixa metálica.

"O que tem aí dentro?"

"É a armadura que construí." Li Ming pareceu animado. Ele bateu na caixa e a abriu pelo centro, revelando a robusta armadura Tanwei pendurada no suporte.

"A armadura que você construiu?" Chen Jinglong ficou surpreso. Ele se levantou lentamente, contornou a mesa e chegou diante da armadura, passando os dedos sobre a liga metálica fria.

Chen Jinglong a examinou de cima a baixo, e a ponta de seu dedo condensou subitamente uma pequena coluna de luz negra.

"Espere..." gritou Li Ming: "Reitor, o que está fazendo? Sabe quanta energia gastei e quanto material desperdicei para criar isso?"

"Se você estragar, terá que pagar."

"Esta armadura, qual o nível dela?" perguntou Chen Jinglong, hesitante.

Ele não tinha contato com engenharia mecânica, por isso não entendia.

"Ela é focada em defesa. Pelo nível de proteção, deveria ser de classe C", disse Li Ming.

"Classe C?" A voz de Chen Jinglong subiu um pouco, seguida de dúvida: "Foi você mesmo quem a construiu?"

"Por que eu mentiria para o senhor?" Li Ming respondeu, impotente: "O senhor pode verificar quando comprei uma armadura dessas; só comprei materiais de liga metálica."

Uma armadura defensiva de classe C poderia, no mínimo, resistir aos ataques de seres comuns de classe C.

Chen Jinglong franziu a testa, sentindo que aquilo era absurdo demais.

Embora não entendesse nada de engenharia mecânica, ele sabia que nenhum dos instrutores sob a tutela de Xia Yuanlun tinha tal nível de competência.

Após pensar por um bom tempo, ele perguntou subitamente: "Por que trouxe essa armadura para mim? Um presente?"

"Reitor, isso é uma brincadeira de mau gosto." Li Ming negou e explicou: "Quero solicitar um pequeno laboratório de armaduras. Esta peça ainda tem muitas falhas e quero aperfeiçoá-la."

"Você quer solicitar um pequeno laboratório?" Chen Jinglong sentiu que a situação estava saindo do controle.

Ele massageou as têmporas, sem saber como responder.

"De acordo com os regulamentos da nossa escola, tenho qualificação para solicitar um pequeno laboratório", enfatizou Li Ming. "Se eu obtiver algum avanço, será benéfico para nossa civilização."

"Dito assim, até parece fácil." Chen Jinglong caminhou de um lado para o outro. "Mas a solicitação de um laboratório precisa da aprovação do comitê de professores."

"Então que aprovem. De qualquer forma, tenho um potencial de desenvolvimento de nível dezesseis e serei um ser de nível A no futuro", disse Li Ming, abrindo os braços. "Acredito que os professores serão justos."